豫親王道：“罷了，我知道了。”就岔開話去，問他關於時疫的事情。
時疫已非一日兩日的事情，江南大水，逃難的災民一路向北，水土不服，途中便有很多人病倒。起先只是低燒腹瀉，過得三五日，便是發高熱，藥石無效，倒斃途中，漸成疫症。慢慢由南至北，隨着逃難的人傳染開來，雖然數省官民百姓極力防措，但疫症來勢洶洶，前不久均州之南的陳安郡已經有發病，而均州距離西長京，只不過百里之遙了。所以豫親王極是擔憂，因爲西長京人居密集，且爲皇城所在，一旦傳入疫症，後果堪虞。
濟春榮道：“疫症來勢兇猛，唯今之計，只有閉西長京九城，除急足軍報外，禁止一切人等出入。而後設善堂，收容患病的流民，定要將他們與常人隔離開來。臣還有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素問館、千金堂爲首，共有三十餘家極大的醫館藥肆，王爺可下令行會出面，聯絡其間，預備藥材防疫。”
頭一條便令豫親王搖了頭：“閉九城萬萬不可。”至於後兩條，倒是可以籌措辦到，所以立時便安排在城外人煙稀少處設立善堂，凡是患病的流民都送去善堂將養，然後又聯絡數十家醫館藥肆，在九城中派發避邪之藥，以防疫症流傳。饒是如此，京城裡卻慢慢有了病人，起初是三五例，立時遣人送到善堂去。但病人明知送進了善堂便是一死，不由嚎哭掙扎，亦家有病人而親友瞞不報者。
西長京秋季多雨，沛雨陰霾連綿不絕，城東所居皆是貧民，逃難入京投靠親友的災民，多居於此。搭的窩棚屋子十分矮小，平日裡更是垃圾遍地，雨水一衝，污穢流得到處皆是。吃的雖是井水，但西長京地氣深蘊，打井非得十數丈乃至數十丈方得甘泉，貧民家打不起深井，便湊錢打口淺井澄水吃，連日陰雨，井水早就成了污水，於是一家有了病人，立時便能傳十家。這樣一來，疫病終於慢慢傳染開來，乃至有整條巷中數戶人家一齊病死，整個西長京籠在瘟疫的驚恐中，人人自危。
這日又是大雨如注，豫親王在府中聽得雨聲譁然，不由嘆了口氣。起身來隨手推開窗望去，只見天黑如墨，便如天上破了個大窟窿一般，嘩嘩的雨直傾下來。庭中雖是青磚漫地，但已經騰起一層細白的水霧，那雨打在地上，激起水泡，倒似是沸騰一般。
他憂心政務，心中倒似這雨地一般，只覺得不能寧靜。皇帝數日前便欲迴鑾，被他專折諫阻——因爲城中疫病漫延，爲着聖躬着想，還是留在上苑周全些。而九城中交通幾乎斷絕，而百姓間連婚喪嫁娶都一併禁了，誰也不相互來往，家家戶戶大門緊閉，門上懸着香草蒲包，稱爲“避疫”。
百官同僚之間，若無要緊公事亦不來往，朝議暫時停了，因皇帝不在京中，內閣每日便在豫親王府上相聚，商議要緊的政務。程溥年紀大了，操心不了太多，但南方賑災，北方用兵，事無鉅細，豫親王還是得樣樣過問。這倒還罷了，最要緊的是錢，國庫裡的銀子每日流水介的花出去，仍維持不了局面。
“巧婦難爲無米之炊。”戶部侍郎李緒喟然長嘆：“王爺也知道，早就是寅吃卯糧，去年雖有一筆大的進項，但河工與軍費兩頭開銷，還有陵工與定州開鑿的商渠，四個鍋兒三個蓋，如何掩得住？”
去年的進項其實是抄沒慕氏家產，慕家百年望族，擁有良田、地契、房屋、金銀、私稟無計數，折銀達兩百四十餘萬兩，讓朝廷足足過了一年的好日子。
豫親王覺得秋涼生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皺起眉來。
邊關亦無好信，由鶴州守備裴靖所領的援軍與屺爾戊騎兵在憫月山下激戰數日，裴靖敗走黑水，兩萬人馬折損餘下不足五千，非但沒有解定蘭關之圍，反倒將自己困在了黑水之畔。兵部侍郎憂心仲仲，言道：“裴靖十餘年來鎮守邊隘，與屺爾戊交戰多年，這次竟一敗如斯。那屺爾戊的主帥，委實不能小覷。”
屺爾戊此次南征的主帥，竟然前所未名，卻被屺爾戊人呼之爲“坦雅澤金”，意爲“日光之神”，生得並非高大威猛，身材甚至比常人還來得瘦小纖細。然無人見過其真面目，上陣必戴黃金面具，面具鑄眉目猙獰，跨駿馬，執長矛，一身燦然金甲，映着朝陽下如日之升，真隱隱有神威之感。其人用兵極詭，數月來與天朝交戰數次，屢戰屢勝，一時之間，頗令邊關三軍忌憚。