葉家的婚禮在轟轟烈烈中結束了，不管是不是有情人，終歸成了眷屬，接下來的日子就那麼過吧！來吃喜酒的賓客也該散了，套車裝鞍頭，揮手道別，踏上歸程。
路上要走兩三個時辰，布暖迷迷登登睡了會子，實在是熱。冰桶子裡的冰塊沒到長安就全化了，車輪滾動，咚咚的漾。玉爐打起簾子朝外潑，整桶的水，沉甸甸的着地，一瞬便不見了蹤跡。
烈日當空，辣辣的光耀得人睜不開眼。布暖下地的時候有點頭昏腦脹，擡手擋在眉下看，藺氏和知閒到了廊廡裡，正打發僕婦往門裡運回禮。糕餅果子成盒裝，還有葉夫人給知閒置辦的頭面妝奩、衣裳鞋襪，滿滿堆了一車，簡直弄得搬家似的。
藺氏招手，“這孩子，日頭底下站着不熱麼？還不快來！”
她應了一聲，牽着裙角上臺階。脖子上膩津津，拿手絹一掖，有些刺痛，大概是被汗醃漬了。
藺氏道，“我瞧你臉色不好，胃口又小，想是痓夏得厲害。叫她們伺候你進去吧，好好歇半天。晚上你舅舅營裡回來，我讓人到煙波樓請你。你過渥丹園吃飯，咱們家裡人聚在一起，我這裡有些話要和你說。”
先前在葉府沒有機會，眼下有的是閒功夫，少不得要善後藍家母子掀起的那點風浪。
布暖垂頭喪氣的欠身應個是，碰上了知閒打眼色，她無奈的扯了扯嘴角，算是應付過去了。
老遠看見乳孃撐着傘過來接應，一面遞溼帕子給她淨臉，一面張羅樓里人抱琴。一行人緊着步子過園子，乳孃打量她兩眼道，“臉色這樣難看，可是車裡顛得不舒服了？”
她拍了拍胸口，“有點泛噁心。”
玉爐撅着嘴道，“這鬼天兒，熱得要老命！還沒入伏呢，等過了夏至怎麼樣？可見是要發瘟了，不知道地頭上要熱死多少人！”
乳孃秀是很忌諱人說話沒遮攔的，因啐道，“快夾/緊你的嘴！越說越沒譜，倒罵起天來！你鄉里沒有老子孃親戚？又不是佃戶，何至於大晌午的熱死在外頭！橫豎管管自己個兒，紅口白牙的，也不怕惹怒了天菩薩，仔細明兒派雷公來劈你天靈蓋！”
玉爐縮着脖子吐吐舌頭，“雷公爺忙着呢，沒空搭理我。這麼句話就找來，也忒小肚雞腸了！”
衆人素來知道玉爐的爲人，並不和她較真。笑鬧着進了煙波樓，先搬琴座兒安置好了箏，秀打發香儂玉爐去洗漱，支使人擡屏風過後身屋。知道上將軍沒在竹枝館，便將臨湖的那扇窗撐出一道縫來。
窗底的風吹起帷幔，布暖在乳孃跟前從不避諱，坐在腳踏上拆了髮髻，褪下身上衣裳鑽進水裡。胡亂擰了巾櫛蓋在臉上，頭枕着木桶邊緣，闔着眼沒了聲息。
秀一手抓了木勺的鵝頸長柄舀水，一手擋住她額頭的髮際線往下緩緩的澆，水順着緞子一樣的長髮流進朱漆腳盆裡。薰了香的胰子來回的打，邊打邊說，“好歹別睡，桶裡泡着，這身好皮肉還要不要？說說話兒，快醒醒。”
她唔了一聲，哪裡真睡得着？成堆的麻煩事沒解決，躺着都是奢侈。
秀在她白膩的肩頭推了一把，“這回吃喜酒，可有什麼好消息帶回來？你答應我的事呢？怎麼樣？”
她把手巾把子上的潮氣都吸進鼻子裡，吸久了，凝結成滴的水似乎要從眼頭奔涌出來。
乳孃是神人，什麼都不出她所料！布暖甕聲哼哼，“你瞧中的藍將軍，他母親同外祖母提親了，算是好消息麼？”
秀“哎喲”一聲，扔了手裡傢伙，合什不迭參拜，顫着聲喃喃念，“祖宗保佑，布家陰靈不遠，給咱們小姐帶了好姻緣，指了條明道兒。明天我買冥帛高錢去，祖宗辛苦，要好生犒勞犒勞。”
布暖怏怏道，“和祖宗什麼相干？你別忙高興，就算這是好消息，後面還有不好的要告訴你呢！”
秀茫然回頭，“什麼不好的消息？”
她愛上了舅舅，這個沒法子出口。罷了，先擱一擱，反正她早就懷疑了，也算不上新聞。還有另一宗足以讓人五雷轟頂的，她啃着下嘴脣說，“這趟遇上了周國公，他打聽出了我的來歷，拿這個做文章，要讓我進蘭臺做女官去。”
乳孃果然怔在那裡，半天緩不過勁來。嘴裡唸叨着，“怎麼成了那樣……怎麼回事……”一屁股癱坐在地上，打翻了半盆水。
布暖撐坐起來，趴在桶沿上寬慰她，“你別急，兩年時間就回來了。蘭臺和內宮不一樣，是短役，用不着耗一輩子。”
秀搖頭，“好好的，周國公要把你弄進蘭臺去，將來就是出來了也不濟。藍將軍能等得你兩年麼？還有陽城郡主，好姑娘再清白經不起人議論。你和那個周國公扯上關係，婆母是高貴的人，哪裡容得下這個！”
布暖想容不下才好呢，她根本沒打算進他藍家門，於是懈怠道，“郡主府門第顯赫，我這樣的人高攀不起，索性撂手倒好。”
“混說！”乳孃有氣無力的反駁，“歷來男兒低娶，女兒高嫁，什麼叫攀不上！我看藍將軍喜歡你，能不能讓他想想辦法？或是求六公子去，千萬不能做女官，誰知道周國公打的什麼主意！”
她慘淡一笑，“我的把柄在人家手裡捏着，倘或他在聖人面前參奏一本，屆時要害了多少人？就算舅舅是二品大員，只怕也吃罪不起。”
她把臉浸在水裡，聽乳孃悲慼的哀鳴，腦子裡密匝匝交錯成無緒的網，像冬天高懸在屋頂的風化的老絲瓜，空洞，卻出奇的堅硬。
屏息時間久了肺部開始鈍痛，她方擡臉站起來，帶着淋漓的水氣赤腳立在地上。牽過屏風上的棉布隨意擦了擦，把架子上的素綠紗綾寢衣套在身上，走到鏡子前慢吞吞的一對一對系綁帶。
江心鏡的鏡面真不錯，打磨得又光又亮。
她伶伶站着，冷漠的審視鏡子裡的人——脖頸纖長，薄薄的綠綈掩蓋不住玲瓏的乳和細緻的腿。這是具新鮮的身體，生澀的，像一朵沒有開足的花。她只是冷眼看，不知道以後會怎麼樣，也許安靜綻放一陣就謝了。但也許出其不意，會有令人咋舌的成就。
風吹着沒有乾透的脊背，水慢慢的蒸發，連帶着心都冷卻下來。她看着鏡子裡失魂落魄的乳孃，輕聲道，“兩年比起敬節堂裡到老死，簡直隔着十八重天呢，還有什麼不足的？賀蘭說了，兩年役滿，他保我日後無虞。”大約自己都覺得這話靠不住，解嘲式的一笑，“有時候君子辦不到的事，小人手裡卻易如反掌。若是真如他說的，我覺得也不是壞事。”
“你信他？”乳孃的聲音空前的高，手指指着門外，咬牙切齒的咒罵，“他這種無賴，你信他的話？不得好死的殺才！無端來糟蹋人家姑娘名聲，他賀蘭家的先人八輩子沒做好事，養出這麼個造孽的東西來！果真是賊性兒，破窯裡燒出來的爛磚頭，一門的邪魔歪道！”
布暖記憶裡，乳孃雖是小家出身，但涵養好，爲人處事樣樣拿得出手。像今天這樣的情況，真是頭一回見識。罵賀蘭敏之倒罷了，連帶着還罵了武家滿門，自己人跟前沒什麼，外人聽見了豈不要闖禍！
布暖道，“快別說，話傳到老夫人耳朵裡不是鬧着玩的！”一面拿篦子篦頭髮，溼漉漉的絞下好幾根來。
秀過來接手，看着那些頭髮直嘆氣，“你瞧瞧，一點兒都不仔細，叫我怎麼放心你一人到蘭臺去！沒底下人伺候不說，還要日日面對那殺才……”
她垂下眼不接話頭子，只道，“你們我自會安頓妥當，回頭託了舅舅和知閒姐姐，不能叫你們受委屈。等兩年期滿，咱們搬出沈府去就是了。”
秀張了張嘴，見她泫然欲泣，知道她心裡不受用，再糾纏旁的事更難爲她。便把話咽回肚子裡，推她在席墊上趺坐下來，一點一點給她篦頭，覷着她的臉色道，“給洛陽修書了麼？我打量着知會老爺夫人一聲，若是能想出點法子來也是好的。”
布暖搖頭，“你是知道的，父親不問事，出了紕漏都是母親獨個兒承擔。我哪裡好意思再給母親添麻煩，鬧得她日夜掛念，巴巴兒在家裡哭，真是上輩子欠了我眼淚債了。”
秀長嘆，“今年犯了太歲，事情一樁接一樁。原還慶幸着藍將軍這裡有了着落，這下子可好，又打了水漂了。萬般皆是命，半點不由人。我的兒，難爲你小小年紀經受這麼多。早知道來長安會遇上那煞星，還不如上冀州大舅爺那裡去，倒省心。”
布暖對這個並不後悔，到底在這裡有容與，像她死灰一般的生命裡一星微紅的炭火。就算不能燎原，至少在她的心上烙下了痕跡。
她極平和，“誰能保證冀州就沒有賀蘭一樣危險的人物？誰叫自己有見不得人的短處呢！我不想給別人添麻煩了，藍笙也好，舅舅也好，他們有自己的生活，不能讓我給攪亂了。”她澀然吊吊脣角，“尤其是舅舅，他要成親了，別在這當口給他捅簍子。叫他順順利利的，一家老小都指着他呢！”
秀的眼裡盈/滿痛苦和憐惜——這孩子時刻把舅舅放在第一位，就算赴湯蹈火也在所不惜麼？其實這事和小舅爺說說，也許還有轉圜的餘地。可是她不願意，寧願硬着頭皮爲難自己。
“我吩咐人點了安息香，趁時候還早，用了膳睡會子。這兩日路上奔波怪累的，且將養着，後頭的事別想了，到哪兒說哪兒吧！”
布暖應了聲，走了兩步又回頭叮囑，“你別同誰去求告，眼下任神仙也救不了我了，說出來白叫他們操心罷了。”
秀無可奈何，“你放心，我不去找六公子，你安心歇着吧！”
她頷首，方挪出後身屋朝臥房去了。