皇帝笑了一聲：“難得聽到你誇他。”
敬親王道：“臣只是實話實說。”
皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，這樣好的雪。”
敬親王只好領命，皇帝命趙有智等人皆留在原處，自己信步沿着天街往東，敬親王亦步亦趨的跟在他身後，雪下得越來越大，不一會兒，遠處的殿宇皆成了白茫茫一片瓊樓玉宇。皇帝足上是一雙鹿皮靴子，踩着積雪吱吱微響，走了好一陣子，一直走到雙泰門前，皇帝這才住了腳，說道：“定泳，這些年來，你心中怨朕是不是？”
敬親王本來兀自出神，乍聞此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝嘆了口氣，說：“我大虞開朝三百餘載，歷經大小十餘次內亂，每一次都是血流飄杵。兄弟鬩牆，手足相殘的例子太多了，你不明白。”
敬親王默然不語。
皇帝道：“這些年來，我待你不冷不熱的，甚至還不如對老七親密，其實是想給你，也給朕自己，留條後路。”
敬親王這才擡起頭來，有些迷惘的望着皇帝。
皇帝微微一笑，指着雙泰門外那一排水缸，道：“你還記不記得，你小的時候，我帶你到這裡來捉蟋蟀？”
那時敬親王不過五歲，皇帝亦只有十二歲，每日皆要往景泰宮給母妃請安，定淳年長些，下午偶爾沒有講學，便帶了定泳出雙泰門外玩耍，那幾乎是兄弟最親密的一段時光了，後來年紀漸長，兩人漸漸疏遠，再不復從前。
此時立在雙泰門前，雪花無聲飄落，放眼望去，綿延的琉璃頂盡成白色，連水缸的銅環上都落上了薄薄一層雪花。風吹得兩人襟袍下襬微微鼓起，西邊半邊天上，卻是低低厚厚的黃雲，雪意更深。
“黑雲壓城城欲摧，”皇帝終於呼出一口氣，說：“要下大雪了，咱們喝酒去。”
皇帝於臘八賜親貴避寒酒，原是有成例的，這日敬親王卻多喝了兩杯，他本來就不勝酒力，更兼連日來辛苦，出宮回府之後便倒頭大睡，方睡得香甜，忽被左右親隨喚醒，言道：“王爺，李將軍遣人來，說有急事求見王爺。”
因爲封了印，只有緊急軍務纔會這樣處置，敬親王心中一沉，只怕是普蘭城來了什麼壞消息，連忙傳見。來使是兩人，一色的石青斗篷，當先那人並未掀去風帽，而是躬身行禮：“請王爺摒退左右。”聲音尖細，倒彷彿是內官。
敬親王微一示意，身邊的人盡皆退了出去，當先那人這才退了一步，而一言不發的另一人，此時方纔揭去了風帽，但見一雙明眸燦然流光，幾乎如同窗外的雪色一般清冷生輝，而大氅掩不住身姿，明明是妙齡女子。
敬親王不由得倒吸口涼氣，好半晌才聽見自己的聲音發僵，只問：“你到底是何人？”
“我是何人並不要緊，”她盈然淺笑：“我知道王爺心中一直有樁疑惑，今日我便是來替王爺解惑的。”
敬親王默然片刻，忽然將臉一擡：“不管你是誰，你快快離了這裡，本王只當沒見過你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如春風乍起般動人心絃，聲音更是溫柔好聽：“王爺難道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎麼死的？”
敬親王身子微微一震，連臉色都變了，喝道：“你好大的膽子，休得在這裡妖言惑衆，挑撥我們兄弟的手足之情。”
她笑道：“原來王爺也多少猜到了一點，並非完全沒有疑心，不然，也不會知道我想說什麼。”
敬親王道：“不管你要說什麼，反正不會是真的。”
她微哂：“王爺又何必自欺欺人。就算我全都是胡說八道，可有一樣東西，是假不了的。”從袖底取出一卷黃帛，遞至敬親王面前，但見她纖指白膩，握着那帛書玉軸，手上膚色竟似與玉軸無二：“王爺，這樣東西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔細辨認便是了。”
敬親王臉色煞白，彷彿明明知道她手中握的是什麼，只是不能伸手去接，過了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”