數日之後，東窗事發。
皇后朱綺羅被軟禁在常寧殿，且不準任何人前去探望，包括太后朱氏在內。一時之間，朱氏族人，特別是在朝野之中當差的。均是人心惶惶，遞交辭官奏摺之行爲成風。
對此，宇文端化的態度諱莫如深，除了準了幾個身居要職的人的奏請以外，其他人等的請辭一律不聞不問。如此一來，文武百官更是惴惴不安起來。
“皇帝，而今人心惶惶，待到楊萬兩家之事塵埃落定之後，你打算如何處置朱氏一族，處置皇后？”作爲朱氏一員，一直對此事持沉默態度的太后，終究還是坐不住了。上歲系弟。
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“母后問這個問題好生奇怪。朱氏一族並未犯下任何滔天大罪，朕爲何要處置了他們？至於皇后。她栽贓陷害宮中妃嬪，謀害皇嗣。依律該怎麼辦，朕便怎麼辦。過兩日，大理寺卿便會擬相關的摺子呈上來，朕看過之後，便可下決定了。”宇文端化頭也不擡，只是在奮筆疾書。
“哀家知道，阿羅的這個後位，定然是保不住了。哀家只想求皇帝一件事，看在哀家的面子上，還有你舅舅的面子上，留阿羅一條性命。”沉默片刻之後，太后嘆了一口氣，滿眼祈求地看向宇文端化。
“留她一條性命。”宇文端化聞言，擡起頭來，凝視自己的母親：“敢問母后一句。若是別的妃嬪幹了這樣的事，母后還會這般來求兒子，留那妃嬪一條性命嗎？”
“你舅舅身子骨一直都不好，這一年更是臥病在牀，就沒怎麼下地過。你若硬是不願意放過阿羅，至少也將她的性命留到你舅舅百年之後吧？”面對宇文端化的反問，太后無言以對，只是暗自悔恨於平日裡自己處事太過不留餘地，纔會給兒子留有這樣的反駁之詞。
“朕知道。所以朕準了允堂的請辭，讓他回去侍奉父親了。”宇文端化面無表情地答着，太后卻情緒激動地站起身來，不可置信地看着他。
“允堂請辭了？爲什麼？”
“大概是厭倦了吧。”宇文端化喃喃回道，忽然想到允堂在御書房議事之後。給他遞上請辭摺子時候的神情。那從骨子裡透出來的哀傷與失望之情，讓人爲之動容。
“皇帝怎麼就準了？平日裡皇帝自己不都在說嗎，允堂註定是國家棟梁之才，必有大用嗎？”太后痛心疾首。情急之下，竟然將給朱綺羅求情一事拋諸於腦後了。
“朕的確說過。可是當允堂來遞辭呈的時候，朕又不得不準。他的摺子就在這裡，太后可要看一看？”說着，宇文端化便將那本奏摺揀了出來，遞給了太后：“或許太后看過之後，一切疑問都可迎刃而解，並且也不會爲一個罪婦求情了。”
太后聞言一怔，並沒有去接那奏摺：“他是不想審理自己妹妹的案子，怕自己會面臨兩難，所以才走的嗎。”
“……允堂是個聰明人。並且也是個剛正不阿的人。他審案子，從來是秉公處理，從未假公濟私。皇后的案子待到大理寺寫了罪狀折之後，早晚會移到刑部進行初步審理。屆時，你讓允堂如何自處？他早就想到了自己的兩難境地，知道除了母后之外，所有朱家人都會求他網開一面，可他又沒辦法昧着自己的良心，將親妹妹的種種罪狀視而不見。逃避，是他唯一的辦法。所以，朕也允了他。”
“看樣子，阿羅這一回，在劫難逃了。”話已至此，太后也知無力迴天。想起過往種種，禁不住雙眼痠脹起來：“皇兒，莫怪母親置理法不顧，等你到了母親這個年紀，大概也會這般的。”
宇文端化抿了抿脣，並沒有答話。正在這時，小李子慌慌張張跑進了御書房，手忙腳亂地跪在了地上：“皇上，皇后娘娘今早上懸樑自盡了，還好有宮女見着了，救了下來。人現下還在搶救着呢！”
“什麼？”太后聞言，猛地站起身來，帶着一羣人，慌慌張張地往常寧殿裡奔了。
……
當天下午，皇后自盡的消息，伴隨着皇后有孕的消息悄悄傳播開來。暮然跟張雨茹說起這件事情時，張雨茹正在屋子裡侍弄花草。
當聽到懷有身孕幾個字時，那花剪子差點就沒將那一株開得正好的蘭花給剪了去。暮然心裡忐忑地盯着張雨茹的背影瞧，在她意料之外的是，張雨茹依舊平靜。
“消息確切嗎？”
“千真萬確，奴婢專門找了在杏林苑當差的同鄉打聽來着。”暮然連連點頭道。
“那孩子，怕也就只有一個多月吧。”張雨茹細細想了想，這才又問道。
“嗯，娘娘說得沒錯，也就一個半月。奴婢猜，皇后娘娘一定是不曉得自己懷有身孕，不然也不會做這樣的事情吧……”
暮然話音剛落，張雨茹便把花剪子放下了：“倒不盡然，皇上下了禁足令，一干人等，誰都不可進入。唯有出了這種事，杏林苑纔會派太醫過去。”
“……這麼說來，皇后娘娘又是使了手段了。這麼一目瞭然的事情，她就不怕皇上想明白了，更是不喜歡她嗎？”暮然疑惑地問道，見着張雨茹往軟榻旁邊走，趕忙跟上。
“反正都已經這樣了，還有什麼好怕的。只要太后發現她已有身孕，便一定會不遺餘力地保她。至於皇上對她的厭惡，早就已經根深蒂固，她又何必在乎再多一點。”
張雨茹一針見血，說得暮然連連點頭。
“那……娘娘，咱們該如何應對。如此看來，皇后娘娘這一次莫非還可僥倖逃脫了不成？”暮然有些擔心地說道。
“死罪可免，活罪難赦吧。不過看在這孩子的份上，太后無論如何都不會讓皇上現在動她便是了。”張雨茹坐在軟榻上若有所思地答着，見宮女們已經捧了水過來給她淨手，這纔將手上的鐲子退了下來，放在一邊：“本宮估摸着，皇上今晚上會來，你們好好準備一下。晚膳，就多做些皇上喜歡吃的菜吧。”
“是。”一衆宮女行了禮之後，便又陸續退了出去。
張雨茹將那帕子揉在手裡，翻來覆去地擦着殘留在手上的水珠，直到全都乾淨了纔將帕子放到暮然的手上：“你來替本宮更衣吧，趁着有空，今日咱們去見見德妃。”
“德妃娘娘這幾日身子一直不好，臥病在牀不說，就沒怎麼下過地，娘娘要不要另擇吉日？”暮然嘴上雖然這麼勸，卻並沒有停下手上的活計，依舊在給張雨茹挑選着出去拜訪串門的衣裳。
“還是今日去看看吧。聽說萬楊兩家的案子就要塵埃落定了。如此一來，日後想要再見到德妃，怕也難了。”
暮然聽了這話，便低下頭來一心一意地爲張雨茹打扮，再也沒有說別的話。