如果是夏天，搬運宿舍的孩子在戶外的消遣方式主要是在沱江裡游泳，或者摸魚、促螃蟹，甚至在江邊的地裡順便弄一些能夠生吃的農作物。冬天，他們就會聚在甘蔗碼頭上，或者守在拉甘蔗的汽車必經的陡坡上，偷甘蔗。由於盛產蔗糖，內江到處是甘蔗碼頭，隨處可見拉甘蔗的各種車輛。再不然，他們就在火車站外守候架車，看車上拉的是不是能吃的東西。給人的感覺是，一切都是爲了那張嘴巴；偷盜、扒竊、拐騙，所有的惡劣行爲都是爲了那張永遠也填不滿的嘴巴。孩子們不論走到哪裡，風也會抓一把，所到之處，可能是一片狼藉。
夕陽西照，所有的物體都變成了金黃色。附近的機牀廠響起了尖利的氣笛聲，這是半個內江城裡的鬧鐘，聽見這尖利的氣笛聲，人們便知道，時候不早了。勞累了一天的人們，拖着疲憊的身體，穿行在晚霞裡。蒸汽機車，震耳欲聾地呼嘯而過。不多一會兒，天邊的餘輝越變越深，眼前的一切也隨之都變得灰朦朦的了。葉明不免有些着急，因爲身上的背篼都還是空空的。週二嫂把住葉明的肩，把他往自己身邊拉了拉，然後又放開了葉明，好像是在安慰他。然後，他們向鐵路邊一堆煤炭走過去。
週二嫂大搖大擺地直接到來那堆煤炭邊，放下背篼，緊接着用撮箕往自己的背篼裡撮煤，而且專指着大塊的撮。看那樣子，好像那一大堆煤是他自己家裡的，沒有絲毫的緊張和畏懼。葉明站在一旁，簡直傻了。週二嫂大叫，快把背篼放下來。葉明機械迅速地放下背篼。週二嫂便把大塊的煤炭向葉明背篼裡撮。一個守煤的老頭在煤堆的另一邊，顯然發現了葉明他們，於是大聲地吼道：“你們在咋子？要搶人啦。”隨即向葉明他們跑過來。週二嫂先把葉明的背篼提起來，讓葉明背上，然後叫葉明和另外兩個孩子先跑。葉明嚇得要命，心裡直打鼓，於是撒腿就跑。
葉明覺得口乾舌燥，心跳得厲害，沒跑幾步，已經上氣不接下氣，而且腿也軟了，但還是使勁地跑。不一會兒，週二嫂不慌不忙地跟了上來，並且說，“還在跑啥子？那老頭兒只是嚇唬一下我們的，他哪裡追得上我們；他也不敢來追，那堆煤炭把他的腳拴住的。”
葉明覺得身上的背篼好沉重，心裡卻掠過一陣從未有過的喜悅。原來撿煤炭是這麼回事，是偷，不對，是哄搶。有時會有十幾個孩子同時出擊，圍着煤堆哄搶。這時守煤的老頭便認起真來，抓住年齡最小的，把背篼踩爛，然後一頓臭罵，威嚇說要叫大人來取人。可是，這絲毫也不能阻止孩子們的進攻。
在週二嫂的帶領下，孩子們把大塊的煤炭賣給了理髮店或者小麪館，把小塊的揹回家自己燒。賣一次煤少則幾毛錢，多則可以超過一元錢。而且，那麼多的孩子在一塊兒，感覺也特別好玩。真是一舉多得。
這就是撿煤炭。原來，撿就是偷。原來，煤炭還可以賣錢。原來，煤炭居然很容易撿到。真不錯。