原來自阿麥走後，張士強哪裡敢睡，只黑着燈守在屋中等候，誰知過了沒一會兒便來了人。因阿麥走時爲圖方便特意囑咐他別關院門，林敏慎進來得便也順當，直接推院門而入來拍房門。張士強記得阿麥交代，只推說阿麥飲酒醉了睡下了，不管什麼事都等明日再說。那房外林敏慎也不糾纏，只關切地問了幾句便走。張士強心中剛定，忽聽得林敏慎在院中急聲叫道：“麥將軍！這是怎麼了？怎麼一身的血？”
張士強一個沒沉住氣，就打開了房門，等再想關時已來不及。
林敏慎聽張士強怒斥他，臉上笑得更是得意，只搖頭晃腦地說道：“兵不厭詐，此招可是從你家將軍身上現學現賣的。”
阿麥不理會他二人之間的口舌之爭，只冷了臉，問林敏慎道：“林參軍深夜造訪，舞刀弄劍的，難道就是爲了和我一個侍衛磨嘴皮來的？”
林敏慎笑道：“不如此，你怎會與我說這許多的話？”
阿麥氣得無語，乾脆也不理他，見外面天色漸亮，回身吩咐張士強出去打水清洗。林敏慎等張士強出去，這才又肅了容說道：“阿麥，我只要你一個承諾，他日不管怎樣，你都不會留在他身旁。”
阿麥想了一想，心中突然通透，回身看林敏慎，問道：“你今夜前來嚇我，是背了林相私自來的吧？”
林敏慎聽阿麥突然問起這個，稍覺有些意外，問道：“你如何得知？”
阿麥笑了一笑，諷道：“堂堂林相，狐狸山上下來的精怪，怎會不知現在殺了我只會給林家埋下禍根，又怎會向我要這樣一個小兒女般承諾，怕也是年少多情的林公子纔會有這般閒心。”
阿麥將林相比作狐狸精，也是順便佔些嘴頭上的便宜。那林敏慎聽了倒也不惱，只是大方承認道：“則柔是我唯一的妹子，自小乖巧懂事，她爲此事已付出太多，我絕不能看她傷情。”
阿麥笑了一笑，玩笑道：“你們兄妹倒是情深，只不過他日他若是真能登上那個位子，你妹子怕是還要面對三千佳麗，難道你這個當哥哥的要一個個殺過去？”
林敏慎卻是不笑，正經說道：“你與她們自不相同。”
阿麥嗤笑一聲，故意問道：“我能有何不同？也貪富貴也貪生怕死，若他真成了九五至尊，用權勢迫我，我能怎樣？”
林敏慎靜靜看阿麥半晌，認真答道：“他不會迫你，你也不會容他所迫！”
此言一出，阿麥也沉默下來，一時不知該如何答他。兩人正默然相對，外面張士強已端了清水急匆匆回來，很不放心地看林敏慎兩眼，叫阿麥道：“大人，水打回來了。”
阿麥點頭，思量一下，轉頭答林敏慎道：“我現已心有所屬，日後也不會奪他人之夫，這樣應你，可算滿意？”
林敏慎爽朗地笑了，說道：“滿意滿意，自是滿意了。”
阿麥折騰了足足一夜，身上已是被汗水浸得又黏又溼，實不願意再與林敏慎周旋下去，當下只道：“那林參軍就請回吧，再晚一會兒便要天亮了，被人見到卻是不好。”
林敏慎知阿麥着急換衣擦洗，又從阿麥這裡得了承諾，心中滿意，便也不再討她反感，起身向外走。無意間瞧到張士強對他仍是怒目而視，又故意在門口停下身來，低笑着問阿麥道：“不知麥將軍心屬何人？”
阿麥此時恨不得一腳將這討人嫌的林敏慎一腳踹了出去，又懼他武力不敢，便隨口胡謅道：“自是林參軍了，林參軍風流年少貌美多情，一身香氣迎風飄百里，只翠山一面，麥某便已傾倒了。”
林敏慎如何不知阿麥故意諷刺他，也不揭破，只故作驚愕狀，失聲叫道：“那可不行，林某已是答應自家娘子，無論外面如何拈花惹草香飄百里，家中卻只許娶她一個，怕是要辜負麥將軍深情了。”
見他如此模樣，一旁張士強心中更氣，只恨不得一盆水潑過去解恨。阿麥卻應道：“既然如此，林參軍從此以後可要離麥某遠些，最好莫要再入麥某視線，否則徒惹麥某傷心。”說完，不等林敏慎再說，直接將他推到房外，順手關了房門。
阿麥回身，見張士強仍滿面怒色地站着，衝她說道：“這廝欺人太甚，大人太過便宜了他！”
阿麥笑笑，尚未答言，又聽得林敏慎在外輕拍房門，低聲笑道：“對了，麥將軍，有件事還忘了告訴你知道，昨夜我過來時還曾見唐將軍在你院門外坐過一會兒，看情形像是心中有些爲難事，白日裡怕是還要過來尋麥將軍商量的。”
阿麥聞言一僵，屋外林敏慎輕笑兩聲，已是遠去。
待到早飯完畢，唐紹義果真尋了過來，卻是邀阿麥一同出去購置物品。因林敏慎說唐紹義昨夜曾在她院外坐了一會兒，阿麥心中難免有些猜疑，便笑道：“大哥要添置些什麼物品？怎的還需要自己親自去？”
唐紹義抿了抿脣，卻是不肯細說，只是說道：“聽聞今日是泰興西市大集，萬物俱全，我也想去轉轉看看，你如若無事，便陪我走這一趟吧。”
唐紹義話已至此，阿麥也不好再推託，只得與張士強交代兩句，同唐紹義一同出了城守府往西市而去。
泰興城與盛都不同，實行的乃是坊市制度，其中西市最爲繁榮，又稱“金市”，其內商賈雲集，店鋪林立，物品琳琅滿目。又因泰興原本爲北方水陸交通樞紐，各地行商均有，販來四方珍奇於此出售，因此在泰興城被圍之前，泰興西市可算得是江北第一大市。後來泰興城被北漠軍圍困，城內物資皆被軍管，市內商鋪因此也蕭條了許多，但自從兩國五月議和開始，泰興城外雖然還駐着北漠大軍，可城門卻是大開了，於是這西市便又重新繁榮起來。
今日逢五，正是西市大集。阿麥與唐紹義均未帶侍衛，只兩人不急不緩地向西市而來。一路上，唐紹義幾次張嘴欲言，卻都又憋了回去，阿麥看到，生怕他再說出些尷尬之語來，又見西市已在眼前，便先引他開口道：“大哥，你要買些什麼？”
唐紹義心思全不在此，只隨意答道：“久聞泰興西市繁華，想買些東西給家中捎去。”
阿麥想起唐紹義曾說過他是私自離家參軍的，家中仍有雙親盼他光耀門楣，現如今他已是騎郎將，自是早該捎個家信回去的，便淡淡笑道：“早該如此，我既與大哥結義，也該捎些禮品過去略表心意。”
唐紹義見阿麥脣角雖彎着，眼中卻顯傷感，猛地記起阿麥已是父母雙亡孤身一人，生怕再引她傷懷，忙打岔道：“先不說這些，你可有要買的？今兒一併挑了，大哥掏錢。”
阿麥如何不知唐紹義心意，她自己也不願久浸在傷感之中，當下拊掌大笑，“大哥好生大方。既然這樣說，我可要好好訛你一筆，反正朝中剛給咱們江北軍補齊了餉銀，大哥賞賜又多，白白放着也是生不出崽來。”
唐紹義笑笑，只說道：“好，你看中什麼，只管拿就是，大哥付賬。”
兩人說笑着走進西市，果見裡面繁華不比別處，除了衣、燭、餅、藥等日常生活用品外，還有許多胡商開設的珠寶店、貨棧、酒肆等，他二人一時都看花了眼，隨着人羣邊走邊看着，倒也是少有的愜意時光。
唐紹義參軍前是個鄉下小子，參軍後先在小城漢堡供職，後又隨江北軍轉戰各地，卻從未見過如此繁華的集市，一時也不知該給家裡買些什麼回去。只見到了新鮮玩意兒都要問阿麥一句要是不要，阿麥時而搖頭時而點頭，指揮着唐紹義買東買西，一會兒的工夫兩人便買了許多。給唐父的文房四寶、唐母的錦緞布匹，甚至連唐家小妹的胭脂水粉，阿麥都幫着他挑了出來。
阿麥自從十五歲時開始易裝流浪，後又從軍，一直過着刀口上舔血的生活，但畢竟是個女子，無論心智如何深沉、性子變化多大，卻究竟壓不住女子的天性。一旦逛街購物，難免會露出些女子的性情來，身後跟着人提物付錢，便恨不得將每家店鋪的東西都買些回去。
兩人一路逛着，不一時轉到珠寶行，唐紹義見着那些閃閃發亮、花樣繁多的首飾頓時傻了眼，又是習慣性地轉頭問阿麥。阿麥低頭凝神細看櫃上的那些首飾，挑了些成色好做工精緻的出來給唐紹義，交代着何種首飾該送與何人。
那店鋪掌櫃在一旁看着，連聲讚歎道：“這位軍爺有眼光，說得也在行。”
唐紹義看向阿麥的眼光中便更多了些佩服與驚歎，阿麥忽地記起現在的身份，便覺得有些不自在，掩飾地用手握拳擋在嘴前輕咳了兩聲，轉過了頭又去看其他的首飾，視線滑到櫃檯角落裡一副耳環上時卻有些移不動了。這耳環不算華貴，用銀絲絞了翠綠的寶石做出花式，只不過貴在精巧。
阿麥記憶中的閘門卻一下子被撞開，往事潮水一般涌了過來……那時還小，也是看上了這樣一款耳墜，好容易央着父親買下來，回家後母親卻不允她穿耳洞。後來被她纏得緊了，也只是答應她說待到她十五歲及笄時便允她穿耳洞。再後來，她終盼到了及笄，卻沒能有機會穿上耳洞，而那對耳墜，也不知遺落在家中的哪個角落裡……
唐紹義那裡付過了銀錢，轉身看阿麥正對着一對耳墜發呆，看了看那耳墜又看阿麥，見她看得專注，只當她相中了，便問道：“這個可是也要買？”
阿麥猛地驚醒過來，連連搖頭，“不，不用，走吧。”
說完，竟連等也不等唐紹義，獨自一人轉身便快步出了店鋪。唐紹義心中奇怪，急忙拎着東西跟了上去，緊走兩步趕到阿麥身側，探頭一瞅看到阿麥眼圈有些發紅，竟似剛剛哭過。唐紹義不覺愣怔，他與阿麥相識已久卻很少見她如此模樣，現見她這副模樣一時竟有些手足無措，只傻傻地看着。
阿麥用手捂脣深吸了口氣，把心中傷感強壓了下去，轉頭對唐紹義笑道：“剛纔風大迷了眼，沒事的，大哥。”
唐紹義人雖憨厚，卻是不傻，轉念間已猜到必是那對耳墜的緣故，當下拉住阿麥，沉聲問道：“那對耳墜怎麼了？”
阿麥笑笑，答道：“少時，我……孃親也有過一對相似的，一時看到忽想起來了，大哥莫要笑我。”
唐紹義默默看阿麥片刻，柔聲說道：“傻小子，我能笑你什麼！”
阿麥又是咧嘴想笑，可卻覺得那脣角似有千斤重，總也彎不上去。
唐紹義看她如此模樣，用肩膀撞了她一下，笑道：“行了，再去陪我買些成衣，完了，我請你吃酒。”
阿麥卻是奇道：“大哥在軍中，自有軍衣來穿，買什麼成衣？”
唐紹義沉默下來，過了片刻才輕聲說道：“阿麥，我今日尋你便是要說此事，我想離開江北軍。”
阿麥一怔，隨即笑了笑，低聲問道：“大哥不隨軍渡江？”
唐紹義搖頭，眉宇間一片堅毅之色，答道：“大丈夫怎可忍辱偷生，坐看同胞被異族所戕？朝中既棄江北百姓於不顧，我便也不貪他這點軍功餉銀，乾脆留在江北，召集有志之士共舉義旗，驅除韃子。”
阿麥聽了心中大喜，面上卻不露聲色，只是看了看左右，扯近了唐紹義故意問道：“大哥，你不會是想要……反了吧？”
唐紹義驚愕地看阿麥片刻，這才正色訓道：“阿麥，此話以後萬不可再講，大丈夫生於天地之間，濟世安民，忠君報國，方是男兒所爲。你我既爲國之軍人，更不能生此異心。”
阿麥心中不以爲然，口中卻是應承道：“大哥講的是，阿麥只是隨口一問，大哥怎麼還當真了？”
唐紹義將阿麥看了一看，見她一臉笑嘻嘻的模樣，不好再說什麼。阿麥扯着他繼續往前逛去，唐紹義心中有話一直不知如何開口，待到成衣鋪前，阿麥拉他去挑衣衫，他終忍不住問了出來：“阿麥，你以後有何打算？”
阿麥一笑，隨意答道：“繼續做官啊。”
唐紹義張了張嘴，剩餘的話卻依舊無法出口，在嘴邊猶豫了半天終化作了釋然一笑，人各有志，能同行兩年已是緣分，知足便是。
阿麥瞥唐紹義一眼，卻不再說軍中之事，只拉着唐紹義挑選成衣。閒談之中狀似無意地提到聽聞青州之西有個雲霧山，山上有窩山匪小有名氣，要是能收服了他們，倒是能成爲抗擊韃子的一股力量。唐紹義聽了默然不語，從裡間試衣出來時卻突然說道：“我去試試，沒準兒就能成了。”
阿麥但笑不語，搖頭晃腦地對唐紹義左右上下地打量一番，笑道：“這身不錯，襯得你那臉倒不是那麼黑了。”
唐紹義聽了無語，默默轉身進去裡間換回軍衣。
兩人買完衣衫已到晌午，因唐紹義應了阿麥請吃酒，當下便領了她去尋酒肆，終找到一家乾淨敞亮的。兩人上了二樓，在臨窗一桌坐下，購買的各色物品堆了多半張桌子。阿麥見着這許多東西甚感滿足，唐紹義卻是搖頭，只嘆這麼些東西可怎麼讓人捎回去。
等菜的工夫，一旁唐紹義卻是突地站了起來，說道：“他找的銀錢不對！”
阿麥一怔，回首問道：“誰？”
唐紹義想了想，答道：“就是那家首飾店的掌櫃，他多算了咱們錢的。”
阿麥不禁皺眉，因買的東西多，她當時也未細算，現聽唐紹義說，便從桌上翻找買來的首飾，說道：“我算算該是多少。”
唐紹義卻阻了她，說道：“你不用算了，定是錯了，你且在這裡等着，我去去就回。”說完不等阿麥答言便噔噔地走下樓去，阿麥只得在後面叫道：“別和他客氣，耍點狠的就行。”
唐紹義應了一聲“是”，人卻是已到了樓下。
阿麥便獨自一人在酒肆中等着，唐紹義久不回來，阿麥百無聊賴中臨窗外看，忽見街上熙熙攘攘的人羣中走來一人，身材頎長，面容英挺，一身窄袖勁裝，更襯得他膀寬腰細，人羣之中甚是扎眼。阿麥微怔，略一思量即從桌邊起身，疾步向樓下走去，剛好在酒肆門前截住了那人。
那人微微一怔，阿麥已是向他伸出手去，說道：“拿來。”
常鈺青默默看阿麥兩眼，卻是轉身而走。阿麥心中奇怪，上前兩步又將常鈺青攔下，說道：“我已守信放你，你將匕首還我。”
常鈺青冷眼看向阿麥，只見她一身南夏軍衣高挑挺拔，面上眉清目朗頗顯英氣，臉頰也比上次見時豐潤不少，顯然這兩個月來過得很是不錯。不知爲何，他心中忽地升起一股惱意，面上卻是笑了，問道：“什麼匕首？你又與我守了什麼信？”
此言一出阿麥不禁怔了怔，隨即皺了皺眉頭，冷聲問道：“你什麼意思？”
常鈺青輕鬆笑着，反問：“麥將軍，你又是什麼意思？”
阿麥料不到常鈺青竟也會如此無賴，一時竟不知如何應對了，只死死地盯着常鈺青，抿緊了脣，默然不語。
常鈺青也是看她半晌，微微一哂，繞過阿麥便走。阿麥怎能放他就這樣離開，可又怕鬧市之中若是被人識破兩人身份，必會給她惹來極大麻煩，見常鈺青離開，一時也不敢再攔，只不露聲色地在後面跟了上去。直到常鈺青轉入一條僻靜小巷，阿麥這纔敢出聲叫他，卻又不敢喊他名字，只是叫道：“你停下！”
常鈺青自是知道阿麥一直在後面尾隨，聽她叫喊卻不肯停下，腳下的步子卻邁得更疾了些。阿麥見他如此，疾跑兩步跟了上去，急切之下伸手便扣住了常鈺青的肩膀。
常鈺青停下身來，側頭看一眼她搭在自己肩上的手，彎脣笑了笑，回頭問阿麥道：“你要與我動手？”
阿麥自然知道她不是常鈺青的敵手，可此刻卻也顧不了許多，帶了些怒意說道：“那是我父親遺物，你必須還我！”
常鈺青轉回身來，笑問道：“可是翠山時你用的那把？”
阿麥不知常鈺青爲何如此做戲，鬆開了手，只皺眉看向他。
常鈺青眉梢挑了挑，對阿麥笑道：“我記得你當時曾說過那匕首對你很重要，除非你死了，纔會讓人從你身上拿去。現如今我看麥將軍也好好的，那匕首怎又會讓人拿了去呢？不知麥將軍說的哪句是真、哪句是假呢？”
阿麥心中其實已是惱怒至極，強壓着怒火問常鈺青道：“你到底想如何？”
常鈺青看阿麥片刻，卻是笑着搖了搖頭，答道：“不想如何，只是想說麥將軍向我要匕首，卻是尋錯人了，我這裡可沒有令尊的什麼遺物匕首。”
阿麥眼中已是能噴出火來，語氣卻愈加冰冷起來，只說道：“我不想與你廢話，你將匕首還我，我放你離開。”
常鈺青臉色也冷了下來，嗤笑一聲問道：“麥穗，你憑什麼講這樣的話？你以爲就憑你的本事，就能留得下我？還是說……”常鈺青停了下來，故意曖昧地湊近阿麥耳邊，低聲諷道，“你以爲只要我說過對你有意，就會一直將你放在心上，不捨傷你？”
話音未落，阿麥已是咬緊了牙抽刀砍向常鈺青。常鈺青側身堪堪避開刀鋒，還不及抽出腰間彎刀，阿麥的刀鋒又至，常鈺青冷哼一聲，索性不再拔刀，只左右躲閃着阿麥劈來的刀鋒。
阿麥這套刀法還是張生所授，講究的便是以身催刀，刀隨身轉，動作疾速多變，正是一路適合連續進攻的刀法。阿麥又是練得極熟的，手中的刀使得更快，刀刀指向常鈺青要害。
常鈺青未曾想到阿麥刀法會如此純熟，他本就失了先機，後又託大不肯拔刀相抗，待到後面躲閃間便也有些兇險起來。等他再想要拔彎刀，阿麥怎會給他機會，一刀將他逼到牆邊，下一刻已是將刀抵在了他的頸邊。
阿麥冷聲喝道：“還我匕首！”
常鈺青低頭默默看那長刀半晌，卻是忽地笑了，擡頭對阿麥說道：“匕首沒在我身上。”
阿麥逼問道：“在哪裡？”
常鈺青笑道：“你那匕首造型很是別緻，崔衍見了喜歡，說是要拿去仿製一把，我便借給他了。”
阿麥怔了一怔，又問道：“崔衍現在哪裡？”
常鈺青爽快答道：“應是還在鐵匠鋪吧，他約了我去取匕首的，沒等到我應是不會離開的。”
阿麥盯着常鈺青沉默不語，心中卻在暗忖他話的真假。
常鈺青看着阿麥的眼睛，見她眼中黑白分明純淨靈動，心中忽地一軟，忍不住說道：“你可是信我？如若你信我，你便先回去，我去將匕首給你取回來送去。”
阿麥冷笑一聲，譏道：“想不到常將軍也會說出這等糊弄小孩子的話來。”
常鈺青輕輕笑了笑，閉目倚向身後的牆壁，淡淡說道：“既然你不肯信，那還是你說怎麼辦吧。”
阿麥心中一時也是爲難，等着常鈺青自己把匕首送回來，她自然是不能放心，可就這樣跟着常鈺青去尋崔衍，若是再被人看到，更是要招惹事端。阿麥沉吟片刻，說道：“你叫崔衍現在就把匕首給我送過來。”
常鈺青睜開眼來，爽快答道：“好！”
阿麥聽他答得如此爽快，心中反而有些起疑，凝目看向常鈺青。常鈺青眼角餘光瞥一眼那仍壓在他脖頸處的刀鋒，又擡眼看阿麥，說道：“你將刀收起來，我不走便是。”
阿麥不語，攥在刀把上的手反而又緊了緊。
常鈺青嗤笑道：“麥穗，我若想走，你只靠一把刀留不住我。”
阿麥知道他說的是實情，他成名已久，她的這點功夫在他眼裡不過是些花哨樣子，剛纔如果不是欺他大意，估計也是制不住他的。思及此，阿麥利落地收了刀，問常鈺青道：“我叫人給崔衍送信，他在哪家鐵匠鋪等你？”
常鈺青答道：“這裡最好的那家吧，好像是叫什麼嚴記的。”
阿麥一直看着他的眼睛，見他不似說謊，口中道了聲“抱歉”，手中長刀一翻將他衣袍一角削下，然後將常鈺青一人留在巷內，自己出巷口找了個在街邊玩耍的幼童，給了幾個大子兒，叫那孩子帶着那片衣角去那鐵匠鋪尋一個脖頸上繫着黑巾的男子，告訴他衣角的主人在此處等他。那孩童見不過跑趟腿便可得這幾個大子，應了一聲極歡快地去了。
阿麥轉身回到巷中，常鈺青仍倚牆默默站着，聽到她的腳步聲轉頭看過來，問道：“阿麥，你爲何要爲南夏如此賣命？”
阿麥在他身旁站住，微微抿着脣，沉默片刻後答道：“換我所需！”
常鈺青笑了，也不問阿麥到底所需爲何，復又倚牆不語。
那鐵匠鋪離此地不遠，過不一會兒便聽到有急促的腳步聲向巷中而來，阿麥人極警醒，也不說話，只將刀又輕輕地壓在常鈺青肩上，擡眼看向來人。
來人正是崔衍，雖是一身常服打扮，脖中卻仍繫着一條黑巾，將咽喉處的傷疤完全擋住。他見阿麥在此也是一愣，轉眼又看到阿麥壓在常鈺青肩頸處的長刀，眼中頓顯急色，向常鈺青叫道：“大哥！”
阿麥將刀壓了壓，衝崔衍說道：“匕首呢？”
崔衍臉上顯出一絲不解，張嘴正欲問是什麼匕首，常鈺青卻突然出聲說道：“就是那日在雁山上你見過的那把，你還不還給麥將軍。”
那日雁山之上，崔衍倒是見過常鈺青手中擦拭的那把匕首，不過他是眼看着常鈺青將那匕首丟入山中的，現如今怎麼又會向他來要？崔衍人雖莽直卻是不傻，現聽常鈺青這樣說便隨口應道：“我給她便是。”說着伸手入懷掏出樣東西來迅疾地向阿麥擲了過去，嘴中叫道，“接着！”
那物件帶着呼嘯之聲向阿麥面門而來，阿麥下意識地伸手去接，只一分神間，崔衍猛地欺身向前，手中彎刀隨之揮出。阿麥心中一凜，忙舉刀去迎，兩刀相擊發出噹的一聲脆響，一溜兒火星隨之迸出，阿麥連向後退了幾步才穩住身形，只覺虎口處被震得一陣發麻，手中長刀幾欲攥握不住。
一招之間，崔衍已是將常鈺青從阿麥刀下救出。阿麥也不反擊，只掃一眼崔衍擲過來的匕首，見並非自己那把，當下冷聲問常鈺青道：“我的匕首呢？”
常鈺青垂目不答，崔衍卻嘶啞着嗓子說道：“你當你那是什麼寶貝，別人非得帶着不可？我告訴你，大哥早已將那破鐵扔了！”
阿麥不理崔衍的言語相激，只是豎目看着常鈺青，追問道：“我的匕首呢？”
常鈺青終擡眼看向阿麥，不急不緩地答道：“扔了。”
阿麥面上仍是平靜，手中卻已將刀柄攥得死緊，隱隱都有些抖動起來，寒聲問道：“扔在哪裡？”
常鈺青脣角輕彎，挑上一絲輕慢的笑意，“雁山上。”
阿麥默默盯視常鈺青片刻，眼神寒冷如冰，臉上卻是緩緩露出微笑來。
崔衍在一旁瞧他們兩個竟然相視而笑，不禁一怔，心中更怕常鈺青再受阿麥所惑，忙衝阿麥叫道：“少廢話，納命來吧！”說着手中彎刀一揮，向阿麥直撲過來。
崔衍天生神力，阿麥不敢與他硬抗，手中長刀或挑或削，就是不與他彎刀正面接觸，只靠着靈活的身形左右躲閃，腳下卻不露痕跡地向後退去。這小巷乃是店鋪後的僻靜處所在，人跡雖少卻是回字形走向，兩端均可拐向街口，只要退到人羣熙攘的街上，崔衍便拿她無法。
崔衍見阿麥只守不攻，也猜到幾分她心中打算，哪裡肯就這樣放她離去，手下招式更緊，刀刀帶風，全向阿麥周身要害之處招呼過去，擺明了是想要將阿麥性命留在此處。
阿麥幾次險象環生，心中直道完了，自己一時愚蠢便要喪命於此。眼角餘光又瞥見常鈺青一直默默倚牆而立，心中忽地一動，一邊在崔衍刀風下苦苦支持，一邊向常鈺青喊道：“常鈺青，你若殺我便自己動手，何必要借別人之手！”
常鈺青依舊沒有反應，阿麥仰身避過崔衍一刀，伸刀在他彎刀背上一搭，就勢一壓間，身形急轉，反而退向常鈺青方向。既是要死，乾脆便搏一把絕地逢生！
崔衍本想幾刀解決了阿麥，不料阿麥刀法如此純熟，又加上她身形靈巧，一時竟是拿不下她。又見阿麥避向常鈺青處，崔衍心中更急，乾脆橫刀直揮向阿麥喉間。刀至半路，阿麥那邊已是伸手抓到常鈺青胳膊，扯住他直接擋了上來。
崔衍彎刀一翻，急忙收刀，勢道一時收將不住差點劃到自己身上，張了嘴正欲罵阿麥無恥，忽見身前阿麥神色劇變，身形一晃，連人帶刀竟又向他這裡撞了過來。
崔衍怕阿麥使詐，下意識閃身避開。阿麥身形直撞到另一側牆壁處才停了下來，轉回身一手握刀擋在身前，另一隻手卻摁住了肋下，抿着脣默默看向常鈺青。
常鈺青手中不時何時多了把彎刀，刀刃上猶帶着血，顏色與阿麥指縫間的顏色一般鮮紅。血從阿麥的指縫間流出，滴滴答答地落在地上，很快便從點暈成了片。
崔衍看看阿麥，又看看常鈺青，一時驚呆了。
常鈺青微垂着眼，視線仍落在那帶着血色的彎刀上，問道：“我便自己動手了，又能如何？”
阿麥的手仍緊緊地摁住肋下的傷口，緊抿着的脣角卻是緩緩鬆開，猶帶着隱隱的顫抖，一字一句地答道：“如此，我們兩不相欠。”
常鈺青微微一震，擡眼看向阿麥，眼中露出錯愕的神色。
阿麥迎向常鈺青的目光，將長刀往身前一橫，沉聲說道：“動手吧。”
常鈺青卻似被定住一般，只動也不動地瞧着阿麥。崔衍見此情形，生怕常鈺青吃虧，在一旁忙說道：“不需我大哥動手，我……”
阿麥冷聲打斷道：“好！”
話音未落，阿麥身形疾動，已連人帶刀向着崔衍捲了過去，刀刀俱爲搏命之式。崔衍不承想她出手這樣快，一時措手不及，只能退後堪堪避過攻勢。又加之阿麥執了死念，對崔衍劈過來的彎刀皆是不迎不擋，只一味進攻，擺明了就算一死也要換他一條胳膊下來，竟迫得崔衍幾次刀至半路又強行收回來自保。如此一來，崔衍出招時便失去了力量上的優勢，居然被阿麥逼得連連後退。
崔衍心中既是惱怒又是急躁，刀式倏地一轉，竟不顧阿麥削過來的刀鋒，揮着彎刀向阿麥頭頂直劈下去……電光石火間，常鈺青的彎刀突然插到兩人之間，替阿麥擋下了劈頭而下的一刀，緊接着刀背一磕，盪開阿麥遞出去的長刀。
崔衍被常鈺青刀勢逼得一連後退了幾步才穩住身形，氣得急聲大叫道：“大哥！”
阿麥卻背倚巷壁咬牙不語，只握緊了手中長刀看向常鈺青。
正僵持間，忽聞巷口有人叫道：“麥將軍在這裡，還和人打起來了！”
巷中三人俱是一愣，齊齊看過去，只見林敏慎揮着手臂邊向內跑邊大聲叫着：“哎呀，兩個打一個，好不要臉！”
唐紹義從林敏慎身邊疾掠而過，停到阿麥身旁，並未詢問阿麥傷勢如何，只是不動聲色地將阿麥攔在身後，沉着臉看向常鈺青與崔衍。林敏慎跟在後面趕到，低頭看到地上的血跡，又擡頭看了看阿麥身上，失聲驚叫道：“麥將軍，你受傷了？”
阿麥見林敏慎言行誇張做作，心中不喜，皺了皺眉，低聲問身前的唐紹義道：“殺得了嗎？”
唐紹義不語，只是用眼角餘光掃了一眼旁邊的林敏慎，阿麥立時明白了唐紹義的意思，現在除卻林敏慎，他們是二對二之勢，但是阿麥本就是武力最弱的那個，又已是有傷在身，若是打起來定然是要吃虧的。能不能殺得了，關鍵就要看林敏慎的態度了。
林敏慎猶未察覺般，仍是義憤填膺地指責崔衍道：“你們也欺人太甚，你我兩國議和之時，貴國竟然要暗殺我國將領，還講不講理了？走！咱們去驛館找你們議和使說道說道去！”
阿麥的目光從林敏慎身上收回來，淡淡說道：“讓他們走吧！”
常鈺青在旁邊一直冷眼看着，聞言勾了勾嘴角，目光在唐紹義與阿麥身上打了個轉回來，轉頭對崔衍說道：“阿衍，走吧！”說完，竟是頭也不回地離去了。崔衍卻心有不甘，可也心知今天是殺不了阿麥了，便狠狠地瞪了阿麥一眼，跟在常鈺青身後追了過去。
直待常鈺青與崔衍的身影消失在巷子一端，阿麥纔將身體完全地倚靠在牆上，心神稍一鬆懈，肋下的疼痛便立時清晰起來，痛得阿麥深深地吸了口涼氣。
唐紹義急忙回過身，見阿麥雖用手死死摁着傷處，可血卻仍未止住，臉色更是凝重，問道：“傷得如何？”說着就要上前檢查阿麥傷勢，阿麥卻是不露痕跡地避開，用手仍摁住傷處，答道，“只是傷到皮肉，沒事。”
唐紹義不疑有他，將自己身上的軍袍脫了下來幾下撕成寬幅布條，不顧阿麥推辭，幫阿麥將傷處緊緊綁住，這才轉過身在阿麥身前蹲下來，沉聲吩咐道：“上來，我帶你去醫館！”
此時正當伏熱，唐紹義軍袍內只穿了件薄薄的汗衫，卻已是被汗浸溼了，緊貼在他寬闊而結實的背上，襯得肌理的線條更加分明深刻。阿麥非但沒有趴上去，反而又向後退了兩步，唐紹義詫異地回頭看阿麥。阿麥搖了搖頭，說道：“大哥不用揹我，我自己還能走。”
唐紹義眼中閃過一絲不解，旁邊的林敏慎突然出聲說道：“麥將軍若是能堅持，還是自己走吧，而且你們也不能就這樣出去，若是被人知道了麥將軍和韃子鬥毆，元帥那裡也不好看。”
唐紹義聞言皺眉，阿麥分明是被常鈺青和崔衍有意所傷，到他這裡卻成了阿麥與人鬥毆致傷，顯然林敏慎是有意混淆此事了。唐紹義正疑惑間，卻又聽阿麥說道：“此事若是讓元帥知道了確實麻煩，我們還是避着人。”
林敏慎上下打量了唐紹義與阿麥兩眼，又接着說道：“我有法子，你們稍等片刻，我去去就回。”說完便急匆匆出了巷子，只留阿麥與唐紹義二人立在巷中。唐紹義看了眼阿麥的傷處，眉頭又是緊了緊。阿麥怕他問起自己爲何會與常鈺青打了起來，當下便趕緊問道：“大哥怎麼會和他在一起？”
唐紹義面色頗爲不悅，答道：“街上遇到了，他纏着我扯東說西的，若不是他，我還能早一會兒尋到你，你也不會挨這一刀。”
阿麥淡淡笑了笑，沒說什麼。唐紹義見她臉色愈加蒼白，傷口處又隱隱透出血色來，心中更是着急，氣道：“這個林敏慎做什麼去了，怎的還不回來？”
阿麥忍着肋下劇痛，答道：“怕是出去給你我買衣衫去了。”
果然，片刻之後林敏慎拎着兩件長袍從外面回來，一件交與唐紹義，一件遞給阿麥，“再穿一層吧，擋一擋身上的血跡。”
阿麥與唐紹義二人均將長袍穿上，唐紹義的那件倒是合適，阿麥身上的卻是頗爲肥大，將阿麥身形遮了個嚴實，似變了個人般。林敏慎卻是十分滿意地點頭，說道：“還好，穿得還算合適。”
阿麥也不反駁，臉上竟也是認同的神色。唐紹義見阿麥與林敏慎二人言行有異，當下心中便有些起疑，面上卻未顯露，只留心注意着他二人的言行。三人向巷外走去，剛到巷口處，阿麥突然記起什麼似的停下了腳步，對唐紹義說道：“大哥，你買的那些東西還在酒樓！”
唐紹義還未答言，林敏慎卻接口道：“哎呀，可別叫人偷了去，唐將軍快些回去看看，我陪着麥將軍去醫館就好。”
唐紹義未理會林敏慎，只是看向阿麥。阿麥臉上閃過一絲愧色，不過仍是說道：“大哥，我的傷不礙事，你去酒樓取了東西先回去，若是元帥尋我，你替我遮掩一下，我去醫館上些藥便回去。”
唐紹義沉默片刻，點頭道：“好，我先回去，你們小心。”
林敏慎待唐紹義身影消失在人羣之中，這才轉頭向阿麥說道：“你這藉口着實拙劣了些！我都替你臉熱了，虧得他還真配合你。”他停了下，忍不住又問道，“他真不知你性別？”
阿麥垂目不語，林敏慎不禁失笑道：“這人心胸謀智俱有，怎的偏生在這事上如此遲鈍！”
阿麥不理林敏慎的玩笑，只是問道：“去哪裡？”
林敏慎笑道：“在你，若是去醫館，我便幫你滅口。若是想去商侯那兒，我就想法讓你人不知鬼不覺地混進去。”
阿麥心中一時很是矛盾，商易之可不如唐紹義好說話，知道了此事必然會要追究，可她與常鈺青之間的糾葛又不願他人知道，到時該如何才能遮掩過去？但是就這樣去醫館，如若不將醫館內的人滅口，事後的確可能會留下後患無窮。阿麥思量片刻，還是說道：“還是去商侯那兒吧。”
商易之因主持和北漠議和之事並未在府中，待回來時已是夜間，阿麥肋間的刀傷已是縫合完畢。常鈺青那一刀抹得不淺，雖未傷及內臟，卻是已擦傷了肋骨，稍動一動便覺得疼痛入髓般難忍，阿麥又不願用麻沸散，所以只能生忍着，只熬得渾身冷汗淋漓，竟像剛從水裡撈出來一般，又加上她失血過多，臉色更是慘白得駭人。
商易之已從林敏慎處知道了大概，但親眼見到阿麥模樣時還是不由得心驚。他陰沉着臉在一旁坐下，待阿麥緊攥的指節緩緩鬆開，這才冷聲問道：“爲何不肯用麻沸散？”
阿麥沒想到他會先問這個，垂頭沉默了下才輕聲答道：“怕以後腦子不好使了。”
商易之氣極而笑，“你現在腦子就能好使到哪兒去了？”
阿麥傷口處疼痛還十分難忍，連帶着說話的聲音都有些顫，答道：“疼狠了才能記住，以後不會再錯。”
聽她這樣回答，商易之反而沉默了下來，靜靜看了阿麥片刻，突然說道：“朝中很快便會與韃子簽訂議和協議，你早做準備。”
阿麥一怔，不禁問道：“竟這樣快？”
商易之說道：“雲西戰事吃緊，韃子以渡江相挾，朝中想盡快解決江北之事，以免腹背受敵。”
阿麥想了想，說道：“唐紹義欲離軍而走，無須顧忌，軍中其他人等也都不足爲慮，只是衛興那裡該如何處置？”
商易之口氣雖淡，話語卻是驚人，“殺。”
阿麥不以爲意，又問道：“林敏慎呢？”
商易之淡淡瞥了她一眼，答道：“我將他與你留下，省得你不知什麼時候就做了他人刀下之鬼。”
阿麥聽他話中意有所指，一時不敢接話，只好垂目不語。
商易之卻是輕輕一哂，說道：“阿麥，你終究不是男人，猜不透男人之心，常鈺青那樣的人，再多的私情也抵不過家國二字！”
阿麥心中驚駭無比，一時竟震得不知該說些什麼應對。阿麥的神情皆落入商易之眼中，惹得商易之心中一陣惱怒，可他卻又不屑在此事上多做糾纏，便說道：“阿麥，我既用你便信你，只是以後不得再做此蠢事！阿麥可無國無家，但江北軍麥穗卻家國兩全！”
阿麥控制着心中情緒，緩緩答道：“阿麥懂了。”
商易之本就是要點到爲止，當下話鋒一轉又問道：“可是想好了要領軍何去？還要再進烏蘭山？”
聽他問到軍事，阿麥心神才穩定下來，沉聲答道：“陳起在泰興西伏了重兵，此時西進必遭伏擊，而且烏蘭山中兵源有限，即便回去了也難有作爲。”
商易之眼中一亮，問道：“那去哪裡？”
“青州！”阿麥答道。
青州，北臨子牙河岸，東倚太行山脈，易守難攻，正是商易之最初的鎮守之地。阿麥又接着說道：“取青州便可入太行，冀州之地皆入囊中，北有燕次山拒敵於關外，東臨大海爲屏障，南向山東，過去之後便是宛江天險。四塞險固，閉關可以自守，出關可以進取。冀州境內又多平原，物產頗豐，足以供養我軍。如此一來，我軍既有相對穩固的後方以供生養，也有能夠憑恃的山川險阻，既成進可攻、退可守之勢，只需從容經營，積累力量，日後拿下江北之地不成問題。”
商易之雖是沉吟不語，眼中卻漸漸放出光彩來。阿麥見此情形，便知他已是被自己說動。商易之低頭思量片刻，擡眼看向阿麥，卻是問道：“你這樣看待？”
阿麥本欲點頭應是，但一對上商易之深不見底的眸子，那到了嘴邊的話便又打了個轉，答道：“是徐先生曾這樣提過。”
商易之默默打量阿麥，目光深遠，不知在思量些什麼。
阿麥用手隔衣撫了撫肋下傷處，強烈的痛感刺激得她精神爲之一振，心神頓斂，從容說道：“在烏蘭山中時曾與先生閒談，先生講過當世格局如同棋盤，其中雍州、冀州、雲西與東南爲其四角，豫州、山東、漢中、荊州爲其四邊，中原乃是中央腹地。逐鹿雖在中原，真正能參與逐鹿的羣雄，卻多不起於中原，而趨於四角。就江北之地而言，雍州和冀州二地易於割據，而豫州西臨烏蘭東朝太行，楔子一般楔入雍州與冀州之間，面朝江中平原，正是謀取江北的咽喉之地。我軍若是能先佔據冀州爲根基，然後再圖豫州，舒展其側翼，包卷中原，如此一來，江北之地必得。”
一番話講得商易之激動難抑，忍不住以拳擊掌道：“不錯！桓譚《新論》曰：上者遠其開張，置以會圍，因而成得道之勝。中者則務相絕遮，要以爭便求利，故勝負狐疑，須計數以定。下者則守邊隅，趨作罫，以自生於小地。講的正是這個道理！”
阿麥淺笑不語，商易之情緒雖然激動，但很快便又控制了下去，面上神色復歸平靜，忽又問道：“你和徐靜經常對弈？”