那個“刺”字還未出口，舷窗之外忽然炬火大明，前後船上數十盞燈籠火把瞬間燃起，頓時映得江上江下火光一片，岸上亦有燈籠火把驟然亮起，燈籠太多太亮，隔着窗子如霜都幾乎睜不開眼睛。只聽窗外“撲通”一聲水響，內官的嗓子既尖且細，在寂靜夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快來人啊！刺客跳江了，快抓刺客……”跳板上步聲雜沓，舷板下爲中空，腳步聲聽上去更多更亂，岸上人馬喧嘶，無數燈籠火炬向這方涌來，只聽得“撲通！撲通”連聲水響，想是御營的官兵跳下江去追捕刺客。
外頭人語喧雜，緊接着響起倉惶的叩門聲：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宮女慄兒的聲音，不聞她答話，外頭的人似是着了急，用力踹開艙門，十餘盞燈籠一擁而入，艙中頓時明亮如白晝。見她好端端的坐在那裡，爲首的內官似是鬆了口氣，說道：“姑娘受驚了。船上鬧刺客，御營的人已經下水去追捕了，請姑娘放心。”
如霜識得此人是華妃宮中的首領太監廖存忠，當下並不答理，慄兒道：“真真嚇煞人了，好在姑娘還沒睡。”
如霜命撿兒取了蠟釺來，重新點燃桌上的燈，執了那小銀燭剪，親自剪亮了燈芯，方纔慢條斯理的道：“這樣熱鬧的晚上，我可捨不得睡覺。”
廖存忠素聞她性情古怪，躊躕一下正打算請退，外頭已經通傳華妃來了。廖存忠迎了出去，只見前導的四盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，夜間風大，華妃繫了件大紅斗篷，更顯風姿綽約，由宮女內官簇擁着款款而至。華妃扶着廖存忠的手肘進得艙來，如霜素來不理會宮規禮儀，端然坐在那裡，無動於衷。華妃倒若無其事，說道：“真沒想到出了這種事，我一聽見說就趕過來了，好在沒有傷到人，這刺客實在是膽大包天，也不怕凌遲處死，誅連九族。”
如霜素來不愛說話，手中執着那柄泥金紈扇，有一下、沒一下的搖着。華妃見她不理不睬，雖然生氣，但不願與她計較。正在此時，外頭進來名內官，跪下稟奏：“啓稟娘娘，刺客抓到了。”
刺客因嗆水太多已經淹死了，御營的人撈起的只是屍首。無數火把照着那溼淋淋蜷曲的身軀，有人將刺客的臉扳過來，炬上火焰被風吹得呼呼直響，那光也忽明忽暗。華妃雖不是第一次看見死人，卻猶是一陣噁心。這樣身份不明的男子是如何混上宮眷所乘的樓船，實在令人費解，所以遍搜刺客全身，結果只找到一塊玉佩，內官忙呈與華妃。
華妃見那玉佩乃是上好的羊脂白玉，膩白無瑕，鏤刻一片傾卷荷葉，葉下覆一雙鴛鴦，雕工極其精美，底下結着同心雙穗。那絲穗雖早被江水浸溼透了，亦並未褪色，端端正正一雙萬年如意同心結，這種結法極有講究，民間是不許用這種“萬年”花樣的。華妃見那玉佩底下繫着這樣一個結子，更兼那玉質雕工精美無匹，這樣東西出自內府無疑。便叫廖存忠：“去查檔，看這是哪個宮裡的東西。”
如霜此時方閒閒的道：“不必了，這是我的東西。”
華妃道：“慕姑娘的東西，爲何在刺客身上搜了出來。”
如霜漫不經心的道：“這就要問撿兒了，這玉佩我下午賞給她了。”臉上微帶譏誚之色，華妃見她神色鎮定，便喚過撿兒來盤問。
撿兒早就面無人色，撲通一聲跪下來，連連磕頭。華妃道：“你就是撿兒？這東西如何到了刺客手中？你老老實實告訴本宮。”撿兒嚇得渾身瑟瑟，張大了嘴，半晌說不出一個字來。華妃道：“你不願說也不要緊，我自然有讓你說的法子。”立刻命人去取籤子來。
撿兒早聽說過竹籤釘指之刑，嚇得魂飛魄散，連聲哭道：“娘娘饒命，娘娘饒命，這玉佩是慕姑娘給我，叫我交給張勝寶，說張勝寶自然知道給誰。”
華妃問：“誰是張勝寶？”
撿兒道：“是御膳房裡打雜的一個內官，他每日要買菜，我們總託他往行宮外捎東西。眼下在船上，也只有他們廚船上的小艇可以靠岸。”