春.色滿園，宮中沉香亭前的牡丹又開了。
太上皇李隆基在花叢中徘徊復徘徊，想到昔日一同賞花的愛侶如今已是幽冥永隔，不禁黯然神傷，口中喃喃吟出當年翰林待詔李白的詩：“名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干……”
宮女紅桃隨侍在他身後，輕聲問道：“上皇又在思念貴妃娘娘麼？”
李隆基回頭對她輕輕一笑，並不說話。紅桃本是楊玉環的貼身侍女，馬嵬驛兵變不得不賜死貴妃之後，李隆基就把她調到自己身邊來，每日看着與愛妃有關的舊人，也算是留個念想。當初太子李亨借戰亂之機在靈武自立爲帝，頗有些名不正言不順，故而將太上皇迎回長安後極盡孝道，先是爲李隆基上尊號“光天文武大聖孝感皇帝”，不久又上尊號曰“太上至道聖皇天帝”。可是，這些華而不實的虛名又有什麼用呢？如今的他只是一個寂寞的老人，一個同時失去了愛情和權位的可憐老人。
玉環……玉環……
歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂？
曾經富有四海，而現在他擁有的只有回憶。哪怕那風華絕代的佳人早已化作一抔黃土，她的音容笑貌，他亦永生不忘。
紅桃不忍見他這般傷懷，試探着提議道：“上皇若是覺得悶了，不如召幾位樂師舞姬來爲您演奏歌舞吧？”
李隆基點了點頭，隨口吩咐：“也好，召賀懷智和謝阿蠻過來見朕。”
侍立在側的高力士忙喚內侍去傳召賀、謝二人，不多時，卻見盛王夫婦和他們一起過來向太上皇行禮問安。適才在宮苑中偶遇時，紫芝已經把念奴臨終前留下的玉鐲交給賀懷智，賀懷智將心愛之人的遺物小心收入懷中，不禁潸然淚下。紫芝好言勸慰了一番，然後才與他們一同來到沉香亭。李隆基見兒子和兒婦也來了，心中很是高興，讓他們一起到亭中坐下，問道：“玉郎呢，怎麼沒跟你們一起過來？”
李琦道：“玉郎這幾日受了風寒，在家裡歇着呢。父皇近日可還好嗎？”
“還是老樣子，一下雨就覺得腿疼，不過也不礙事。”李隆基微微苦笑，轉而吩咐賀懷智和謝阿蠻，“賀卿奏一支《凌波曲》吧，讓阿蠻爲朕跳支舞。”
二人齊聲稱是。賀懷智抱起琵琶嫺熟地彈奏起來，聲如碎玉，謝阿蠻楚腰款擺，環佩叮噹，水藍色的廣袖隨着舞蹈的動作輕輕飄揚，絲光流轉，宛如波浪。見李隆基興致頗好，紫芝取出隨身攜帶的一個小木盒，含笑呈給他道：“玉郎很惦念祖父，特地做了一個小木偶想獻給上皇解悶兒，只可惜生了病沒能親自給您送來。”
“哦？”李隆基打開盒子，饒有興趣地拿起那小木偶瞧了瞧，“這是玉郎親手做的？”
“是。”紫芝微笑着點頭，“這段時日玉郎迷上了傀儡戲，覺得有趣，便也學着做了個木偶給上皇解悶兒，算是爲您略盡一份孝心。”
那小木偶是一位白髮老翁的模樣，慈眉善目，笑容可掬，手足關節處都有絲線牽引，輕輕一提便可做出各種動作，看起來十分滑稽有趣。李隆基含笑擺弄了一會兒，忽然怔怔地出起神來，沉默半晌才嘆息着吟道：“刻木牽絲作老翁，雞皮鶴髮與真同。須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。”
這詩中的自傷之意頗爲明顯。紫芝心中微覺不安，忙欠身賠笑道：“說起來這木偶不過是小孩子玩的東西，玉郎卻把它拿來獻給上皇，倒顯得有些不懂事了。”
“從前貴妃還在的時候，也很喜歡傀儡戲呢。”李隆基微微一笑，目光悠悠地望向天際流雲，“玉郎這孩子有心了。回去告訴他，朕很喜歡。”
紫芝這才鬆了口氣，忽然發現從蜀地返回後的太上皇變化真的很大，不但須發盡白、神情憔悴，而且一貫瀟灑挺拔的身軀竟也有幾分佝僂了，或許正因爲如此，他眸中屬於帝王的凌厲之色也減少了很多，彷彿只是一位垂暮之年的尋常老人，就連臉上的皺紋都透出一種慈祥的感覺。謝阿蠻一曲舞罷，摘下自己臂上所戴的金粟裝臂環呈給李隆基，道：“記得當初上皇與貴妃娘娘在梨園初見時，娘娘跳的就是這支《凌波曲》。這臂環是娘娘昔日所賜，如今就獻給上皇做個紀念吧。”
李隆基接過臂環，憶及往日與愛妃的濃情蜜意，一時唏噓不已。浮世繁華，轉瞬成空，醒來時才發現過去種種不過是黃粱一夢。因不願在兒子面前流露出太多傷感，李隆基命紅桃將那金粟裝臂環收好，轉而輕嘆一聲：“二十一郎，這幾日朕時常想起靈曦，多好的一個孩子啊，可惜命途多舛，喪命於亂兵之中連屍首都找不到，真是可憐……”
李琦知曉其中內情，卻又不能告訴父親其實妹妹並沒有死，只得安慰道：“父皇不必太過傷懷，或許在另一個地方，靈曦能過得更幸福。”
李隆基嘆息着點頭，用推心置腹的語氣對兒子說：“因爲你母親的緣故，朕一直最寵愛你們兄弟姐妹四個，對於你們來說這本是件好事，怎奈木秀於林，風必摧之，尤其是你前段時日手握重兵，屢立戰功，難免遭人嫉恨，你肯放棄兵權主動還朝，是再明智不過。二十一郎，你要記住，今後言行舉止一定不要太過出挑，凡事謹慎爲上。”
李琦心領神會，頷首道：“父皇一片苦心，兒臣都明白。”
父子二人正說着話，卻見皇后張嫣嫣領着幼子李侗前來問安。張嫣嫣雲髻高聳，冠帔盛飾，一襲深絳色的大袖連裳禮衣襯得她愈加雍容華貴，那母儀天下的氣勢與風華，顯然早已不再是當年屈居於正妃之下的那個小小孺人。幾日前百官上奏爲皇后加尊號曰“輔聖”，皇帝李亨亦有意褒獎賢妻，只因中書舍人李揆以“自古皇后無尊號”爲由直言進諫，此事方纔作罷。不過，如今的張皇后不僅僅是後宮之主，前朝諸事也多有參與，因其智謀過人，李亨有難以決斷的政事時也多會聽取她的意見，這“輔聖”之名倒也不虛。
李侗乃是皇帝李亨的第十三子，剛剛蹣跚學步的年紀，咬着手指頭搖搖晃晃地走到李隆基面前，奶聲奶氣地喚了一聲：“翁翁！”
李隆基慈愛地向小孫兒伸出一隻手，笑道：“好孩子，過來讓朕瞧瞧。”
張嫣嫣拉着兒子一同上前行禮，溫婉笑道：“陛下這幾天一直忙於政務，委實脫不開身，只得遣臣妾來代爲向上皇問安。”
“皇帝日理萬機，自然當以國事爲重。”李隆基指了指下首的座位，和言道，“皇后平身吧，賜座。”
張嫣嫣謝了恩，儀態優雅地起身坐了，然後接受亭中諸人向她行禮下拜。她的目光似乎不經意地瞥向李琦，倏忽變得溫柔，瞬間卻又恢復如常。李隆基抱了抱小孫兒李侗，對張嫣嫣微笑道：“朕聽說，當初你產下這孩子時纔剛剛隨着皇帝抵達靈武，產子不過三日，就掙扎着起來幫將士們縫製戰衣，夙興夜寐，都來不及顧惜自己的身體。皇后一心以家國爲重，真不愧爲天下女子之表率。”
張嫣嫣忙謙遜道：“上皇過譽了，臣妾蒙陛下恩寵，爲陛下分憂也是應該的。”
李隆基又和顏悅色地與她聊了幾句，態度客氣而疏離，顯然對這位兒媳還不及對紫芝親近。就在此時，皇帝身邊的宦官李輔國匆匆趕到沉香亭，躬身行禮道：“陛下有旨，請上皇前往西內太極宮一遊，陛下已命人設下酒宴，想與上皇共享天倫之樂。”
張嫣嫣擡眸與李輔國對視一眼，美目中似有了然之色。
李隆基不疑有他，當即頷首應允，對亭中衆人道：“你們先退下吧。”
張嫣嫣母子以及賀懷智、謝阿蠻皆行禮告退。李琦卻忽然有些不放心，堅持要和紫芝一起親自將父皇送至宮門處。李隆基欣然應允，由高力士扶着上了馬，其餘人等皆步行隨侍。行至睿武門時，夾城兩側忽然涌出幾百名身披甲冑的禁軍將士，手持兵刃擋住道路，神情肅殺，氣勢洶洶。李隆基畢竟年事已高，如何經得起這番驚嚇，見狀不禁身子一顫，幾乎要從馬背上摔下來。
李琦忙上前扶住父親，對衆將士喝問道：“你們這是要幹什麼？”
李輔國陰惻惻地一笑，拱手道：“陛下有旨，恭請上皇遷居西內，其餘人等都請回吧。”
遷居？剛纔不是明明說只是過去赴宴麼？
紫芝悚然一驚，心中忽然有種很不祥的預感，忙上前兩步與夫君一起護衛在太上皇身側，看着李輔國一臉陰險狡詐的笑容，隱約間似乎嗅到了陰謀的味道。