應歷十七年，一場盛大的婚禮正在遼上京臨潢舉行。着紅衣的迎親隊伍綿延數百米，一眼望去看不到盡頭。走在前面的禮樂伶人持笛、簫、笙、鼓等樂器賣力演奏，歡快的絲竹之聲不曾斷絕。面容清麗的男女侍奴身着錦衣，分做兩行，時而齊聲高歌以和管籥，聲音整齊洪亮。其後，數十輛載着珠寶玉石、綾羅綢緞、古玩字畫的馬車接踵而至，令人應接不暇。從太平王府至丞相府的街道擠滿了看熱鬧的百姓。
新郎——當今皇上的親弟弟太平王耶律罨撤葛——端坐在驃駿的青驄馬上，身着紅色蹙金刺繡長袍，腰繫金鑲玉束帶，頭戴青色氈帽，額前象牙白的南珠熠熠發光。十七年前，他協助還是壽安王的哥哥耶律璟在皇位爭奪中勝出，自己也因爲護駕有功被封爲太平王，北樞密院密使，總管契丹兵馬，從此權柄在握，錦衣玉食，美女珠寶不在話下。只是他深知自己這位皇帝哥哥素來寡恩多疑，反覆無常，所以即使自己身居王位，也從來都是小心翼翼。和其他皇室成員不同，耶律罨撤葛沒有當皇帝的野心，只想做一個舒服的“太平之王”。今天迎娶貴戚——北府宰相蕭思溫和燕國公主的女兒，自然是高興的事，只是他心裡隱約哪裡不踏實，竟也笑不出來。
當天晚上，太平王在王府宴請觀禮的賓客。而此時，在王府後堂的新房裡，新娘阿依古正望着銅鏡裡的自己出神。一天的繁文縟節使她看起來有些疲憊，卻掩飾不了鏡中明媚的容顏，周圍閃爍的花燭使她原本有些剛毅的臉龐變得柔和，彷彿飛出一抹紅霞。阿依古看着鏡中的自己，心情複雜。她今年芳齡二十，曾經來向她父親提親的人也絡繹不絕，但是她早早便知道，生在後族蕭氏，她的婚姻從來不是自己能決定的，何況，她還是長女。如今，父親爲她挑選了夫君，雖然按輩分她還要稱他爲舅父，但是皇上的親弟、太平王、樞密院密使，誰能說這不是一樁完美的婚事。只是不知道爲什麼，今天她總是會想起十歲那年在草原上遇到的馬奴：上身赤裸的健碩少年，身騎赤色馬，手中揮舞着馬鞭，在草原上奔馳，彷彿自己就是一匹烈馬。他用蹩腳的漢語嬉笑着對她說：“騎馬，女人，不行！”。她不服氣，於是他們並肩賽馬，追着太陽，追着月亮，追着最亮的星星。
“大姐，你在想什麼？” 一旁幫着阿依古整理髮束的妹妹鸚哥見她盯着銅鏡發愣便問道。這一聲輕喚將阿依古的思緒拉回現實，她只對着鏡子搖了搖頭說道：“沒什麼，可能是累了。對了二妹，你去宴會上熱鬧一會吧，這些事讓侍女們做就好了。"
鸚哥將依古達頭上繁重的鎏金鳳冠摘下，輕笑着說道：“我嫌吵，一會再去。” 鸚哥的容貌不像依古達那樣英氣十足，但一雙丹鳳眼配上柳葉眉、瓜子臉，卻更有一種小家碧玉的娟麗。阿依古點點頭，復又想起什麼，問道：“燕燕呢，怎麼沒看見她。”
鸚哥似有深意地笑着說：“你還不知道吧，德方哥哥從幽州回來了。” 聽此話，阿依古便明白了，笑着說道：“德方哥哥這一走也有兩年了。他長我六歲，今年也二十有四了吧。他跟燕燕兩個人，一個不娶，一個又芳心暗許，我在旁邊看着都爲他們着急。”
“大姐，二姐！”正說着，一個少女從外面翩然而入，只見她穿着一件木蘭青雙繡緞袍，項飾真珠瓔珞，腰間滌帶飄逸。雙鬟垂掛於耳側，額前和兩鬢的垂髮薄如蟬翼，隨風而動，顯得俏皮可愛；面若桃花，一雙漆黑的眸子亮如星辰，美的攝人心扉。
“這真是說曹操，曹操就到啊。” 鸚哥笑着說。
這少女便是蕭思溫的三女兒蕭綽，小字燕燕。蕭燕燕倚身到阿依古身邊，笑問：“你們又在說我什麼壞話啊？”
“我們哪敢說你壞話，誰不知道蕭府三小姐最是伶牙俐齒，我們可不敢。” 鸚哥逗她說道。三姐妹嬉笑一陣後，阿依古問道：“燕燕，見到德方哥哥了？”
蕭燕燕無奈地搖搖頭說：“沒有，聽說他今天才到上京，不知道會不會來。” 看着沉浸在愛戀裡的妹妹，阿依古想到自己，百感交集。“燕燕，今年你已過十六，母親說已有人上門提親了。德方哥哥尚未婚娶，你們若有意，不如早點和父親母親表明，別...別耽誤了自己。” 她本想說“別像我似的”，話到嘴邊又改了口。
在男女情事上，契丹女子不漢族像女子那樣扭捏，聽大姐這樣說，蕭燕燕只盯着燭火幽幽說道：“我也不知道，但願君心似我心，不負相思。”
阿依古本就是一個心直口快的人，不禁皺起眉頭道：“你別跟我說這些詞啊曲的，咱們三人一起和德方哥哥讀書，就數你學的最好，我可不懂這些。要我說啊，他們漢人就是心思太多，可知猶豫的馬兒沒草吃啊。”
蕭燕燕和鸚哥相視一笑，說道：“是啊，哪像太平王對大姐這樣一往情深，才見一面就帶着彩禮上門提親呢。”
沒想聽此話，阿依古卻冷笑一聲：“什麼一往情深，不過是各
取所需罷了，他——” 不等說完，一旁的鸚哥忙制止住她，並使了一個眼色。阿依古明白了她的意思，遂屏退了身後的侍女，鸚哥這才正色說道：“大姐如今嫁入太平王府，不比在自家府裡那樣自在，說話要萬分留意纔是。” 阿依古默默點頭道：“還是二妹你心細。”
阿依古自小就是直率的男兒秉性，在府裡也是說一不二的主，她本來就心有不甘，又想到今後凡事要看他人眼色，心中難免不痛快，冷冷說道：“我只是看明白罷了，父親讓我嫁給罨撤葛，還不是因爲他聖眷正濃，可以依靠。他罨撤葛圖的也不過是父親的支持，跟我又有何干系呢。”
這番話說得意外，蕭燕燕和鸚哥不禁發愣。看着兩個一臉茫然的妹妹，阿依古後悔自己口無遮攔。大遼在太祖時便立下規定，皇族耶律氏只可娶後族蕭氏女子爲妻，想到妹妹們將來也會嫁給其他的皇室貴族，從此各自爲政，命運飄搖，阿依古心中一陣悲涼。她將三個人的手握到一起，眼含淚光說道：“總之，無論將來怎樣，我們姐妹永遠是一家人。”蕭燕燕與鸚哥都點頭答允，姐妹三人相顧無言。
返回宴會，蕭燕燕內心卻不能平靜。她所見過最美好的感情，就是父親和母親。即使母親沒能爲父親生下一個男孩，父親也沒有納過妾侍。他們數十年如一日的恩愛讓蕭燕燕以爲這也會是她的人生。可是聽了大姐的話，她才隱約感到，一個從出生就跟隨她叫宿命的東西。更令她難過的是，自己至今還不知道德方哥哥的心意。蕭燕燕正低頭想着，忽然聽見身後一聲熟悉的呼喚：“綽兒。”
蕭燕燕猛地轉過頭，見韓德讓着一件青灰色螺紋綢袍，玉佩繫腰，束髮銀釵，正淺笑着站在自己面前。她驚訝的發現，兩年的軍馬生涯讓本來文質彬彬的德方哥哥變得粗獷結實，棱角分明的臉頰像風沙磨礪過的堅石，只有明亮的雙眸和上揚的嘴角還能看出曾經的溫潤如玉。驚訝之下，蕭燕燕竟脫口而出：“德方哥哥，你，你怎麼黑了？”
這話問的突兀，韓德讓先是愣了一下，旋即有些不好意思，只低頭輕咳了一聲笑說：“在幽州每日隨軍訓練作戰，難免...難免曬黑了些。”
蕭燕燕話一出口就已經後悔，現在又見韓德讓的窘態，真是又想笑又難爲情。兩人一時尷尬無言，還是蕭燕燕先開口道：“德方哥哥，你這次回來還走嗎？”
“皇上調我回來另有任命，應該就在上京協助父親。”
聽到韓德讓調回上京，蕭燕燕不禁雙眼發亮。韓德看在眼裡，心裡也起波瀾，表面上則故作冷靜：“對了，綽兒，我今天才到上京，還沒有當面向阿依古道喜，請幫我轉達。” 蕭燕燕認真地點了點頭。
這時，一陣爽朗的笑聲由遠及近，一個全副戎裝打扮的契丹男子笑着大步邁進太平王府。只見此人身材高大，面目粗獷，頭上須着髡髮，兩耳墜着銀環，走起路來虎虎生風。
“罨撤葛老弟，恭喜恭喜啊，成婚這麼大的喜事怎麼也不告訴哥哥呢？”雖然嘴上說是恭喜，可分明能聽出這男子口氣裡的挑釁和不滿。
罨撤葛一看來者竟是趙王耶律喜隱，不禁倒吸一口涼氣，瞬間酒醒三分。趙王耶律喜隱的父親曾和先皇世宗爭奪皇位，失利後被軟禁，最後病死獄中。這喜隱天生神力，勇猛善騎射，堪稱大遼第一勇士。當今聖上登基後喜隱被啓用，封爲南京留守兼任兵馬都統，駐守幽州，拱衛邊疆，這其中也有將其調離上京防其作亂之意。喜隱自恃有功，朝廷依賴，行事向來囂張跋扈。罨撤葛在心裡嘀咕：並未聽說皇上招他入京啊。雖心裡犯疑，罨撤葛還是快步拱手上前，迎道：“趙王，快裡面請。” 誰知耶律喜隱竟視罨撤葛的相迎如不見，徑自大搖大擺走了進來坐在上位，端起酒杯自斟自飲，把太平王留在了原地。
見喜隱在衆人面前如此不給自己面子，罨撤葛藉着酒勁正想發作，卻一轉頭瞟見了趙王身後那兩個面目猙獰的彪形侍衛，心想這畢竟是自己的喜宴，鬧翻了也得自己善後，便笑笑說：“趙王兄駐守幽州，功績累累，兄弟這小小家事，不敢勞煩啊。”
“哼，不見得吧，我再功績累累也不如你太平王在上京過的舒服快活。看看，這朝中的親貴大臣可都來給你捧場了，你面子不小嘛。”趙王一手端着酒杯，一邊環視着四周，忽地看見了人羣中的韓德讓。
“小韓大人也在啊，怎麼你從幽州回來也不告訴本王一聲，這眼裡也太沒有我這個南京留守了吧。”
韓德讓知他有意刁難，略頓片刻，頷首作揖道：“前幾日趙王正在涿州巡視，德方得皇上急招，不敢耽誤，留下書信一封，沒能當面相告，請趙王見諒。”
趙王輕蔑地一笑，繼續說道：“哦，對，那幾日我在涿州還順便抓了幾百個漢奴。你不是在幽州放了城裡的幾十個漢奴回去種地麼，我正好把數補回來了，這次回京，我還帶了一些，就分給大家填充府
奴吧，哈哈。” 此話一出，宴會上頓時鴉雀無聲，衆人都聽的出來，趙王這話含沙射影。韓德讓祖父韓知古本爲太祖俘奴，因其善謀有識量，而被太祖重用，官至中書令，兒子韓匡嗣雖然不及父親，但如今官拜上京留守，在契丹的漢官中，韓氏一族已算是位高權重了。可此時趙王又重提漢奴一事，明顯有意嘲諷韓家出身低微。
韓德讓雙眉緊蹙，正想拱手反脣相譏，卻看見遠處的父親搖頭向他暗示，便不得不放下雙手，無奈地側過頭去。這一幕正被喜隱看在眼裡，便更加得意，一口飲盡杯中酒，說道：“今天是個好日子啊，前兒個我抓了一個漢人教書先生，他給我說了一個謎語，我覺得挺有意思，大家不妨一起猜猜，圖個樂啊。” 罨撤葛巴不得趕緊轉了話題，好把這眼前的氣氛緩一緩，聽趙王要猜謎語，便笑着應和：“好啊，這猜謎語最有趣了，可別太難啊，我可是個粗人。”
喜隱素來瞧不起這個庸庸無爲的太平王，也不理他，搖頭說道：“謎面是‘一半兒難當，一半難成雙’，打一字。” 這謎面一出，剛熱鬧起來的賓客們又陷入沉默，只因這謎面簡單，衆人都猜得出謎底，卻誰也不願說。幾個漢官們更是個個面色鐵青，明知趙王借謎語罵人，卻也不敢發作。
“呀，這是在罵人啊。”半晌，只聽一個女子清脆的聲音在席間響起，喜隱聞聲轉過頭去，正看見蕭燕燕一臉驚訝的表情。
喜隱本以爲無人接謎，只好自說自話，看到一個俏皮可愛的小姑娘猜出了答案，也高興讓她說破：“哦，看來這滿堂的朝廷重臣，還不及一個小姑娘聰明，那你說說這是在罵誰啊。”
蕭燕燕瞥了一眼身邊一臉不解的韓德讓，鼓起勇氣說：“這當然是在罵趙王你啊，罵你是奸人、奸臣啊。” 此話一出，賓客們一片譁然，皆竊竊私語。一旁的鸚哥擔心地忙拉住蕭燕燕的衣角，向她使眼色。
喜隱一聽話鋒不對，正想發怒，轉念一想對方是個乳臭未乾的丫頭，犯不上動氣，便冷笑道：“小姑娘啊，不知道就不要亂說，亂說話是很危險的。這謎底明明是個'奴隸'的‘奴’字嘛，怎麼成了罵本王啊。”
蕭燕燕故作一臉疑惑，接着說道：“怎麼會是‘奴’字呢，你們看，這‘一半兒難當’，是一個‘女’字。‘一半難成霜’，‘霜’上是個‘雨’字，也就是水啊。” 聽到這裡，一旁的韓德讓已經明白，不禁低頭淺笑。只聽蕭燕燕接着說：“那‘難成霜’就是沒有水嘍，沒有水就是‘幹’啊，那一個‘女’子加一個‘幹’字，不就是‘奸’嗎，這不就是罵趙王你是奸人嗎！”
衆人間傳出竊竊笑聲。角落裡，一個面如冠玉的男子向身邊的同伴問道：“你可知這女子是誰？”
那同伴也風流飄逸，輕笑着說：“她是北府宰相蕭思溫的三女兒，蕭綽，上京城裡有名的美人。”
男子的眼中放出光，喃喃道：“莊子《逍遙遊》裡說‘肌膚若冰雪，綽約若處子’，蕭綽，果然人如其名。”
這喜隱本來就不通漢學，不知聽誰說了個謎面，本來想借此諷刺朝中漢臣，如今被蕭燕燕這麼一化解，他自己也不知對錯，惱羞成怒道：“胡說八道，簡直胡說八道，哪來的‘霜’啊‘雨’的，小丫頭胡說什麼！”
蕭燕燕倒沒有被喜隱凶神惡煞的樣子嚇着，正得意着，忽然瞟見父親犀利的目光，不禁低着頭吐了吐舌頭。一直冷眼旁觀的北府宰相蕭思溫樂呵呵地向喜隱走去，笑說：“趙王息怒，這謎語本來就是仁者見仁智者見智的，純屬消遣之物，不必動氣。我這裡倒也有一個謎語，不妨請趙王和大家一起猜猜。” 喜隱雖心裡有氣，卻也得顧及蕭思溫這位三朝元老的面子，便不做聲。蕭思溫見狀繼續說道：“這謎面就是‘落湯雞’，請大家猜猜吧。”
謎面一出，衆人議論紛紛，有猜“天鵝”的，有猜“雞冠花”的，蕭思溫都笑着搖頭。喜隱見大家猜的熱鬧，只繃着臉不出聲。韓德讓低頭思索，忽然心中明朗，朗聲道：“我知道了，謎底是‘酒’字。” 衆人看蕭思溫點頭稱好，知道韓德讓說對了，卻都不明就裡。韓德讓遂解釋道：“十二屬相雞屬酉，那‘落湯雞’不就是‘酒’嗎？” 衆人這才恍然大悟，紛紛稱讚這個謎面設的好。
蕭思溫微微一笑，端起酒杯向趙王說道：“趙王，剛纔小女多有得罪了，老夫代小女用這‘落湯雞’向你賠罪。” 見這小女子是蕭思溫的女兒，喜隱也不好再追究，便接過蕭思溫的酒一飲而盡，傲慢地說道：“既然是蕭宰相的愛女，那這虧本王就認了吧。”
見趙王不再糾纏，罨撤葛忙上前打圓場：“蕭相這個謎打的好，今天我府上，別的不敢說，這‘落湯雞’是管夠的！小王感謝各位捧場，請大家盡情享用吧。” 話畢，鐘鼓絲竹之聲又起，歌姬也翩翩起舞，各懷心事的人們又沉浸在珍饈美饌之中。
（本章完）