雖沒有宵禁，但入了夜，又下着雪，街頭冷冷清清，已經沒有幾個行人，只聽到車輪轔轔，碾得積雪吱吱作響。
皇帝卻甚有興致：“早就聽說伴香閣的臘八粥好，咱們今天去嚐嚐。”
伴香閣在城東大斜巷口，轉過大路，遠遠就見着樓前兩盞大紅燈籠，映得雪光裡，滿樓的燈火通明，喧譁聲說笑聲，遙遙可聞。聽見車聲，夥計老早搶出來迎了，牽了綹頭，掇了凳子來侍候下車。而皇帝下車來，轉過身來伸了手，逐霞倒不妨他這樣體貼，怔了一會兒纔將手交到他手中，小心翼翼的下了車。那夥計最是眼尖，老早見着這車子雖只是尋常油幕大車，而拉車的馬通身毛皮漆黑髮亮，唯四蹄皆白，極爲神駿。更見皇帝一伸手之間，露出大氅底下錦袍袖口的大毛出鋒，黑貂皮色油亮如緞，便知道這對男女非富即貴，滿臉堆笑：“二位，可對不住了，樓上的雅座都滿了。您二位要是有訂座兒，先提一提牌子號。”
皇帝倒想不着有這一着，不由怔了一下，那夥計瞧見他這種神色，連忙又道：“二位要是先前沒打發管家來訂座兒，也不要緊，後頭二樓上還留着一個齊楚閣兒，最是乾淨清靜，而且對着後院的梅花，喝酒賞雪再好不過，就是價錢比尋常雅間貴一點兒，得五兩銀子。”
皇帝又怔了一下，道：“那就是那間吧。”
夥計滿臉笑意，“哎”了一聲，挑了燈籠在前頭引路，並不進正樓，沿着青磚路一直往後，繞過假山障子，進了月洞門，方見着一座小樓，翹角飛檐，朱漆紅欄，此時被大雪掩着，廊下懸了一溜四盞水晶燈，照得整座小樓更如瓊樓玉宇一般。
夥計引到這裡便垂手退下，另有人迎出來，引着他們上樓，早有茶房夥計挑起了簾子，那暖氣往臉上一撲，夾雜着一縷若有若無的香氣，原來窗外就是數株梅花，花正怒放，可惜在夜裡，清冷的一點雪光朦朧映着，看不真切。
待得二人坐下來，流水介上了熱手巾、乾溼果碟，又沏上茶。皇帝隨意點了幾個菜，夥計道：“客官們稍等，菜一會兒就得。”退了出去，倒拽了門。
屋子裡一下子靜下來，只聽到火盆裡的炭，燒得嗶嗶剝剝。皇帝因見果碟裡有風乾栗子，隨手揀了一個來剝。逐霞忽然覺得胃裡難受，彷彿是餓了，可是又並不覺得餓，只是胃底有一種灼痛，而屋子裡太暖和，叫人透不過來氣。於是站起來走到窗前去，將窗子推開一些，風頓時吹進來，吹得桌子上的紗燈搖搖欲滅。滿屋子的光影搖動，逐霞見燈光搖搖欲滅，本想關上窗子，誰知他卻“噗”一聲吹滅了燈，頓時滿室清寒雪光，彷彿是月色，而天地間一片靜謐無聲，只有窗外雪聲輕微，而滿牆的疏影橫斜，卻是雪色映進來梅花的影子，枝椏花盞都歷歷分明，而寒香浸骨，彷彿滿天滿地都是梅花。
她本穿了一件月白銀狐裡子的大氅，滿牆的梅花有幾枝映在她的衣裙上，彷彿是白色底子上的暗花，她手指無意識的撫着銀狐那長而軟的毛皮，一點暖意在指端，但總也滑不留手，握不到。
皇帝坐在那裡，亦彷彿出了神，並不作聲。天地間萬籟俱寂，只有風聲雪聲，蕭蕭如泣。
彷彿是過了半生之久，才聽到腳步聲，原來是送菜的夥計回來了：“喲，燈怎麼被風吹滅了？”回身去取了火來，重新點上燈。屋中頓時光亮如昔，菜一樣樣送上來，各色羹餚擺了一桌子，與宮中素日飲食大有不同。其中一味脆醃新鮮小黃瓜，粗僅指許，僅婦人簪子一般長短。夥計道：“這是本樓的招牌菜，黃金簪，別瞧這黃瓜小，每根就值這麼粗一根黃金簪子的價，大雪天的，拿火窯培了幾個月才培出來的，九城裡獨一份兒，連皇上他老人家在宮裡也吃不着這味菜。”
皇帝笑了一笑，對逐霞道：“聽見沒有，連皇帝都吃不到。”
逐霞挾了一嘗，酸甜脆鮮可口，不由得多吃了兩塊，見夥計送上烏銀壺溫的黃酒，便自斟了一杯來飲。一口喝進去，只覺得又辛又辣，禁不住別過臉咳嗽了幾聲。皇帝道：“你別喝急酒，對身子不好。”