再說阿麥，在唐紹義面前時雖是一副風輕雲淡毫不在意的神情，可只剛一離了唐紹義處臉上的笑意便沒了，腳下邁着大步子往自己住處走着，心中一口氣卻是越憋越盛，待到進屋時臉色已是十分陰沉。
徐靜正等在她屋中，見她如此一副神色進來便猜到與唐紹義的談話必是不順，遂笑問道：“與唐紹義談崩了？”
“那頭犟驢！”阿麥憤憤道，“他竟然要與齊渙玩耿直的！真是要氣死我了！”
阿麥一氣之下竟然叫出了當今南夏皇帝的名諱，她如此反應叫徐靜有些吃驚。自從兵進青州之後，阿麥的心機越來越深，已是喜怒不形於色，很少像今天這樣暴怒過。徐靜怔了怔，笑着勸阿麥道：“他就是那樣的脾氣，你又不是第一天知道。”
阿麥卻是氣道：“我是知道他的脾氣，也受得住他這脾氣，問題是齊渙可容得下他如此？我也是不明白了，齊渙對他好歹也算有過知遇之恩，他現如今爲何非要擰着那個死理不放？若不是怕人說我過河拆橋，我還真想把他趕回清風寨去，正好娶了那息榮娘，做他的山大王去吧！”
徐靜聽了卻是斂了臉上的笑，正色道：“阿麥，唐紹義自有他的信念，雖然我並不認同，卻是極爲欽佩這種堅持，因爲你我這樣的人永遠也無法像他那樣。”
阿麥沉默半晌，低聲道：“我何嘗不知，只是他這樣行事，怕是早晚要吃虧。”
徐靜捋捋鬍鬚，說道：“阿麥，叫唐紹義走了吧。”
阿麥聞言一怔，擡頭看向徐靜。徐靜直視着阿麥，鄭重說道：“他不肯歸順齊渙，齊渙怎能留他在軍中！與其等着以後齊渙動手，不如由你將唐紹義先趕出軍中的好，一是免得齊渙與你心生間隙，二是也能保住唐紹義一條命在。”
阿麥半晌沒有言語，徐靜便嘆了口氣，又說道：“若你無法開口，我去說便是，大不了叫人罵咱們一聲過河拆橋。”
“不！”阿麥突然叫道，停了一停才繼續說道，“先生，你叫我先考慮一下吧。”
徐靜隱隱地搖了搖頭，不由得嘆了口氣出來。
或許是唐紹義也十分清楚阿麥心中的兩難抉擇，沒等阿麥這裡做出決定，他便突然帶着清風寨的幾千人馬出了新野，甚至連阿麥的面都未見着，只留了一封書信給阿麥。阿麥瞧完書信，竟是氣得樂了，幹哈哈了兩聲，叫道：“好一個唐紹義，我怎沒發現你竟是如此善解人意！”
徐靜十分詫異，奇道：“怎麼回事？”
阿麥沒把書信遞給徐靜，只用雙手將信紙揉得碎爛，冷聲說道：“他說臨潼位置關鍵，有了臨潼再奪靖陽，韃子援兵便不敢隨意南下援救關內，陳起便成了甕中之鱉。”
徐靜聽着卻是緩緩點頭，臨潼在新野之北，位於子牙河北岸，當年陳起南下之時，周志忍東路大軍就是從燕次山末端翻過之後，夜渡子牙河而下臨潼，就此攻得新野。因此臨潼若是在手，江北軍也可以如法炮製，從臨潼取道燕次山便可直達北漠腹地，截斷北漠援兵的後路。
“想不到他看得倒是極準。”徐靜說道。
阿麥張了張嘴，卻沒能說出反駁的話來，唐紹義信上除了這些還說了另外的話，只是那兩句話她卻沒法告訴徐靜。
他說：“你要上的戰場，我替你去上；你要攻的城池，我替你去奪。”
阿麥最初分明是極氣憤的，可不知爲何胸口卻突然有些憋悶，像是一口氣被壓在了心口，恨不能大哭幾聲發泄一番纔好。
“怎麼了？”徐靜見阿麥半晌不說話，不禁問道。
阿麥回過神來，勉強笑了一笑，岔開話問道：“先生，你說咱們怎麼奪靖陽？”
奪下靖陽，就等於將南夏的北大門關死，陳起手中十餘萬大軍便成了甕中之鱉。俗話講得好：甕罐裡養王八，越養越小！南夏軍甚至不需如何動作，這北漠軍自會越來越少。
“欲奪靖陽，必先拿下其南的小站，截斷靖陽與豫州之間的聯繫！”徐靜指點着地圖緩聲說道。
小站？這個地方阿麥倒是還記得，此地在野狼溝之北幾十裡，盛元二年野狼溝之役時，陳起便是從小站拔營，然後落入青豫聯軍的伏擊之中。阿麥輕輕點頭，與徐靜細細商議起來。
四月初，張生先率騎兵部隊偷襲靖陽南部小鎮小站，將靖陽與豫州交通割斷。同月，江北軍大軍兵出新野，攻向靖陽。與此同時，爲配合江北軍作戰，江雄棄泰興於不顧，主力攻打茂城、涼州，將北漠西側退路堵死。
因青冀之戰北漠耗損兵力過大，陳起手中兵力捉襟見肘，只能派騎兵沿路襲擾江北軍，拖慢其行軍速度，同時，在北漠國內徵調兵馬，南下靖陽救援。
五月，北漠常鈺青竟帶了一支奇兵突然出現在江北軍身後，欲重新奪回北部重鎮新野。留守新野的江北軍副帥莫海以火炮守城，常鈺青猛攻三日不得，果斷繞新野而過，撲向臨潼，誓要打通通往北漠國內的交通線。
臨潼駐兵只有三千，還都是唐紹義帶領的清風寨中的“匪兵”，將要面對的卻是北漠最精銳的兩萬精兵。臨潼危險！
唐紹義雖是有些賭氣地帶兵出走臨潼，可到了此刻也知這氣再也不能賭了，一面組織人馬守城，一面派飛騎向江北軍告急求援。
臨潼告急的文書傳到阿麥手中時，江北軍主力正在攻打靖陽。靖陽是江北的北大門，歷來就爲邊關重鎮，城高池深，江北軍雖隨軍攜帶了火炮，可大都爲便於攜帶的野戰炮，口徑較小，威力便也小了許多，一時並未能攻開靖陽南門。
徐靜看了軍報，不禁愕然，驚道：“常鈺青怎的突然到了臨潼？”
阿麥面如沉水，答道：“看情形應是預料到咱們的行動，提前潛了過去。”
阿麥稍一思量，吩咐帳中親衛，“傳令命張生帶兵撤出小站，速速救援臨潼！”
“慢着！”徐靜突然喝住了領命而去的親衛，轉頭看向阿麥，沉聲道，“張生不能去！失了小站，我軍便會有腹背受敵之險，所以，靖陽一日未下，小站便一日不能失！”
阿麥眼神凌厲，看着徐靜沉默不語。徐靜揮了揮手示意帳中的將領、親衛都退下去，這才又勸阿麥道：“我知道你與那唐紹義情分非比尋常，可此時萬不能因私情而壞了大事，你焉知常鈺青攻臨潼不是陳起的調虎離山之計？咱們江北軍辛苦這許多年，成敗全在此一舉，你怎能意氣用事！”
阿麥冷聲道：“靖陽今日攻不下，我撤了兵改日再攻也行，可臨潼不救，唐紹義與那三千清風寨兵士只能是死！”
徐靜聽了語氣也重了起來，喝道：“阿麥！戰場上形勢瞬息萬變，你當攻不攻靖陽是兒戲？唐紹義死了便又如何？江北軍中他不是死的第一人，也不是最後一個！難不成他的命就比別人的重？”
阿麥高聲道：“可他卻是爲了我纔去守臨潼！”
徐靜怒道：“可江北軍卻不是爲了你纔來的這靖陽！你因私情而誤國事，你置天下百姓於何地！你可愧對這些同你出生入死的將士？你可愧對你的父親！”
這聲厲喝雷一般炸在阿麥頭頂，劈得阿麥身形都隱隱晃了晃。阿麥緩緩地閉上了眼睛：一方是江北軍萬千將士江北百姓，一方是始終對自己不離不棄的唐紹義；家國大義，個人私情。攻靖陽棄臨潼，這世上可還能找到一個像他那樣對自己的人？棄靖陽救臨潼，又如何向那些戰死在靖陽城下的將士交代？
徐靜嘆息一聲，緩聲勸道：“臨潼丟了，還有新野守在那裡，北漠大軍進來得並不容易，可拿不下靖陽。一旦北漠國內援軍趕到，待陳起緩過這口氣來，再要除他卻是難了！再說，唐紹義是員宿將，清風寨那些人雖不是正規的江北軍，可個個是悍匪出身，比起軍中兵士來還要驍勇幾分。常鈺青勢頭雖猛，可手中兵力必然有限後力不足，唐紹義未必不能撐得住半月十天的。”
阿麥用力抿了抿脣，這才艱難說道：“叫莫海先從新野出兵援救臨潼，大軍全力攻打靖陽，待拿下靖陽以後再火速援救臨潼。”
徐靜聽了便鬆了口氣出來，又見阿麥面色慘淡，想張口再勸幾句，可沒等開口，就聽阿麥淡淡說道：“先生，我覺得很累，想自己歇一會兒。”
徐靜默默看了看阿麥，嘆息一聲，轉身出了大帳。他本想着等阿麥情緒平靜一下再勸她一勸，誰知待到夜裡，卻得知阿麥要親率精銳趁夜攻城。徐靜忙趕了過去，見阿麥已是一身鎧甲披掛整齊，正與諸將交代各自的任務。
阿麥聽見動靜，擡眼瞥了一眼徐靜，復又回過頭與黑麪交代道：“將火炮都調到城東，吸引韃子注意，其他的攻城器械偷偷運到城西。”
徐靜上前問阿麥道：“你要趁夜攻城？”
阿麥面容冷峻，點了點頭，“不錯，早一日攻下靖陽，也好早一日揮軍援救臨潼。”說完便靜靜地看着徐靜，等着他的反應。徐靜卻是笑了笑，說道：“火炮都放在南城門處，就對準了南城門打……”笑得賊兮兮的，低聲說道，“連着打上幾個晚上，靖陽就能進去了！”
阿麥眼前一亮，已是明白了徐靜話裡的意思。這幾日江北軍一直在猛攻南城門，今日夜裡阿麥就是想偷襲西城門，所以才把火炮調往東面，好吸引城中北漠守軍兵力，不過此招卻是有些顯眼，怕會惹守軍起疑。
此時聽得徐靜如此一說，阿麥不由得彎起了脣角，這還是自從她收到臨潼的告急信後，臉上露出的第一個笑容。阿麥衝着徐靜鄭重一揖，謝道：“多謝先生教我！”
五月十九日夜，江北軍開始了對靖陽城的夜襲，全軍集中力量猛攻南門。靖陽城中守將不是別人，正是那年曾跪在關前勸諫北漠小皇帝南下親征的老將蕭慎，聽聞江北軍突然夜襲，二話不說就帶着兵上了城牆。等打到後半夜，西城門卻突然告急：江北軍突然偷襲西城門。
要說還是老將靠得住，江北軍突然玩這一手，可蕭慎卻未慌亂，有條不紊地調兵過去增援西城門。雙方激戰到天亮，靖陽西城門依舊固若金湯，江北軍只能無功而返。蕭慎緩過勁來再細看，才發覺南城門的喊殺聲雖是震天響，卻是虛張聲勢的多，江北軍真實目標卻是西門。
第二日夜裡，江北軍又是夜襲，火炮依舊猛打一個點，不過這次蕭慎老將軍長了個心眼，雖然帶兵守在了南門，西門那裡也沒敢放鬆。不料打到後半夜，卻是東城門告了急。蕭慎氣得跺了個腳，趕緊派兵去支援東門。
雙方打到天亮，東城門雖也未被江北軍攻破，蕭老將軍卻伸手抹了把額頭冷汗，暗暗罵着麥穗這人果然極不地道。
第三日夜裡，江北軍是外甥打燈籠——照舊（照舅），南城門處又開始放炮攻城，蕭慎一時拿不定主意了，今夜裡這是該往東跑還是往西跑？結果等到了三更，竟是東城門又告了急。
就這樣一連偷襲了幾夜，蕭慎便隱約摸到了些江北軍攻城的規律。於是等到五月二十四這天夜裡，蕭慎便暗中將兵力重點佈防西城門，自己也親自帶兵守在了西門。果然，天一黑，南城門那邊又響起喊殺聲，蕭慎聽了便嘿嘿冷笑，只等着江北軍往西門來自投羅網。
結果，西門這邊一直沒有動靜，南門處的火炮聲、喊殺聲卻是震天響，蕭慎心中正有些納悶，南門處傳來告急，江北軍正在全力進攻南門！蕭慎愣了一愣，很快便反應了過來，連忙帶兵救援南門。可惜，爲時已晚。
初平三年五月二十四日夜，江北軍攻破靖陽城南門。
二十五日，靖陽光復，北漠守將蕭慎戰死，守軍死傷一萬餘人，其餘從北門而出，逃往北漠境內。
阿麥命林敏慎將蕭慎的遺體好生裝殮，給北漠人送到關外。林敏慎應了，卻說道：“要說這老蕭膽也忒小了些，難爲他還能活到這把歲數，他若是能膽大點，趁夜出來攻擊我們，沒準兒還能扭轉戰局呢。”
阿麥說道：“人老了，膽子總是會變小。”她沉默片刻，又吩咐張士強道，“叫人立即傳令張生，放棄小站，日夜奔馳，先行援救臨潼，我後面援軍馬上就到！”
張士強應聲而去，林敏慎卻擡頭瞥了一眼阿麥，眼底閃過一抹複雜神色。
阿麥並未注意這些，只是在覈算現在救援臨潼是否還趕得上！常鈺青是五月十五日圍的臨潼，她在五月十九日就收到了臨潼告急軍報，現在是五月二十五日，待張生接到軍令馳援臨潼，估計五月底便能到達，如此算來其間有半月時間，唐紹義用三千“匪兵”可能抵得住常鈺青兩萬大軍的猛攻？阿麥心中很是沒底。
五月二十七日，阿麥命徐靜與賀言昭駐守靖陽，自己親自領兵兩萬回援臨潼。因主力新軍爲步兵，所以行軍速度比張生的騎兵慢了許多，直走到六月中還離了臨潼有幾百裡，臨潼戰報卻是到了：張生騎兵六月初四到達臨潼，被常鈺青派兵阻在城南十里坡，待衝破常鈺青防線趕到臨潼城下，臨潼城已破，唐紹義力戰而死。張生率軍攻入城內，常鈺青棄了臨潼，北渡子牙河，帶軍退回到北漠境內。
阿麥看着戰報，只覺得眼前的字猛地忽遠忽近忽大忽小起來，她忙閉了眼，用手扶住了身下馬鞍，緩了片刻纔將手中戰報遞向身側的林敏慎，吃力地說道：“你給我念一遍。”
林敏慎不明所以地接過軍報，用眼掃了過去，臉色忽地變了，擡頭看向阿麥，遲疑道：“元帥……”
“念！”阿麥眼神狠厲，聲音裡竟帶出一絲少有的尖銳來，“我叫你給我念一遍！”
林敏慎無奈，只得低聲將戰報唸了一遍。
後邊的張士強聽了，心中一凜，又是焦慮又是擔憂地看向阿麥，卻見阿麥半晌沒有動靜，良久後才緩慢而又堅定地吐出幾個字來，“我不信。”
“我不信”三字過後，四周沉寂下來，空氣凝重。
片刻，阿麥突然如夢醒一般，擡手狠狠地抽了坐騎一鞭，一人一馬便箭一般向前衝了出去。
是的，她不信，她不信那個曾握着她的手說“都要活下來”的唐紹義會就這樣死了。
張士強驚呼一聲，見阿麥已拍馬走遠，顧不上許多，忙帶着親衛隊在後面緊追了上去。林敏慎也怕阿麥情緒失控之下出了意外，簡單交代了軍中副將幾句，自己也緊隨着追向臨潼。
因北漠與江北軍連年征戰，驛站早就沒了，四百里官道顯得無比的漫長。阿麥策馬跑了足足一個日夜，身下的坐騎已然跑廢，這才進入臨潼。府衙內還是一片慘白，正堂上白幡高掛，已是充做了靈堂。張生帶着部將從靈堂內迎了出來，眼底下有淡淡的青灰之色，面容沉靜地看向阿麥，行禮道：“元帥。”
阿麥沒有理會他，繞過他徑直進了靈堂。衝門的香案上靈牌雖在，卻不見唐紹義的棺木。阿麥掃了一眼香案，頭也不回地問張生道：“唐紹義人呢？”
張生獨自跛着一條腿從外面進來，解釋道：“天氣炎熱，屍身放不住……”
阿麥卻猛地轉身，眼底一片寒色，目光凌厲地看向張生。張生話語便不由得停了下，略作停頓才繼續說道：“只能先將唐將軍葬了。”他垂下了眼簾，避過阿麥的視線，從懷裡掏出一個暗色荷包來遞給阿麥，說道，“末將趕上見了唐將軍最後一面，他叫末將把這個給元帥。”
那荷包十分乾癟，做得也不算精緻，已是有些破舊。阿麥緩緩伸手接了過來，待放到眼前纔看清那暗色是已經幹了的血跡。阿麥的手不受控制地抖了起來，她抿着脣費了好大工夫纔將那荷包打開，只從裡面倒出一對耳墜出來，銀絲的絞花，綴了綠色的玉石，一下子將阿麥壓在記憶深處的東西俱都翻了出來：鄉村、集市、母親，還有泰興、西市、唐紹義……
阿麥用力將手掌攥了起來，耳墜上銳利的鉤尖刺入她的掌心，很疼，可是阿麥卻依舊覺得不夠，不夠她強自壓下眼中的溼意。
父親說過，不能哭，哭一點用處也沒有。
阿麥終緩緩地擡起頭來，神色平靜地問道：“唐將軍的墓在哪裡？帶我去看看。”
張生眼中的詫異、驚愕一閃而過，待回過神來，阿麥已率先向靈堂外走去。外面臺階下，軍中將領俱都等在那裡，見阿麥出來齊齊喚道：“元帥。”
阿麥視線緩緩掃過那一道道或悲憤或閃爍的目光，心中已是有些瞭然，略點了點頭，邊走邊側頭問張生道：“清風寨可還倖存了人馬下來？”
張生答道：“有二百多人。”
阿麥沉默了一下，吩咐道：“安葬戰死的清風寨義士，將倖存的好生安置。”
張生跟在阿麥身側，說道：“清風寨的息榮娘昨日已是到了，這會兒正在安置那些受傷的人。”
阿麥繃緊了脣角，沒再說什麼。
清風寨戰死的人都被埋在了城南，除了有名有姓的幾個頭領獨自立了碑，其餘的人只是有座小小的墳頭而已。這也是他們運氣好，是自己人贏了這場仗，若是敵人贏了，就連這小小的墳頭也得不到。
唐紹義的墓立在當中，碑石最爲高大，阿麥站在碑前默默看了片刻，突然輕聲說道：“你們都回去吧，我自己在這兒待一會兒。”
衆人互相觀望了一下，卻是沒人動身。
阿麥又冷聲說道：“都走，若是怕我被人殺了，那就守在外面，別讓我看見就成。”
張生與林敏慎對視一眼，帶着衆人悄悄地退了下去，張士強卻仍有些遲疑，張生便拽了他一把，衝他輕輕地搖了搖頭。
待到身後的人都退淨，阿麥這才伸出手來輕輕地摸了摸墓碑，扶着碑石緩緩地坐倒在墳前，沒有哭泣，沒有悔恨，卻是輕笑着問了一句：“大哥，你現在可該怨我了吧？”說完，便緩緩地垂下了頭，用手臂抱了膝，安靜地倚坐在墓碑旁，再說不出一句話來。
她以爲他可以撐得住的，她以爲她可以趕得及的。結果，他撐到了月底，她的援兵卻沒到。小站到臨潼，騎兵不過是五六日的路程，張生卻足足用了十日……天氣明明是極熱的，可阿麥卻只覺得身上有些冷，無論怎麼團緊了身體，冷風還是從四面八方撲了過來，寒意透徹心肺。
也不知過了多久，四周光線漸暗，阿麥被一陣急促的馬蹄聲驚醒過來，擡頭看過去，一身白衣的息榮娘從馬上滾落下來，幾步衝上前來，拉起阿麥，揚臂就甩了一個響亮的耳光，怒罵道：“滾！用不着你在這裡假慈悲！”
緊跟在後面追過來的張士強急忙上前拽住了息榮娘，他因不放心阿麥，所以一直在墓地外等着，息榮娘闖進來的時候，他沒能攔住，只能跟在後面追了進來。
息榮娘一邊掙扎着，一邊衝着阿麥罵道：“若不是你，唐大哥也不會死在這裡！你故意拖延不救，你良心都叫狗吃了！
“息榮娘！你閉嘴！”張士強怒道，抱住了息榮娘就往後拖，息榮娘掙脫不過，索性轉身去廝打起張士強來。可無論她怎樣扭打，張士強就是抱緊了不肯鬆手，到了後來息榮娘也沒了力氣，脫力地癱在張士強懷裡放聲大哭起來。
阿麥對息榮孃的叫罵充耳不聞，立在碑前待了片刻，突然伸手輕輕擦了擦嘴角的血跡，拍了拍唐紹義的墓碑，隨後一言不發地向外走去。張士強看了大急，苦於被息榮娘拖着，忙出聲叫道：“伍長！”
阿麥身形頓了頓，淡淡說道：“你留下照顧她吧，我沒事。”說完便加快了腳下步伐，迅速離開了墓地。
回到臨潼府衙，張生等人俱都在大堂內候着，見阿麥回來，林敏慎上前勸道：“你先去躺一會兒吧。”
阿麥勾了勾脣角，居然笑了笑，“現在戰局這樣緊張，我哪裡躺得下去，還是先說說軍務吧。”
諸將相互看了看，便揀了營中要緊的事務報了上來，阿麥處理完畢已是深夜時分。待諸將散去，阿麥緩步出了大堂，竟絲毫不顯疲態，見張士強正等在臺階下，藉着燭火可以看到臉側有幾道明顯的抓痕，阿麥竟然笑道：“這個息榮娘，還真是潑辣！”
她這樣輕鬆的反應，卻叫陪在一旁的張生與林敏慎都暗吃一驚，兩人對望一眼，不約而同地垂下了視線。張生恭聲說道：“元帥，我送您回房休息。”
阿麥點了點頭，由張生陪着去了客房。待張生與林敏慎兩人都走了，張士強給阿麥打了洗臉水進來，想了想勸道：“元帥，您別和息榮娘計較，我在清風寨和她待過一陣子，她就是那個爆炭脾氣，心裡沒什麼壞心眼，等過了這幾天，她自然就能想通了。”
阿麥捧水的動作停了下，擡眼看向張士強，沉聲道：“她說得沒錯，如果不是故意拖延不救，唐大哥死不了。”
張士強心裡一驚，端着水盆的手便抖了抖。
阿麥用毛巾擦了臉，說道：“從小站到臨潼，不過五六日的路程，張生卻用了近十天，然後又被常鈺青擋在十里坡一整日，直等到臨潼城破才攻了過來，如果不是故意拖延，何至於此？”
張士強聽了又驚又怒，不解道：“張生可是唐將軍一手帶出來的，他怎能這樣忘恩負義？”
阿麥冷冷地笑了笑，將手巾丟入到水盆裡，卻沒答張士強的問話，走到牀邊坐了，沉默了片刻又突然低聲說道：“息榮娘沒打錯我，我也是個忘恩負義的，若我不是要打下靖陽再回救臨潼，唐大哥也死不了。所以，我和張生相比，不過是半斤對八兩。”
江北軍援軍在臨潼暫時休整了幾日便又轉身趕往靖陽，阿麥命張生將大半騎兵留在臨潼，以增強莫海部隊的機動能力，只餘三千騎兵由張生帶了同她一起趕往靖陽。
回到靖陽，徐靜看清隨同阿麥前來的人員之後，眼中憂慮之色一閃而過。賀言昭向阿麥詳述了這些日子陳起的動作，張生自小站撤走之後，北漠便佔據了小站，豫州北漠軍大營也在慢慢北移，看情形陳起是想要強行衝關了。
阿麥明瞭地點了點頭道：“這樣看來，韃子國內的援兵也快要來了，是想着把陳起部接應出關吧。穆白，你親自去給莫海送信，命他往臨潼增兵，時刻密切注意燕次山北的情形，韃子援軍一旦過了溧水便迅速出兵北進，從後截斷他們後路。”她說完又轉頭看向張生，吩咐道，“兵貴出奇，你親領了兩千騎兵偷襲小站，陳起大軍到之前必須重新拿回小站！”
此話一出，廳中一時有些靜寂，諸將不禁都看向了張生。之前張生手中足有一萬多騎兵，才勉強守住小站，可如今阿麥卻叫他只用兩千騎兵就要拿回小站，這簡直就是不可能的事情。
張生垂下了眼簾，沉默片刻後，平靜地應道：“遵命。”
阿麥又補充道：“咱們手中兵力有限，還要守靖陽，實在拿不出再多的兵力。你別隻知道強攻，要動動腦子，提前向江雄將軍打個招呼，請他派兵相助。你將小站駐兵引了出來，然後叫江雄乘虛而入。”
阿麥頓了頓，轉而詢問部將靖陽城牆的修復事項。徐靜站在旁邊一直無話，待到軍議結束，廳中只剩下了阿麥與他兩個，這才嚴肅地問阿麥道：“你將騎兵都留給了莫海？”
阿麥視線還在牆上的掛圖上，隨意地答道：“這不是還帶回來三千嗎？”
徐靜說道：“你命張生只帶兩千去奪小站，這不是明擺着要他去送死嗎？”
阿麥聽了這話回過頭來，似笑非笑地瞥了徐靜一眼，反問道：“唐紹義手中只有三千匪兵，不是也照常守了臨潼嗎？照先生這說法，那他就是明擺着在等死了？”
徐靜噎了一下，嘆息道：“阿麥，我知道你因爲唐紹義的死心有不平，可……”
“可怎樣？”阿麥轉回了身，靜靜地看着徐靜，問道，“先生想說什麼？”
徐靜想了一想，答道：“張生救援不及是有蹊蹺，可現在不是追究這些的時候，畢竟唐紹義已是死了。”
阿麥便笑了一笑，說道：“是啊，畢竟唐紹義已是死了，所以我便也不再追究此事。這與我命張生去奪小站有什麼關係？小站是江中平原的瓶頸所在，其南野狼溝更是阻攔韃子大軍的有利地點，難道先生覺得小站不該去奪？”
徐靜答道：“小站是該奪，可……”
阿麥截斷他的話，“可不該派張生去？可他是我的騎兵統領，我不派他去還要派誰去？兵力不足？不是說了要求江雄的援兵嗎？北邊韃子援軍很快便到，難道靖陽現在還能分兵給他？”
徐靜第一次被阿麥堵得無話可講，瞪着小眼睛看着阿麥好半天，突然沒頭沒腦地問阿麥道：“阿麥，待光復了江北，你有何打算？”
阿麥愣了一愣，笑了，說道：“先生這話問得奇怪。”
徐靜卻是目光灼灼地看着阿麥，說道：“你若還沒想好，老夫可以給你出個主意，你守靖陽，叫陳起與那江雄去打，甚至可以暗中給陳起通個消息，暗示他只要幫你滅了江雄，你便可放他大軍出關。然後江雄兵敗，陳起實力也大減，你便可依約放陳起出關，而後不動聲色地剪除軍中齊渙的勢力，張生已是提前戰死，所以他不用再考慮；青州還有個薛武，那是齊渙還在做商易之時留下的人，尋個機會奪了他的兵權便是，卻不能殺，以示對賀言昭的寵信；冀州肖翼本就是個牆頭草，卻是要想法除了才能放心。如此一來，江北軍內都是你與唐紹義提拔而起的親信，便成了鐵板一塊，江北之地也盡在你掌握之中。你以江北爲根基，俯攻江南，甚至還可以借陳起的北漠大軍，再聯繫嶺南齊泯的殘軍以相呼應，不出十年，天下儘可得也！”
徐靜的話句句都戳中了阿麥的心思，阿麥死死地盯着徐靜，扣緊齒關沉默不語。
徐靜嘿嘿地笑了笑，問道：“怎樣？你可有這個魄力？你若有，老夫就豁出去這一身老骨頭，扶持你做個千古女帝！”
阿麥緩緩地鬆開了齒關，眯了眼，淡淡問道：“做了女帝又能如何？難道先生覺得我不如那齊渙許多？”
徐靜正色道：“你自是比那齊渙不差分毫。只是，你若如此，那唐紹義爲何而死？”
阿麥身體倏地一震，睜大了眼說不出話來。
是啊，如若她也這般去爭天下，她和那齊渙還有何區別？唐紹義爲何會死？因爲他不認同齊渙爲求帝位而不顧百姓蒼生的做法，因他爲了自己的信念而不肯向齊渙低頭，所以他纔會出走臨潼，所以張生纔會在齊渙的授意下故意救援不力，所以……唐紹義纔會死！
阿麥無力地倚到身後的掛圖上，用手捂住雙眼，順着牆壁緩緩地坐了下來，半晌之後，那聲再也壓抑不住的哽咽終於從她的喉間嗚嗚地溢了出來。徐靜眼底有不忍之色，家國百姓，這副君王都嫌重的擔子，他卻每每用來壓在這樣一個看似堅強無比的女子肩上。
良久後，那壓抑的哭聲才漸漸止住了，阿麥依舊用手遮着雙眼，自嘲地笑了笑，啞聲說道：“先生，你真是個好說客。”又過了片刻，她突然問徐靜道，“先生，你又是爲了什麼？”
徐靜想了想，故意一本正經地道：“我若說只是爲了天下蒼生，你……信嗎？”
阿麥撲哧一聲失笑出聲，搖了搖頭，“不信。”
徐靜自己也笑了，笑道：“我也不信，不過往大里說總是跑不了家國天下百姓蒼生，往小裡說嘛，就是求個封侯拜相青史留名罷了！”
六月底，張生用兩千騎兵猛攻小站，遭到北漠軍頑強抵抗，張生兵敗，退向東。兩日後再次夜襲小站北漠守軍，再敗。翌日夜裡，張生帶幾百殘兵再次夜襲，終重創北漠守軍。隨後，江雄帶南夏軍從烏蘭山西麓繞至，攻佔小站。
七月，陳起命姜成翼棄守泰興，兵力回收至豫州。月中，北漠國內集結十萬援軍，由常鈺青帶了南渡溧水，同時陳起大軍北進強攻小站，欲與常鈺青裡應外合打通靖陽關口。臨潼江北軍莫海部迅速出兵北進，翻燕次山西端而過，摸向常鈺青大軍後路。
阿麥再次命守城模範賀言昭堅守靖陽，自己則帶了江北軍新軍趕往小站支援江雄。兩軍合兵一處之時，江雄將兵權全部交到阿麥之手，恭敬地向阿麥行了個軍禮，沉聲道：“皇上曾有口諭給末將，待江北軍與南夏軍合兵之日，便將全部軍權交與麥元帥。”
阿麥怔了一下，嘴角勾起一抹苦澀的笑意，與齊渙相比，自己果然還是差了一招。
七月底，南夏聯軍將陳起幾萬軍隊團團圍在了小站之南，而北漠常鈺青的救援大軍雖然趕到了靖陽之北，可此時靖陽關十分險固，要想從外強行而入十分困難，戰局一時有些僵持。
深夜，野狼溝依舊處處鬼火，熒熒魅魅。夜風吹起時，溝內便會響起嗚嗚的聲音，似是盛元二年戰死在此處的十五萬靖陽邊軍的哭聲。
南夏聯軍中軍大帳，燈火通明卻寂靜無聲，偶聽到燈花的爆開聲。張士強守在阿麥大帳之中，有些畏懼地瞥了一眼帳門，開口打破了帳中的寂靜，“元帥，咱們這次可會將韃子全部滅了？”
阿麥擡頭看一眼張士強，反問道：“你說呢？咱們已經圍了三面，西面又是烏蘭山，陳起就是想回豫州也回不去了。”
張士強想了想，認同地點了點頭，“那就一定能將韃子全都剿滅了。”
阿麥笑了笑，復又低下頭去看向手中的書卷。帳中剛恢復了靜寂，突然聽得帳外傳來一陣沉着的腳步聲，緊隨着就聽見林敏慎的聲音從帳外響起，“元帥！”
阿麥擡眼看向帳門，淡淡地說了一聲：“進來”。
帳簾一掀，一身鎧甲在身的林敏慎從外面進來稟道：“韃子軍裡派使者過來了。”
阿麥微微有些驚訝，稍後便說：“帶進來。”
林敏慎應了聲“是”，卻未動地方，神色複雜地看着阿麥，欲言又止。阿麥不禁揚了揚眉梢，問道：“怎麼了？”
林敏慎卻是沒答，只大步地走了出去，過了一會兒，便同幾名士兵一起押了個黑衣男子從帳外進來。阿麥坐在書案之後擡眼看過去，只見來人身材頎長，微低着頭，身上披了黑色的斗篷，戴了風帽，裹得甚是嚴密。
那人緩緩地摘了風帽下來，擡頭看向阿麥，輕聲喚道：“阿麥。”
阿麥看了來人片刻，譏誚地笑了笑，“陳元帥，既然來了，就請坐吧。”說着又轉頭吩咐一旁早已是目瞪口呆的張士強，“去給陳元帥沏些茶來。”
張士強愣了一愣才反應過來，卻是不放心離開，臨走時給了帳門處的林敏慎一個眼色，結果就聽見陳起又對阿麥說道：“我有些事情想與你說一下，能否屏退了這些侍衛？”
阿麥笑笑，吩咐林敏慎道：“你帶着他們先出去吧。”
林敏慎便回了張士強一個無奈的表情，帶着那幾個士兵一同退了出去。偌大的營帳之中便只剩下了陳起與阿麥二人，頓時安靜下來。阿麥默默地看向陳起，心中一時複雜莫名。她曾無數次幻想過她與陳起在戰場上迎面相逢的情景，她會用劍指着他，質問他爲何要忘恩負義、爲何要喪盡天良……這個信念支撐着她在軍中一路摸爬滾打走到現在，可當此刻她真的成了名動天下的麥帥，陳起也已在她面前，她才發現其實所有的問題她早已有了答案。
兩人沉默地坐了良久，陳起擡眼看看阿麥，突然低聲問道：“你可還好？”
阿麥點頭道：“很好。軍權大握，天下揚名，承蒙惦記了。”
陳起聽後，自嘲地笑笑，又沉默下來。
過了一會兒，他又開口說：“阿麥，你贏了。我死，你放了他們。”
“他們？他們是誰？”阿麥反問道。
對於阿麥的明知故問，陳起眼中終有了些惱怒之色，他挺直了脊背，說道：“靖陽關內的北漠人。”
阿麥便輕輕地笑了笑，說道：“北漠百姓我是要放的，其餘的人卻不能了。”
“爲何？”陳起沉聲問道。
阿麥冷了臉色，一字一句地答道：“因爲他們是兵，是侵入我南夏的敵兵，既然拿着刀劍來了南夏，就沒那麼容易回去。”
陳起有些愕然地看着阿麥，半晌後才輕聲問道：“阿麥，就因爲恨我，所以才把自己歸入南夏，是嗎？”
阿麥看了陳起片刻，忽地笑了，一字一句地說道：“陳起，你錯了，我是南夏人，我的父親也是南夏人。如果父親不認爲自己是南夏人，那麼他就不會帶軍抗擊北漠；如果他只是爲了一展抱負，他就不會在兵權在握之時卻棄了權勢轉去隱居。我們是南夏人，我們從來就是南夏人。因爲是南夏人，所以纔不能容忍這片河山上有戰亂髮生；因爲是南夏人，所以才更想要這南夏國家太平百姓安康！”
阿麥有些憐憫地看向陳起，“可惜，你從來不懂這些。父親救你，不因爲你是北漠人或是南夏人，而是因爲你那時只是個孩子，因爲我們先是人，而後纔是南夏人。而你，陳起，你雖然跟了我父親八年，學了他八年，卻從來沒有看懂過他。”
陳起愣怔了半晌，猛地從椅上起身，怒道：“你又怎知他是如何的人？”
阿麥微擡了頭去看他，緩緩答道：“我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂了他。你回去吧，你是定然要用死來償命的，但是這卻不是你用來交換的條件，我能做到的只是不再殺俘。”
陳起聽到這番話許久不能言語，站了片刻之後，毅然轉身向帳外走去。
七月二十九日，姜成翼率軍向北突圍，敗。
八月初一，陳起與姜成翼分兵向東、北突圍，敗。
八月初二，北漠騎兵夜襲南夏聯軍大營，敗。
八月初四，北漠徵南大元帥陳起令全軍舉械投降，投降之日，陳起自盡於帳中。副將姜成翼將陳起的遺書交給了阿麥，阿麥打開時卻只見到白紙一張，待回到自己軍帳時便將四周的親衛都遣退了，獨自在帳中放聲哭了一場，然後用那張紙擦了擦鼻涕眼淚，團了扔了。
這場光復之戰，南夏人打了足足六年，現如今終於得勝，舉國歡騰。皇帝齊渙的嘉獎令很快便到了江北，給各級將領都升了官進了爵，然後命江北軍莫海部繼續停駐溧水河畔，南夏聯軍北上靖陽、臨潼一線整頓。
阿麥接了聖旨，轉身便丟到了書案上，對着徐靜嗤笑道：“看看，這纔剛打下江北來，就想着要出關征討北漠一統天下！”
徐靜有些糾結地扯扯鬍子，問阿麥道：“你想怎麼辦？”
阿麥道：“兩國分立已久，種族不同，民情相差極大，即便我們現在能恃武力攻入北漠境內，佔了他半壁江山，也不過是將過去的六年倒過來重演一遍罷了。我卻是不想再打了，將莫海的人馬從溧水撤回來，放常鈺青回去。”
徐靜擔憂地看了看阿麥，“這可成了私放敵軍，是殺頭的罪名，齊渙那邊你怎麼交代？”
阿麥笑笑，“叫他殺了我好了！”
九月，阿麥命莫海從北漠境內撤回，置齊渙命她出關的聖旨於不顧，留江雄戍守靖陽，莫海戍守臨潼，其餘兵力撤往涼州、豫州、新野、青州一線。同時，阿麥帶着親衛隊返回盛都。
路上林敏慎與她閒談起盛都的近況，無意間說到盛都現在正流行的評書是段女子代父從軍的故事，那女子改扮男裝從軍十二載，歷盡千辛萬苦終將韃子趕出了國門，還和並肩作戰的某位皇子產生了超越袍澤情意的感情。阿麥聽着便笑了笑，過宛江後派幾個親衛先送徐靜回盛都，自己則繞了個彎去看望隱居在江南的徐秀兒母子。
徐秀兒帶着孩子陪同劉銘住在江南的一座小鎮上，生活算是安逸富足。徐秀兒見到阿麥突然到來十分意外，不禁驚訝道：“麥大哥怎麼也來了？”
阿麥笑笑，“怎麼？我來了不好？”
徐秀兒一時失口，窘迫地連連擺手，開了門將阿麥讓進去。
小院中，小劉銘腰裡彆着支木劍正在扮將軍，一聲令喝之下，手下那唯一的一個小兵便一屁股坐倒在了地上，哇哇大哭起來。
徐秀兒忙過去把那孩子抱在懷裡柔聲哄着，小劉銘看到阿麥，跑過來仰頭看着她，說道：“我認得你，你就是江北軍大元帥，是不是？”
阿麥蹲下身子將他腰間的那柄木劍別好，笑道：“我正是江北軍元帥麥穗，還不知道這位壯士的尊姓大名？”
小劉銘挺了挺胸脯，手扶着木劍手柄，高聲答道：“我叫劉銘，唐叔叔說我以後也是要做將軍的！”
阿麥微微一怔，笑着摸了摸他的頭頂，小劉銘掙脫了阿麥的手，又跑到別處玩去了。
徐秀兒抱着孩子從一旁過來，阿麥伸出手逗着她懷裡的孩子，隨口問道：“這孩子叫什麼名字？”
徐秀兒沉默半晌，輕聲答道：“跟我的姓，叫徐豫。”
阿麥看了徐秀兒片刻，認真問道：“秀兒，你可想過再嫁？”
徐秀兒一怔，堅定地搖了搖頭，“我不想嫁了，只想着跟在小公子身邊，然後好好地把豫兒帶大。”
阿麥便說道：“既然不想再嫁，那就乾脆嫁給我吧。”
徐秀兒吃驚地看着阿麥，正尋思着該如何回覆。阿麥卻溫柔地笑了笑，從懷裡掏出那一對耳墜來，拿到自己耳邊比了比，笑着問道：“你看好看嗎？”
徐秀兒驚得說不出話來，阿麥又笑着問道：“難道你沒聽過那個女扮男裝替父從軍的故事？”
徐秀兒聽得此言，瞪圓眼睛，不敢置信地看着阿麥，脫口問道：“元帥你……”卻又聽阿麥說道：“皇帝雖然知道了我的身份，卻還未向世人宣佈，我需要個妻室來遮人眼目。你若是不想着再嫁，就幫我一把，孩子別跟着你姓徐了，以後大了他也會問，就姓楊吧，我曾應過一個人，若是能有個孩子便過繼給他。”
徐秀兒聽到此處，唬得急用手掩住嘴，方把口中的驚呼壓了下去，只覺心神不定方寸大亂。
阿麥又笑着補充道：“我現在已是得罪了皇帝，你嫁了我，沒準兒很快就會成了寡婦。等你以後有了想嫁的人，也耽誤不了。”
阿麥話說至此，徐秀兒只得含着滿眼的淚點頭同意了。
阿麥於是便在江南與徐秀兒一同過起了家居日子，每日或逗逗那蹣跚學步的小楊豫，或是給猴一般活潑好動的劉銘講講軍中的故事，又有時乾脆親駕車馬帶大夥去山中游玩，晚間也不回，只叫侍衛捉了野味來，一夥子人圍着火堆烤肉吃。
就這樣一直逍遙到過了年，齊渙幾次下旨徵召，阿麥這才帶着家眷高調地回到盛都。