她憑欄而坐，身後是瀟瀟的楊花。日影西斜，照在半卷疏疏的竹簾上。她穿一件玉色半臂，鏤紗下露出一大截胳膊。畫帛是鮮亮的青綠描金，水一樣斜鋪在欄杆邊緣。她欠坐倚着，手臂壓在畫帛上，愈發顯得腕子白靜如玉。
永遠不要低估男人的佔有慾，求之不得的時候他們可以使出多種手段。女人是天生的弱者，他眯眼看着她，彷彿已經手到擒來。
周國公聲名狼藉沒錯，手下有成堆的走狗奴才。沈大都督把人藏得再好有什麼用，打量他查不出來麼？他不說是手眼通天，下了狠心要探出個大姑娘的來歷，認真不是什麼難事。
怪道要躲躲閃閃，這女孩的出身追查到洛陽，當真讓他吃了一驚。原來是許過人家的，出閣前幾天男人意外死了，父母不願讓她到夫家守寡，找人冒名進了敬節堂，保她全須全尾的來長安避難了。
他忖量着，這是個好把柄。她身上繫了兩個人的官途，倘或不小心抖露出來，布如蔭和沈老六就完了。不過單瞧她的門第，確實不低。布家前朝時就是詩書大族，祖輩上出了兩個帝師，零碎文官更是數不勝數。如今沒落了，氣節依舊是有的。看看她，到了這個份上，端莊清高一點都沒少。
布家啊，如果沒有前面這一出，倒是門光彩的好親！他也甚佩服布家夫人，酸儒優柔寡斷，她一個女人家有膽色瞞天過海，不愧是鎮軍大將軍的姊姊。
話說回來，如果她只是個養尊處優的名伶戲子，他使點手段狎戲狎戲，等上了鉤玩得意興闌珊了，扔了便是扔了，他抖抖衣袖，連頭都不回一下。偏偏她是個望門寡……是閨閣女子卻又比閨閣女子可憐，這叫他有些遲疑。大概是失蹤已久的良心突然迴歸了，遠兜遠轉着，覺得放棄可惜，白讓她溜走嘛，又大大的不甘心。
“小姐是哪裡人氏？聽說是東都人吧？”他抿了口茶，擱下蓋盅笑吟吟道，果然見她擡起了眼。
布暖只覺後腦勺發涼的，有股不祥的預感涌上來。這個紈絝莫非探聽到了什麼？她的來歷只有家裡人知道，藍笙和舅舅走得那麼近都沒有透露，他是從哪裡得知的？看來他蒐羅的消息不少，只怕過往種種都逃不過去了。
她不說話，清水眸子只那麼望着他。還有什麼，一道說出來方痛快些！他要是覺得拿這個能來要挾她，那就是打錯了算盤。
她們主僕都是沉得住氣的，並沒有出現他預期的方寸大亂。她們越是從容，他越性兒生出逗弄的心來，轉過臉吹了吹欄杆把手上積的灰，閒適道，“我前兩日往幽州辦差，路過洛陽便順道探望舊識。不幸得很，他家公子上月歿了，那日正好做六七。我隨了緇儀進去祭拜，那世兄一頭哭他兒子，一頭還極力稱讚兒媳，說賢媳知書達理，還未過門就自願給他兒子守節。景淳陰靈不遠，也一定甚感安慰。”說到這裡，終於看見她臉色微變，他恍惚感到成功了，笑得更是歡快，“這世道還有如此長情的人，着實的不多見。要我說，寡婦再醮不是稀罕事，那小姐鑽牛角尖真是不該，白糟蹋了花一樣的年華，娘子說是不是？”
這可惡的聲音簡直像從九泉下傳上來的！布暖聽見他提起夏景淳，頭皮直起炸，一剎那魂靈幾乎掙脫軀殼飄出去。外面一蓬蓬的熱風橫掃，西曬是很熱的，她卻感覺不到。背上出的冷汗浸溼了綢緞，磷磷然貼着脊樑骨。她眯萋着眼，看他的眼神如同看一頭洪水猛獸。
賀蘭這時才找着機會好好審視她的臉，小而尖的臉架子，白生生像春天新發的剝了殼的嫩筍。漆黑的眼睛，眼梢撇得長長的。嘴脣紅潤，略豐盈的，有飽滿順暢的脣形。靜靜坐在那裡，流動出穩妥沉澱的美。
香儂是真正的如臨大敵，她在一旁侍立，一隻胳膊觸到布暖肩頭，衣料下肌肉緊繃，隱隱顫抖着。她義不容辭的站了出來，“我們小姐膽小，請國公快別說了。家主不是東都人，也不認得你說的喪家。請國公恕婢子無禮，這種死了活了的事同咱們不相干，拿出來說嘴豈不無趣麼？”
賀蘭敏之依舊笑着，只是眼睛裡多了野性的狠戾。他說，“你是個忠僕，你家小姐有你護着，前世修來的好福氣。”
布暖反倒鎮定下來，淡淡扯了扯脣角，露出一口無暇的糯米銀牙。起身筆直的立着，臉色滿是輕蔑，“難爲國公爺兜了這麼大的圈子，費了這麼多的手腳。眀人不說暗話，我料想你既然拿來當着我的面說，不外乎有交涉的意思。國公爺心中所想不妨直言，奴有短處叫你握着，但凡辦得到的，少不得竭盡全力。但若是辦不到，頂多以死謝罪，也就一了百了了。”
賀蘭敏之沒想到她這麼幹脆，在他印象裡，這些金尊玉貴的嬌小姐遭受一點挫折就該癱倒下來。她倒好，這樣大的事，凜凜站着，半點沒有委曲求全的打算，還充滿了視死如歸的英勇氣概。
他心中所想是什麼？先頭挖掘真相的興奮勁頭過去了，這會子茫茫然有點無味。不過立時又生出了新的念頭，瞧她這架勢，要硬來大約是不成的。況且要顧忌着沈容與，尤其是那個不要命的藍笙。吃不准他知不知道布暖身世，這人沒什麼章法，爲朋友兩肋插刀的事沒少幹。天知道會不會一氣兒縱起來咬他一口，弄個兩敗俱傷就不好了。
當然啦，到嘴的肉放走了是不可能的，只不過是改個法子用上點心。橫豎目下還未娶親，實在脫不了手，討回家做個側室，也不算委屈。
他慵懶一笑，“不作興說什麼死不死的，我何嘗要你死來着？你也別恨我，那日鹽角坊一別，常住對小姐魂牽夢縈，這也是逼到了絕處想出來的辦法。但凡小姐能正眼瞧瞧我，我也不至出此下策。”
香儂把她往身後拖，橫眉道，“請國公自重，我們娘子是正經大家子小姐，別拿外頭混賬行子的話來對付。這是葉家府邸，國公要是敢胡來，我們這裡一嗓子出去，您也得不着好處。”
賀蘭不由多看香儂兩眼，“好個厲害丫頭！你這麼霸攬着，不叫你家娘子許人家了不成？”
香儂高擡着下巴腹誹，要許也不會許你這等貨色。仗着長得人模狗樣，處處摘花處處留情。老天爺有眼，應該叫你一夜之間長個滿頭癩痢，看還拿臉招搖過市拐騙無知少女！
“我們娘子自然有門戶相當的良配，這點不勞國公操心！”香儂狠狠道，頗覺解氣痛快。
布暖心裡咯噔一下，香儂只顧泄憤，忘了面前這個是什麼人了，他豈是受人詰責便會偃旗息鼓的！唯恐還要牽扯上藍笙。
果不其然，賀蘭再不笑了，眼睛裡帶着不屑的神氣。低頭拂膝上皺褶，拉着長腔道，“那個所謂的良配是藍將軍？哦，我記起來了，鹽角坊裡的時候藍笙說過你們年下成婚，這是真的？”他做勢搓了搓手，“恐怕不好吧！這樁事裡又牽扯上一個。我知道藍笙是個仗義的人，屆時陽城郡主就算要給兒子開脫，依着藍笙的性子，怎麼也不能站出來指證你騙婚。如此這般，到最後就只有論個包庇藏奸的罪名，別說他的將軍之位難保，恐怕整個郡主府都要受牽連的。”
布暖叫他這通長篇大論攪得頭昏腦脹，這人是打定主意要威脅她到底了，說得鏗鏘有力，卻着實的面目可憎。怎麼辦呢？父親、舅舅、還有藍笙，他們都很無辜，爲了她難堪的命運受連坐，她粉身碎骨也難贖罪。
布暖不是老實頭兒，可這回真的是束手無策了。前院請了戲班子，江南小調婉轉，歌聲悽苦至極，款款吟唱，“踏謠，和來！踏謠娘苦，和來！”
她陡然生出羞愧之色，垂着頭，已然無望的樣子，“我同藍將軍沒什麼，年下成婚並無此事。”
香儂辯不清事情真假，怔怔的去扯她的衣袖。她壓了壓她的手，鼻子發酸，半晌方道，“牽五絆六的沒意思，你給個痛快話，是要錢要地，你開了口，我好去籌備。”
賀蘭聽得倒一愣，回過神掩口笑起來，“常住在娘子眼裡如此不堪，拿這個做話柄來榨人錢財？不才雖家無囤糧，好歹得朝廷俸祿，吃了上頓也不愁下頓。錢夠使，莊子上有地有田，用不着娘子賙濟。”
這纔是最麻煩的，索性爲財，還有轉圜的餘地。只怕他嘴上什麼都不要，實際卻要索取得人傾家蕩產。
布暖的眼神裡多了彷徨，想了想道，“那麼國公是什麼意思，奴聽示下。”
賀蘭突然有了悲天憫人的感覺，打量她的性子，逼得太緊了，到時候尋死作活的，大家都受罪。還是文火慢燉的好，入了味兒好說話，因道，“外界把常住名聲糟賤得分文不值，娘子切莫信以爲真啊！我想問問娘子，可曾聽說民間開始徵集女官了？”
布暖以前從不關心這些，在洛陽時父親母親周全得很好，花些錢財賄賂宦官就能保得太平。她是繁華叢里長大的，其實不知人間疾苦，遂搖了搖頭道，“奴孤陋寡聞，並沒有聽說過這個。”
賀蘭負手踱了兩步，突然回身道，“常住正有樁事要同娘子商議呢！蘭臺缺個秉筆女官，不知娘子可願前往蘭臺供職？”