葉勳沒泡多會就穿好衣服出來了。他一個人在外面走了走，好讓自己躁動的心冷靜下來。回到自己的營帳竟發現秋桐在裡面，還帶來了酒菜。葉勳進了屋又折出來，站在大帳門口不敢進去。
“這麼晚了，你來我營帳裡幹嗎？”
秋桐揚了揚手裡都酒壺，眼神迷離地說，“喝酒呀！來陪我一起喝！”
“我不喝！你要喝回你自己的營帳裡喝。”
“我今天就在這兒喝。而且晚上我也不走了，我就是要你見識一下什麼是大家閨秀的不知羞恥！”顯然秋桐已經喝了不少酒。
“我道歉，我剛纔說話的確有點過分。”葉勳啞聲道，“我是怕毀了姑娘的清譽。”
“清譽？”秋桐冷笑一聲，“我現在這個樣子還有什麼清譽可言？我知道我這樣做很傻，但我控制不住自己。我也想瀟灑一點，放下過去，可是我做不到！做不到！”
秋桐自斟自飲，一會兒哭一會兒笑……
葉勳一直站在營賬門口，看着她的樣子，很心疼，“不要喝太多酒了，傷身體。”
“傷我自己的身體與你何干？你又不肯要我？”秋桐紅着眼睛哀怨地望着葉勳。然後她一邊喝酒，一邊聲音悽婉地吟起詩來……
“一望可相見，一步如重城。
所愛隔山海，山海不可平。
所思隔雲端，奈何凡肉身。
愚公不復見，精衛長泣鳴。
天神猶降憐，誰可恨終生。
海有舟可渡，山有路可行。
此愛翻山海，山海俱可平。
可平心中念，念去無自唏。”
秋桐抹了一把面頰上的淚水，又與倚在門口站成一道風景的葉勳對視一下，悽然一笑，繼續吟詠道，
“秋風清，秋月明，
落葉聚還散，寒鴉棲復驚。
相思相見知何日？此時此夜難爲情！
入我相思門，知我相思苦，
長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，
早知如此絆人心，何如當初莫相識。”
李白的一首《秋風詞》被她吟得字字血淚。
靠在門口的葉勳心揪扯着好痛，淚水也不自主地劃過冰冷的金屬面具……葉勳心一橫進了營帳，在秋桐對面坐下，“來，我陪你喝！”
秋桐眼巴巴地瞅着他，哀求道，“把面具摘了吧？”
葉勳慢慢地取下面具，秋桐看着那張熟悉又陌生的臉，禁不住眼淚又簌簌下落。兩個人相對淚眼。秋桐伸手要去摸那張臉，摸他臉上的傷疤，卻被葉勳抓住了手。
葉勳輕輕搖頭，表情有些痛苦，“還是喝酒吧。”
“你真敢喝我的酒？我可是下了藥的。”秋桐魅惑地笑道。
葉勳一笑，將一杯酒一飲而盡。後來葉勳真喝多了。秋桐把他扶到牀上，他突然抱住秋桐哭了起來，又很糾結地推開，後來又抱住了一起，又推開……這樣反覆了好幾次，最後快天亮了兩人終於睡到一起……
第二日，葉勳醒來，秋桐正在營帳裡忙，見葉勳醒了，便走過來坐到牀邊上，嬌羞地望着他，“你醒了？”然後她不無得意把一條沾了鮮血的白色手帕給他看。
葉勳很羞愧，連忙把臉扭到一邊道，“好像你佔多大便宜的似的。吃虧的明明是你好嗎？”
“怎麼是我吃虧呢？我花了多少心思才把你變成我的人？”秋桐調皮地說。
葉勳笑笑，終於放下了心裡的執念，把她攬在懷裡，“你跟了我，以後會受很多委屈的。”
“只要能和你在一起，受多少苦我都願意。”
從那日起，秋桐便搬進葉勳的營帳和他一起住了，兩個人天天廝守在一起，寸步不離。兩人沒有甜言蜜語，耳鬢廝磨，卻更像一對老夫妻，經常手挽着手，相視一笑。兩人一起策馬馳騁，一起爬長城，一起練劍……
葉勳從後面環抱着秋桐，手把手教秋桐練劍的樣子，讓小由捂着眼不敢看，又忍不住偷看。小由不禁癟嘴道，“人家姑娘剛來時，還非要趕人走，現在倒好，一刻也分不開了。”現在葉勳的日常起居都由秋桐照顧了，小由只是幹一些挑水、洗衣、燒火、擔洗澡水、給馬洗澡等粗活。秋桐每日給葉勳煎藥、艾灸、按摩、調理飲食，照顧得細緻入微，她整天忙得不亦樂乎，臉上卻總是洋溢着幸福的笑。
一次，秋桐給葉勳艾灸時，葉勳笑着逗她，“鶯兒姑娘的技術不錯呀！”
秋桐先一愣，隨即嘟嘴嗔怒道，“你是什麼時候知道柳鶯就是我的？是不是從一開始就知道？”
葉勳笑而不語。
“你說不說？”秋桐故意將艾條靠近葉勳的皮肉，威脅道。
“啊！你想燙死我呀！”葉勳誇張地叫道。
秋桐連忙撤回艾條，“很燙嗎？”她又在自己身上試試，“不會很燙呀？”
葉勳‘噗嗤’笑了，“就知道你不捨得真燙我。”
秋桐用小拳頭輕輕地錘他，“你騙我！”
葉勳深情地望着她，“我怎麼可能認不出你呢？”
秋桐咬着嘴脣莞爾笑笑，心裡有些感動。但突然又想起來什麼，嬌嗔道，“葉勳，你既然早知道柳鶯是我，爲何還要再三拒絕我？我是一個未出閣的姑娘，爲你擦身體、接屎接尿的伺候你，難道你就不該爲我負責嗎？”
葉勳感覺自己給自己挖了個坑，他衝她笑笑，一時找不到合適的理由。想了一會兒才一臉真誠地說，“我覺得你是一個通情達理、善解人意的姑娘，之所以蒙着面，就是不想讓我日後爲難。你既然如此大義凜然，我只能裝作認不出你來。另外，你知書達理、秀外慧中，那麼完美，而我已經娶妻生子了，還一身傷病，怎麼能配的上你？”
秋桐怔怔地看了他一會兒，才嘟嘴埋怨道，“葉勳，你變了！原來憨直得可愛，哪裡會這些花言巧語呀？”
葉勳笑眼彎彎地說，“沒辦法，生活所迫呀！”
“我不需要你對我說違心的話。”
“哪裡違心了？我說的可句句都是實話！只是表達的婉轉一點。因爲我深有體會，只有把你們女人哄高興了，我自己纔有好日子過。我不信我剛纔不對你說幾句好聽的，你能輕易饒了我！”
這一日，小由給葉勳帶來了一封信，葉勳讀完信，興奮驚喜溢於言表。但他突然看到一旁的秋桐，臉上的笑容慢慢地消失了，反而有點憂心忡忡的樣子。
屋裡只有秋桐和葉勳兩人，秋桐察覺到葉勳表情中的細微變化便走過來，緊挨着葉勳坐下，並把葉勳的手放在了自己的腰上，“誰來的信？”
葉勳沉聲道，“小九來的。他說，半年內我就有可能與家人團聚了。”
秋桐一愣，隨即佯裝很興奮地說，“這是好事呀！你不天天盼着與家人團聚嗎？”
“嗯。”葉勳點點頭，收回放在秋桐腰間的手。
葉勳的手一拿開，秋桐感覺心裡空落落的，她又抓起葉勳的手放在自己手裡搓揉着，“反正，你去哪兒我就跟你去哪兒。你放心，回家後我一定不會讓你爲難的。”
“我……覺得很愧對若蓮。”葉勳低沉嗓音道。
“若蓮姐不是之前一直張羅着給你找嗎？我覺得她不會介意的，她那麼愛你，多一個人在身邊照顧你，她也會開心的。”秋桐安慰他道。
“嗯。”葉勳點了一下頭，隨即又輕嘆一聲，“她也許嘴上不會介意，但心裡一定也不好受。是我一直信誓旦旦地說今生絕不……”葉勳看了秋桐一眼，‘納妾’兩個字沒有說出來。“另外，我也怕委屈了你。你那麼好，可是畢竟我與夫人結婚在先……”
“我無妨！是我心甘情願做你的妾室的。”秋桐通情達理地說。
葉勳從身後摟着她，“你現在懂事的真讓人心疼。我有個想法，想讓你回去報個平安，也讓若蓮有個心理準備。”
“嗯。”秋桐乖巧地點點頭。接着，秋桐把頭枕在葉勳腿上，眼睛望向一處，怔怔地出神。
“你在想什麼？”葉勳聲音很溫柔地問。
“我在想，如果……我們倆可以永遠像這樣，做一對神仙眷侶多好呀？”
葉勳沒說話，只是摟着她，把臉輕輕地貼在她的頭髮上，閉上了眼睛……
若蓮第一眼見到秋桐，就什麼都明白了。秋桐不再是做女孩時的髮飾，她後面的頭髮都束了起來，她嬌羞幸福的笑和她身上散發的氣息，尤其她見了自己叫的那一聲‘姐姐’。若蓮知道這些改變都是因爲誰。若蓮讓所有人都離開，當屋裡只剩他們兩個人時，若蓮激動地握住秋桐的手，“秋桐！是不是他讓你來的？他還活着對嗎？他……現在怎麼樣？”
秋桐點點頭，“他現在很好。我們現在在北疆守邊關。這次就是他讓我回來，跟您和家裡人報個平安。”
終於有了葉勳確切的消息，若蓮喜極而泣，她雙手在胸前合十，“他還活着！太好了！”
“葉勳還說有可能再過幾個月，皇上就會準他回來跟家人團聚了。”
“真的？”若蓮驚喜萬分。
秋桐點點頭。接着，秋桐頷首囁嚅道，“姐姐，我和他……您不會介意吧？”
若蓮溫柔地注視着她笑道，“怎麼會？他在外面正需要人照顧。我應該感謝你纔對。你跟他說不要讓他有顧慮。能回來就好！”
“葉勳還真的爲此有些憂慮。其實這件事真不怪他，我們是上個月剛在一起的。之前，他一直拒絕我。後來還是……”
若蓮和藹可親地說，“秋桐，這個你真不用跟我解釋。只要葉勳能好好的回來比什麼都好。他身體怎麼樣？之前傷那麼重，沒落下什麼毛病吧？”
秋桐有些傷感地道，“他現在一身傷病，每天都得吃藥，艾灸，按摩……還好他在宮中養傷時就是我去照顧的，那時我跟太醫學了很多按摩、艾灸的手法。”
若蓮心疼不已，去握秋桐的手，“秋桐妹妹，真是辛苦你了。葉勳就拜託你了，你替我好好照顧他。”
“姐姐，您放心吧。”
“秋桐，你不着急走吧？我讓桃兒準備飯，今晚就住家裡吧！晚上咱倆誰一屋，你給我好好講講這兩年葉勳經歷的事。”
“姐姐，我想今晚就趕回去，我也擔心他，怕別人照顧不好。
若蓮點頭道，“也是！別人照顧他也不放心。對了，眼看天就涼了，關外苦寒，我這就去給他準備些棉衣。你在這兒稍等一會，我去打包袱，好讓你早點出發。”
“姐姐，我還想看一下父親和孩子們，回去好跟他講一講他們的情況。葉勳想他們了。”
“應該的，應該的！我去安排。”