洪氏一聽，就冷笑道：“隨喜，怎麼着？莫非你懼了不成？實話告訴你吧，這藥丸的毒是查不出的，你只管放心好了。”
洪氏不耐煩了，這柳墨染和白秋漪回來了，她不能再等了。因就努嘴兒示意隨喜。“隨喜，你可放清醒點。只要老太太死了，你才當大少爺的小妾！”
隨喜咬着脣，將藥丸捏在手心，還是猶疑：“縱然如此，我也不想害死老太太呀？”
洪氏聽了，就搖頭：“你說錯了！你這哪是害死老太太，分明是給她一個痛快！老太太這半死不活的，一粒米水不能吃，還又能活幾天呢？你讓她早些超生了，只怕她去了陰曹地府，倒還感激你呢！”
隨喜聽了，知自己並無退路了，也就將心一橫。她走到老太太的牀榻前，閉上眼睛，將手裡的藥丸顫顫巍巍地放進老太太的嘴裡。
洪氏見了，心裡滿意，因就笑道：“好。”
隨喜聽了這話，臉上立刻流滿了淚水，只不知是悔恨還是害怕。她雙腿癱軟無力，待離開老太太的牀榻，一下就坐到地上。“姨奶奶，我這是上了賊船，在無回頭路了。”
“賊船？你這丫頭，倒是會形容，這是康莊的大道！以後，你只有謝我不盡的！”
隨喜看着牀上一動不動的老太太，也不知她此刻是死是活。因就問洪氏：“姨奶奶，這會兒老太太果然——死了麼？”
洪氏就冷冷道：“死了，這藥效力極快的。”壓在洪氏心裡的大石放下了。她看着牀上僵如石頭的老太太，想起從前的種種，反而嘆息起來了。“隨喜，你不要怕。你瞧，老太太躺在那裡，多安靜呀！這會兒，我要出去了。你好歹就在一旁看着吧！”
隨喜聽了，更是哭泣了。“姨奶奶，我害怕！”
洪氏就道：“怕什麼呢？真正，只有活着的人才讓人害怕呢！死人是最聽話不過的！晚上，待我設宴給大少爺大少奶奶接風時，你就來報我，說老太太死了！放心，你只管報，府內並無一人會疑你的！”
“姨奶奶，我知道了！”隨喜咬着牙又站了起來。
“我的話，你記住就行了！只不過，一會子同貴來了，你可是要拿話好生遮掩過去。那丫頭機靈，老太太出殯後，我會將她打發出去！”洪氏說完了，便又伸手拍了拍隨喜的肩，笑道：“好了！你就在這裡靜一靜吧！待喪期過了，我幫你與大少爺提就是！就說是老太太生前的意思！”
洪氏出了靜心苑，即刻就回了自己的住處。那邊廂，劉嬸子已將晚膳都設下了。洪氏見了，心裡滿意。想了一想，便決定還是自己親自去落雪軒請，這方纔顯得鄭重。
到了那甬道，過了那翠綠的芭蕉叢，越了那牡丹園子，就見兒子低着個頭，從那裡出來。洪氏見了兒子，心裡就有氣。因攔住問：“青城，你終於捨得回來了？”
青城見了洪氏，就笑了笑道：“娘，大哥和大嫂都
回來了。娘你是去看望他們的麼？”
洪氏卻不答，只是道：“你這回來了，不先見娘，卻是趕着去你哥哥嫂子屋裡，當真是親熱呀！”
青城聽了，還是笑：“娘，我和不是來見你了嗎？”
洪氏就冷笑：“可你到底將我排在後頭了。只是，你去看了，又有什麼用呢？終究，那白秋漪也不是你的媳婦兒。你也不過是癡念。”
青城聽了這話，默默想了一想，方道：“娘，我不和你說了。總之，大哥和大嫂無恙了，我心裡只比什麼都高興的。”
洪氏見他要走，就道：“站住！娘問你一句話，你回答了娘再走不遲！”
“娘，你要說什麼？”青城似乎估摸出了洪氏要問什麼，一時之間，神情極不自然。
洪氏看了兒子一眼，就道：“莫非，你心裡還喜歡白秋漪不成？”
青城聽了，目光就有些悵悵。是的，他的心裡，還喜歡秋漪。他知道這與倫常不合，但到底無法將心裡的執念除去。
洪氏見兒子不答，忽然就嘆了口氣，說道：“行了，你回房吧。”
青城看着母親，方苦笑道：“娘，兒子始終不會胡來的。”洪氏哪裡想聽這些個？白秋漪若還在柳府，青城就日日爲她心神不寧。這個狐狸精兒，什麼時候才能不在她跟前顯眼兒呢？看着青城的背影，洪氏就又問了句：“晚上，娘招待你大哥和大嫂用晚膳，你也過來喝一杯！”
青城聽了，就搖頭道：“不了。娘一人陪着就行。我還是回我自己的房裡，對着燈，獨自喝酒的暢快！”說完，就大步走了。
洪氏也就嘆了氣，進了落雪軒。話說，白秋漪和墨染進了落雪軒，見趙管家領着府內的衆僕人都過來了。墨染就笑：“管家，不必了！”
趙管家聽了，卻是固執道：“大少爺，這是該有的禮節！”
墨染還是笑：“我知道。但還是聽了我的意思吧。早些讓他們退下，各做各的事吧。”
趙管家知道大少爺記憶未恢復，也就順勢道：“那我聽大少爺的。大少爺這回了府裡，便就好生調養身子骨兒，各處走一走，興許什麼都能想起來的！”
墨染聽了，就一笑。當洪氏進了落雪苑的院子時，就見趙管家一行人正好出來。
趙管家見了洪氏，就上前問了好。洪氏就笑：“管家，您倒是殷勤。這腿腳竟是我還快呢！”
趙管家就正色道：“大少爺大少奶奶回府，是大事！我不能不來鄭重問候一聲！”
洪氏聽了，更是笑：“是嗎？”
趙管家還有事，因就對洪氏道：“姨奶奶，我先退了！我還要趕着再去請一位大夫呢！”趙管家在前頭走，那後頭跟着的走得慢些的幾個小廝們，就在低頭竊竊私語。
一個說：“你聽見了沒有？咱們大少爺可是失了憶了！原來他是什麼都記不起來了呢？”
另一個就道：“我也聽見了。怪道我還疑惑，大少爺說話，大少奶奶總要在一旁幫腔呢！”
洪氏一下就聽住了。她上前走幾步，對着他們道：“你們說什麼呢？什麼記住記不住的？可再給我說一聲兒！”
那兩個小廝年紀不大，聽了也就結結巴巴地說了出來。
洪氏就問：“果然是這樣？”
“果然就是這樣。姨奶奶，您是真不知道呀？”其中一個小廝就大膽問。
洪氏聽了，就沉吟了好一會。原來柳墨染失憶了？這劉嬸子也是粗心，還虧是她身邊的耳報神，這樣的事兒，她竟是沒打聽出來？
虧得她知道了。她便揮了揮手，對那兩個小廝道：“行了，你們下去吧。”洪氏心裡一下就有些輕鬆，她理了理衫子，又撥了撥頭上插着的簪子，換了副嗓子，走到那簾子前兒，就熱絡地笑：“大少爺，大少奶奶，你們可真是回了！我在府裡千念萬想，也不知磕了多少頭，唸了多少次阿彌陀佛，這老天爺總算是開了眼了！”
洪氏說着，就掀開簾子進了來。
墨染聽了這話，就和秋漪對視了一眼。見洪氏進來了，墨染就打量了片刻，他的頭微痛，面前的洪氏，他真的無一點子印象了。但看着此人四十左右的年紀，水蛇腰，一雙滴溜溜的三角吊稍眼兒，裝束俗豔，心裡卻也無半點的好感。
秋漪就拿眼示意了墨染。墨染就站起道：“洪姨娘好。”秋漪便也跟着站起。白秋漪自入了落雪軒後，這左看右看的，就是不見小穗兒。因就問趙管家。趙管家就嘆息着說出小穗兒瘋了之事。秋漪聽了，心裡自然吃驚不已的。因問到底她到底怎麼了。秋漪記得，那李大麻子將她疾速帶離了馬車，小穗兒就一直昏倒在哪馬廄的。她卻是不知以後。
趙管家就回，說小穗兒得知了她落崖後，心裡又怕又內疚，因覺未將自己照顧好，擔心老太太問責，一急之下，就瘋魔了！
秋漪聽了，心裡並沒有幾分信，因又問趙管家小穗兒如今在何處。趙管家一一地回了。秋漪就嘆：“待我有空了，便去見她。”
秋漪便又請洪氏入座。洪氏見了，也就不客氣地坐下了，她上上下下地打量了秋漪一眼，方又笑：“大少奶奶這回了來，我猛一眼，倒是出落的更超逸了！”
秋漪聽了，就笑：“姨娘過獎了！我不過就是一俗人兒！”
洪氏聽了，就搖頭，假意道：“什麼俗人兒不俗人兒的！在我眼裡頭，真正也就數大少奶奶您和大少爺般配！”洪氏這樣一說，心裡卻未免又頭痛起來。隨喜想當大少爺的妾，這個倒還好說。只是春琴那裡難辦。如今，她只以爲秋漪死了的，只等着一切都拾掇好了，好嫁給墨染爲繼室呢！因是正房，所以這就比隨喜難辦許多。真正，誰又想得到，秋漪這死不死的，竟然又無恙地回了呢？洪氏就嘆：春琴，不要怨乾孃不疼惜你，你總要與乾孃時間。
（本章完）