“什麼事？”阿離問道。
“我問你，”耶律凝稍稍猶豫了片刻，冷冷問道：“他們...他們有沒有做對不起先皇的事？”
阿離不明其意，問道：“他們？公主說的是誰？”
耶律凝冷笑一聲：“還有誰，你主子和韓德讓！”
阿離驚得後退了一步，顫聲說：“公主...公主怎麼會這麼問，這是沒有的事！”
耶律凝盯着阿離，疑聲問：“那...那那些流言蜚語是怎麼傳出來的？”
阿離抓住耶律凝的雙臂，一臉焦急地說：“公主，你可不能輕信那些污言穢語，那都是別有用心的人故意傳出來蠱惑人心的。奴婢最是清楚了，太后日日專心於朝政，韓大人也是如此。他們二人只有君臣之禮，沒有半點逾越之處啊！”
耶律凝盯了阿離半晌，見她目光好毫不閃，方纔相信，卻還是不滿地說：“雖說是這樣，但他們畢竟...還是忌諱些好，省得傳出些風言風語，叫人笑話。”
阿離知道公主是心裡酸，因此也不敢再說什麼，只默默低頭不語。
至晚間，蕭燕燕正在燈下批閱奏摺，見耶律凝進了御帳不禁有些意外。當時先皇病危，耶律凝和韓德讓一起護送耶律賢回到上京。耶律賢病重中還心念耶律凝，特別爲她在北城修了一座公主府。耶律賢駕崩後，耶律凝便搬到宮外，每日只往韓府跑到勤快，與宮裡幾乎斷了聯繫。蕭燕燕知她脾氣倔強，再加上政務繁忙，便也隨她去了。今日見她忽然來訪，十分好奇。
耶律凝看了一眼在蕭燕燕旁邊服侍的阿離，阿離會意，對蕭燕燕說“奴婢去給公主煮杯熱茶”便要藉機離開了。蕭燕燕見耶律凝只穿了件單衣，因此喊住阿離說道：“夜深露重，公主穿的太少了，去把我那件紫貂披肩拿來吧。”阿離答應着出了御帳，只留下蕭燕燕和耶律凝兩人。
“我今日來是想問太后，真的要把阿離嫁給李繼遷嗎？”耶律凝不拐彎抹角，直接問道。
蕭燕燕愣了愣，笑問：“你覺得不好嗎？”
“當然不好，李繼遷豈是善類，他心懷不軌，如何是可以託付終身的人！”
聽了耶律凝的話，蕭燕燕已猜到八九分，因此冷冷地問：“是阿離讓你來勸我的嗎？”
耶律凝不是個會說謊話的人，她臉上一紅，昂首說道：“我與阿離雖沒有主僕的情誼，但相識一場，也不想看到她跳入火坑。”
蕭燕燕不禁冷笑一聲，問道：”火坑？那這裡就不是火坑嗎。即如此，公主爲什麼要住到宮外呢？”
耶律凝沒想到蕭燕燕會反問自己，一時語塞：“我...我…我不一樣！”
“是的，阿離和公主不一樣。天下的女子誰不是奉父母之命媒妁之言嫁人生子。所謂嫁雞逐雞，嫁狗逐狗，人人都如此，爲什麼阿離不可 。”蕭燕燕平靜地說。
“阿離伺候你這麼多年，沒有功勞也有苦勞，難道你都不顧及這些年的情誼嗎？”
蕭燕燕被耶律凝的話激怒，憤然起身說道：“如果我顧及和阿離的主僕情誼，那誰來顧及大遼萬萬百姓的安危，誰來顧及你耶律家的江山，誰來顧及你皇兄的宏業，誰來顧及緒兒的皇位！晉國公主，不是人人都可以像你這樣灑脫。魚和熊掌不可兼得，我只能棄卒保車！”
“難道，阿離在你心中就是一枚棋子嗎？”耶律凝質問道。
蕭燕燕不禁發出一陣冷笑，
可眼角卻已迸出淚水：“誰不是棋子，你以爲我不是嗎？從八歲那年開始，阿離就陪在我身邊。到今日，已是二十年有餘。她對於我，甚至比親姐妹還要重要。如果可以選擇，我寧願自己從來沒有當過這個承天太后。可是，我沒有選擇，所以就算我再不捨，再難受，再自責，我也必須這麼做！”
耶律凝忽然想起韓德讓也曾經對她說過相同的話，更不禁怒從中來，說道：“沒有選擇？爲什麼你們都是這樣，明明是自私自利，卻還理直氣壯。難道爲了你剛纔說的一切，所有東西都可以放棄嗎？”
蕭燕燕目光冰冷，從嘴中蹦出兩個字：“所有！”
耶律凝搖頭苦笑：“我真不明白，他爲什麼忘不了你這樣一個冷酷無情的人。”
就在這時，阿離忽然衝進御帳裡，跪在耶律凝面前哭道：“公主，別說了，奴婢多謝公主。但是...但是奴婢改變了主意，奴婢...奴婢願意嫁給李繼遷。”
“你......”沒想到阿離出爾反爾，耶律凝氣得不知說什麼好，一跺腳轉身走出了御帳。
阿離跪在地上，偷偷瞟向蕭燕燕，見她呆呆地盯着燭火，面容哀傷。阿離又內疚又難過，小聲說：“太后，奴婢知錯了。”
“阿離，就在剛剛，我忽然想起了父親。”蕭燕燕依然盯着燭火，喃喃道，“十幾年前，我站在你現在的位置，覺得父親是那樣冷酷無情。”
“不，太后，阿離不這麼覺得。”阿離拼命搖頭說。
半晌，蕭燕燕轉過頭，面目陰沉。她走到阿離身邊，居高臨下地說道：“阿離，你一直說要報答我的恩情，現在機會來了。我不僅要你嫁給李繼遷，還要你替我去監視他。當然，我也不會虧待你，我會賜你耶律姓，冊封你爲義成公主，給你榮耀和豐富的嫁妝。我還會協助李繼遷成爲党項王，那時候你就會是尊貴的王后。對於你這樣的侍奴來說，算是飛上枝頭當鳳凰了。”
阿離怔怔地望着蕭燕燕，陌生得不寒而慄，彷彿眼前這個冷漠的女子不是那個和自己一起長大，相伴二十餘年的蕭燕燕。阿離不明白，她剛剛不是還因爲不能成全自己而痛心不已，爲什麼突然就變得這樣冷酷？
蕭燕燕避開阿離痛苦的目光，背對着她冷冷說道：“從現在開始你就是大遼的義成公主，要記住你的身份。明天我會安排人送你回上京，在出嫁之前，你就不要離開皇宮了。時辰不早了，我累了，你退下吧。”
阿離死死盯着蕭燕燕的背影，卻看不出一絲動容。良久，她悽然一笑，麻木地頷首說：“奴婢，遵旨。”
阿離沒有看到，蕭燕燕的嘴脣被咬出了血跡。
每年春行營，契丹人最重要的兩項活動就是鑿冰鉤魚和捕鵝獵雁。三月，鴨子河濼冰雪漸融，天鵝大雁飛回，一場盛大的皇家春獵正在舉行。只見旌旗飄揚，勇士列陣。數十個巫師頭戴獸形面具，身穿綴有銅鏡或腰鈴的神裙，一手拿着彩色圓形的獸皮鼓，一手持鼓錘，隨着鼓點邊跳邊唱，身上的銅鈴也隨之發出清脆的樂聲。其舞姿優美，歌聲嘹亮，神秘多變的鼓點聲在寒冷空曠的鴨子河濼上空迴響。
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鴨子河濼位於長春州東北三十五里，東西長二十里，南北寬三十里，四面多是沙地，中間既鴨子河。蕭燕燕坐西朝東，面對結着冰的鴨子河，她的身後是綿延幾十裡的氈車氈帳和禁軍侍衛。只見蕭燕燕頭戴百寶花髻，身着紫金白鳳衫，披曳地玄色貂裘，雍容華貴。而坐在她左邊的皇上耶律隆緒則是田獵打扮，頭戴幅巾，身穿甲戎裝，鵝項爲捍腰，腳踏及膝長靴，英姿勃發
。張浦和李繼衝，以及高麗使臣和女直各部酋長等坐在蕭燕燕右手旁，其餘權臣貴戚環着鴨子河分北南而坐。
巫師們舞畢後退下，身穿清一色墨綠色服飾的侍衛，人手一面旗子、一柄連錘和一把刺鵝錐，五步一人，在河邊排立。鴨子河四周忽然恢復了平靜，只能聽見風吹過旌旗的呼呼聲。人們屏氣凝神，目光緊緊盯着湖面。忽然，五六隻純白色的天鵝揮動着翅膀從空中接二連三地飛落到湖面上。侍衛們立刻由遠及近，一個接一個舉起手中的旗子。看到暗號的探子們騎馬飛馳，將消息報告給皇帝和太后。只見耶律隆緒微微點頭，頓時，鼓聲、號角聲、吶喊聲宛如驚雷炸響，將剛剛還在“閒庭散步”的天鵝羣驚得亂飛。
這時，連奴將一隻體態健碩，目光如鉤的純黑色海東青敬獻給皇上。那隻海東青“順從”地跳到皇上的手臂上，八歲的耶律隆緒面對比自己的頭還要大的“萬鷹之王”毫不畏懼，大步走到湖邊。只見他向着空中一揮手臂，那海東青沖霄直上，猶如一道黑色閃電向天鵝們撲咬去，引得衆人一片驚呼。一瞬間，受傷的天鵝在空中留下淒厲的慘叫，紛紛落在湖面上，距離近的侍衛們立即上前，用刺鵝錐將天鵝殺死。
“好厲害的海東青！”耶律隆緒不禁讚道。坐在皇上身邊的韓德讓聽了此話，說道：“回皇上，這海東青是女直術不直部落特別進貢，據說是五十年纔出一隻的鷹中之王，訪遍大遼和女直，也只得這一隻。”
術不直部的酋長術不裡聽見說道自己，忙帶着其他幾個部落酋長躬身來到太后和皇帝面前，叩拜道：“奴才拜見皇上、太后，皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲！”
術不裡身着青鼠皮長袍，頭戴貂帽，耳佩銀環，耳旁各垂一長辮至肩。蕭燕燕見他將頭磕在地上，一副惴惴不安的樣子，不禁心裡暗自滿意。原來，統和元年九月，蕭懷義帶兵攻入高麗。誰知居住在鴨綠江的熟女直竟見縫插針，趁機頻頻驅掠大遼邊民牛馬，更襲擊了貴德州和歸州五寨。於是在高麗局勢已經穩定後，蕭燕燕命令蕭懷義領兵東討女直，僅用了半月時間就俘獲女直人口十餘萬，馬二十餘萬，迫使術不直、賽裡等八族歸附。這術不直部是鴨綠江女直幾個部落中實力最強大的，如今見酋長術不裡這一副卑躬的模樣，想來是受到了教訓。
“酋長大人有心了。”蕭燕燕雖然笑着答應，卻不叫術不直起身。他只得跪在冰冷的地上，不敢挪動。
蕭燕燕裝作沒有看見的樣子，只端茶慢慢來飲，待她品過茶後纔好像剛看見跪在地上的術不裡一樣，驚訝地說：“呦，怎麼讓酋長大人在地上跪着，快扶起來。”一旁的奚奴忙去攙扶術不裡。術不裡雖然嘴上笑着謝恩，可兩條膝蓋早就凍得僵硬，剛站起身就一個趔趄又差點跪下，虧着有奚奴在一旁攙扶。
“唉，酋長這身體可不如往年了啊。”蕭燕燕故作惆悵，“本宮記得，五年前你來朝貢時，身子還硬朗的很，怎麼短短五年就......不過，這也不能怪你，你們這些個部落整日打打殺殺的沒個安寧日子，換做我也睡不踏實。只是本宮看你這樣，真是於心不忍啊。”
術不裡不知道天后這葫蘆裡賣的什麼藥，只得忍着腿痛，說道：“奴才多謝太后關心。”
蕭燕燕點點頭，笑說：“你們八個部落既然歸附了大遼，那本宮便不能看你們再被別的部落欺負。我預備將你們安置在東京遼陽府以南，編入遼朝戶籍。從今往後，你們便是遼人，自然受大遼的保護。每個部落仍可保留酋長，就稱作大王吧。各部可設置官員管理本部，再由東京留守統一管理。如此一來，我們就成一家人了，豈不快哉。”
（本章完）