淑嬪的突然失蹤，並未引起旁人的注意。倒是數日後，御花園僻靜處出現的那一具浮屍在宮中引起軒然大波。
張雨茹正在婉娩閣中陪着安兒與阿和玩耍，這時暮然匆匆進來，在她身邊耳語幾句。張雨茹起初沒什麼反應，直到乳母們將孩子都抱走了。她才慢條斯理地問道：“什麼時候發現的。”
“據說，是今早上打掃的時候發現的。那僻靜處可是隱蔽，主子們都不常過去，時間長了，宮人們便也學會偷懶了。非主子們過去，絕不打掃。這不，若不是昨兒個您忽然提上了這麼一嘴，說是要去那園子裡頭賞還未謝盡的桂花，他們纔會一大早急急忙忙地趕過去呢……”
一絲戲謔的笑容悄然爬上張雨茹的脣角：“既然太后着急將咱們請過去，咱們可別怠慢了。”
“是。”暮然慌忙應道，便指揮着在旁伺候的小宮女們爲張雨茹梳洗打扮起來。
……亞名坑圾。
鸞鳳殿內，一片肅穆。在殿內伺候着的宮人更是大氣都不敢出，張雨茹的出現。總算是讓衆人鬆了一口氣。
“見過太后，見過皇上。”張雨茹翩然而至，走過廳前，瞧見有一仵作打扮的宮人站在一旁，心中便已有數。不出其所料，她剛落坐，太后便開口說話了。
“靜妃，宮中有人溺水於御花園中，你可知曉。”
張雨茹聞言，佯裝甚是驚訝地看了看太后，又看了看皇上，半晌才道：“臣妾並不知曉。剛纔到婉娩閣中傳話的宮婢們也只是說太后有急事召見，並未說其他。”
“哼。何需哀家通知於你，不過是一會兒的功夫，怕是這宮牆內外早就要傳遍了吧。”說着，太后斜睨了張雨茹一眼。這才又看向座下靜靜候着的幾名女宮人。
“你們都說說，這屍體的身份可確定了。”
“回太后的話，瞧着那打扮，似乎是宮中婢女，應是一等芳柔的份位，想要知道這位宮婢的身份，拿着花名冊來對照，一查便知。”
張雨茹聽了這女仵作的話，不覺暗自好笑。直道又是個初出茅廬、涉世未深的，既然毫無顧忌地說出這樣的話來。想到這兒，張雨茹還特地偷偷瞄了太后一眼，果然見太后眉頭緊皺，似有顧慮。
“不然。這樣如何。”正在衆人沉默的時候，張雨茹忽然出聲，溫柔看向女官：“今日便讓各宮各院清點自己宮中人數，若是少人。便向本宮報來。如此一來，可比查花名冊快多了。”
“靜妃所言，不失爲一個好辦法，就這麼做吧。”還未等太后表態，宇文端化已然點頭：“母后以爲如何？”
太后很是埋怨地看了宇文端化一眼，有些賭氣地說道：“皇帝都已經點了頭，哀家還有什麼好說的，就照靜妃所說的做吧。”
“是。”女官得令後，紛紛退下，剛行至一半，卻讓張雨茹喚住了。
“且慢。還有一處地方。怕是沒辦法讓他們自己清點人數了。”說着，張雨茹看向宇文端化，一臉無辜地好意提醒道：“皇上，憐苑那地方，多是癡傻的主子，可讓她們怎麼清點人數呢？”
“憐苑？”宇文端化一愣，莫說是他，在場之人均是十分詫異，只是沒有表現出來罷了：“那個地方丟了人，怕是不太可能吧。更何況，也與御花園有一段距離。”
“臣妾只是覺着保險起見，後宮院落應該都清查纔是。”張雨茹微微一笑，很是恭順地低下了頭。
“母后，您看……”
太后臉色陰沉，半晌都沒說話，直到宇文端化問起，才極不情願地從牙縫裡擠出了幾個字：“憐苑也一起查了吧。”
“是。”宮人們面面相覷，都覺着是在做無用功，可是三位宮裡最說的上話的主子都已經點頭了，他們自然沒有不做的道理。
不一會兒，衆人領命而去，好在宇文端化現如今的嬪妃並不多，不過兩個時辰便已經清點完畢了。隨着各宮無恙的消息傳來，太后的臉色愈加難看。
最後姍姍來遲的，是前去清點憐苑的宮人。見那幾人踏進大殿來，還未跪下，太后便着急發問了：“如何？”
“回太后娘娘，憐苑人數確實有缺……少了一個宮女，和一個嬪妃。”宮女據實以告，惴惴不安。殿內的氣氛忽然變得冷凝，就連平日裡不過問後宮之事的宇文端化都眉頭緊皺起來。
“都少了誰。”聽到這宮女這麼說，太后反而冷靜了下來。張雨茹在一旁冷冷地瞧着這心如海底針的女人面無表情的樣子，忍不住便在心裡仔細推敲，她的下一步打算怎麼走。
“少了……少了淑嬪娘娘，和伺候她的一等芳柔，阿錦。”
“荒謬！”話音剛落，太后將那茶几重重一拍，爲求太后息怒，衆人紛紛跪下，張雨茹自然也不例外。她剛一跪下，太后的矛頭便指向了她：“靜妃，你現在代理皇后料理後宮之事，你倒是說說怎麼會出這樣的事情？這一主一僕如何會穿越重重看守來到御花園，一個還莫名其妙地死了，一個還不知所蹤？你們！可有去細細找來？”
“奴婢們發現淑嬪不見了之後，便立馬四處去找來……只是，只是現如今還未發現淑嬪的蹤影……”宮女們惶恐答道，趴伏在地上，半天不敢起身。
“廢物！一羣廢物！來人啊！擺駕！哀家要去常寧殿一趟！”太后顯然是因爲淑嬪的不知所蹤方寸大亂，因她心知皇后所犯下之罪是證據確鑿的，自然也會明白萬菁菁對朱綺羅的恨之入骨。
“太后請三思。皇上曾經下過諭旨，任何人等都不可進常寧殿探望皇后。”見到太后被嬤嬤扶着，匆忙下了臺階。張雨茹對着她離開的方向行了個大禮，鄭重說道。
果不其然，她話音剛落，太后的身子一下便頓住了，久久未曾有任何反應。那看似倉皇無助的老邁背影或許旁人會覺着可憐，可是在張雨茹眼裡，只瞧見了這可憐人的可恨之處。
“太后，萬菁菁現下是瘋癲癡傻的，必然是毫無目的地在宮中亂闖亂逛，咱們今日加強禁衛軍的巡視，說不定便將她找回來了，您無需如此擔心。”張雨茹慢條斯理地又勸道，說着些明知故問的話，無非便是讓朱氏更加惶恐不安，急躁難耐：“更何況，她素來與皇后並無瓜葛，又怎麼會想着去找皇后呢？太后許是關心則亂了吧。”
“靜妃，你……”太后被張雨茹噎地說不出一句話來，只能乾瞪眼瞧着她。
張雨茹見狀，立馬很是惶恐地閉口不言了。這樣委曲求全的模樣讓宇文端化瞧着很是不捨。
“母后，靜妃說得有道理，您稍安勿躁。若是您不放心，孩兒這就讓禁衛軍加強常寧殿周邊的守衛，您看可好？”
“……皇上想要如何，便如何吧。”太后咬緊牙關，盯了張雨茹良久，最後長嘆一口氣，恨鐵不成鋼地看了一眼皇上：“哀家在這兒只提醒皇上一句，莫忘了誰是你的嫡妻纔是。妻可以白頭到老，妾不可嬌寵。望皇上謹記。”
“這個，就不勞母后操心了。孩兒一直記在心裡。”太后在大庭廣衆之下如此編排張雨茹，讓宇文端化很是惱火，急怒之下，也沒了平日裡的好脾氣。
一直關係和睦的母子關係，今日算是有了裂痕。
“哀家乏了，你們都退下吧。”一番脣槍舌劍之後，太后似乎也沒了精力與二人再對峙下去，直接便下了逐客令。宇文端化鐵青着臉對太后草草一行禮，直接便拉着張雨茹出去了。
“皇上，皇上！皇上息怒，莫氣壞了身子。”張雨茹一聲不吭地跟着宇文端化走着，直到最後實在跟不上他的步伐，才硬是拉着他停了下來：“她畢竟是你的母親。”
“母親……他在那般偏袒他們朱家人的時候，可曾有半點顧忌過她是我的母親？”宇文端化嗓音沙啞，張雨茹從他的眼眸裡瞧見了一抹失落和些許哀傷。
“皇上不要傷心。這本非太后本意。只是有時候……人會被身外之物所迷惑，反而鬧不清楚自己最想要的是什麼了。”張雨茹說得懇切，讓宇文端化心中一動。
“玉兒，你受委屈了。”宇文端化嘆了一口氣，將她摟在懷裡。
張雨茹柔柔一笑，輕輕搖了搖頭，埋在他懷裡時，她的眼神忽然變得空洞冷淡，不再如剛纔那般溫暖。