平陽城外，兩騎風馳電掣往東南而去。
大驪傷勢已愈，恢復了神駿，又得段隨連連催動，跑得快逾閃電。劉裕的坐騎也自不差，此刻卻遠遠落在後頭，沒命也似地追趕。
傍晚時分，一人一馬均累得氣喘吁吁的劉裕總算追上了段隨。這當口段隨早已下馬，大驪在不遠處自顧自吃草轉悠，段隨則站在一處矮丘之上，定定眺望遠方，也不知在想些什麼。
時近初冬，冷風呼呼吹來，劉裕不禁打了個寒顫，忙伸手攏了攏裘皮衣領。從劉裕的角度望去，矮丘上段隨迎風而立，任憑寒意襲人只是一動不動，然而高大的身形這一刻瞧來卻佝僂了不少，他身邊一株掉光了葉子的矮樹隨風晃動、瑟瑟作響，看着殊爲蕭瑟。
劉裕嘆了口氣，駐馬不前。
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爲避丁零人追殺，這一次不得已的平陽之行，到最後結局可謂有驚無險，不但見到了想念已久的鳳皇，更歪打正着剷除了秦國頭號勇將鄧羌。這本該是一樁天大的喜事，可此刻縈繞段隨心頭的，卻是說不清道不明的陰鬱。。。
十年多不曾見面，段隨腦海中鳳皇那張驕傲卻熱情的面孔卻依然清晰無比，可這次平陽一會，連日來幾乎時時與鳳皇待在一處，反倒覺着鳳皇的面孔變着模糊起來。
其實，鳳皇也沒做錯什麼。。。他事先沒和我打招呼，假戲真做擒下了我與寄奴，那只是爲了不讓府中眼線生疑；他殺盡府中傭人，那是因爲時間緊迫，也着實不敢放錯了人，所謂成大事者不拘小節。。。哎。。。還有，他以我爲餌引得鄧羌前來，那是。。。那是。。。那是他計謀得當。。。
段隨自嘲也似地笑了笑，自己都沒發覺，心中陰鬱又重了幾分。。。
矮丘下一直盯着段隨的劉裕搖了搖頭，尋思：這慕容衝比起慕容垂父子可就差了太多。難爲兄長不辭艱險前來平陽見他，他卻溫溫吞吞半點也不爽快。雖說是爲了對付鄧羌，這一次兄長可算是冒了大險啦，萬一鄧羌二話不說舉刀就砍了兄長，又或者哪一處出了點差池，譬如我兩個沒能及時用袖中短刀割斷身上捆縛，可不就壞了兄長的性命？兄長當他慕容衝是自家兄弟，可他慕容衝心裡，嘿嘿，未嘗如此呢！如今雖得平安離開平陽，卻惹得兄長這般鬱郁，全沒了往日那神氣模樣。。。
劉裕在那裡胡亂尋思，越想越不是滋味，又不便上前去喊段隨，真個叫走也不是，停也不是。正心煩意亂間，矮丘上忽地傳來一聲大吼：“無論如何，這一遭弄死了鄧羌，秦國少了個萬人敵，總算沒白來！”劉裕一滯，擡眼再望時，就見段隨轉過頭正望着自己，腰板兒挺得筆直，臉上更掛起了他那標誌性的爽朗笑容。
“寄奴！走！回江東！喊上咱六千驍騎兄弟，真刀真槍，與那苻堅一決生死！”
一瞬間劉裕的眼眶溼潤了：這，纔是我那豪氣干雲的好兄長！
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平陽城郡守府裡，太守慕容衝的臥室燭火全無，門窗更關得嚴嚴實實。連韓延都覺着納悶：主公事務繁忙，一向晚睡，怎麼今日這麼早便上了榻？哦，應是昨夜一夜未眠，今日白天又應付了那許多人與事，着實累得不輕。。。
他又怎知，此時慕容衝正石佛一般跪坐臥室之中，口中自語喃喃：石頭！我真的好累，好孤單，我好希望能留你下來，陪着我，就像從前那樣。可我不能！我註定要孤獨走下去，一直走到夢中的那一天。。。石頭！等那一天到來，我上天入地也要尋了你回來！到那一天，這天底下我有的，你也可以有！而你，再也不許舍我而去！
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屯騎軍大都督、龍驤將軍、（僑）幽州刺史、陽樂縣侯段隨平安回來了！
爲保使隊安全，段龍驤捨生引敵，一去無蹤。這事兒經老周賣力宣揚，在朝堂上早已傳開，大夥兒皆唏噓不已。本以爲他多半性命不保，不想今冬第一場雪降臨之時，他回來了！
皇帝司馬曜親自下殿，好生撫慰了一番，以段隨忠勇，賞賜頗豐。錄尚書事、衛將軍、建昌縣公謝安亦上前拉住段隨之手，頻頻點頭，含笑不語。衆臣裡頭，也有那麼幾個腹誹不已：這廝，恁地命硬！然則多數人還是止不住地交口稱讚。
千里之外，荊州上明城裡，都督江荊樑益寧交廣七州揚州之義成雍州之京兆司州之河東諸軍事、領南蠻校尉、荊州刺史、持節、車騎將軍桓衝撫髯大笑，對着來訪的南平太守、撫軍將軍桓石虔道：“怎麼樣？我就說段小子命大，決計能平安回來！” 桓石虔哈哈大笑：“五叔說得沒錯，這渾廝。。。一時半會可死不了！哈哈哈哈！”
京口一家上好的酒樓今日被北府兵衆將包了下來。北府兵之首，徐兗兩州刺史、冠軍將軍、東興縣侯謝玄素以治軍威嚴著稱，軍中向來禁酒，可今日在這酒樓裡頭，他竟是帶頭勸酒，直喝得昏天黑地；廣陵相、鷹揚將軍劉牢之在一旁笑而不語；伏波將軍孫無終大約是喝高了，吃吃傻笑：“只等從石回去盱眙，我等且一起殺將過去，就用這美酒淹死了他！”
盱眙城裡早就翻了天，費連阿渾、昌隆兄弟、染干津、皇甫勳。。。一個個歡喜不禁，這時齊聚段隨府中，連連向晴夫人賀喜。晴兒擡手捂住笑歪了的嘴，喊道：“小云！快！快去把譽兒叫過來，今兒個不上學了！還有，別忘了讓蔣廚娘今日多烤一道炙鴨！”
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這是下朝之時，段隨得諭回盱眙整軍，此刻他歸心似箭，大踏步出了大司馬門。忽然側方有個身影一閃，鬼鬼祟祟跟了過來！
這場景似曾相識，段隨猛然轉頭，頓時笑了起來——那一叢被雪屑子染得盡白的山羊鬍兀自頂風翹立，來者可不正是老周？南中也好、長安也罷，幾千裡來回，與他一路鬥嘴鬥氣，從來不曾消停過，可此時此刻，這老頭看着竟是這般親切！
老周也笑了。只一瞬間的“眼神交匯”，更勝千言萬語。
“事兒辦得如何？”段隨壓低了聲音道。
“我辦事，你放心！陛下與朝廷諸公已知苻堅乃是假意通和，實則正整軍以備南侵。”老周得意洋洋：“旨意已下，令荊州、揚州各處皆整軍備戰。前幾日更大增北府兵編制五成，至七萬五千之衆。”
段隨長出了一口氣，笑道：“好！好！好！”
這時老周的聲音忽然壓得比段隨還要低：“不過廷議下來，苻堅假通和之事暫時壓住，秘而不宣，各處整軍添兵亦都在暗中進行，說是爲了麻痹苻堅來着。。。”頓了頓，語氣變得頗爲不屑：“諸公有云，此所謂靜觀其變也！”
“秘而不宣？靜觀其變？”段隨皺起了眉頭，嘆口氣道：“陛下與朝廷諸公。。。膽子還是太小！倘若一味乾等，待兩年後秦國西征大軍回師，那可就大事不妙！要我說，還得想法子主動出擊，若能激怒苻堅叫他儘快出兵南下，纔是正理！”