沒有試過從晌午喝到傍晚，這樣生死兩重的極端。酩酊大醉，喝到不省人事，忘了自己是誰，於是就快哉樂哉了。
知閒推開門，還沒進屋子就聞見了沖天的酒味兒。空罈子滾得到處都是，她甚至要懷疑他把沈府所有窖藏的珍釀都喝光了。
她苦笑着看她足尖前滴溜溜打轉的汾酒壺，滿牆的祖宗畫像，供桌前是個席地而坐的醉鬼。他沈大將軍何時何地都是謹慎的，國喪期間不得飲酒，他外頭買醉不成，就躲到小祠堂來。沈府是個很大的宅子，雖然沒在坊牆上開門建戶，但要尋一個人，也不是那麼便當的。
她逮住了汀洲，軟硬兼施才問出他的下落。她想他大概真的是要瘋了，他是個極守規矩的人，若要進祠堂祭拜，必先沐浴更衣，何嘗有過這樣的先例！如今倒好，什麼都顧不得了，連祖宗也不怕驚動了！
她齒冷不已，似乎沒有什麼能表達她的憤怒。這屋子裡本來就陰寒，她一開門，將將要落山的太陽斜射進來，恰巧照在他的臉上。他擡手去遮，她卻恨不得這點陽光能照亮他的靈魂，喚醒他的理智。
“你竟有臉跑到這裡來！”她走過去居高臨下乜着他，“叫祖宗看看你這不孝的子孫，如何給列祖列宗蒙塵？”
他酒量是不錯的，這幾年官場上摸爬滾打，應酬的功夫學得很地道。她在他面前呼喝，他本能的反感，別開臉道，“你來做什麼？我的事不要你管，你給我出去！”
知閒吊起了嘴角，“你當我願意來麼？姨母纔剛還問，怎麼到處尋不見你。她若是知道你跑到祠堂酗酒，看她是個什麼反應！”
他不說話，靠着一面臺柱閉上了眼。他真是個錦繡奪目的人，即便落拓得像個花子，照舊瑕不掩瑜。只可惜他不愛她，否則少走多少彎路！老天總是看不得人圓滿，各處都足了，就讓人在情路上坎坷。世上這麼多奇悲的事，她也落進了泥沼裡。原先她多讓人羨慕啊，簡直是走在雲端上！可是現在摔下來，敗得可悲可笑。他不肯娶她，連婚期都定不下來。她就這麼幹耗着，折損生命，蹉跎青春。
“容與，你快些清明起來吧！”她抽泣了下，“這一家子都倚仗你，你怎麼能自掘墳墓，把所有人都帶累進去！你不知道吐沫星子能淹死人麼？你不心疼我不要緊，老夫人呢？你要叫她老人家晚年動盪，因爲你擡不起頭來麼？”
他聽了，失魂落魄的笑，“我叫她擡不起頭來？其實我只是個庶子，卻爲什麼要擔負這麼多？我做得不夠好嗎？我掙來這萬人景仰的功名，爲了誰？”他搖搖晃晃的站起來，轉過身一個一個神位看過去，一個一個的拿手點着，“太太祖，前朝時候是什麼出身？落了三次榜，最後弄得打漁爲生，就是個窮措大！太祖，照舊的未建寸功，碌碌一生，走雞鬥狗之輩！祖父，七品的小令，做文書，做筆錄，寫了一輩子的字，連家小都養不活！”他在知閒目瞪口呆中轉到老太爺靈前，拱拱手道，“父親算個英雄，少年得志，打出了沈家的江山，兒子佩服你！可你也有不好，爲什麼不能守着嫡母過一生？爲什麼要納妾娶偏房？若非如此，哪裡會有我？不生我，我就不會有目下的痛苦……”
知閒大驚失色，“你真是病得不輕！你數落祖宗的不是，不怕天打雷劈麼！”
他狠狠揮了揮衣袖，“天打雷劈？我不怕！……我不怕死，我如今比死好得了多少？”
她明白了，因爲布暖在外置了宅子，叫他牽腸掛肚，痛徹心扉麼？她掩面哭不可扼，他把她置於各地？放着未過門的妻子不聞不問，一心只想着外甥女。昨日她雖沒有親見他，但聽聞他弄得一身溼回來。想來是在那裡受了什麼委屈，今天就大肆發作起來。
她嗚咽着，“你可對得起我？我對你一片情，在你這裡全歸作塵土了麼？你爲她生爲她死，可曾想起我？真是屈死人了，你這個糊塗蟲！”
他轉過身哀傷的看着她，“知閒，咱們兄妹一場，什麼不好說呢？我原想同你成親的……你爲什麼偏鬧那出？”他長嘆，“你恨我，我無話可說。不要等我了，再等下去也是枉然。”
她像個判了死刑的囚徒，已然到了窮途末路，反倒不哭了。倔強的抿着嘴，臉上是強行擠出來的冷淡的神氣。她知道和一個酒醉的人說不出頭腦來，索性閉了嘴，全當他是醉話胡話。
但她仍舊無法靠近他，即使他渾渾噩噩，踉踉蹌蹌，那點驕傲和疏離還是在。彷彿隔着山河湖海，她使盡了力氣撞不進他的世界。她只好出門去，惡聲惡氣呵斥汀洲，“你是死人麼？還在喘着氣麼？就由得他在祠堂裡撒酒瘋？看叫老夫人知道了剝你的皮！還不快摻他回竹枝館！”
汀洲心裡看輕她，覺得她拿着雞毛當令箭。容與的脾氣向來不許下人逾矩，沒她發號施令，他還當真不敢自作主張呢！如此正好，頂着她的名頭，若萬一怪罪，他也好有推脫。
他去扶人的時候，容與卻並不領情，推開他道，“我自己走。”言罷歪歪斜斜出門去，腳下拌着蒜，一路走到彌濟橋前。老例兒倒是沒忘，回頭對身後的人豎起了一根手指，“楚河漢界……閒人止步！”
知閒無法，站住了腳道，“讓汀洲送你過水廊，你這模樣怎麼走？跌進湖裡怎麼好！”
他仰天一笑，“你只道我醉了？告訴你，世人皆醉我獨醒……我明白得很，不勞費心。”
知閒站在甬道上，看他打着酒嗝晃晃悠悠走遠了。突然辛酸鋪天蓋地涌上來，她蹲踞下來，抱着膝頭失聲痛哭。
他和布暖是兩情相悅的，自己那麼多餘。她僅僅是憑藉着對他們的譴責而自詡正義的存在着，說到底是個一無所有的窮光蛋。沒有愛情，失了臉面和尊嚴，更沒有任何未來可言。她活着，目標和意義到底是什麼？不死心不屈服着，他不娶她，她就一個人這樣堅持着麼？
她開始計較，老夫人到現在還不知情，她是否應該同她交底？他們給她帶來這麼深重的災難，她爲什麼還要替他們保守秘密？只是退一步想，讓老夫人知道，容與定然恨死她，這門婚便徹底無望了。她真的撂得開手麼？真的對容與一點期待都沒有了麼？
她哭得恍恍惚惚，邊上的汀洲圍着她團團轉，又不好扶她，急得滿頭汗。拿襴袖嘩嘩的扇着，躬着背懇求，“娘子噯……快別這樣……”
最後她身邊的人來了，方連哄帶騙的摻起來。她別過臉看竹枝館方向，那個她日夜眺望的地方。水中央的，孤立起來的世界。他本來是個如此超脫的人，愛上了自己的外甥女，註定是個悲劇。
她一步三回頭的去了，汀洲才鬆口氣，海棠甬道那頭慢慢挪過來一個身影。穿着珍珠白的襴裙，兩襠上繡着墨綠的寬鑲。只拿一枝銀笄挽着雲髻，卻是步步生蓮的婉轉美態。
“呀，是小姐來了！”汀洲或多或少知道了些她和六公子的事，除了一聲嘆息，也沒別的可說的。兩個齊全人相互吸引原本無可厚非，只可惜生在一家。若還不加以剋制，最後不知是怎樣下場。
她蹙眉顧盼，那種猶豫不決的樣子竟然都是美的！低聲道，“舅舅在竹枝館麼？”
汀洲忙點頭，“在的，纔剛回來。先頭吃醉了酒，糊里糊塗的說了好些不着邊際的話。這會兒又不叫我上去，不知道可洗漱了。”他試探道，“要不然小姐替小人去瞧瞧？我看六公子心情煩悶得很，要是見到小姐，定是什麼不快活都忘了。”
她遲疑着，絞着手指道，“我自作主張的去了，怕他不歡喜……”
汀洲嗓子裡蹦出“啃、啃”的兩聲，“小姐切不要妄自菲薄，公子爺對您……斷沒有這一說。”又道，“小姐來找公子是有話吧？快着，知閒小姐才走。您腳下加緊些，趁她還沒上樓，她瞧不見您。”
布暖甚感激他，對他點頭一笑，牽起裙角便上水榭。腳底下的木料踏上去空空的響，她做賊似的一路飛奔，滿心只念着他。日頭還在天上就喝醉了酒，怎麼能叫人放心！
她從秀那裡問出了原委，自己真是羞愧萬分。那時候神志不清，想一出是一出，幸而藍笙善性，沒有將錯就錯。可終究叫容與落了眼，他現在定是憤懣的，也許還鄙夷她……她腳下慢了些，越接近那座湖心亭，心裡越是沒底。只怕他連看都不願看她一眼，若是拿她當個笑話，她活着還有什麼意思！
屋角的桅杆頂上吊着個燈籠，在晚風裡吱扭吱扭的搖擺。最後的一抹霞倒映在湖面上，一漾一漾的泛着橙紅的波光。朝遠處看，漸漸已經看不真切了。
她站在檻外，進退維谷着。撤回去不甘心，邁進去，又有些心虛。
“你要在那裡磨蹭到什麼時候？”那個低沉的聲音嚇了她一跳，她擡頭看，他就在門後。睨着眼，兩頰酡紅，似乎少了平時的警敏，但仍舊氣勢攝人。
她再積糊不成了，只得鼓起了勇氣挪進屋裡去。
他背靠着櫺子，面無表情的樣子像個門神。她立在地當中只覺侷促，找不到一個恰當的姿勢，像是怎麼站着都不合適。
他半晌纔開口，“你來幹什麼？”
她愈發不安了，疑心他是不是不大歡迎她，因此更加的昏亂而迷惘。拿手攏攏頭髮，在他眼裡竟成了搔首弄姿。她囁嚅着，“你留話說我母親……”
他陰冷的笑，沒有這個謊話還騙不來她呢！雖然他已經記不起來爲什麼要這麼做，但至少她現在在他面前，沒有隔着綃紗的檻窗，也不是像在演皮影戲。
她長了張天真和悅的面孔，永遠都是一副無辜的表情。他有種想要掐死她撕碎她的衝動。她把他害得這麼慘，臉上居然沒有痛苦！
他擡了擡下巴，“把鞋脫了，上席墊。”
她有些疑惑，卻也照做了。心裡忖度着，他說話尚且還有條理，想是醉得不算厲害吧！
可是他反手關上了門，一雙眼睛只管盯着她看。這叫她發了慌，心裡突突直跳起來……