沈文度跪着地上，他身後站着清遠侯幾個凶神惡煞、虎視眈眈的子侄。皇上坐在龍椅上，怒不可竭地指着文度責問道，“沈文度！你給朕說清楚！你當時爲何會在案發現場？葉勳那狂徒竟然當街殺害了我朝股肱砥柱，你還護着他！你是何居心？你是朕的親信，既然不忘你的舊主就和他一起去吧！”
“皇上，卑職冤枉！”文度辯解道，“卑職對皇上絕無二心！對您的忠心可鑑日月！臣只是想將他帶回來，交由司法部門，好好審問，給侯爺和其家人一個交代！”
文度身後侯爺的家人個個虎着臉，顯然對這個解釋並不甚滿意。
“朕問你，大清早的，你怎麼會出現清遠侯府門口？難道你與葉勳是同謀？”皇上故意問道。
文度連連搖頭，“皇上，卑職不是！卑職之所以會那個時候出現在那個地方是因爲……”文度面露難色接着說道，“前一夜，卑職是和葉勳在一起喝酒的。”
“你和他一起喝酒？你不是跟他之前已經恩斷義絕，不再來往了嗎？怎麼又湊到一起了？之前你們一直在誆騙朕？”
“請皇上明鑑，卑職絕對不敢誆騙皇上！那一日是我乾兒子陸大鵬的兩週歲生日。卑職去了葉勳府上。因爲和葉勳心存芥蒂，所以心裡不是很痛快，酒喝得有點多，後來其他人都回房睡了，就只剩下我與葉勳兩人。藉着酒勁我們也把之前的事兒聊開了。後來聊到了清遠侯。葉勳說他可以打贏他，並且一定會一雪前恥。我不信，說他吹牛，既然你能打贏他，爲什麼他如此挑釁羞辱你，你都不隱忍不發？葉勳也許被刺激到了，說他明早就去侯府，要與清遠侯當衆比試。卑職只以爲他是酒後之言，沒有當真。天快亮了，我不知什麼時候，趴着桌子上睡着了。醒來後葉勳就不見了。四下也沒找到，我便想起他說過的話，就去了侯府……”文度說完事情經過，故意避重就輕地說，“卑職的確有罪，如果葉勳不是與我喝酒，如果不是談到侯爺，如果不是我出言刺激他，也許不會發生今天的慘案！”
皇上也跟着他說道，“你……是你跟他喝的酒？酒後還聊了與清遠侯比武的事？你是要氣死朕嗎？來人！”
興旺上前一揖，“皇上！”
“你去叫門前侍衛帶着刑杖進來，給朕狠狠打這個……”皇上一時不知道用什麼詞，想了一會才說，“成事不足的東西！”
文度跪在地上，被兩名侍衛用刑杖在後背上打了十幾下，文度疼得身上、額頭已經滲滿了汗珠，清遠侯的人竟然不爲動容。皇上心裡有些着急，衝一旁的興旺使眼色，興旺不知爲何今天反應特別遲鈍，根本沒有領會皇上的意思。皇上怕文度真被兩名不知輕重的侍衛打死，便只得自己來，“沈文度，虧得朕如此信任你！你平時辦事還算得力，可這次怎麼這麼糊塗呢？你……知錯了沒？”
皇上意圖過於明顯，文度雖然疼痛難忍卻依然覺得有些好笑，“卑職……知錯了！”
清遠侯的乾兒子是個聰明人，見皇上不忍心沈文度受罰，便做了順水人情，上前跪下道，“皇上，此事與沈大人無甚大關係，請皇上不要責罰沈大人了！”
其他幾個人見他跪下，也跟着跪下，“皇上，沈大人並無大錯，饒了他吧。”
“請皇上饒過沈大人！重懲兇犯！”
“對，重懲兇犯！”幾個人一起附和道。
皇上從心裡鬆了一口氣，裝作漫不經心地對兩名侍衛說，“你們住手吧。”
兩名侍衛停下手裡的刑杖，文度喘着粗氣伏在地上，給皇上磕頭，“謝……皇上。”
“今天若不是侯爺的家人替你求情，朕定不會如此輕易饒過你！還不謝謝人家。”
文度忍痛爬着轉過身，“謝謝幾位大人爲在下求情。”
葉勳抱着膝蓋坐在監獄的一個角落了，閉目養神。聽到監獄門響他睜開眼睛，見是文度，擡臉望他道，“你來了？外面什麼情況了？皇上……是不是特別生氣呀？”
“你說呢？你知道你自作主張給皇上添了多少麻煩嗎？皇上一天一夜都沒閤眼！你怎麼跟他交代？”文度瞅了他一眼恨恨地道。
“我壓根都沒打算再面對他，還不是因爲你！好了，不提了。我不埋怨你，你就不要怪我了。外面到底什麼情況？你如實告訴我，沒關係，我已經做了最壞的打算，我知道現在我的命已經由不得自己了。”
文度沒有接他的話，而是問道，“昨晚睡得怎樣？”
葉勳意味深長的看了他一眼，然後抱怨道，“你還說呢，這個地方好吵！一晚上鬼哭狼嚎的，擾得人無法睡覺。旁邊那個人‘嗚嚕嗚嚕’叫了一晚上，我一句都沒聽清楚他在叫什麼。”
文度走近他，帶着戲謔的笑，“他呀？昨天剛被拔了舌頭。”
“拔了…舌頭？”葉勳不敢置信。
“是，不是割的，是用鐵夾生生扯下來的。”文度一邊說，一邊表情兇殘地做了一個扯的動作。
葉勳嚇得捂着了嘴，然後忍不住罵道，“你們錦衣衛真他媽沒人性！”突然，他意識到什麼，偷眼看文度，“你們不會也這樣對我吧？文度，別看我這個人從小沒少捱打，其實我最怕疼了。看在咱們兄弟一場的份上，你能不能讓我死得痛快一點？”
“哼哼…這就慫了？我們北鎮撫司一百多種酷刑，還想讓你都嘗試一下。”說着，文度故意摸了摸葉勳地衣服，“你的衣服這麼白，跟這監獄不太搭呀？”
葉勳臉色嚇得慘白，抓住文度的袖子，“文度，不要！別說一百多種，一種我都受不住！咱們兄弟一場，能不能讓我死得有尊嚴一點。”
文度低頭笑一笑，“這會把我當成兄弟了？哼！不會的，嚇你的！”
葉勳鬆了一口氣，瞪着他道，“好玩嗎？”
“但是……”文度表情有些沉重地說，“現在的情況也沒好到哪去。形勢很複雜，皇上首先要撇清和你的關係，不能太維護你。另外，皇上暫時不能和他們撕破臉，必須先穩住他們，然後一步步把他們的兵權撤了。所以現在……”
“他們是要求把我交給他們嗎？”
“嗯，他們提出了這個要求。”文度點點頭。
葉勳嚥了口唾沫，深吸一口氣，裝作無所謂地說，“交就交吧。反正是死，管他怎麼死呢！”
“他們那幫人怎麼能讓你那麼輕易就死了。你到了他們手裡，肯定會被折磨得求生不得，求死不能。”
葉勳低着頭喉結在輕輕地顫抖着，過了一會他有些負氣地說，“反正我已經是砧板上的肉了，你們要怎樣，自己看着辦吧！”
“葉勳你什麼態度？你知道這是什麼地方嗎？北鎮撫司監獄！我的地盤！”文度拍着胸脯有些得意地道。
葉勳有些心虛，“我…也沒說什麼呀？你們打算什麼時候把我交出去？”
“交給誰？”
“‘王爺侯’的那些子侄屬下呀？”
“皇上…沒有答應。”文度笑道。
葉勳擡起眼睛瞪着他，“沈文度！你今天是不是有毛病！”
“我之所以這樣是想讓你心裡平衡一點。我們現在這個結果是不太好，但比起剛纔那兩個是不是還要好一點……”
“沈文度！你能不能痛痛快快的說，你要急死我呀！我到底怎麼個死法？”
“皇上推說這次案情重大，必須經三司會審，走司法程序。”見葉勳面容稍緩，文度又接着說，“你也不要高興太早，皇上雖然拒絕把你交給他們，但是經不過侯爺那幾個子侄天天請求，答應他們每天來兩個人‘問候’你，以解他們心中怒火。你知道他們家的人各個如狼似虎的，要堅持到皇上那邊完事，也不容易。”
“這得多長時間？就不能給我來個痛快的嗎？”葉勳不甘心地問。
“給你點毒藥，就說你獄中暴斃？”
葉勳使勁點點頭，“對！我自己來也行，可以說我畏罪自殺。我多活這些日子算我賺的，我謝謝你。”
“想什麼美事？這樣一來，那邊不好交代，他們不出了一口氣，皇上行動起來就會很麻煩。另外，皇上還想留你一條命。”
“我現在自殺都是想美事，還想活命？你們不要徒勞了。我根本不可能活！”
“不試試怎麼知道？”
“我要見我家夫人，跟她交代一下事情。”
“交代後事呀？我說了，我們會全力保住你的命，你得有信心。”
葉勳看了他一會，“不是。我是想趁現在我還囫圇，見見她，等我以後人不人鬼不鬼時，她見了會心疼的。”
文度點點頭，“行，我會去安排。”
“文度，我覺得你應該找個人成家。有媳婦的感覺真的挺好的。她會實心實意疼你、愛你，給你暖被窩，給你生孩子，給你搓背……就好像漂泊不定的船隻終於靠岸了，心裡會很踏實。”
文度盯着他看了一會兒，“對了，從你結婚咱們再也沒有推心置腹地聊過天。我一直都想問你，你真的愛你家夫人嗎？”
“你爲什麼會這樣問？”葉勳很不解。
“我們都覺得你和夫人如今恩愛異常，如膠似漆不太合常理，畢竟你們以前關係那麼惡劣。但也找不出什麼更好的解釋。皇上說，你這個人就這樣，愛得是你夫人這個稱謂，換誰都一樣。”
葉勳搖搖頭，“你們怎麼會這麼想？我真的很愛我家夫人，和她成婚這幾年可以說是我短短人生中最幸福的幾年。說了你們也不懂。嗯……我問你，你特別傷心，委屈時會哭嗎？”
“啊？大男人哭多丟人？”
“是你不想哭？還是怕丟人才隱忍不哭的。”
“嗯……”文度想了想不知如何回答，“爲什麼要問這個？”
“我只是舉個例子。我想說的是，以前我也和你一樣，我想大多數男人都是這樣吧，什麼事都自己扛，表面上硬得像一塊鐵板，但其實每個人的心都是柔軟的，你需要有一個人把你心上面覆蓋的厚厚的殼給剝去。這個人她把你看得比什麼都重要，疼你愛你到骨子裡，你在她面前可以放下所有顧忌僞裝，可以想哭就哭，想笑就笑，像一個孩子一樣撒嬌、任性、無理取鬧……”說着，葉勳好像想到了什麼事忍不住笑了。
文度有些不可思議地望着他，“夫妻兩人真的可以這樣嗎？”
“我不知道別人，反正我和我家夫人就這樣。我覺得…我真的好幸福呀！”
文度帶若蓮來到了監獄，他對若蓮說，“你們慢慢聊，我先出去了。”
兩人看着文度離去，若蓮向葉勳伸出手，葉勳雙手將它握住。若蓮臉上掛着溫柔的笑，眼裡卻都是心疼，“他們打你了嗎？”
葉勳搖搖頭。
“你爲什麼要這樣？你和那位侯爺有多大仇恨，你要去殺了他？”
“這件事說來話長。你就別管了。家裡就拜託你了。”
若蓮還糾結在這個的問題上，“我知道你的爲人，不可能無緣無故去殺人，爲什麼？”
葉勳搖頭不說。
“是不是皇上讓你做的？”
葉勳看着她，嘴脣動了動沒說話。
若蓮會意道，“我就說嗎。既然是皇上讓你做的，他肯定不會坐視不理。”
葉勳搖頭，“侯爺在朝廷的勢力盤根錯節，皇上想保也保不住我。另外，本來皇上是讓我去暗殺的，但是我不願意，皇上全盤計劃都被我打亂了，正生我氣呢。所以，不要心存僥倖，我絕無生還可能。以後就辛苦你了，皇上…應該不會不管你們。”
若蓮細細地端詳着他，伸手輕輕撫摸他的臉。看着看着，眼淚止不住掉下來，放在葉勳臉上的手也不自覺地顫抖起來……
葉勳用臉在她手心裡蹭着、磨索着，啞聲道，“別這樣。我已經很知足了。我昨天還和文度說，活了二十六年了，和你在一起的幾年是我一生中最幸福的時光。真的特別感謝你給了我一個家，給了我那麼多愛……”
若蓮點點頭，含淚哽咽道，“那也是我一生中最美好、最快樂的日子……”