鄉下人在娘肚子裡就養成了勤勞吃苦的習慣，要是一天閒着便會鬧出病來。菊香在未婚婆家沒耍多久就生一場大病。好在成都看醫生方便，加上她年輕體壯，幾副藥下肚便好了。她病好後再也閒不住，從早到晚幫着唐海舟一家忙裡忙外。海舟媽喜上眉梢，逢人便誇：“嗨，我家海舟真是前世修得的好福氣喲，菊香不但人長得水靈，而且做事兒利利落落。”鄰里們應和：“唐大娘，這也是你前世的造化呀，要不怎能遇到這麼好的兒媳婦呢？”
然而，近段時間來，海舟媽心頭不時地暗暗泛起一朵愁雲：“菊香這姑娘什麼都讓人稱心，可就是總不和海舟親近。有意讓他倆去城裡買東西，她卻掉在後面遠遠的……怨就怨我們海舟長得太矮太醜了，走起路來象生蛋的鴨婆。唉，可能是山裡人沒見過大世面，怕羞吧。”
晚飯後，菊香收拾停當同海舟媽閒聊一會兒，便去了同小姑子合住的房間。可今下午，海舟媽有意打發小姑子看外婆去了，還說要耍一段時間纔回來。菊香拉亮燈關了門，拿起三抽桌上的鏡子照照又毫無心思放回去。她順手拉滅燈躺在牀上，一閉上眼睛大鴻的影子就在腦海裡晃來晃去。她想：“我傷透了大鴻的心，他不會再理我了……可我這樣做也是爲了他好啊，他能明白嗎？”菊香回想着扯被單捂着嘴哭泣，心裡悄悄說：“大鴻啊，我倆今生沒有緣份兒。憑你家的關係你能推薦讀高中也就可能再去讀大學，最終徹底跳出山旮旯飛黃騰達。而我呢？只能永遠做一個山野村姑，一個背太陽過山的女人。老天啦，你太不公平！既然生就我倆有‘情’，爲何不生就我倆有‘緣’呢？你若是還真有一點兒公平的話，要麼讓我同他一起去升學飛出山旮旯，要麼就讓他一輩子也當個山野村夫！”
海舟媽把海舟叫到面前說：“幺妹去外婆家了。菊香一個人住在那間屋裡。”“媽，這又怎麼樣？她又不是小孩兒。”“窩囊廢……快三十歲的人了，難道還要媽牽着鼻子教你不成？多好的一個媳婦啊……”海舟媽停住話頭瞪他一眼，壓着嗓門說：“你就不想……”摸出鑰匙丟在桌子上，暗示海舟一眼才走去自己的房間。
唐海舟並不笨，他領會了媽的授意。於是，拿着鑰匙摸到菊香門前，耳朵貼着門探聽一下屋裡的動靜，鎮定鎮定激動得慌亂的情緒，扭住鑰匙緩緩旋動打開門，輕腳輕步摸到牀邊，按捺不住的衝動中在心裡說：“我終於有老婆啦！”
老天雖然對唐海舟另眼相看，把他安置在富庶的川西水壩上，卻同時又給了他一副又矮又胖的醜模樣。加之當地姑娘多半去攀了吃國家糧的男人，使生存圈兒裡的陰陽比例嚴重失調。就象當地一句俗語說，只要是母的生在水壩上，哪怕滿臉大麻子也賽過西施。因此唐海舟的命運就與壩上類似的男人大同小異，守着一方寶地卻快三十歲的人了還沒找到老婆。於是焦灼的目光便投向貧困的東面山鄉。水壩上的人叫“東山上”那裡雖然貧窮落後卻出小家碧玉似的美女，她們爲了幹活輕鬆和有大米飯吃飽肚子，想方設法嫁到了壩上，爲象唐海舟這樣讓當地環境淘汰了的男人傳宗接代。華梅二姐華芳也是這樣嫁到水壩上的。
唐海舟顫抖着雙手，機械似的撩開蚊帳，憑着本能的感覺，一把下去就按住了被單下的“姊妹峰”
“哎呀？是誰？”“別怕。我，我是、海舟。”“幹啥？”“我、我來陪你睡。”“不行！……混蛋，滾開！”
菊香拼盡力氣掙扎一陣，可還能有什麼用呢？她沒再掙扎，也沒再哭叫，無力而又無奈地屈服了，淚水很快浸溼了枕頭。