昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會憶起幾位兄長，但他們常年隨着父親征戰在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有着風霜的痕跡，一雙眸子常常散發着鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，彷彿這世上任何東西，都不能引起他的興致。
但她知道他要什麼，她知道了他的貌似頹靡底下其實暗藏着洶涌的野心。他是興宗最心愛的皇子，骨子裡流淌着虞氏皇家的殘酷嗜勢。他想利用她得到什麼，而她，籍此也將得到自己所想要的，這一場交易，她沒有吃虧。
她蜷在牀上一動不動，自從家破人亡之後，她一直都是這樣的睡姿，彷彿一隻惶迷於密林的小獸，再也無法安睡。她就那樣靜靜蜷伏在枕上，聽着窗外點滴的微聲，滴落在新展的蕉葉上。
那一日是雨天，雨從夜裡就點點滴滴，疏疏落落直到天明，衆人晨起梳妝時，司禮監已經派人來催促：“莫誤了時辰。”爲示禮遇藩王，成例本應是皇后賜宴此十二名宮女，慰勉數句，作餞行之禮。但當今皇帝還是皇四子毅親王之際，元妃周氏已病卒，皇帝即位後不過一年，視作副後的皇貴妃又難產而歿，所以中宮一直虛懸。因此這日由宮中位份最尊的華妃主持賜宴。如霜打迭起精神，同衆人一同梳洗過了，換了新衣，皆是針工局精製的時新春衫，一色的鵝黃衫子蔥綠百合裙。十二人亭亭玉立，更顯姿態嫋娜，容貌美麗，當下由司禮監太監率了，去領受賜宴。
賜宴之處在明月洲，明月洲其實是湖中一座小島，凌跨湖面有一座垂虹橋，紅欄弓洞，如長虹臥波，衆人方從橋上迤邐而下，忽然聽見遙遙的擊掌聲。司禮監太監忙低喝一聲，她們皆是受過禮教的，立時順着石階恭敬跪下，如霜眼角餘光微瞥，只見湖中盪漾着一艘極大的畫舫，四周還有十餘小舟簇擁相隨，舫中隱約飄出絲竹之聲。如霜見到船首作龍紋，船頭簇擁着輅傘冠蓋，在濛濛細雨中隱約可見，已知是御舟，一顆心不由狂跳起來，彷彿有什麼東西硬生生要從胸口迸發開來，全身的血都涌入腦中，她狠命咬住自己的嘴脣，才能壓抑住心底那種狂亂的衝動。
因天朝地勢，西高東低，境內倒有大半州郡瀕海，皆多河澤湖泊，國人長擅治舟。舟上構建數層，玲瓏如樓，號稱“樓船”，制舟之技良聞諸國。這御舟自然極爲寬敞明亮，寶頂華檐，飛牙斗拱，如同一座水上樓臺。飄蕩湖中，絲絃歌舞藉着水音更顯飄渺悠揚，眺望兩岸楊柳垂碧，夾雜無數的灼灼桃花，不遠處輕籠在煙雨裡層疊樓臺，在濛濛細雨間便如一卷最完美的畫軸。
真是一片大好的湖山。
睿親王輕抿一口杯中略溫的酒，漫不經心的目光似是無意，掠向御座之上的帝王。九龍盤金朱漆御座，每一片金色的龍鱗都宛若鮮活，皇帝端坐其上，貌是在傾聽豫親王與達爾汗王說笑，嘴角恍惚是微微揚起，雖似笑意，總覺得隔了一層，虛浮得如同並不真切。皇帝素來寡笑少歡，大約因爲興宗皇帝在世的時候，並不甚喜這位皇子，而他的母妃鍾氏，又偏愛小兒子皇十一子敬親王定泳，所以自幼在雙親的漠視中長大，養成皇帝這種淡然涼薄的天性。
這皇位本不該是他的。興宗皇帝沖齡即位，在位四十餘載，所育皇子成人的共有十二人。睿親王定湛是興宗的皇六子，乃是貴妃冒氏所出。冒貴妃出身寒微，卻深得興宗寵幸，生下定湛不久，便冊封皇貴妃。子憑母貴，定湛又生得極爲聰穎，興宗不免有意想立他爲太子。內閣丞輔們卻稟承祖制，力主立皇后所出的嫡長子定沂爲太子。定沂才資平庸，興宗素來不甚看重這個兒子，於是帝相僵持，內閣羣臣以辭職要脅，罷朝達數日之久，興宗終於被迫讓步。立定沂爲太子，將愛子定湛封敕睿王。彼時睿親王纔不過九歲，是本朝四百餘年來，破天荒地未成年分府即封王的皇子。
興宗崩後，太子定沂柩前即位，是爲穆宗皇帝。穆宗十八歲方被冊立爲太子，興宗調教極爲嚴厲，定沂平常在皇父面前，連路都不敢走錯半步，十數年來實在被拘得緊了。即位後頓時如飛鳥脫樊籠，肆意妄爲。寵信內官，沉緬荒淫，在國喪熱孝中即廣選美女充陳後宮，信了道士的話吃“回春丸”，結果登基四個月之後，還未及等到第二年改元，便在天佑四十二年十月的丙子日，半夜暴薨在正清殿。