鄒長庚確實是認識大爺與三爺的，他們也識得他。
“三爺身負重傷。”沈大爺愁眉不展，額上皺紋深如刀刻，“你說那些莫名追殺你的人又來了？”
“是。但是……我想搞清楚他們爲什麼要讓我死，所以我僥倖生還後，硬是拖着斷腿爬過山洞，翻了座山，聽聞大爺三爺在此地，特來求助。不想……不想……”鄒長庚悲從心來，喉頭竟有些哽咽。
“罷了，先請尉遲大娘替你看看傷……這一切，老朽一定會想方設法處置好。”沈大爺扶起鄒長庚，毅然道。但他眉梢卻在隱隱抽動:他仍有些忐忑，他的頭在痛，他在救下鄒長庚的時候染了南方的瘴氣，這在他體內埋下了禍根。這幾日接連出事，更讓沈大爺鬱悶難當。
“對了，大爺……聽聞三爺是爲姓趙之人所傷，鄒某猜想，那刺客會不會是趙魏？”鄒長庚看了一眼周皖，待周皖點頭，便如實相告。
“哦？雖然‘白狐娘娘’看中了他，並傳授武功……但這人當真有強勁的功力能傷我天命高手？”大爺攥緊拳頭，“老朽派人查過趙魏的底細——自那日三爺回來後。趙魏確確實實是臨安人，自小爲孤，後被一戶農人收養，卻在十五歲時喪了考妣。他愛好習文練武，刻苦勤奮，然而在最終的殿試中落榜，文武皆不中，無顏見江東父老，就離開了，流浪到那個村子，並意外爲‘白狐娘娘’垂青，得到其真傳，準備再次去考取功名。由此看來，他理應是個平凡的貧士。”
“關於他的事，在下並不清楚……在下……罷了……”鄒長庚頹然，將想說的話再次藏在心底。
“如今我們亦是當局者迷，難以知彼，危機重重。”沈大爺喟嘆，“該如何是好呢……”
沉默。
雲捲雲舒，風起風休，日子一天天過去，三爺仍未清醒，但他的呼吸心跳及脈象皆恢復平穩。他何時能清醒，只是時間問題。“白狐娘娘”以及刺客的蹤跡仍然未打探到。陳峒、鄺深兵分兩路，化悲憤爲力量，起義軍仍舊士氣高漲，奮勇爭先。但是陳崢畢竟是被官兵殺死了，陳峒痛心疾首，更對大爺等人多了幾分警惕。這或許是大爺不曾預料到的。
“自古以來，世道不平時，便有起義接連不斷。其中由農人領導，當真能稱帝的，不過漢高祖罷了。畢竟農人起義，兵非良兵，將非良將，器甲不比官軍，謀難揣測，列陣及經驗不足，難以持久，除非天時地利人和，否則絕難成功。今政雖有不廉，朝中尚有廉明有識之士……朝廷有救，天下有救，江湖有救……”沈大爺曾如此說道。
沈大爺親自去找尋王佐，請他放陳峒等人一條生路，卻被斷然拒絕，任他軟磨硬泡，訴清福禍緣由，卻毫無餘地。
王佐到底是個倔強的人，也無怪他會與辛棄疾產生嫌隙。
沈大爺心如刀絞，他從各方面下手多次請求，用盡辯論之道，述盡救民之心，竟然是毫無辦法——難道“白狐娘娘”就是敗於此纔不再出現了？他不禁這樣想。沈大爺開始四處奔波尋訪，找“白狐娘娘”，找朝廷中人，即使，他已經做好了最壞的打算，也要盡力去避免它的發生。
另一方面，王佐避過他人耳目，與廣東經略安撫使周自強配合作戰，又親自到宜章圍剿義軍。其下屬馮湛移軍何卑山，遣其麾下劉拱、張立、李獻等人率奇兵從間道偷襲了起義軍重地空岡寨，使義軍受到了極大的打擊:糧草及積存物資被焚燒了大半。
陳峒再不能忍。他要反——徹底地反！反了這個就連江湖人出面也協調不來的朝廷！反了這個淨搞苛捐雜稅、喪權辱國的皇室！
陳峒隨即傳了信給沈大爺。
“事態緊急，義軍危難，陳峒恕難從命再忍。此回必將破釜沉舟，拼死一搏。沈爺大義不敢忘，希望沈爺不再幹涉。郴州陳峒親筆。”
沈華宣亦回信。
“安撫使不允退兵，沈某無能，將遣衆壯士前援。然殺機不絕，我方損失亦重，願以全力傾注，詰問朝廷和解一事。陳兄萬勿推辭！”
周皖，金秋及寸步閣。沈大爺心中暗自定奪:這二人若仍不能成全和解……老朽便再無臉面向衆義士言及百姓之利……聽聞這幾日鄂州軍、律頭峒一帶恐怕要有官兵圍剿義軍了，需得快些準備……
葬花執意與周皖同去，迎楓、拓跋慧、魚唱晚便與尉遲素婉留下照顧大爺、三爺、鄒長庚。金秋則飛速傳書給了大城主花如鏡，使吳守與林湘前來支援。
“起義軍身處劣勢，天命堂又出內患，若是幾位壯士碰到危險……請以保全自己爲先……”沈大爺看着眼前的五人，深施一禮。“不敢當！”五人匆匆回禮，不敢失了禮數。沈大爺的身份地位在江湖上向來是首屈一指，如此人物，心懷天下，爲江湖人敬仰，許多名聲在外的正道江湖人士都巴不得幫沈大爺做事。
上陣之人皆武功高強。縱使是葬花，她也在周皖等人的指點下踏入了一流高手境界，尤以“化刀爲棍”這份奇襲奇絕之藝及寸步閣的獨門內功見長。
五人急速趕往空岡寨，入鄂州境內，警惕地嗅着下一戰的氣息。
“如果天命不得挽回，還望沈大爺不會因承受不住打擊而倒下。”金秋忍不住嘆氣，“看沈大爺憔悴模樣，傾盡心血，殫精竭慮……令人心痛！”
事成之前，未來難知。
某天，宜章某處。
“殺。”陳峒連拍了數十下桌子，仍不解氣，“欺人太甚……殺！”
“可是目前情況……對我們大大的不利。不如先養精蓄銳，好東山再起。”
“陳某咽不下這口氣！”陳峒喘着粗氣，緩緩挺直腰板，“打到這份兒上了，居然被擺了一道。哼，養？誰知道那幫狗官狗將會有什麼餿主意鬼主意！還不如衝鋒上去，搶一條路，繳獲物資……繼續征戰罷！”
“空岡寨損失嚴重，再打，恐怕撐不住。很何況，事件發生後大家的士氣都很低落，武器裝備也都殘破不堪……養兵千日嘛！老大請聽咱家一句，一味猛衝，恐怕難以取勝。”
“唉！唉！唉！”陳峒連嘆三聲，揮了揮手，“陳某聽兄弟的。但在此期間，務必要解決糧草武器士氣的問題。”
“老大稍安勿躁，凡事要有耐心，否則無法成事……”
“報！天命堂的援兵……五位壯士到了！”
陳峒一愣。他確實收到了沈大爺的回信，卻不曾把希望寄託在“他們”身上。畢竟起義一事，本非江湖之責，他與江湖人士縱有幾分恩情，卻實在不願讓他們深涉這場起義。
衆人見過了面，寒暄幾句，引得陳峒又喜又憂。喜於周皖帶着江湖名門“寸步閣”的高手到來支援， 憂於天命堂燕驚寒與三爺的死傷，以及不言中涌動的暗流。
“請陳前輩務必派下任務與吾等，拖住王佐等人。沈大爺已決定奏稟上去，還請各位……堅持到官家令下。”周皖肅然道。
“若是天命，敗也無妨……只怕郴州瑤漢人民的苦日子……唉……罷了罷了，陳某不能辜負沈爺美意……”陳峒的視線逐一掃過周皖、葬花、金秋、林湘、吳守。
心地善良仁者之心，巾幗不讓鬚眉，智勇雙全年輕有爲，沉穩有加大將風範，個性鮮明勇猛非常……呵呵……如果當初是這樣的人在朝廷……還會有“和糴”嗎……還會有我起義嗎……竟憑空產生了惺惺相惜、歲月不長的感覺……陳峒的感慨與思維在飛速轉動。
五人與旁邊陳峒的謀士都靜靜等着陳峒說話。
“煩請幾位……助我軍守着宜章……如果對方當真做出了必死之決心攻打宜章，幾位萬不得死守，千萬別爲守起義軍之地而叫江湖失了這麼多位好漢……成，是天意垂青；敗，那是陳某命數已定……”
“老大切不可心如死灰。索幸此處無我軍將士，否則見老大垂頭喪氣，豈不是更無心打仗？”一旁的謀士連忙小聲提醒。
“行寸步，逃不過命，本是事實，有何不妥？只是破釜沉舟再不能悔轉……”陳峒猛地挺起雙眉，“殺！”
宜章爲“楚粵之孔道，南北之通衢”，接三路七郡，地勢南北高中間低，其間有大小河流途經，林木茂盛，山水交融，景緻甚好，此時卻是殺機四伏:王佐等派兵暗察地形道路，欲擇居高臨下或前後夾擊之法偷襲，打算將起義軍剿滅於此地！
所有人的神經都緊繃着，不敢放鬆。
一個戴着大號斗笠，身着棗紅裋褐的人飛似地躥到了五人身旁，帶起深冬般的凌厲寒風。
好個練家子！絕非尋常之人！金秋側頭稍使眼色，離那人最近的吳守立時會意，立刻反手探出，勢如疾風閃電，捏向那人的胳膊。
不想那人反應奇快，力道也大，吳守這一夠，只是指甲勉強抓下了那人衣上的幾縷麻絲。
吳守暗中嘖嘖稱奇，不敢輕敵大意，掌再探出，腳下直溜溜滑出數尺，瞬間移向那人，想重新捉住他。
豈料那人一個轉身，竟反手拍向吳守面頰偏下處，如要取他喉嚨。吳守不守。他一個側身，順勢將巴掌揮出，霎時間只聞呼呼巨響，猶帶九天雷電之咆哮，更比那人要快，偏要“以其人之道，還其人之身。”
“啪！”吳守出手稍抖，徑直扇掉了那人頭上的大斗笠。那人卻更快地將斗笠捏在掌中，重新扣回頭上，彷彿是故意示弱讓了他半招。
斗笠下，一張硬生生毫無表情的臉瞬間閃過。
餘下幾人心意相通，已趁二人相爭的剎那工夫圍籠上來，將那人團團圍住。
“鬼鬼祟祟之人，現出真面目吧。”林湘盯着斗笠，似乎要把他看穿。
“無意相瞞。”
好熟悉的語聲。
“外，官兵，內，憂患。”他頓了頓，“吾親，危，吾友，險。”
“危……險？”周皖聞言不由大駭。
“曉月，被劫，周皖，被圍。”他的語氣中帶着幾分焦慮與殺氣。
“賀兄指的是……”周皖急切地看着他。
“花如月，我去救。王佐，在宜章。僅此。再會。”他抱拳，猛地使個“一鶴沖天”，用寒冷氣勁盪開束縛，脫開重圍。
餘人本欲攔下他，不過聽聞他似與周皖是朋友，還透露了重要情報，便收斂了陣勢，放他一馬。
他頭也不回，縱上房樑，鬼魅般消失在光天化日下。
“他是何人？”林湘望着他遠去的方向，垂眸問道。
“他……就是黑斗篷。”周皖聽聞黑斗篷簡言數字中講到花如月被劫，又有王佐帶兵“兵臨城下”，衆人身陷危險，心頭竟又生出了幾分茫然。
爲何安寧難得……
爲何兩情相悅多劫難……
爲何步步緊逼不放過……
罷了罷了，且都受了罷！直到……最後一刻！忍至極點……卻又於何處是極點呢？