與葉明同時進廠的新工人，絕大多數都是本地人，葉明是爲數不多的外地人之一。小鎮是剔透的，在這樣的小地方，一個外地人通常會莫明其妙地成爲人們關注的對象。特別是這個人如果來自城市，或者是知青調上來的，用不了多長時間，你就會被樸實好奇的小鎮人所熟識，面對一張張向你打招呼的陌生面孔，讓你不知所云。這就是小鎮的一個特點。當然，可能有的人生來就比較引人注目。已經越來越成熟的葉明，那深沉的表情、憂鬱的眼神、穩重的性格，多少有些引人注目；無論走到哪裡，要不了多久，他就會有新朋友，至少有人願意和他交朋友，受到關注的程度似乎也比身邊的人多一些；這使他在這樣一個小鎮上，常常有一種芒刺在背的感覺。而除了車間主任外，盯上葉明的還另有其人。
一天晚上，廠裡有個名叫李在書的年輕人找到葉明，約他去一個朋友家喝茶。李在書略胖，說話聲音洪亮，條理清楚，是廠裡少數幾個具有高中文化程度的年輕工人之一。大概因爲這個原因，不經意中他也會顯得傲氣十足，半睜的雙眼很難正眼看人，給人一種鶴立雞羣的感覺。不過他對葉明卻是客客氣氣的。葉明也覺得，李在書這個人較其它人更有層次一些。平常他們見面總要打招呼，或者相互問候一下，以此表示相互間的尊重，多少也算有些交往。他親熱地把着葉明的肩，說，“你剛來，多交幾個朋友有好處。”
葉明喜歡交朋友，尤其到了陌生地方，也需要朋友。但真正能做朋友的人，太少了。李在書所說的朋友家，離工廠很近。這裡所謂朋友，其實只是廠裡的幾個年齡比葉明稍大、工齡更長的職工。何光輝，五官分明，豪爽大方，脾氣也很大，粗話髒話歪道理無所不能，頗有點江湖味道。主人名叫陳平，高高的個子，濃眉大眼，少言寡語，手上總是夾着一支香菸，滿臉的老成。還有一個身材苗條、皮膚白晰的漂亮姑娘，大家都叫她蓉妹；笑起來的時候，那雙水汪汪的大眼，熱情奔放，光芒四射，格外地誘人。有人用貓的眼睛來形容某些女人的眼睛，見了蓉妹那雙眼睛，葉明感覺到這種形容的確有根據。想象不到，在這樣的小地方，也有如此嫵媚動人的姑娘。敏感和多情，使葉明的眼睛爲之一亮。在這之後，即使知道她是陳平的女朋友，一旦和她那雙盪漾着無限熱情的眼睛相對，也會使葉明怦然心動。
這幾個人，就是葉明在廠裡最早接觸到的“朋友”。
大家待葉明很熱情，都擺出一幅很敬重葉明的樣子。葉明感覺到，這不是一個普通的朋友聚會，更像一個什麼正式的會議。果然，一陣寒暄之後，李在書首先發言，切入了邀請葉明參加聚會的正題。
“葉明，你對廠裡的情況，清不清楚？”
“我剛來不久，當然不怎麼清楚。”
“我看你是一個有正義感的人……其實，廠裡很亂，有嚴重的違法亂紀行爲！”
接着，大家七嘴八舌地向葉明介紹廠裡的情況，重點介紹的是廠長謝天明的違法亂紀行爲。廠裡建新廠區期間，廠長家也在修樓房，用廠裡的汽車運輸建材，運費分文未付是有據可查的，很有可能他用的建材都是廠裡付的錢，不然，爲什麼廠裡修車間，他也來奏這個熱鬧呢？這是貪污行爲。大家你一句我一句地聲討廠長，越說越激動，越說越憤慨。
葉明已經猜到了他們的用意，於是謹慎地說：“這種事，不能推論，得有真憑實據。”
李在書緊接着說：“只要上面來人一查，事情就清楚了，因此我們準備告他。我們已經找了十多個人簽字證明他存在的各種問題，如果你願意，想請你幫我們寫這個材料，然後我們大家在上面簽字。你看，怎麼樣？”
轉眼間，到這個廠已經好幾個月了，葉明對廠裡這樣那樣的情況，也有所耳聞。廠長謝天明四十多歲，沒有什麼文化，身材矮小，精明能幹，喜歡開會，喜歡在會上滿口粗話髒話地罵人。賈家機械廠能有今天，謝廠長功不可沒。多年來，一有機會他就揹着好煙好酒往省二輕局跑，八方磕頭作揖，求爹爹告奶奶，總算爲企業拿到了定型產品。他居功自大，可以理解，罵罵人也無大礙。不過，沒有想到的是，在臺上義正辭嚴的他，也會幹違法勾當。這不是僞君子的所作所謂嗎？令葉明沒有想到的是，工廠也有陰暗面。幾乎是出於本能地，葉明憎惡社會的醜惡現象。沒有背膀的知青，對拉關係、走後門、以權謀私這一套深惡痛絕。他們的內心大多十分地陰暗。離開農村，葉明以爲自己從黑暗步入了光明，以爲只有公社幹部纔會貪小便宜，不想工廠也有類似的醜惡現象。他的熱血沸騰起來。而李在書最後那句“怎麼樣”大有“敢不敢”的意味，這也刺激了葉明。這不是正義的事嗎，有什麼敢不敢的？那種在社會上混出的豪俠氣節，從葉明的心底升騰起來，使他很乾脆地答應了幫他們寫材料。
“你只幫忙寫材料，你是學徒工，可能會因此影響到他今後轉正，”李在書接着說：“其實，我們就是需要一個有文筆的人幫我們把材料整理出來，讓人看得更明白；如果能夠做到這點，肯定會有結果的……”
葉明思索了片刻，然後不緊不慢地說：“材料我可以幫你們寫，但不想參與告狀。”
所謂不參與告狀，就是不在告狀材料上簽字，但寫材料，實際上就是參與告狀，而且可能影響到自己今後轉正，這點葉明很清楚。不過，在葉明看來，僅僅寫材料，是幫朋友的忙，而在材料上簽字，就是耍陰謀詭計。葉明更喜歡面對面的較量，而不是躲在陰暗的角落裡的陰謀詭計。他生性討厭告密者。如果要告一個人，他更願意採取公開的方式。他認爲告密是小人的伎倆。當然，他不能這樣看待其他告狀的人。每一個人都有自己的處事原則。葉明自然不必說明原因，告狀的朋友們也對此表示理解。
“我們也是這個意思，你只寫材料就夠了。”何光輝笑了。在場的所有人都露出了笑臉。
陳平慢條斯理地說：“這次要告就要把他告倒，不要再像以往那樣了。”
何光輝緊接着憤憤地道：“不管那麼多喲，老子不告倒他誓不罷休。”
李在書這時笑了笑，對葉明說：“如果他知道了，肯定是要打擊報復的，你怕不怕？”
葉明笑了笑，然後搖搖了頭。