紫芝見勢不妙，想都沒想就溜到李琦身後躲了起來，雙手緊緊抓住他衣袍的後襟，一顆小腦袋輕輕探出來，驚詫而恐懼地看着眼前這位氣勢洶洶的杜大小姐。杜若一掌落空，心中愈發氣惱，正欲追上前去繼續怒打紫芝，卻忽覺手腕一痛，竟是被李琦緊緊鉗制住了。
“喂，你放開我！嗚嗚嗚……痛死了！”手腕痛得像是被捏碎了一般，杜若只當自己是遇到了傳說中的綠林歹人，一時又氣又怕，幾次掙脫不成，竟“哇”地一聲哭了起來，“你這個市井賤民，你……你好大的膽子，我的手若是被你弄傷了，我們杜家人是不會饒過你的……嗚嗚嗚，好痛……”
“姑娘，我奉勸你一句，不要再這樣無理取鬧了。”李琦冷冷睨着她，眸光波瀾不驚，然而聲音中卻隱約有了肅殺的意味，“否則，我真的會廢了你這隻手。”
杜若怒道：“你敢？”
李琦默然不語。他自幼習武，手勁之大遠非尋常人能比，只稍一用力，就聽見“咔嚓”一聲脆響，杜若的腕骨幾乎都要被他生生捏碎。
“無恥賤民，你……你竟敢對本姑娘動粗？”杜若疼得臉都白了，恨恨地咬着牙，帶着哭腔去喚身後那幾個壯碩的僕婦，“你們幾個，還不趕緊過來？快，把他那隻髒手給我拿開！”
杜萱見狀也有些慌了，生怕自家堂妹真被這陌生少年所傷，於是攔住那幾個欲要上前幫忙的壯碩婦人，自己走過來好言勸解道：“這位公子請息怒，我家小妹雖有些口無遮攔，也只是自幼在家中驕縱慣了，並沒有什麼惡意的，也沒有真的傷到你家這位小娘子。有什麼話咱們不妨好好說，切莫動手……”
李琦並未再爲難杜若，放開她，語氣中卻不無譏諷：“姑娘口口聲聲說我們是‘賤民’，可是，適才聽姑娘自稱姓杜。據我所知，杜氏雖也稱得上是士族高門，卻並非七家五姓之一，只怕還算不上是一等一的貴族，值得姑娘如此誇耀吧？”
隋唐時有五姓七家——清河崔氏、太原王氏、隴西李氏、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏，在社會上享有極崇高的地位和威望。另有韋氏、裴氏、柳氏、薛氏、楊氏、杜氏等關中士族和河東士族，儘管也是極爲顯赫的豪門世家，比起那七家五姓來卻要略遜一籌。
杜若垂淚揉着手腕，很不服氣地反問道：“那又如何，難不成你就出身於七家五姓之一麼？哼，有本事你報上名來！”
“某姓李，忝爲隴西李氏之後。”李琦淡淡一笑，解下腰間的一塊透雕螭龍紋山玄玉佩，遞給杜若，強抑住心中慍怒，依然十分客氣地說，“這塊玉雖不值幾個錢，卻也能抵得了姑娘的這件裙子，就算是我們聊表歉意吧，還望姑娘莫要嫌棄。”
杜若哪裡相信他這番說辭，聞言只是倨傲地別過頭去，示意隨行的婢女接過玉佩，自己連看都懶得看一眼。倒是堂姐杜萱頗有些見識，只略一打量那塊玉佩的材質，便輕輕扯過她的衣袖，低聲提醒道：“阿若，他這玉佩可是山玄玉雕成的，唯有位居一品的王公纔有資格使用，他又自稱是隴西李氏……只怕此人來頭不小，咱們還是別招惹是非了。”
杜若翻了個白眼兒，不情不願地被堂姐拉着走了，一邊走，還一邊恨恨地嘟囔着：“哼，隴西李氏有什麼了不起的？依我看，八成是他胡謅出來騙我們的，那玉佩說不定也是個冒牌貨。再過幾日，姐姐你可就是忠王殿下的孺人娘子了，身份何等尊貴，還怕他做什麼？都說陛下有意要立忠王殿下爲儲君呢，日後殿下若真能繼承大統，姐姐定是要被封爲三妃之首的，多風光啊……”
“你呀，這張小嘴兒就是得理不饒人。”杜萱掩脣一笑，然而不知爲何，每當與別人談起這段即將到來的婚姻時，她心中總會隱隱生出幾分憂慮，“孺人雖位居正五品，在王府中僅次於正室王妃，卻畢竟是個側室，日後免不了事事看人臉色。阿若，你知道麼？如果可以自己決定婚事，我情願嫁給一個普通士子，縱然不及皇家富貴，卻可以與夫婿傾心廝守，總好過和其他女人共事一夫，整日裡勾心鬥角。”
杜若低頭想了想，試圖安慰她：“我聽說忠王妃韋氏倒還算是個賢淑女子，應該不會很難相處吧？”
“韋王妃就不必說了，我身爲側室自然要勤謹侍奉，少不得要委屈自己一些，竭力討她的歡心。不過，聽說殿下身邊還有一位張孺人，出身名門，容顏嫵媚，人又十分聰明，自入府以來就十分受寵，府中其他姬妾沒有不奉承她的。這樣的人，只怕心性也是極高的，未必能容得下我與她平起平坐。”杜萱嘆了口氣，側頭對堂妹淺淺一笑，“阿若，說到底，咱們這些姐妹裡還是你最有福氣。”
“我？”杜若一笑，忽然間竟也有些羞澀起來，“好端端的，又說起我做什麼？”
杜萱笑吟吟地說：“你十歲的時候就被惠妃娘娘看中，娘娘做主，讓你與盛王殿下先把親事定了，做她的兒媳婦呢。如今娘娘雖然不在了，但等日後一過門，你就是最尊貴的正室王妃，那偌大的盛王府裡，還有誰敢欺負你不成？”
“姐姐，你又拿我打趣！”杜若撅着嘴頓足嬌嗔，一提起那不曾謀面的未來夫君，瑩白如玉的小臉兒便是一紅，“雖說是自幼定了親，可是，我連他長什麼樣子都不知道呢。記得有一次，盛王殿下到家中來拜訪我祖父，我還躲在屏風後面偷看來着，只可惜被姐妹們一鬧，根本沒瞧清楚……”
杜萱在她額角處輕輕一彈，笑道：“放心，人人都說盛王殿下容貌俊美、文武雙全，想必是配得上你這個千嬌百媚的大美人兒的。”
杜若、杜萱兩姐妹一走，紫芝就從李琦身後跑了出來，對着杜大小姐的背影拳打腳踢了好一陣，這才稍稍覺得解氣些。望着杜若那窈窕美麗的身影，李琦亦是搖頭嘆息：“看她也是出身世家豪門的女子，怎麼如此沒教養？生了那一副好容貌，不想卻是個惹人厭的母老虎……唉，算了，不要因爲這種人影響心情。紫芝，咱們走吧。”
紫芝跟在他身邊，默默走了一會兒，忽然十分歉疚地說：“那塊玉佩是殿下的隨身之物，一定很貴重吧？對不起，是我又給殿下添麻煩了……”
李琦故意逗她：“要不，你現在就去追上那母老虎，幫我把玉佩要回來？”
“不去不去！”紫芝驚惶地連連搖頭，很可憐地說，“我這輩子……不，是連下輩子都不想再見到她。”
李琦微笑不語，須臾，又忽然用很鄭重的語氣問她：“紫芝，我能跟你商量個事麼？”
“嗯……什麼事？”紫芝頗覺意外，擡頭看向他時，一對柳葉狀的碧玉耳墜在鬢邊搖搖晃晃。
“你對我，能不能換個稱呼？”見她露出迷惑的表情，李琦又補充了一句，“這可是在街上，被人認出身份來總歸是不太好。”
紫芝乖巧地點點頭，默默思索許久，才試着開口喚了他一聲：“公子……”
“這算什麼？”李琦有些好笑地搖了搖頭，又低聲提示，“剛纔在白鶴觀的時候，你不是還說，二十一郎不若君之美也……”
那樣低沉而悅耳的聲音，宛如黑夜降臨前那一抹暮色中的夕陽，絢美，溫暖，以致讓人無法抗拒。紫芝頓時羞紅了臉，垂手絞着衣帶，躊躇了半晌，終是低頭輕喚了一聲：“二十一郎……”
那聲音輕如蚊吶。李琦俯首聽着，故意蹙眉笑道：“什麼？我沒聽清……勞煩你再說一次吧。”
紫芝笑着瞪了他一眼，也不再理他，徑自加快腳步向前走去，衣帶飄飄，梨花色的裙襬在春風中搖曳不定。
陽春三月，京師長安，舉目望去盡是一派盛世繁華。李琦信步而行，目光在人羣中游移，追隨着女孩兒那輕盈纖秀的身影時，脣角不禁露出一抹溫暖笑意。只是，此時的他還不曾察覺——
哪怕人海茫茫，他的眼裡也只能看到她。