她跌跌撞撞回了煙波樓，乳孃秀正在燈下畫鞋樣子，看見她從門上進來，一張臉煞白煞白，竟像是被人魘鎮了似的。
秀駭得三魂七魄全離了位，撂了手裡剪子忙上前迎接。還沒近身，她就癱軟下來。秀失了人聲，驚慌高呼，“了不得了！這是怎麼了？我的祖宗，你可別嚇唬我！”
半扶半抱着上了胡牀，布暖闔着眼道，“別嚷，別叫人聽見。”轉過頭，半邊臉貼着冰冷的瓷枕，寒意瀰漫。
秀尤不放心，追問着“到底怎麼回事？香儂回來說六公子單領了你出去說話兒，說了什麼？你別隻顧發怔呀！可是他那裡也想不出法子來？”
布暖用盡全力忍住不讓眼淚流出來，只翻了個身道，“沒說什麼，你別問。”
秀愈發覺得詫異，“你還騙我麼？定是那賀蘭敏之壞事辦得滴水不漏，叫六公子也插不上手去了，是不是？”
她嘆了口氣，這會子什麼都不願想，越想越覺得自己的靈魂卑微寒酸。她一團火似的對他，他無動於衷。還有什麼可說的？無非是自作多情後，變成了自討沒趣。
秀心裡貓抓似的煎熬，她不知道他們甥舅談了些什麼，隱約覺得情況不大妙。這裡頭尤其複雜，倒不光是蘭臺甄選這件事，壞就壞在布暖對六公子還存着別樣的心思。她是過來人，心裡明鏡似的。但凡動了情的男女，只要留神去觀察，大到一個動作，小到一個眼神，都能叫人瞧出端倪來。
可她越看越覺得心驚膽戰，越看越覺得沒底。她以爲布暖是孩子家，又是深閨裡的姑娘，身邊有這樣的青年俊才，生出孺慕之情在所難免。少女嘛，懷春是少不了的。就像人生裡的調味料，鄉下那些飢一頓飽一頓歪歪斜斜長大的女孩子，一碰上城裡的戲班，還捱到人家後臺和長得周正些的男戲子們藉故搭訕呢！布暖蜜甕子裡泡大的，姑娘家不指着考取功名，閒書讀得多，水墨丹青、吟詩作賦，哪樣不是風花雪月的禍頭子？她年輕，一時糊塗也不必認真計較，等她想明白了，一切自然好了……可秀髮現近來事情有點往偏了發展，似乎不是她原先預想的那樣。布暖荒唐，將來慢慢可以改正的。六公子也跟着胡鬧，那這事處理起來就有難度了！
就像這回，有話不能光明正大說，偏拉到揹着人的地方去。不知老夫人和葉小姐察覺沒有，橫豎她是覺得不妥的。都是有了年紀的大人了，這麼藏着掖着，反而令人起疑。眼下回來又受了重創似的，到底是哪裡談崩了？她估摸着，恐不是單單說蘭臺那麼簡單，九成還參雜了別的什麼。
秀沒法不去想，推算來推算去，益發覺得可怕。她要問清楚，壞疽不剜掉，到最後會禍害一大片，會讓人變成殘廢！
顧不得她眼下多傷感，她去撼她，“小姐，心裡難過不要憋着。這裡沒外人，同自己的乳母有什麼可隱瞞的！你這樣，要叫我操心死麼？你哪裡不順意了，說出來我給你想法子，成不成？若說六公子解不了蘭臺這個燃眉之急，咱們去求陽城郡主。她既然中意你，總會有手段在宮中斡旋，就是問聖人討人情，也能把你留下不是。”
布暖不言語，肩背弓成個半弧，間或輕輕的顫，可憐又可悲的。
秀無可奈何，“你不願和我說麼？那我去請老夫人來，你們祖孫是自己人，比我這外人強些。你和她老人家訴訴苦，老夫人素來疼你，想必定會替你周全的。”
她作勢真要出去，布暖忙支起身拉她。燈火映照下一張慘淡的臉，眼泡都有些腫了。她極心疼，伸手去撫她的頰，“你瞧瞧，好好的，鬧得這樣幹什麼！你哪裡不受用，總這麼疙裡疙瘩不是個事兒。我的乖乖，擎小兒就和我親。如今大了，有心事了，受了再多的苦也不同我說，把我撂在一邊站幹岸。”
布暖心酸極了，一陣陣的氣往上堵。張開手臂去攬她的脖子，抽抽搭搭着，“我的心事你最知道，何苦還讓我說出來！我這趟碰了一鼻子灰，連死的心都有！乳孃，你說人的一輩子到底有多少業障要還？及笄之後遇上那麼些事，往後還不知道會怎麼樣呢！我熬得肝兒都疼了，我活不下去了！”末了簡直嚎啕起來，彷彿要把所有委屈都宣泄出來。
乳孃是個通透人，她這麼一說，就足夠猜出個大概。
這回傷心是傷大發了！她的人生原本一帆風順，自打夏家九郎急殤過後，真正開始出現空前的苦厄。雖說日子照舊錦衣玉食，京畿的繁華遠勝陪都，將軍府的富貴排場也比布府顯赫許多，但這些僅僅是物質上的充盈。銀錢十萬貫，也抵不上心裡悠閒自在。她的委屈屯了個滿倉，那點子珠光寶氣的生活就算不得什麼了。
她雖然吃了大癟，倒也未嘗不是樁好事。六公子還是了得的，英雄一世，聰明一世，見過世面，也穩得住心神。他對布暖不可能沒有動情，這點秀早就看出來了。一個舅舅，一個做長輩的，對小輩再關愛，也不會到那樣盲目乖張的地步。捧着、寵着，布暖有了不得體的言行，他連一句責難都沒有。那時她甚至懷疑，外界傳聞上將軍嚴苛，是不是有誇大的成分在裡面。因爲他明明是儒雅溫和的，直到他那次拉下臉來訓斥她。倒不是因爲別的，就只是覺得蹊蹺不安。連他都守不住界限，這樣天長日久的下去，怕是真要出大事的。
好在是她杞人憂天，布暖成了這副光景，說明六公子絕不昏耄，他的自控力遠比她想象中要強大得多。
老天有眼！她鬆了口氣，安撫道，“你多大點人，弄得老氣橫秋的樣兒。若你經受的這些稱得上苦，那我這樣的豈不早該死上八百回了！”她把布暖搬過來，像小時候似的，讓她側過身子枕在她腿上，“我的兒，命裡的順當坎坷都是有定數的。有的人先苦後甜，有的人先甜後苦，叫你選，你選前者還是後者？你小的時候，你母親請瞎子給你批過命，一生榮華自是不消說，咱們就說這情路。有艱澀自然也有歡喜，後景花團錦簇烈火烹油，你少不得配個人上人的好夫婿。如今年紀還小，急是急不來的，緣分到了自然擋不住。快把心放在肚子裡，你的良配不是那個人，眼下花好稻好都是枉然，等正經姻緣來了免不了落個無疾而終，要給正主兒讓道騰位置的。與其這時候心裡生疼，還不如省些力氣，何必同自己過不去呢！”
布暖想這話很是，不論如何，她和容與就像釘死的稱，斤斤兩兩清清楚楚。難道還能有什麼力量逆轉過命格來麼？他是她的孃舅，是母親的親兄弟。她早就應該看透了，她對他的仰慕都是非分之想，今生今世無緣無份。
她嗯了聲，“這會子我不想那些了，你也別提。纔剛我和舅舅說了選秀的事，他一萬個不答應。我和他撂了狠話，不去斷不成的，賀蘭這麼惡質的人，若是不照他的話做，萬一撕破了臉皮得不着好。我仔細考量過，倘或我進了蘭臺，便對他有了牽制。女官要驗出身查戶籍，這些有他去辦，他自然成了一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，再不會拿洛陽的事來說嘴了。這麼的，父親和舅舅就妥當了。”
她設想得是很好，秀又心疼她，“你倒是替他們着想了，自己怎麼辦呢？落到狼窩虎穴裡，到頭來連渣滓都不剩了。”說着哽了下就要哭。
布暖強做出笑臉來，“也沒這麼唬人的，蘭臺是弘文館的地方，出入都是飽讀詩書的文士，你怎麼說得我像要賣身做粉頭似的！保得住他們，咱們就平安。如若不然，皮之不存，毛將焉附？”
秀傷懷不已，只落寞點頭，“我知道你的意思，我就是捨不得你。你在我身邊長大，當眼珠子一樣兒寶貝着。真要撒出去，你叫我怎麼能放心？”她仰頭一嘆，“這煌煌帝都，人心這樣險惡！古來女人都是難的，長得醜了愁嫁，長得美了，又要防人覬覦。像晉漢倒好了，索性大門不出二門不邁，閨裡養着，也不能出那些事。”
她悵惘得不成，布暖也沒有心力撫慰她，撐着坐起身，下了胡榻到矮几前趺坐。几上鋪着品藍刻花的托子，上面擱了一套茶具，白瓷上描畫着輕淡的粉蕖蝴蝶。她盯着看了一陣，又別過臉，穿過地罩看耳房裡高張的繡花繃架——那幅孔雀圖好幾天沒動過了，還是鬱郁一片樹冠。以後大約也沒機會再繡了，她勾了勾嘴角，枉老夫人拿這個說事到處炫耀，半道上撂了挑子，真是對她不住。這樣也好，莫名的輕鬆，用不着拿她的心血來驗證她所受的煎熬。
她回頭道，“明兒打發人把針線都收拾起來吧，放久了沒的積灰。你去歇着吧，我這兒不用伺候。”
秀遲疑道，“你夜裡沒用飯，我去給你準備些送來。”
她搖搖頭，“我不餓，你去吧！”秀只得應了退出去。
窗邊螺櫃頂上擱着高柄燭臺，點了支紅蠟燭。一根燈芯燒得焦黑，逐漸蜷曲，斜到一邊燭炬上去，燒出一個豁口。蠟油淋淋漓漓的淌下來，像傾瀉的淚。布暖取銅勾去撥，習慣性的朝窗外看。竹枝館的窗臺前照舊掌了燈，一剪側影映在綃紗屜子上，輪廓清晰，是她極熟悉的樣子。她站了一陣，再深深看一眼，恍惚覺得遠了，漸漸迷濛了。
她伸手撤下撐杆，合攏窗頁。
愛情結束了麼？她不喜歡這樣的收梢。