第一章 若只如初見（一）
阿阮深吸了口涼氣，搓了搓發紅的指尖，臘八節前後正是春日苦寒，府邸裡的寒梅正開得濃烈，淬了鮮紅色的血一般瀲灩。眼瞅着都二更天了，再這麼耗下去，沒等小姐跪死，她也得凍死了。
阿阮手已沒了知覺，不停在祠堂外來回躥踱，牟足勁兒往祠堂窗戶底，那條不長不短的裂縫探了又探，藉着微弱的燭光想看清祠堂裡的人，屋裡燈火通明，依稀可以看見單薄人影顫顫巍巍在祖宗靈前搖曳。
那跪着的人，不就是她家小姐？
冬夜裡凍得耳朵快掉了，可她家小姐卻跪得規矩，脊樑骨直直的，偶爾因爲睡意濃了，睡了半晌，被驚醒後又搖搖頭，換着姿勢接着跪。
小姐這又是何苦？阿阮擦了擦眼淚，不就是許了一家姻緣，父母之命媒妁之言，應了便是，哪家的千金不是這麼被嫁出門，小姐平日裡一向乖順，怎的這次得知要嫁給明侯府侯爺就拼了命頑抗，絕食也鬧了，老爺不允，見她有心尋死，便把人壓到祠堂列祖列宗面前罰跪。
阿阮心下不忍，決意去廚房偷點吃的，纔剛準備掉頭跑就跟老將軍撞了個滿懷。
“哎喲！”阿阮捂着額頭正欲問罪，瞧見是老將軍又諾諾低下頭。
“小姐用過晚飯了？”老爺問到，雙手付於身後。
“回老爺，滴水未進。”
阿阮不敢擡頭，求神拜佛，求老天見憐，讓她家小姐回去休息吧！只聽老爺不悅哼了一聲，便利落的離開了，阿阮嚥下淚花，急火燎給她家小姐弄吃的，只求得今日小姐念着她好，帶着她嫁進明侯府，就再不用受委屈窮操心。
…………………………
沈璧不記得跪了多少時辰，只覺渾身痠軟，膝蓋上的淤青一片片緊促成團，她高估了練武之身，不，她高估了自己15歲的身體。
她本該是個死人了，想來在這之前，她本是這將軍府第一嫡女，生母是顧將軍原配夫人，亦是出生顯貴的旺族官宦小姐，自小將她養在膝下，要文就請夫子回家來教養，只是她當時年少氣盛不屑與尋常女眷爲伍，學着老將軍的氣性要與弟弟一同練武，任老將軍百般阻攔無用只得縱容她，將軍府誰敢不從她，要風得風要雨得雨，卻縱得她一身驕橫性子。
直到17歲那年，生母家中離奇過世，她滿腔怨恨，勢必要找裝腔作勢的二房夫人拼命，卻苦無證據，老將軍年邁得子，更是把二房捧上天做了續絃嫡夫人，她這個原配嫡女的日子在家中竟然連庶女庶子都不如。
她這樣驕橫性子如何忍得，被人唆使了兩句就當衆打了續絃夫人臉，傳到老爺耳朵裡竟也信了，原本許了明侯府開春的親事被提前到了冬末，她還記得那年梅花也是這般暗香沁鼻，發誓定不辱沒前程，出了將軍府便要嶄露頭角才肯回來，哪曉得這纔是煉獄的開始。
被那小妾刺殺的那天她懷了3個月身孕，倒在血泊中，捂着肚子，依稀看見葉明遠抱緊那女人，他那麼緊張那人，爲何還要千方百計的娶她。她不解，到底自己做錯了什麼鬱郁不得善終，最終急氣攻心一口鮮血噴涌而出。
“葉明遠，我終究信錯了你？”
她以爲她應該去了陰曹地府領了孟婆一碗熱湯，重新做人，卻不想再次睜開眼竟回到了15歲那年。
母親還在，她還沒出嫁，還沒定親，一切都還是最美好的模樣。縱使心中恨意拳拳，卻曉得當時年少，不知歲月靜好，如若再來一次，定不做莽撞強出頭的傻姑娘，保護至親，遠離禍端，韜光養晦……不嫁那人。
這段時日一直忙着幫母親調養身子，誰知明侯府提親的日子盡比之前提早了半年，弄得她猝不及防，任父親苦苦相勸，如何威逼，她竟怎的都不敢答應，父親一怒之下罰了她跪祠堂，她跪在祖宗靈前，想起明府大管家與父親商議定親事宜，那年她還年少，得知將要嫁給的是當朝國舅，連皇帝都要叫她一聲舅母，好不威風，便大大方方的答應了。現在卻心頭一驚，絕不能重蹈覆轍。
“小姐……”
“你怎麼進來的？”沈壁知道祠堂肯定是被鎖了的。
阿阮搖搖頭，“剛從廚房過來，一看祠堂鎖沒了，還以爲小姐解了困回去了，推門一看，您竟然還在！”說罷便把宵夜端出來擺在沈壁身前。
沈璧卻直直坐了下去，蒲團被跪出兩道印子，“阿阮，門外梅花開了嗎？”
“剛開了苞，嫰得很。小姐，您笑什麼？”
沈璧顫顫巍巍站起來，冷道：“回房。”
“不？不跪了？”阿阮呆呆看着她家小姐。
“鎖開了……”，沈璧知道，老將軍終究捨不得這個自小養在身旁的大女兒，原本苦肉計最是得人心。
府裡女眷衆多，大夫人最得將軍敬重，二房辛二孃最得將軍寵愛，老將軍剛差人給沈璧解了鎖，轉念一想更不甘心，剛走到大夫人院子門口，想起這母女同氣，這沈璧能有今天能耐，還不都是他的簫大夫人慣出來的。
原本戰功顯赫最爲讓官家忌憚，當年一同剿滅叛黨的胡家、徐家，貶斥的貶斥，冷落的冷落，沈澤老將軍見風向不妙，前些年剛上繳了兵符，以爲可以得些安生日子，也不知被哪個言官參了一本，告他瀘州屯兵意圖造反，老皇帝自是知道樹大招風，卻也擰不過疑心作祟，遣了人把沈氏一族從瀘州遷到了京都錦州，明面上是聖恩眷顧，讓老將軍沈澤養在皇城邊上共享盛世太平，頤養天年，實則旁敲側擊的監視罷了，在官家眼皮底下能翻出什麼浪來。
只是沈澤年過半百，每日如刀懸側提心吊膽，生怕哪一天那刀子就砸在自己腦袋上，全家跟着遭殃。剛搬到錦州一兩年，國舅就遣了人上門提親，沈澤想着家中子女年幼，尤其是沈璧，更是簫氏的心頭肉，這些年被寵得無法無天，連忙推辭。明侯府的倒是明白人，說是不急着立馬娶妻，可先把親事定下來，過個一兩年再過門。
沈澤眼睛咕嚕一轉，國舅爺如此青眼，誠意難卻，明侯葉明遠是當朝皇后的弟弟，如若沈璧嫁過去，享一世富貴不說，家中有了皇親國戚，逢人也得敬他三分，還想着夫妻同心把沈壁許了明侯府，有國舅爺撐腰，在錦州的日子也比以前好過。
這下可好，親事他應了下來，沈璧尋死覓活不肯嫁人，過些日子等着國舅請了聖旨，下了聘，這門親事可就板上釘釘了。
“這丫頭不肯嫁，難不成要把人綁進花轎嗎？”老將軍沈澤嘆道。
辛二孃見老將軍沈澤一進門滿臉焦灼，知道老爺今日必定不會歇在簫夫人那裡，不急不慢的上前寬衣。
“老爺跟孩子記什麼仇？沈璧我是看着長大的，性子跟您一模一樣。只是簫夫人寵女兒不是一天兩天了，要我看若是璧兒知道您的難處，定不會這般違逆。”
“哼，恃寵生嬌，嫁過去也是個禍害！”沈澤越想越生氣，這個家怎的沒人分憂呢？
“老爺，您順順氣。”辛二孃緩緩斟了一盞茶遞給沈澤，“要我看，璧兒竟不知官門顯赫，不情不願嫁過去讓國舅知道了，不定怎麼惹出幺蛾子。”
“你的意思是？”沈澤一茶盡飲。
“壁兒不情願，我這兒，不還有亦桃嗎？”辛二孃聲音甚是悅耳，脆生生像燕子剛孵化的幼崽，輕聲細語惹人憐愛。
“不可！”沈澤驀地站起來，“咚”的一聲，茶盞在桌上輾轉一圈。
“有何不可？這國舅又沒指名道姓說娶是誰，璧兒留下的爛攤子，亦桃不收拾誰能收拾？”辛二孃氣急，都是將軍府的女人，爲何這般厚此薄彼。
“你不懂！”沈澤見她泫然欲泣，又急又心疼，扶她坐下悉心說道:“國舅雖未指明娶誰，但若嫁庶女，必定惹人口舌。”
“那璧兒不也不願意嗎？要我說，亦桃溫和可人，只比璧兒小半歲，您的璧兒有大夫人疼，我這個女兒若再沒將軍半點垂憐，便連府裡掃地的老媽子都看不上了。”說着便哭了起來。
“這又是誰胡謅的渾話？”沈澤扶她到塌上歇着，“那你想怎麼辦？”
辛二孃自是個會看眼色的主，瞅着老爺話風一軟，見好就收，止住了哭聲道:“老爺說的不無道理，嫁官家定然嫁嫡女不錯，但璧兒自小被夫人寵壞了，即便心甘情願嫁過去，若出了什麼差錯，事後授人於柄後患無窮，亦桃卻乖巧，論才貌也在在璧兒之上，嫁出去定不辱家聲，日後家中有什麼好歹，也會幫着家裡。”
沈澤點點頭，又罷手搖了搖頭，“國舅爺娶妻，不能嫁庶女。”
“您也說是國舅娶妻，任我們怎麼擺佈，也得國舅看得上呀，好賴我兩說得不算，我倒有個法子。”辛二孃湊到沈澤耳邊低聲耳語，半晌，沈澤回過神來。
“這……未出閣的女子如此拋頭露面，行嗎？”沈澤疑慮叢生。
“這事您就放心吧，由我看着呢，大夫人臥病不能與您分憂，這不還有您的二夫人嗎？見了面兩人能看對眼自然好，若看不上這不還有亦桃嗎？”
兩人相視一笑，紛紛睡去。