張姨娘見琴笙回來，一把抓住她，張口就要問，卻忍不住東張西望一番，見四下無人，這纔敢開口：“打聽得如何了，究竟是怎麼一回事？”
她心下懊惱，原本只想着府衙拖幾天，自己就想辦法把店面和莊子的事告訴謝夫人。
槍打出頭鳥，張姨娘不願去當這個靶子，尤其是已經失去謝老爺寵愛的現在。
誰知道府衙這一拖並不是兩三天，而是直接查出店面裡不該有的東西，想要沒收了。
這消息傳來，張姨娘險些嚇暈，壓根坐不住了，馬上派了琴笙出去打聽打聽。
琴笙面露焦急，低聲答道：“那位說店面裡恰好藏了私鹽在賣，要不是他有心壓下來，傳出去謝家可就慘了。如今只讓姨娘放心，他必然大事化小小事化了，不會讓謝老爺爲難的。”
“那沒收的店面呢？”查出私鹽，確實沒有法子，可是謝老爺從來不會做這種鋌而走險的事，讓張姨娘有些不解。
更多的是，店面被查出不該有的東西沒收就算了，莊子怎麼也沒了？
“說是打點上下，沒有銀錢辦不成事，只能把莊子私下賣了換錢，讓姨娘寬寬心……”琴笙說到一半，已經說不下去了。
張姨娘冷哼，哪裡聽不出那人的言下之意：“好啊，看着這些東西，起了歹意，卻來唬弄我。以爲我是後院裡的小婦人，只懂得鬥嘴吵鬧，卻沒有腦子嗎？”
分明是那人看上了那些鋪面和莊子想要私吞，卻找出這樣的藉口逼得謝老爺不能不把東西雙手奉上。
誰讓民不跟官鬥，謝老爺再有錢又如何，就是芝麻大的小官都能拿他開刀，自己吃了黃連有苦說不出，也得硬生生嚥下去。
“姨娘，這如何是好？”琴笙急得都要哭出來了，她沒想到那人膽子這般大，說吞下就吞下，一點渣滓都不留下。
若是謝老爺發現，張姨娘怕是吃不了兜着走。
“哭什麼，他不給我留情面，我又何必客氣？”張姨娘敢用那個人，是因爲手裡拿捏着把柄。倒是那人膽大妄爲，以爲她一個小婦人心軟，不會把東西拿出來嗎？
“你只等着，他吞下多少，我都要他加倍吐出來！”
“讓誰加倍吐出來？”謝老爺緩緩走了進來，只是臉色發黑，彷彿醞釀着狂風暴雨。
張姨娘嚇了一跳，外頭候着的嬤嬤早就跪了一地，哪裡敢通報。
她眼皮一跳，陪着笑迎了上去：“老爺來了，怎麼不讓人事先知會一聲，好叫妾準備些吃食茶水。”
“不必了，我有事問你。”謝老爺擺擺手，便有兩個粗壯的婆子把琴笙拿住，架在了一旁。
張姨娘一驚，連忙道：“老爺有事只管問就是了，琴笙一直是跟在妾身邊的丫頭，素來乖巧聽話……”
“確實乖巧，可惜聽的卻是你一個人的話！”謝老爺一手臂掃掉了桌上的茶具，霎時間“嘩啦啦”碎了一地。
張姨娘驚了驚，不敢再跟謝老爺求情，便聽見他問道：“前幾天，你讓琴笙去哪裡，見了什麼人？”
她心裡一慌，難不成謝老爺知道了？
張姨娘存着僥倖，又笑道：“前幾天妾讓琴笙去給知味樓買了桂花糕，還讓廚房裡的人熱了熱才吃的。要是老爺不信，便去問一問廚房裡的婆子。”
她早就留了後手，讓琴笙回來後去廚房轉悠了一圈，不怕謝老爺懷疑。
“倒是想得周到，可惜那天我恰好去知味樓見一位貴客，卻聽說府裡的丫鬟跟別的男人在包廂裡嘀咕了很久纔出來。”謝老爺陰沉着臉，緊緊盯着張姨娘：“你還打算瞞着我，是不是要請家法才肯說實話？”
他第一次對自己說這樣的重話，張姨娘頓時紅了眼圈：“妾自問沒做什麼對不起老爺的事，老爺這樣話，實在傷了妾的心。”
她確實沒做對不起謝老爺的事，只是看謝燕娘不順眼罷了。
“要不要我告訴你，跟這丫鬟在包廂裡見面的男人是誰，又是做什麼的？”謝老爺撩起衣袍，坐在了桌前，臉色依舊不善，只是平靜了許多。
張姨娘這個十幾年的枕邊人，卻明白謝老爺已經在暴怒的邊緣。
她瑟縮了一下，到底還是半真半假地答道：“求老爺饒恕，是妾魯莽了。聽說老爺要把鋪面和莊子過到秋娘名下，妾不免好奇，就讓琴笙找人問了問。”
“只是問了問那麼簡單？”謝老爺看着她，陰測測地問道。
張姨娘知道承認的話，就要連累了謝初柔，到時候她連最後這點念想都沒有了，連忙搖頭否認：“只是問了，再沒其他了，老爺明鑑。”
“好，很好。”謝老爺雙眸黑沉沉的，拍手讓於嬤嬤過來：“請家法，今天我讓嬤嬤親自動手，讓你明白什麼該做，什麼不該做。”
張姨娘被兩個婆子壓着跪在地上，依舊咬死不肯承認：“老爺，妾冤枉啊，可是有誰跟老爺胡亂嚼舌根？你我同榻十幾年，妾又如何會做出對老爺不利的事來？”
這番話要是以前，謝老爺早就心軟了，可惜他想到聽來的消息，面色更是陰沉：“同榻十幾年，我倒是沒能認清你的真面目。都說人心隔肚皮，知人知面不知心，我如今是認栽了，栽在你這個婦人手上！”
張姨娘越聽越是不對勁，急忙追問：“妾不明白老爺是什麼意思，十幾年來一心爲老爺，又爲老爺生兒育女，撫養柔兒長大，哪裡會害了老爺？”
說到最後，她的話語裡都帶着哭腔。
自己是有些私心，卻絕不敢對謝老爺不利。
謝老爺要是不好，她一個姨娘又能有什麼好處？
桌前的謝老爺擺擺手，讓丫鬟婆子都退了下去，唯獨留下於嬤嬤。
他從懷裡拿出一張信箋，扔在了張姨娘的臉上：“你自己看看，別說我冤枉了你！”
張姨娘連忙爬起來，手忙腳亂地拾起信箋，這一看不由懵了。
這張信箋裡清清楚楚寫了二十年前，她尚未出嫁，跟鄰里的書生眉來眼去。
只可惜書生落第，身上沒有盤纏，被迫回鄉，留下了不少纏綿的書信給她。
第二年，她便進了謝府，只是書生也再次上京赴考，到底是考上了，做了不大不小的官員。
張姨娘便是當年兩人你儂我儂的時候，書生告訴了她不少家中秘事，得知書生祖上曾高居丞相，私下收受賄賂被斬首。
他的父輩隱姓埋名，最後得了一個機緣巧合，頂替了別人的名字和戶籍輾轉到了別的地方生活。
這個把柄張姨娘一直捏在手裡，這纔敢去找他幫忙。
誰知道這男人沒背叛她，倒是被謝老爺先瞧出端倪來？
尚未出嫁前，就跟別的年輕男子卿卿我我，私相授受，那是毀了清譽的大忌，可惜張姨娘都犯了。她想要張口否認，但是對上謝老爺瞭然的目光，頓時說不出話來。
於嬤嬤看着張姨娘，眼底有着鄙夷，更多的是不屑。
若是好女子，怎會在成親前跟別的男子私下來往，說到底還不知道是不是清白之身！
謝老爺氣極，見張姨娘不吱聲，心裡那點憐惜徹底沒了。
他掃了眼所謂的家法，是一根半臂長的棍子，冷笑道：“就這樣打得狠了，叫你死了，倒是便宜了你。嬤嬤，把老夫人的東西請出來，送姨娘進西邊的院子裡，沒我的允許，誰也不能踏進院子一步。至於其他的，你看着辦。”
謝老爺對張姨娘徹底失去了興趣，這個女人以前的溫柔小意，誰知道是不是在別的男人身上也用過？
以前還覺得她是朵解語花，寵愛了十幾年，如今真是倒盡了胃口！
他擡步就走，張姨娘手腳並用爬過去，想要抓住謝老爺的衣襬，門外兩個婆子立刻把她架住。
於嬤嬤居高臨下地俯視着她，冷笑道：“姨娘不知道老夫人當初留下的東西是什麼吧，那可是叫人求死不得求生不能，專門就是用來教訓你這樣的賤蹄子。”
她也不跟張姨娘客氣，謝老爺擺明是隻當沒這個女人了。
張姨娘想要哭訴，婆子用帕子立刻堵住她的嘴，兩人快手快腳架着她。
於嬤嬤手裡拿着一個巴掌大的錦盒，她嘴角一彎，在張姨娘面前慢慢打開。
張姨娘瞪大眼，立刻拼命掙扎起來。
錦盒裡分明是一排排小指長的銀針，一根根插在棉布上，看得人心裡發毛。
張姨娘當然明白，這可不是繡花針，用來嚇嚇自己的，而是要用在她身上！
“嗚嗚——”她拼命搖頭，想要於嬤嬤饒命，想要跟謝老爺解釋，可惜再也沒有機會。
“把姨娘擡到西邊的院子裡，別人問起，只說是姨娘得了急病會傳人，讓誰也不要輕易靠近。”於嬤嬤話音剛落，婆子已經用披風把張姨娘從頭到腳包嚴實了，擡着人除了谷蘭園。
張姨娘好歹之前還掌着家，自然知道西邊這個破敗的院子可不是什麼好地方。
老太爺年輕的時候也風流，身邊好幾個侍妾，一個個不是偷了漢子，就是得了急病去了。
那些侍妾最後一個個被擡到這個院子裡來，聽說死的時候眼睛都是睜得大大的。
府裡以前的老婆子對此事是諱莫如深，張姨娘猜得出是老夫人的手段。
如今自己也要被送進來，謝老爺是打算讓她到死也不能離開這個院子嗎？