玉爐仔細端詳她，“眼睛怎麼腫了？像哭過了似的。”一面扯香儂，“你瞧瞧，我沒說錯吧！”
香儂嘆了口氣，“纔剛藍將軍把瓔珞送來了，是爲了這事？到底怎麼的，也沒交待一聲，撂下就走了。”
布暖蹙眉別過臉，“一時說不清，別問了。我這樣就不去赴宴了，玉爐替我去給老夫人告個假，就說中了暑氣，在屋裡歇會子。”
玉爐領命往花廳裡去了，香儂扶着她上了夾道。後面是內眷住所，賓客一般不會涉足，她倚着香儂，真如同被太陽曬暈了頭，惶然無依的。脖子上出了汗，癢剌剌的。她擡手抹了抹，又變成了若無其事的模樣。
“青廬裡什麼樣子？是擺榻還是擺篾席？”她左右轉頭看林間枝丫上的花，湊手摘了一朵，踅身給香儂插上。細看看，重又調整一下方滿意。又道，“大熱的天，一晚上住青廬怪受罪的。蚊子蠓蟲要吃血，第二天定是滿身的紅包。”
香儂扶了扶花，“哪能呢！裡頭點了香，半夜還要薰兩回艾把子。吃酒鬧洞房，折騰到三更，睡上不多會兒天就該亮了，咬不着的。”
成個親真不是隨便的事兒，青廬裡頭的東西正午纔開始佈置，能往裡頭去的人簡直比宮裡選女官計較得還多。要沒出閣八字重的人壓陣，這是頭等討吉利的規矩，是能保得新郎新婦長長久久百試百靈的方兒。
葉府裡丫頭陶騰遍了，夠格的只有八對，還缺兩個。恰巧香儂和玉爐都是午前生人，命格也夠了分量，葉夫人好說歹說，布暖拉不下臉拒絕，就打發她們去了。
誰知後頭舅舅又來怪罪，她是憋了一口氣的，心想替你丈人家辦事，反過來還要遭開發，簡直太沒天理了！她做好了準備，他要追究下去，她就帶着底下人挪窩。橫豎沈家不是她能安生立命的地方，如同旅途中的風景，駐足看一看尤可，看過了，就要奔赴下一站。即使再留戀也無濟，不是你的，就算你拼盡全力，到最後仍舊不屬於你。
香儂開始同她說趣聞，說客人裡幾個女孩兒多不知趣，沒有得到允許就進了青廬，摸過拜天地用的供物，葉夫人怎樣強顏歡笑着命人把東西撤了重換。又說尚書令夫人的裙子多不合身，一道道勒得像塞足了米，煮後爆開腰的糉子。最後說四娘如何的遭人恥笑，知閒小姐如何的冷眼旁觀，話裡滿是對弱者的無盡同情。
布暖折了段樹枝在手裡搖擺，“有什麼辦法，她們大約都覺得四娘嫁不出去，以後要拖累父母兄弟的。”
香儂攏着畫帛道，“也是，四孃的確是磕磣了點，要嫁體面的女婿，怕是不能夠。”
布暖把葉子一片一片的揪下來，仰着頭道，“那可說不準，就算目下配個小吏，日後再一步步擢升，也是一樣的。依我說，太出頭的反倒不好，有時候拙劣些未必不是福氣，你聽說過水滿則溢麼？一氣兒嫁個位高權重的美男子，回頭還要提心吊膽擔心他娶妾，到底誰也不願意把丈夫分一半別人。”
香儂斟酌着點頭，“這話很是，就比方知閒小姐和六公子，爺們兒太好了着實不放心。你看前腳走，後腳就有人打主意，這日子怎麼過得！說六公子長情，不過是當下罷了。等時候久了，日日擡頭不見低頭見，看都看得生膩煩。女人上了三十就中瞧，男人三十正是春秋鼎盛的時候，兩不同啊，沒法子比！”
布暖想了想，“等知閒三十，舅舅大約也滿四十了。”
客居的下處在一間大木柞明間的邊上，葉家廊院高低錯落，往深處去愈發的曲徑通幽。兩個人上了臺階，香儂扶布暖在臥櫺欄杆前坐下，邊應道，“男人四十也不老，你瞧府里老爺，快滿四十了，哪裡顯得老？”
這倒不假，布舍人三十九歲了，留着兩撇精神奕奕的小鬍子，站着坐着都是文弱儒雅的樣兒。幾十年如一日，彷彿歲月在他身上壓根沒留下痕跡。
布暖摸摸鼻子，“我阿爺是文臣，舅舅是武將。文臣筆桿子安天下，武將縱橫沙場刀口舔血，是一樣的麼？”
香儂嗤笑着，“那不見得，如今邊疆沒有戰事，六公子又是戍守京畿的，和文臣沒多大區別，照樣養得細皮嫩肉。退一萬步，將來風餐露宿把臉吹壞了，黑裡俏的，老樹不是樹齡越長越值錢麼！”
布暖半張着嘴，發現香儂真是了不起。這樣的比喻都想得到，不是尋常人啊！
她揉揉後脖梗，“打盆水叫我洗洗臉。”想起他的話，又補充道，“再上些粉。”
香儂唔了聲，“我原本不想問你，你近來是怎麼了，動不動哭得眼睛都腫起來。昨兒外頭回來是這樣，今兒好好的又是這樣，到底是爲什麼？心裡有事就說出來，一個人熬着，熬到多早晚去！”
布暖怔怔的想，就是說出來也沒人能幫得了她，於己不利，於他也有妨礙。還是守住這個秘密，將來帶進棺材裡去吧！
“沒什麼，不是哭，是眼睛癢，揉的。”她低頭浣帕子，驀地想起舅舅先頭給她淨臉，心裡就弼弼跳起來。
他差一點就撫上她的脣廓了！現在回頭計較，她似乎是存了點蠱惑的嫌疑。爲什麼閉上眼睛？潛意識裡應該是在期待什麼的，期待他更靠近，期待和他更親密，甚至期待他能吻她……
她捧着發紅的臉被自己嚇傻了。這個想法真大膽，誘惑自己的親舅舅，不是人乾的事啊！不能夠！她篤定的確信當時絕對沒有這個想法，捧着水在臉上擼了兩把——她是腦子發昏了，真夠高看自己的，她能有這樣的勇氣就不會只顧在這裡惆悵了。她應該英勇的縱到沈容與面前，叉着腰亮開嗓子把心裡話說出來。然後呢……然後也許把他驚得魂不附體，日後對她退避三舍。
他一定會以爲她瘋了，他可以原諒她的乖僻，卻不能容忍她的疏狂。她跌跌絆絆的追隨，在他看來，或者還不如他馬蹄後揚起的塵沙。
“香儂，你說我還有將來麼？”她撐着梳妝檯前傾着身子，菱花鏡裡映出一張美麗的臉，顰眉渺目，嘴脣豐盈。她按了按脣瓣，口脂滲進了淺淺的脣紋裡，對此蒼白的臉，顯得出奇的豔麗。她用手背擦了幾下，擦得太狠了，口鼻四周還是一圈隱隱的紅。她懨懨收回手。聲音平板沒有起伏，“夏九郎爲什麼要死呢？如果他還活着，我這會子大約正安逸的做我的少夫人。沒有來長安，沒有見到他，一定會過得很好。”
香儂頗意外的望着她，“如今說這個有什麼用，人死燈滅，過去的事別提了。你還記掛着，仔細他丟不下手回來找你！”恐嚇了一番又問，“你說的他是誰？是藍將軍麼？”
布暖自己蘸了鉛粉往臉上敷，不好說實話，只有支支吾吾的搪塞，“什麼他？我沒說，你聽錯了。”
真是拿人當傻子！香儂橫了她一眼，看她這個失魂落魄的樣子，不是爲情所困倒有鬼了！至於那人是不是藍笙，說不太準。總之煎熬得這樣厲害，讓人費解，莫非是陽城郡主不答應麼？還是顧忌自己在洛陽的事，怕穿幫了不好收場？果真是兩難的，藍家的權勢地位，等閒不好草率。即便是過了門，萬一有個好歹，連累的人就海了。
“你別躁，回頭找六公子說說吧！自己至親，別抹不開面子。眼下也只有他能幫襯着了，不指着還能指着誰呢？”香儂端了銀盆出去潑水，正要退回屋裡，見玉爐從甬道那頭慌慌張張的跑過來。她皺了皺眉，“做什麼？火燒了尾巴？看看這孟浪/樣子！”
玉爐邊跑邊嘟囔，“別一味的罵我，出事了！”
布暖回頭問，“出了什麼事？我沒去吃席老夫人不高興了？”
香儂啐玉爐，“整天神神叨叨的，沒病都要叫她嚇出病來。”
“真真沒良心！”玉爐團團的臉上顯出大大的不快，“我一氣兒從前園跑過來的，跑得腰子都疼，你不給我看茶，還在哪兒編派我，算怎麼回事！”
布暖道，“別貧了，快說吧，出了什麼要緊事了？”
玉爐扭過身子道，“我才聽人說周國公來了，就上前邊園子裡去瞧。好傢伙，我打從落地起就沒見過這麼俊的，是個絕世的美男子嚜！那個周國公隨了禮不吃席，單說要各處逛逛。六公子打發汀洲知會我，叫小姐別出屋子，回頭等宴畢了再過來。”她探頭探腦問，“上回就聽說周國公對你有意思，六公子又是謹小慎微的，莫非他這趟是衝着你來的？”
布暖心裡一跳，“管他怎麼，不出園子就是了。他也是官場上混跡的人，不至於連尋常規矩都不懂，還闖到女眷下處來不成！”
這是個可怕的消息，賀蘭敏之真的來了！若目標當真是她，連她都要爲他這種契而不捨的精神歎服。鹽角坊照了一面竟讓他這樣上心，可見他是個多麼窮兇極惡的色中餓鬼啊！
玉爐還在嘖嘖抱憾，“可惜可惜，這樣有頭有臉的人，名聲卻臭不可聞，白白糟蹋了！”
香儂哼了哼，“什麼翩翩佳公子，讓你生出這一大套感慨來！”
玉爐斜靠着門扉道，“你是沒親眼瞧見，等見着了只怕比我還驚訝呢！”
香儂只是哂笑，“你當我同你一樣花癡麼？這麼個不懷好意的人，虧你還口口聲聲說他俊！”