葉勳來到北疆邊關，感覺心情豁然開朗了。他從一個禁錮自己的猶如監獄的小院子，來到了一個無比廣闊的天地，心情無比舒暢。他常常一個人策馬馳騁，聽着耳邊呼嘯的風聲，看着遠處的長城、草原、羣山，感覺就像一隻翱翔在天際的雄鷹……這讓他暫時忘記了之前所有的傷痛。唯一讓他感到彆扭的是他每日都要帶着那個冰冷的面具。
如今邊關比較平靜，很少有敵軍敢來犯，但守護着北疆門戶也要時刻警戒，並且要每日練兵。葉勳每日都會準時出現在校場，看着士兵們操練……
這日，風輕雲淡，葉勳又騎着馬疾馳在草原上，他有種天高任鳥飛的感覺。馬慢慢地停下來，他仰望藍藍的天空，愜意地舒了口氣……這時，他的隨從小由騎馬趕來，“將軍，這裡白日熱，晚上冷。這會天涼下來了，您披件衣服吧。”
小由是上面專門指派給他的人，對他的照顧可謂細緻入微。但葉勳不清楚他的具體來歷，又因爲有了之前文度和小九的教訓，所以不願意、也不敢對身邊的人過於親近。
葉勳接過他遞過來的衣服披上，問道，“小由，昨天接到通知說，明天要到總營開會。你知道具體什麼情況嗎？”
“將軍，小的都打聽好了。咱們這兒每個月分部都得去總營彙報軍情，部署下月計劃什麼的。您剛來這裡，正好明天見見這裡的統帥。”
“咱們這的統帥是誰？”
“說是叫樊寧，樊將軍。”
“是他？！”葉勳眼裡閃光道。
“將軍，您認識他？”
葉勳笑着搖搖頭，“久聞大名，如雷貫耳！”
正說着，一隻野兔從他們馬前跑過，葉勳驚呼，“好肥的兔子！可惜我沒帶弓箭。要不，晚上給大家加餐！”
小由神秘地笑笑，從馬背上取下弓箭，在手裡揚了揚，“將軍，您看這是什麼？”
晚上，營地裡點起篝火，支起架子。野兔在架子上‘滋滋’作響……圍在篝火旁的都是百戶、千戶、參軍、副將等有品級的武將，小由負責給大家斟酒……
夜色漸濃，寒意也更濃，月亮升起來了。篝火前依然推杯換盞、觥籌交錯，歡呼聲、划拳聲不絕於耳。火光映在葉勳金屬的面具上，也映出他嘴角勾起的笑意……
第二日，葉勳帶着小由和一個副將騎馬去了總部大營。樊將軍和其他各部的將軍正在看沙盤。葉勳上前一抱拳，“樊將軍！在下白朗。剛剛上任分部左軍將軍。”
樊將軍擡頭看他，不由一驚，然後上下打量着他問道，“你是白朗？白將軍？”
葉勳一點頭，“正是在下。”
樊將軍嘴角勾出一抹玩味的笑，“好，白將軍。”
樊將軍給大家分配佈防，講到一個重要的防線，他先講了這個防線險要和重要性，然後說，“這個防線交給葉……白郎將軍！”
有人提出異議，“白將軍初來乍到，對這裡的地形、軍情都不是很熟悉，怎能擔此重任？”
“他可以！”樊將軍與葉勳對視一下，直截了當地說道。
會議結束，樊將軍對參會的衆將道，“大家散了吧！白將軍留下。”
待其他人都走了，樊將軍樊寧對葉勳說，“走！出去找個空曠的地方聊聊。”
葉勳便跟着樊寧一前一後的走到一塊高地，從高地上往下望去，視野極其廣闊。樊寧盯着葉勳看，“你好像我之前認識的一個人，那可是一個英姿勃發的美少年啊！”
葉勳咬着嘴脣忍不住笑道，“現在也是。”
樊寧搖搖頭笑道，“一眼就認出是你了。之前打聽到你不在的消息，還白讓我難受了好幾日！你說你非要回朝做什麼文官，在邊境天高皇帝遠的多自在？要知道，在皇上跟前晃悠久了，難免不出差錯。”
“我哪裡有你這般瀟灑？我滿身牽掛，還有前世欠的債要還！身不由己呀！”葉勳無奈道。
樊寧搖頭笑笑問道，“咱們一塊上戰場那會兒到現在有十年了吧？”
葉勳想了一下，“快十年了。我記得很清楚，我那時十九歲，我今年馬上就二十八歲了。”
樊寧點點頭，“唉，想當年咱們倆在譚將軍座下，一個是先鋒一個是副將，一起殺敵喝酒，何等的恣意暢快？我們還一起勵志要千古名將，留名青史……”樊寧神往道。
葉勳有些傷感地說，“如今，你離‘一代名將’只有一步之遙了，而我這一輩子再無可能了。現在我連自己的姓名都不配擁有。”葉勳振奮了一下情緒，接着道，“但說到恣意暢快，我覺得能來到這裡就已經是暢快無比了，你不知道這一年我是怎麼過來的，猶如從地府煉獄走了一遭。所以，現在我覺得很知足，很幸福！”
“可以想象的到。”樊寧望着他裸露在外面皮膚上的傷疤，眼裡都是心疼，“人只要活着比什麼都好！你也不用氣餒，你也算一代英雄人物了！想那‘王爺侯’可不是誰都能對付了的！不說這些了，今天留下來咱倆好好喝一杯！”
葉勳搖搖頭，“不了，回去還要按照樊將軍的部署佈防。再說，您與白朗第一次見面就把酒言歡，太過於熟絡，未免讓人生疑。”
“你現在怎麼畏手畏腳的！真沒意思！這可是咱們的地盤，誰都不用怕！”樊寧不以爲然道。
葉勳回頭看了一眼不遠處的小由和副將，“以後會有機會的。”
葉勳和參軍、副將等人在營帳裡商量軍事。小由突然進來，在葉勳耳邊低語道，“將軍，上面給您送來個人。說是要做您左右手，照顧您起居的。”
“哦？我的起居不是一向由你照顧嗎？”
小由嘟着嘴，“許是覺得小的照顧的不周全，以後怕是用不上我了？”
“怎麼會？送來的是什麼人？”葉勳突然不動了，因爲他又聞到了那熟悉的香味。葉勳嘆了口氣，虛聲問，“是個女的？”
小由點點頭。
“把人送回去吧，告訴上面我不需要！”
“將軍，怎麼人都沒見上，就要趕我走？”伴隨着聲音一個一身戎裝的女子進入大營，她向葉勳一抱拳，“白將軍，小女子吳秋桐是皇上親派來照顧將軍的起居、飲食的。除此以外，小女子也會些武功劍法，對排兵佈陣也略懂一二，希望能助將軍一臂之力！”
所有人都停下手裡的工作，看向這個年輕美貌、英姿颯爽的女子。
葉勳帶着面具，又因風吹日曬皮膚黝黑，嘴上下巴也冒出稀疏胡茬，葉勳心想如果沒人告訴她自己是葉勳，她應該看不出來。他故作鎮定道，“軍中不適合女子呆！姑娘，先去營中休息，本將軍會即刻上疏，讓皇上收回成命。”
“男子能呆，爲何女子就不能？將軍是瞧不起我們女子嗎？”秋桐咄咄逼人地問。
“並沒有。只是覺得軍中全是男子，一個女子在其中多有不便。”葉勳發現其他人還在盯着秋桐看，便轉臉呵斥道，“看什麼看？該幹嗎幹嗎去！”
將士們連忙低下頭。
秋桐臉上露出若有若無的笑，“反正我是不會走的！我是上面親派的，將軍要上疏，儘管上好了。”見葉勳半張着嘴，不知該說什麼，秋桐沾沾自喜地問道，“將軍的營帳在哪裡？我要過去給收拾整理一下。”
還沒到葉勳開口，小由先說話了，“姑娘，隨我來，我帶您去！”
“唉？小由你……”葉勳話沒說完，兩人已經走出營帳。
葉勳起居仍讓小由照顧，除了煎藥、做飯別的事都不讓秋桐插手。葉勳讓小由形影不離的跟着他，秋桐想與他私下說點什麼，做點什麼都沒有機會，只得乾着急。
這一日，葉勳在木澡盆裡泡中藥澡，水溫正合適，葉勳舒服地靠在桶邊閉目養神。突然，聽到外面有響動。他連忙睜開眼，整個人都警覺起來……
秋桐從外面款步走進來。
“誰讓你進來的！出去！小由！”葉勳驚呆。
秋桐像沒聽見一樣，走近葉勳，“你找小由幹嗎？他被我打發走了。”
“你要幹什麼？我在洗澡呢，你出去！”葉勳把臉埋得很低，用手在身後的桌子上摸索着。秋桐把他的面具遞到他手裡，葉勳連忙帶上面具。
秋桐覺得好笑，“我知道你在洗澡，我來幫你搓背！”
“不用！快出去！”葉勳厲聲道。
秋桐不容分說，一手拿毛巾在葉勳後背上擦，一隻手輕輕放在他後背上。葉勳僵在那兒，“男女授受不親，請你自重！”
秋桐不但不收斂，反而用她白膩的手輕輕地在葉勳身上摸索，慢慢地從他後背劃過肩膀，滑到他胸前。
葉勳閉上眼睛。屏住呼吸，終於狠了狠心說道，“你哪裡有大家閨秀的樣子！一點不知羞恥！”
秋桐生氣了，將毛巾‘砰地’扔進水裡，轉身就走。
葉勳叫住她，“慢着！”
秋桐美目一瞪，“怎麼？後悔了？”
“你在門口先看一看，外面沒人再出去，要不對你名聲不好。”
秋桐白了他一眼，徑直出去了。