上一世, 那時沈璧還未嫁人，母親病重彌留之際，發生了一件震驚家族的事。
亦桃本是辛二孃與地主所出, 原本姓謝, 後因親父落水淹死, 之後辛二孃改嫁沈澤, 不得不改了姓氏, 隨了沈家的姓氏，喚做沈亦桃，卻並不是沈澤與辛二孃所出。
沈璧記得亦桃第一次進沈家門的時候, 還是個怯生生的小姑娘，只小她一歲, 身材嬌小瘦弱, 個頭不高, 只到她胸口的地方，聽說那幾年鬧饑荒, 農戶自家都吃不飽，所以亦桃剛到將軍府第一件事，便是不要命的吃肉包子。
沈澤心疼她，吃飯時，叫她想吃多少就吃多少, 辛二孃卻怕她失禮人前, 不住地拉扯她, 叫她慢點吃, 少吃點, 別像個沒見過世面的。
沈烈頭一回見自己的小妹妹，卻也新鮮, 把自己的豆沙包、肉包都給了亦桃，“都給你。”他說得憨實，亦桃小心地接過，兩人相視一笑。
沈璧也心疼亦桃，她身後只有一個弟弟，老早前總跟阿孃叫嚷，想要個妹妹，這樣聯起手來就可以一同欺負欺負沈烈，誰叫沈烈總在先生面前告她不寫功課，全交給阿阮去糊弄，沈璧打量着這個小妹妹，心裡原本是歡喜的。
被將軍府的水土養了幾年，亦桃也長開了，卻是將軍府第一美人，不像當初是個面瘦肌黃的丫頭，她出落得水靈，杏眼桃腮，脣紅齒白，說話的時候軟軟糯糯的，卻時常幫襯沈烈，不怎麼親近她這個長姐。
原想白得了個小妹妹，指望着能姐妹情深，好好料理沈烈，卻未想小妹妹總是跟在沈烈身邊，二哥哥長，烈哥哥短的，她這個做長姐的倒像個旁系出的，他兩纔是地道的親兄妹。
亦桃瞧着冷落了大姐姐，又怕沈璧傷心，時不時就過來找沈璧敘敘話，做做女紅，卻總說些家長裡短無關緊要的，從未與她道出過女兒家的私房話，她說話總是客客氣氣的，行事又周密利落，從不與誰過從甚密，除了沈烈。
沈璧以爲兄弟姊妹和睦難得，不像別家嫡庶尊卑嚴明，心裡暗自慶幸家中和睦，也以爲這是出嫁前最圓滿的結局。
直到那日，她照料重病在臥的蕭夫人剛睡下，被阿阮從夢中叫醒過來，只聽阿阮說了一句大事不好，便被迷迷糊糊地被推到祖宗祠堂裡。
藉着滿院子的篝火，她看清祠堂裡跪着的二人。
“烈兒？亦桃？”她看着兩人身着便衣，身後揹着行囊。
辛二孃叫來沈澤、辛家族老，對着沈烈一頓呵斥謾罵，大抵是說沈烈勾引亦桃，行爲不軌，還想着帶着亦桃遠走高飛。
辛二孃惡狠狠地控訴他：“還好我發現得早，跑到徐家口把你攔下了，這樣泯滅人倫、勾引庶妹的醜事你都幹得出來，若被鄰里知曉，將軍府的臉面都快被你丟盡了！”
沈烈仰頭看着辛二孃，神色無畏：“我沒有勾引亦桃，我們兩情相悅，我們並非親生兄妹，又何來有悖人倫之說！”
沈澤吼道：“混賬！無血親的妹妹也是你的庶妹！你！你這個逆子！”當夜沈澤差點被氣暈了過去。
“我沒錯。”沈烈言辭懇切，“若愛上一個人也算是錯的話，那爹爹和母親又算什麼？”
“啪！”沈烈被沈澤打了一掌，趴倒在地。
沈澤氣昏了頭，辛二孃也添油加醋：“你信口雌黃！我家亦桃向來乖巧，從來不曾忤逆父母，你欺負她老實，拐帶良家婦女！”
“阿孃！”亦桃忍不住開口喚道。
“乖女兒，你不必怕他，你老老實實跟爹孃說實話，說他誘騙你，拐帶你，欺負了你！”辛二孃逼問道。
“女兒不孝。”亦桃與沈烈十指緊扣，“所做一切，皆是我心甘情願，從未被人逼迫，即便被族人唾棄，一輩子擡不起頭，我也不後悔！”
沈璧被眼前的景象嚇得說不出話來，她那樣柔弱的女子，竟然挺直了背脊說出這般驚天地的話。
末了，她聽見沈烈趴在地上求她：“阿姐，救我！”回過神想出來阻攔，卻被辛二孃喚人關了起來，直到來年開春才被阿阮接了出來，回頭問起兩人的事時，人人都閉口不提，後來才從一個辭官的侍衛那裡聽說，那夜，沈烈被辛家族老施予私刑，沈澤眼睜睜看着沈烈被棍棒活活打死，當場悲慼昏厥，一病不起，沈亦桃痛不欲生，又愧罪沈烈，本想以身殉葬，可被辛二孃攔了，一個人去了城北姑子廟裡出家，終日青燈古佛，不再理會塵世。
沈璧恨辛二孃毒辣，恨沈澤猶疑，恨自己無能，沒能阻止兩人私情，所以這一世她重新活了過來，第一件事便是把沈澤送到軍中歷練，見博識廣，練出一身大開大合的英雄氣概，才能不被男女之間的情愛輕易迷惑。不與沈亦桃朝夕相處，自然不會日久生情，卻未想沈烈竟接到一封來路不明的家書，自己回來了，不僅破壞了沈璧的計劃，還讓沈璧嗅到了陰謀的味道，逃兵役罪犯欺君，論罪當處死，若有人私下通報管家，必不會輕易包庇了他，有人想置沈烈於死地，想陷將軍府於不義。
可這些，她又能跟誰說起，阿碧不懂，她的家人也自然不懂，只得自己苦苦着急。
阿碧見她不願說起，也不逼她，只問了句：“我雖不知前因後果，但聽人提起過，小姐當時特地隱瞞了夫人病情，怎麼還有人知道這事，還特地去悄悄通報。”
沈璧也疑惑：“當時知道這件事的，只有阿阮，葉明遠，還有……辛二孃。”她心中一頓，莫不是辛二孃被關祠堂前，便模仿了蕭夫人的字跡，給沈烈通風報信，她這麼做讓沈烈逃了兵役，處死了沈烈，他的兒子便可以承襲將軍衣鉢，高枕無憂了？
她心中疑惑，思及此，立馬動身去找辛二孃想問個明白，卻撞見大半月不見的亦桃，只見她神色倉促，一臉急迫地往前廳去了，沈璧皺眉，那是沈烈待的地方。