這是晉國寧康二年十月裡的一天，夏去秋來，空氣中分明多了絲絲涼意。建康城天色陰暗，下起了淅淅瀝瀝的小雨，街上行人寥寥。
城內的建康宮裡卻是一派熱鬧景象，上首坐着崇德太后褚蒜子與皇帝司馬曜，下首人頭攢動，當朝的重臣們差不多都來齊了。
今日朝會上談論的一大議題，乃是征戰樑益各路軍馬的獎懲之事，其間所涉及的頭面人物，不外乎竺瑤、桓石虔與段隨等人，或者再加上一個已經步入晉國高階武官行列的費連阿渾罷。
此次爭戰，最終的結果自然是晉國徹底丟掉了樑益，而竺、桓、段等人紛紛吃到了敗仗。。。可細究起來，秦國奪取樑益，差不多已經是一年前的事情了，竺、桓、段等人不過是前去增援的軍馬而已，其實與丟失樑益干係不大。之後他幾個在益州掀起一場風浪，更連番苦戰，也算是盡了力。所以之前的廷議裡頭，對他幾個的風評並不算太差，大約也就是打算對其略施懲戒、以儆效尤罷了。今日適逢驍騎軍回到了江東，主將段隨回朝覆命，因此又議起此事。
不一刻廷議便說到了竺、桓、段等人的事兒。先論竺瑤與桓石虔，他兩個都是桓豁麾下的心腹，建康朝堂裡包括謝安、王彪之在內，大夥兒誰都不願過分得罪桓家那位大佬。於是廷議輕輕提起，又輕輕放下。竺瑤與桓石虔兩人以功過相抵，去職益州刺史、梓潼太守，仍任江夏相與竟陵太守，另外罰俸一年算作懲戒，僅此而已。
到了驍騎軍這裡，氣氛突然變得大不相同。畢竟此次晉軍大敗虧輸，總要拎幾個替罪羊出來平息衆怒罷？竺、桓已然過關，說不得，段隨與費連阿渾便當仁不讓成了彈劾的目標。早有幾個看不慣“胡人當道”的御史跳將出來，指天畫地，慷慨陳辭，恨不能把驍騎軍說成是丟失樑益的禍首。其實驍騎軍此次浴血殺場，其忠勇及戰功可謂有目共睹，臨陣表現更是遠在竺、桓之上，這幾個御史的言語明顯有失公允。朝中稍微有些良心的大臣都不肯出言附和，甚至連桓黨中人都看不下去了，一個個閉了嘴巴不屑行那落井下石之舉。
出乎大傢伙意料的是，素來被視爲驍騎軍後臺的謝安這次居然沒有開口，杵在那裡眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，愣是沒給驍騎軍說一句好話。幾個御史見狀更加得意，言語間愈發咄咄逼人，最後還是王彪之實在看不下去了，老臉一冷，厲聲喝道：“驍騎軍不辭辛苦、千里馳援益州，雖然最後敗回江東，然而其滅夜郎以振國威、破姚萇而奪墊江，這些都算不得功勞麼？”老王年歲雖長，發起威來卻依舊是龍精虎猛、氣勢駭人，幾個御史頓時氣焰全無，吶吶不敢再言。
終究是給推出來做替罪羊的，作爲驍騎軍主官的段隨與費連阿渾可沒竺、桓那樣好命，能夠輕輕鬆鬆過關。要說從重治他兩個的罪那倒也不至於，但降級是妥妥逃不掉了。果然太后與皇帝當廷頒下詔命，段隨從第三品的冠軍將軍降回第四品的驍騎將軍，爵位也從陽樂縣侯變回了樂鄉侯；費連阿渾一樣給“打回原形”，削奪第六品騎都尉之職，復爲第八品的明威將軍。
詔命宣讀出來，朝堂上嗡嗡議論之聲四起。有扼腕嘆息的；有憤憤爲驍騎軍鳴不平的；自然也有幸災樂禍甚至覺着懲罰力度還不夠的；更多的人則是事不關己、高高掛起。
那幾個御史大約是真心憎恨胡人，左右就是看不慣驍騎軍，這時候又奮勇跳出來建言，大意就是：回到建康的驍騎軍不過三千人出頭，既然如此，當削減全軍爲三幢，以示懲戒！這一下大殿之上炸開了鍋，一片譁然——對一支軍隊而言，主將降級也就罷了，砍除編制那可真要命了！敢情這是要往死裡整啊！
那邊廂謝安依舊靜靜站在場中，神色間看不出分毫的波動。王彪之皺了皺眉，湊過去低聲道：“安石，荊揚相衡才能天下平啊！建立新軍一事尚遙遙無期，如今揚州境內便只驍騎軍可以抗衡荊、江。。。縱然段隨有什麼地方做的不對，也不能矯枉過正，真個損了驍騎軍的戰力啊！說句難聽的，真要是寒了段隨他等的心，這些胡人沒有二心也要被逼着生出反骨來呵！”
謝安悚然一驚，看了眼王彪之，乾笑道：“叔虎兄提醒得極是！這幾個御史迂腐無知，所言確實過分了！”大袖瀟灑一揮，跨步出班，朗聲道：“太后、陛下！驍騎軍忠勇爲國，可謂雖敗猶榮。現如今降了段隨與費連阿渾的官職，懲戒已夠，實在不宜削減建制，寒了將士們的心吶！當使其儘快恢復滿編，以振作軍心，日後也可戴罪立功，爲國盡忠！”
桓溫死後，謝安與王彪之這兩位大佬在朝中可謂是說一不二。王彪之方纔就表明了態度，那是擺明了力挺驍騎軍的，如今謝安也開了金口，餘人哪裡還敢反駁？幾個御史悻悻閉上了嘴巴，終於老實了。至於上首的太后與皇帝，驍騎軍這點狗屁大的事情對他等來說根本就無關痛癢，自然點頭同意。至此，圍繞着段隨、費連阿渾以及驍騎軍掀起的偌大爭議總算是風平浪靜、告一段落了。
廷議的幾位主角里頭，竺瑤與桓石虔還在巴東整頓軍備防務，費連阿渾則奉命率領驍騎軍餘部，正走在前往京口駐地的路上。此時此刻，便只段隨一人，“孤伶伶”站在建康宮的大殿之上，“沐浴”着一波又一波的口誅筆伐。只見他臉色灰暗、目光呆滯，全然一副黯然神傷的模樣，瞧着好不悽慘！朝臣們看在眼裡，也不由爲之惻然，覺着段隨這次真是受委屈了。
其實這朝堂上的風風雨雨、爭爭吵吵，乃至自己受到的處分，段隨本人壓根就沒曾聽進耳朵去——好兄弟張威及麾下第四幢將士捨命斷後，盡數戰死蜀中，這事兒對他打擊太大，真心難以接受，時至今日他還有些恍恍惚惚的。今日的朝會裡頭，他整個就是一神遊天外。
於段隨而言，降級也好，奪職也罷，隨便你們去搞好了，老子才懶得理會！此時此刻，他只覺着胸中的鬱氣凝結不散，不斷衝撞着自己的胸膛，彷彿隨時都要炸裂開來，說不出的難過。
漸漸的，段隨的呼吸沉重起來，呆滯的雙眼開始翻白，瞧來好不嚇人！不少人看到他這副模樣，無不訝然失色，指指點點起來。
便在這時，上首的崇德太后褚蒜子開口了：“今日的朝會便到此爲止，百官自行散去罷！”頓了頓，忽然說道：“咦？樂鄉侯這是怎麼了？是否身體不適？若如此，那便早早迴轉京口罷，且休沐些日子，莫要傷了身體。”
褚蒜子貴爲太后、又出身世家大族，素來氣度雍容，她的聲音裡頭自有一股成熟大度的風韻，可謂磁性十足。這一句頗爲關懷的言語落在段隨的耳朵裡，猶如春風拂過，頓時吹散了不少鬱氣，也把段隨拉回了現實。
段隨長長呼出一口氣，隨即跪倒，拜謝太后的關切之情。褚蒜子笑了一笑，擺擺手，起身離去了。她的笑容親切而溫暖，一瞬間看花了段隨的雙眼。
恍惚間，段隨彷彿看到一個眉眼彎彎、面色紅暈的俏麗少女，正張開月牙兒般可愛的小嘴，對着自己發出銀鈴般的笑聲。這道倩影在他眼前一閃而過，暖意沁入了心田。段隨咧開嘴巴笑了，那是晴兒呵，他的愛妻。
他真的累了，也倦了，只想快快離開這氣息陰鬱的建康宮，回去京口，回到晴兒的懷抱之中。