“少將軍，我想西班牙人應該會在這幾天之內知道我們開始在巴達維亞襲擊他們的商船的情況。”在鄭森的房間裡，老傑克指着海圖，對鄭森這樣說，“然後考慮到我們的陣容，他們可能需要用大半個月才能集中起足以對付我們的艦隊。目前西班牙人在遠東總共有十條左右的專業戰艦。這些軍艦在速度上要比我們的‘奮進號’慢很多，但是和我們其他的三條巡防艦的速度倒是差別不大。”
“我們的其他的三條巡防艦也經過了改裝，速度也有所提升的。”鄭森說。
“是的，但是少將軍，同樣的船在不同的水手的控制下，跑出來的速度是完全可以快一兩節或者慢一兩節的。我們的水手不算出色，當然西班牙人的情況也不見得很好。肯定比不上留在本土艦隊裡的水手，但是在估計他們的時候，我們最好留下些餘地。所以我們要估計他們在航速上不低於我們。”老傑克說。
本來老傑克和鄭森說話倒是用不上翻譯，不過顧絳在這裡，鄭森也不希望顧絳覺得自己和老傑克有什麼瞞着他，便讓劉德客串起了翻譯。劉德也認真的學過一段時間的拉丁語和西班牙語，而老傑克雖然是英國人，但是這麼多年漂泊在東方，也習慣了用西班牙語。所以劉德勉強還是能承擔這個工作的。
“料敵從寬，這樣是對的。”在聽了劉德的翻譯後，顧絳也點點頭這樣說。
“十條戰船，我們專業的戰船其實只有四條。”鄭森說，“其他的八條都是快速捕鯨船改成的。這些船的火力和速度都不差，但是抗打擊能力就要差了很多了。如果整個艦隊在速度上不能佔據優勢，靠着這十二條船來對抗西班牙人的十條專業戰艦，我們並沒有太多的優勢。”
“優勢還是有的。”老傑克說，“我們的火炮要遠遠優於西班牙人，我們的十八磅炮在威力上已經很接近他們的二十四磅炮了，而且射程還要明顯更遠。當然，在海上，太遠的射程其實作用有限，因爲命中率太低。不過我們的炮擊速度也要明顯優於西班牙人，因爲我們的那種奢侈的戰術，我估計我們的炮手打出兩炮，西班牙人才能開一炮。”
所謂的奢侈的戰術，指的就是使用定裝的絲綢藥包的戰術。這種戰術使得裝填火藥什麼的速度大大的提升了，不過在老傑克看來，用寶貴的絲綢去當一次性用品使用，實在是奢侈了一點。
“那麼傑克先生您覺得我們能打得過他們嗎？”顧絳忍不住問道。
“能打得過，畢竟我們有無敵的‘奮進號’，但是我們也會付出很大的犧牲。”老傑克說，“所以，我們要想辦法避免直接和西班牙人的艦隊決戰。”
鄭森點了點頭，他又看了看顧絳，發現他對此似乎還不是很明白，就解釋道：“寧人兄，是這樣的。如果我們和西班牙人大戰一場，即使能獲勝，我們的艦隊也會損失慘重，以至於在很長一段時間內都會失去作戰能力，這樣一來，我們對西班牙商船的攔截就無法繼續進行了。”
“令尊的手中還有很多其他的戰船，而西班牙人卻沒有戰船可用了。”顧絳說，“這就像是下棋兌子，大家都沒了車之後，我們還有馬有炮呢。”
“寧人兄，那些戰艦在信風帶裡是跑不過西班牙的商船的。所以想靠他們來隔斷海運，幾乎是不可能的。而且，打消耗戰，我們倒不怕別的損失，但是水手的損失，卻是我們損失不起的。我們的能使用泰西帆船的水手太少。這一次，爲了組織這次戰鬥，我們幾乎將所有能抽得出來的水手都用上了，這才能保證船隊可以輪班出擊。如果進行一場兩敗俱傷的大戰，熟練水手的損失甚至會比船隻的損失更難以彌補。即使是一條‘奮進號’這樣的船，只要材料都準備好了，一年多一點也能造出來。但是培養一個熟練水手卻需要好幾年甚至是十年以上。”
顧絳聽了，點了點頭，便不再說了。
“而且少將軍，如果西班牙人願意再等等的話，他們還可能得到更多的軍艦。”老傑克說，“每年都會有一支船隊從墨西哥來到馬尼拉，將墨西哥的白銀運到馬尼拉來，用以購買東方的奢侈品。然後等到下半年再返回墨西哥。這些船上面都裝滿了白花花的墨西哥銀元，他們一直以來都是所有的海盜們想想都流口水的目標，誘惑力僅次於大西洋上的黃金船隊。
當然，西班牙人對這些船隊的安全也不會掉以輕心。這些船都得到了西班牙海軍的護航。我以前也打過他們的主意，不過護航的四條巡航艦讓我冷靜了下來。”
說到這裡，老傑克嘿嘿一笑，“那時候我手上只有一條商船改成的海盜船，對上巡航艦，那簡直就像是一條小獵犬，對上了一隻獅子。依照慣例，這些白銀船，用不了多久，最多還有一個月，就該到馬尼拉了，也就是說，西班牙人如果願意再等等，他們的手上就能有十四條專業戰艦，其中有一半是高速的巡航艦。如果是這樣，我們和他們海戰，估計就會輸得很慘的。”
“那麼傑克船長，您的意思是我們最好趕在西班牙人前面，離開這片水域，插到馬尼拉東邊去，搶先把那些白銀船幹掉？”鄭森問道。
“少將軍，這正是我的意思。我們現在將西班牙人的注意力都吸引到這一邊了，然後我們繞過去，襲擊他們的白銀船。我們一共有四條巡航艦，其中的一條還是‘奮進號’，再加上我們的武裝捕鯨船的幫助，我們應該能以相對合適的交換比擊敗西班牙人。並且一舉俘獲那些裝滿了白銀的武裝商船。而且這個打擊，應該能給西班牙人更大的壓力。”
“是個不錯的建議。但是我們該怎樣走才能避開西班牙人呢？”鄭森問道。
“少將軍，考慮到航行的時間，我們只能從這裡……這裡……這裡，這樣過去。”傑克船長在海圖上指點着航線。這條航線實際上就是穿過巴士海峽，轉向呂宋島東面。
“這一段航程，”鄭森指着海圖道，“太靠近馬尼拉了，容易被發現。”
“是的，少將軍。不過如果我們要趕在西班牙白銀船隊到達馬尼拉之前攔住他們，我們就只能走這裡。其他航線，太消耗時間了。在經過這一段的時候，我們可以在夜間通過，並且將我們的快船散開來進行警戒，如果真的裝上了什麼船隻的話，就由‘奮進號’趕上去，俘獲或者擊沉它。這樣應該問題就不大的。”
鄭森想了想，點了點頭說，“那就按照這個計劃執行吧。艦隊還需要準備多少時間才能出發？”
“用不了多長時間。”老傑克回答說，“我們在上次的攔截行動中並沒有發生戰鬥，也就沒有修船的事情了，只需要補充一下物品，對船隻做一下必要的檢查，順便讓水手們歇歇，就可以出發了，我估計再有個三天，我們就可以出發了。”
……
幾天之後，馬尼拉總督府。
“總督先生，鄭家的船隊攔截了我們的商船，就在靠近巴達維亞的海域。”尼爾森上校對阿奎拉總督說。
“消息確切嗎？”阿奎拉總督問道。
“消息應該很可靠，我們的人看到了被俘獲的四條商船——鄭家的人找上門來正在巴達維亞將那船上的貨物銷售給荷蘭人。”
“這些該死的海盜！還有那些該死的荷蘭人！他們的船隊的實力如何？”阿奎拉問道。
“依照情報，一共有12條船，都是歐洲樣式的帆船，其中有三條是當年俘獲的荷蘭軍艦，顯然，那些海盜修復了它們。此外還有一條是曾經在我們的港口停靠過的那條戰艦，除此之外，還有八條較小的武裝商船。我估計他們是用捕鯨船改裝的。”
鄭家的捕鯨船西班牙人倒是經常遇到，對這些船也算是相當熟悉了。
“這麼多？這樣看來，僅僅是我們在馬尼拉的戰船，數量還不一定夠。看來要將之宿務和三寶顏的分艦隊召回來才行。尼爾森上校，我們的艦隊要多久能集中起來？”阿奎拉總督問道。
“大概要十來天，然後做好一切準備又要幾天，不過我想，在十五天之內，我們的艦隊就能做好出擊的準備。”尼克爾上校回答說。
“那好，如果我們將這支艦隊交給你，你覺得我們能擊敗鄭家的那些海盜嗎？”阿奎拉總督問道。
“只要不是到中國附近的海域去作戰，我們有多達十條正規戰艦，肯定可以輕鬆的擊敗他們的海盜船隊。”尼克爾上校毫不猶豫的回答說。
尼克爾這樣說並不是因爲要順着長官的意思，而是在他看來，這幾乎就是毫無疑問的事情。用十條正規戰船，去打四條正規戰船加上八條武裝商船，這本身就是明顯優勢。更何況，他覺得自己的水手和炮手肯定要比鄭家的那些海盜強得多呢。