這一日，葉勳和文度一身便服走在大街上，突然見一羣少女美婦手裡拿着鮮花、禮品等朝他的方向奔來。葉勳雖然在杭州已經小有名氣，但沒想到這些姑娘這麼熱情。他有些緊張，手心微微出汗。卻見姑娘們經過他只是向他點頭打了個招呼，又接着着往他身後跑去。葉勳有些哭笑不得，他回頭看去，只見身後不遠處一輛馬車被這些姑娘們團團圍住，馬車的轎廂很是精緻，四面垂着輕薄的白紗，風一吹，裡面的人若隱若現。他和文度好奇地往前湊了湊，看見車裡坐了一個溫潤如玉的白衣少年。那少年皮膚白皙，五官清秀，臉上有一抹不染塵俗的清冷，似乎外面的熱鬧和他沒有一點關係。姑娘們熱情的近似瘋狂，葉勳他們還想再往前，卻被她們擠了出來，她們圍着車喊着什麼，把自己的禮物往前面送。車的四周站滿了少年的下人，負責收禮品和阻止人們靠近車……
被擠出來的葉勳苦笑着搖搖頭，“這陣仗不得了呀！我記得杜甫有一首詩就是形容這樣美少年的，怎麼說來着？”
文度連忙吟道：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。”
“對對，想當年我也曾經是京城一帶有名的美男子，怎麼就沒這個待遇呢？”
文度撇嘴笑着搖搖頭。
葉勳斜倪着他，又摸摸自己的臉，“你什麼意思？是說我不算不上美男子？還是說我老了？”
文度捂嘴笑道，“沒有。我是覺得你們倆沒有可比性。你的那啥比較接地氣，他的美是中虛無縹緲，高不可攀的美。”
“高不可攀？嗯嗯！”葉勳使勁點點頭。
“豔羨人家？”
葉勳衝他不置可否地笑笑。
文度不可思議地望着他，“這和你平時的志向可是大相徑庭啊？你不是要成爲衛青、霍去病……還有你杜謙大哥那樣的人物嗎？”
“唉！成爲什麼樣的人都行呀，就是不想成爲我這樣的人。”
“葉大人不是一向自視頗高嗎？”
“你說的是你自己吧？”出於好奇，葉勳攔下一位姑娘，“敢問姑娘車裡裡面坐的是誰呀？”
“你連他都不認識。他是鄭公子呀！”那位姑娘沒空理他。
還是旁邊一位大哥插話說，“這位公子是咱們這裡布政司鄭大人的公子，叫鄭流雲。號稱響徹雲霄——鄭流雲。每次出來都是這個陣勢。好多店鋪都拿他的畫像招攬客人，你們是外地人吧？怎麼連他都不認識？”
葉勳點頭向他表示感謝。
葉勳和文度繼續往前走，“沒想到鄭源禮鄭大人如此世俗的官油子能生出這樣的兒子。”葉勳搖頭嘖嘖道。
“好了，今天就到這裡了。我家公子乏了。”鄭公子的下人們大聲對圍觀的人羣說。人羣無奈，只得戀戀不捨地退去。
車子開始緩慢地行進，走到葉勳身邊突然停下來了。那個白衣少年撩開紗簾對葉勳說，“葉大人，請留步。”
葉勳和文度停下腳步，葉勳有些詫異地問道，“你是在叫我嗎？你認識我？”
“正是。在下早已久仰葉大人大名。”白衣少年點頭笑笑，那笑猶如春日陽光。“不知葉大人可否賞臉上車一敘。”
葉勳想不出他會找自己什麼事兒，但也不好推辭，便道：“當然。”
他走近車前，卻被一個僕人攔下。那個僕人手持一個拂塵，把葉勳從上到下都掃了一遍。葉勳心裡有些不舒服，但還是很有風度地衝那個僕人笑笑，“可以了？”
葉勳上了車轎，一股濃郁的芬芳撲面而來。再看車裡面內飾也是非常豪華整潔。廂體鐙的是上等的繡花絲綢，地上鋪得是白色柔軟的毛毯，座位是金絲軟墊。近看這位少年更是風姿卓越，雅人深致。葉勳一看就知道他比自己年歲要小，所以也沒多客套，直接問道，“敢問鄭公子，請本官上車有何事要敘？”
“葉大人，在下不喜歡虛與委蛇的官場套路，就有話直說了。聽說您最近跟巡撫吳大人的千金來往甚密？不知可有此事？”鄭公子直言道。
葉勳皺着眉望着他，“鄭公子什麼意思？”
“葉大人不要誤會。在下跟秋桐姐姐相識多年，雖算不上青梅竹馬，卻也是心照神交。”
“你與秋桐？心照神交？”
“正是。”見葉勳一臉質疑，鄭流雲正色道，“看葉大人也是爽直之人，在下也不需隱瞞什麼，我很心儀秋桐姐姐。而且不管從情志、學識、家世、年齡……各個方面，我和秋桐姐姐都是天造地設的一對。”
葉勳怔了一下，他沒想到這個鄭公子空有一副好皮囊，情智卻如一個孩童般憨直。他不想和他糾纏，只想結束這場談話，快點下車。所以，他什麼也不想說，只是無所謂地笑笑。
鄭流雲有些着急，白皙如紙的臉終於看到一絲血色，“怎麼？葉大人不以爲然？不怕實話告訴你，秋桐姐姐接近你是有目的的。我聽我爹隱約提起過。我向來對官場上的事不感興趣，但因爲涉及到秋桐姐姐，我就聽了一耳朵。他們是讓秋桐姐姐到你那裡打探你來杭州的真正目的。”
葉勳心裡‘咯噔’一下，但很快就平靜了。“是嗎？謝謝提醒。我知道了。”說着，葉勳起身下車。
“你知道什麼了？我是想告訴你，秋桐姐姐是不會喜歡你這種俗人的！”
葉勳一笑點點頭，“好的，我知道了。”
下了車，葉勳皺着眉在自己周身聞了聞。
文度眼神探尋過來，“怎麼了？他找你什麼事？”
葉勳調皮地衝他一甩袖子，一股香味撲面而來。“聞到了嗎？”文度連忙皺着臉躲閃，葉勳繼續說，“老天還是公平的，不能相貌儀態和智商都讓他自己獨享了。”
“什麼意思？”
葉勳無奈地笑笑，搖搖頭，“一會兒路上說。”
第二天與秋桐見面，葉勳特意提到了鄭流雲。秋桐從今天一來就感覺他有些不同，當他提到鄭流雲時，秋桐才明白問題出在哪裡。她很坦然地說，“我當然認識他。我和他認識好幾年了。他這個人……”秋桐笑笑，一時想不起來什麼詞形容他，“嗯，很有意思。”
“還很純真是嗎？”葉勳補充道。
秋桐笑着點點頭，“對對！你那麼瞭解他？和他有交集？”
“他找我聊過一次。剛開始真被他的周身氣派給唬住了。聊了一會才發現他……單純可愛。”葉勳詭秘地笑道。
“他有沒有跟你說，這世間所有的男子都配不上我，只有他可以？”秋桐掩嘴笑道。
葉勳點點頭，“他還說你是故意接近我是…來套我消息的。”葉勳盯着秋桐的眼睛說。
秋桐一怔，“你信嗎？”
葉勳搖搖頭，“我不信。再說我身上也沒有什麼秘密可套的。我從小到大事都跟你說了，你覺得哪一件事是值得這麼美的一個姑娘主動接近我，來打探的？”
秋桐一笑，岔開話題道，“你覺得我和他般配嗎？”
葉勳皺眉搖頭道，“一點都不。”
秋桐笑笑，“跟他在一起，我都覺得我自己粗糙得像個男人。他生活的那麼精緻，薰香、護膚、修指甲……我看着都累。”
“你不用香嗎？”
“我從來都不用。你沒有聞到嗎？”
由於聽了若蓮的話，不想讓秋桐名節受損，他們這次約在了更偏僻的山上。下山時竟然在半山腰的樹林裡碰到六名彪形大漢。他們每人都帶着武器，刀叉棍棒什麼都有。葉勳看不出他們的來頭，也不想去招惹他們，走到他們身邊時特意低頭並加快速度通過，走過他們，葉勳剛要鬆口氣，突然有人衝他們喊，“站住！站住！聽見沒有？說你倆呢？”
葉勳和秋桐只得停下，幾個人圍過來，“這荒山野嶺的，你們來這幹嗎？”其中一個人問道。
沒等葉勳他們回答，另一個人就說，“我看肯定是偷情的。”
“哈哈……對！”其餘幾個人起鬨道。
“喲，這位小娘子長得可真標準呀！”其中一個人看到秋桐，眼睛一亮道。
“真的！跟仙女似的。”
葉勳連忙把秋桐護着身後，“幾位大哥，高擡貴手，我們就是路過這兒，放我們走吧。”
“你走可以，把這個小娘子留下。”其中一個人淫邪地笑道。
“我可以留下！她不行！”
“哈哈……你留下有個屁用。這個小娘子還能陪我們哥幾個樂呵樂呵。”幾人想往秋桐身邊湊，葉勳用身體擋住他們。
“各位大哥請自重！”
秋桐被葉勳擋得嚴嚴實實，幾個人竟靠不了身，其中一人道，“嘿！這個小白臉還想逞能！我勸你快跑吧，要不然，一會兒想跑也跑不了了！”
另一個人淫笑道，“其實這小子長得也還行。要不也一起留下，陪陪我們？”
那人伸手去摸葉勳的臉，葉勳躲開，“說話可以，別動手！”
幾人已經把兩人當成砧板上的肉了，鬨笑道，“動手怎樣？哈哈……”說着，便要對兩人上下其手。
“動手就別怪我不客氣了！”葉勳將幾人的手打開。
幾個人反而更加興奮，“哈哈……這小子可挺厲害。我喜歡。”幾個人把葉勳二人團團圍住，像是在逗猴似的嘻嘻哈哈地笑。
秋桐縮在葉勳身後，被他高大的身體護着，一點都不覺得害怕，反而心裡有滿滿的安全感。
幾人向他們伸來的手越來越頻繁，葉勳眼看就要護不住秋桐了，葉勳喝住他們，“都別動！你們再無理，別怪我不客氣了！”
“不客氣你能怎樣？”
“喲，這小子是找打吧？”
“在姑娘面前要打要殺的多不好？你們放姑娘走。我陪哥幾個過幾招？”葉勳挑釁道。
“嘿，這小子是不見棺材不落淚！”
“就你！我讓你倆！”幾個人顯然被葉勳激怒了。
“別吹牛呀！來來！哥幾個往這邊來。別傷到姑娘。”葉勳伸手往不遠處的空地指了指。然後轉臉溫柔地對秋桐說，“秋桐，你在這兒別動。”
秋桐抓住他的手說，“天宇，你小心點。他們這麼多人，還都帶着傢伙，你行嗎？”
“別害怕，我沒事。”葉勳衝她擠眼道。
葉勳將幾人引到了空闊地，幾個人不多說，拿着武器一齊向葉勳劈去。葉勳左躲右閃一一避開。秋桐有些緊張地看着葉勳的一招一式，她不瞭解葉勳身手如何，心裡暗暗爲他捏了把汗。
幾個人一頓猛攻卻沒碰到葉勳一根汗毛，其中一個人喘着粗氣道，“別說，這小子有兩下子。人真是不可貌相呀！大家打起精神來！”
葉勳又連續躲閃了兩三個回合，纔不屑地笑道，“哥幾個承讓了。現在輪到我了！”
一個人拿着棍子向他劈來，葉勳對着他的手腕輕輕一轉，他的武器就落入葉勳的手裡。葉勳手持棍子，先耍了幾個漂亮的虛招，只見一根棍在葉勳手裡剛柔並濟，徐徐生風。接着他用力一掃，快準狠，幾個人無一例外都被重重擊打到身體某個部位。隨即便聽到哀嚎一片。葉勳以迅雷不及掩耳之勢掃出第二棍，幾個人的武器便都脫手掉到地上。葉勳再掃一棍，幾個人應聲被打翻在地……
葉勳持棍還要再打，一名領頭連忙跪下求饒道，“少俠饒命！別打了！小的有眼不識泰山！多有得罪！”其他幾個人見狀也一起跪下求饒。
葉勳將棍收到身後，“你們求饒倒是挺快的。饒你們可以，你們必須得告訴我們你們是幹什麼的？走江湖賣藝的、打家劫舍的土匪山賊、還是散兵流寇？”
“我們是鏢局的。”一個人說道。
“鏢局的？難怪求饒的業務如此熟練！你們不好好的押鏢，改行跑這來騷擾良民、調戲婦女了？”葉勳叱喝道。
“少俠，我們也是臨時起意。今天喝了些酒，又看那姑娘實在生得好看，想逗逗她。多謝少俠出手阻止，不然恐釀成大禍。”其中一名看起來比其他幾位清秀些，像是讀過幾天書的人道。
葉勳也不想跟他們多糾纏，“以後喝了酒就老實在呆着！別出來滋事。這次且饒過你們，如還有下次，定不會這麼輕鬆放過你們！”
“謝謝少俠！我們記住了！再也不會了！”幾人拿着武器連滾帶爬地跑了。
葉勳回頭有些歉意地看着秋桐，“對不起，讓你受驚了。”
秋桐搖搖頭，眼睛亮亮地盯着他，“天宇，沒想到你身手這麼好？”
葉勳有些不好意思，上前扶着她繼續往山下走，“我不願意當着姑娘的面打架，如果不是他們逼我，我不會出手的。”
“爲什麼呀？”秋桐覺得很奇怪。
“我父親最討厭我跟別人打架了。他還老說，沒有姑娘喜歡我這樣打架鬥狠的，如果不改，將來肯定找不到媳婦。”
秋桐掩口笑笑，小聲地嘀咕，“我喜歡呀。”
“啊？你說什麼？”葉勳沒聽清楚。
秋桐連忙掩飾道，“我是說有點功夫的男人會給人安全感，就像今天這樣，如果不是你功夫好，後果是不是不堪設想？”
“那倒也是。”葉勳心無城府地笑笑。
“天宇，你功夫這麼厲害，爲什麼剛開始要對那些人再三避讓呢？我看得都心驚肉跳的，心都懸起來了。”
“我那是要摸清對方的套路。畢竟人外有人，只有知己知彼，方能百戰百勝。他們一個個拿着武器，誰知道是哪條路上的呢，萬一是世外高人呢？”
“就他們還世外高人？”秋桐‘噗嗤’笑出聲，“你一向這麼謹慎嗎？”
“也不是，以前打架可是不管不顧的，吃了不少虧。後來，長大一點了，輸不起了。也就這幾年吧，開始想得多了一點，現在我從來不打無把握的架。”
“那你不怕因爲你前面的退讓，讓別人得了先機嗎？”
“所以躲閃的功夫一定要練到家。你知道習武之人，要先練什麼嗎？捱打和躲閃。前面幾招別看我好像在躲，但卻是提了十二分精神，後面反而要輕鬆一些。”葉勳越說越來興致，突然看了一眼秋桐，有點不好意思了，“你一個姑娘家的，我一直跟你說一些打打殺殺的事不太合適。”
“不，我喜歡聽。”
“真的？哪裡有姑娘家愛聽這些。”葉勳覺得秋桐是爲了讓自己高興才這樣說的。
秋桐停下來，也拉住葉勳和她面對面，“天宇，不管別的姑娘怎樣，反正我就是喜歡。我也許跟其他女孩不太一樣，比如我…將來的夫君，只可與我一人廝守，我是不願意與其他女子分享他的。願得一人心，白首不分離。”說着，秋桐面頰泛紅，她垂下眼眸，輕聲道，“你……能做到嗎？”
秋桐突如其來的表白，讓葉勳激動不已，葉勳盯着她好半天才讓自己平靜下來，他眼睛閃着光，聲音顫抖地說，“碰巧，我也有一個志向，就是這一世只執一人之手與子偕老。”
兩個人含淚對視着，然後深情地擁抱在一起……
回到府中，葉勳還出神想着秋桐與自己相擁在一起的情景，嘴角眉間不自覺盪漾出幸福的笑。
文度在旁邊看了他半天，終於忍不住問道，“你又在那想什麼呢？嘴巴都快彎到耳後了。”
葉勳看看他，故意說道，“回來我不是跟你說過在山上遇見幾個帶着武器的人想輕薄吳小姐嗎？被我三下五除二把他們都收拾了。我現在有點後悔了，我應該讓自己受一點傷纔對。如果能爲自己心愛的姑娘受傷，那該是多麼幸福的事情呀！”
文度有些難以置信，“你是不是有病？”
“你想想那個畫面，我胸口中劍，氣息奄奄地躺着她的懷裡。她吐氣如蘭，淚光閃閃地凝視着我……我是不是要幸福死！”葉勳表情很陶醉地說。
文度半張着嘴，“你們這些戀愛中的人是不是都不正常呀！我得離你們遠點，別被你們傳染了。”
葉勳撇嘴道，“把自己說的多清純似的。我可知道有人一門心思想當我妹夫。你信不信當成當不成還得我說了算？”
“我信！我信！”文度討好地湊過來，“桃兒最聽你的，還得勞煩您多在她面前替我美言幾句。”
葉勳怕文度認真，連忙解釋道，“我開玩笑的，其實她喜歡誰我還真做不了主。這個得她自己選。”
“你少搪塞我。桃兒這丫頭哪裡都好，就是沒主見。她又只信你。你就是不肯幫我對嗎？虧得我天天起早貪黑、殫精竭慮地幫你！”
“文度，感情的事還是得靠自己爭取，不能走捷徑。我知道她信我，所以我更不能因爲我的一句話影響到她的一生呀。”
“你怎麼知道我沒爭取？可任憑我做什麼，她都是對我不冷不熱、若即若離的。而且對我和小虎真的做到了一碗水端平。真是把人要煎熬死了！你不能自己跟吳小姐打得火熱，不管兄弟我呀！”文度不勝煩惱道。
“桃兒和小虎是一起長大的，感情肯定不一般。你現在和他起點一樣，是不是應該知足呀？”
“就小虎跟我比？”文度瞪着葉勳，用手比了比自己，“我還應該知足？你長沒長心？”
“文度，我覺得感情的事是跟學識、功名、長相、身材、金錢、品味……沒有關係的。”葉勳說着說着都忍不住想笑。
“那跟什麼有關係？”文度也笑道。
“你也別得意太早。你雖是各方面都優於小虎一點點，但我們桃兒不是隻有你們兩個選擇呀？京城裡的公子才俊多了去了，我們哪個配不上？”
文度點點頭，威脅道，“我明白了。桃兒的感情的確是跟那些身外之物沒有關係，主要還是跟你有關係。只要你不從中作梗，桃兒應該就是我的了。以後我沈文度一定對您言聽計從、馬首是瞻。但是如果我跟桃兒沒成，你就等着吧！我這個人可是有仇必報的！”
“唉？這個我可擔不起。你不要想當然呀？我不用你馬首是瞻行不行？”葉勳‘乞求’道。
“不行。我現在就去幫你看公文！”
吳忠合在看書，察覺到女兒一直往這邊看。他擡起頭，溫和地瞅着女兒“秋桐，你是不是有事要跟爲父說呀？”
秋桐點點頭，又低頭想了想，才輕啓朱脣說道，“父親，女兒想好了。”
吳忠合放下手中的書，凝視着她，“你說的是你與葉大人？”
秋桐又點點頭，“一直以來，都是我在守護別人。如今突然出現這麼一個人，他的心裡眼裡都是我，心心念唸的還是我，願意時時刻刻地守護我。他給了我從來沒有的安全感，我覺得我這一輩子值了。他，就是我要找的人。”