這一日，葉勳坐書桌旁對着一張狀紙一臉疑惑，“文度，這是蔣同知給我的。”
“正是。”
“這個案子雖然涉及人命，卻是隻是普通的民事糾紛案子，案情並不複雜，爲什麼交給我？不是一直都是蔣同知他們處理嗎？”
“依我看，可能是因爲您來這有一段時間了，應該開始接觸些案子了。他特意找了個相對簡單的案子讓你先試試。那明天咱們就升堂？”
“不行。直接升堂怎麼行？應該先調查一下，把整個案子梳理通了再升堂。”
“用嗎？”
葉勳使勁點點頭，“用！用！”
文度笑了，“你是不是第一次升堂有點緊張啊？”
葉勳羞靦一笑，“被你看出來了？一聽要升堂，我的心‘砰砰’跳個不停。這個是人命官司呀？萬一因爲我而罔顧人命，可怎麼好？”
文度突然有些感動，“不會的。我一定會全力幫你的。”
“文度，有你真好！”
中午，文度風風火火地趕回來，進屋先給自己倒了一杯茶，一口飲盡。然後纔對正看文書是葉勳道，“我就覺得這個案子沒有看起來那麼簡單！看案宗覺得一點都不復雜，就是一個闊少當街仗勢欺人，將人活活打死的案子。可是今天我根據案宗裡的所列的證人名單，去找證人覈實證詞。結果有的證人稱病，有的證人外出，有的證人翻供，還有的含糊其辭。沒有一個真正能讓兇手定罪的有效證詞。論理說，他是在鬧市中打人，得多少人看見呀？可是現在事情過去好幾天了，我上哪再去找證人去？”
“這些證人爲什麼突然改口了呢？是不是被告家屬動了什麼手腳？”葉勳思忖片刻道。
“很有這個可能。我懷疑連咱們衙門裡他們都沒少使銀子，要不證人是官府自己的人去找的，他們怎麼能接觸到。”
葉勳站起來，“走，咱們出去溜溜。”說着就頭也不回的出了門。
文度衝着他後背喊道，“我纔剛回來？能不能讓人歇口氣！”見人已走遠，只得無奈地追上去。
兩個人來到了案發現場。文度對着一個酒樓門口的空地說，“死者就是在這裡，被打致脾肺破裂，吐血身亡的。這裡可是鬧市呀，當時看熱鬧的人我想少說也得有上百吧？”
葉勳觀察了一下四周，目光停留在對面的茶館。茶館地勢較高需要爬二十幾節臺階才能上去。“走，上去看看。”
文度擡頭一看是間茶館，便想起之前他請喝茶的事，“先說好了，誰請客？”
葉勳一笑，“你什麼時候見我身上帶過錢？”
“那就不去了。”
“你先替我墊上，等有錢了給你。”
葉勳和文度一前一後進了茶館。小二熱情地接待了他們。他們坐在臨窗的地方，點了一壺普通的茶，便一邊喝着茶一邊聊着天。
葉勳看着文度，向窗外飛了個眼，“看看這視野，是不是一覽無餘呀！”
文度向下看了一下，的確從他們這個位置，他們居高臨下即使圍觀在多人，他們也能把案發現場的情況看得清清楚楚。文度又想到另一個問題，“可是，我們也找不到當天來喝茶的人呀。”
葉勳神秘一笑，用下巴衝小二和賬臺上掌櫃點了點。
“哦！”文度恍然大悟。
“我就不信，外面吵吵嚷嚷的打架，他們竟然不爲所動？肯定都站在窗邊看熱鬧了。”
文度點點頭。
葉勳接着說，“文度，咱們要偷摸摸地找證人錄口供，不能打草驚蛇。讓對方還以爲咱們手中的證人還是那幾個。麻痹對方，他們就不會再有動作了。”
文度嘖嘖地讚歎道，“您真是讓我刮目相看呀！看你今天表現不錯，茶錢你就不用還了！反正能收回來的可能也微乎其微，還不如賣個人情。”
葉勳眉角含笑道，“你這樣說好像我騙你茶錢似的，我先聲明我這個人從來都不賴賬的。不過，既然你說免了，那就卻之不恭了。”
第一次升堂，葉勳心裡如同揣了一隻小兔子似的總是惴惴不安的。他望向旁邊的文度，文度衝他點點頭，給了他一個鼓勵的微笑。有他在身邊，葉勳覺得踏實了不少。
堂外圍了很多看熱鬧的百姓，他們眼盯着葉勳，在下面小聲地議論起來：
“咱們的知府大人真是威儀堂堂呀！”“這麼年輕！還這麼好看！”“聽說，知府大人還是能文能武，真是年輕有爲呀！”“人長得也有排場。”
人羣中的大姑娘、小媳婦對這位新任的知府大人很是讚賞有加。她們嘴裡發出‘嘖嘖’的驚歎聲，眼睛緊盯在他臉上，有點甚至滿臉花癡般的笑容，開始想入非非……
原告白氏是一個白髮蒼蒼的老太太，其實年齡也許沒有多大，有可能因爲痛失愛子和生活的磨礪，她頭髮全白了，臉色烏灰憔悴。她一上堂就放聲痛哭起來，哭訴自己相依爲命的兒子老實本分、品學兼優，卻遭此無妄之災，留下她一個孤苦老婆子再也沒有活下去希望了。只願能懲處兇手，讓兒子瞑目……葉勳最看不得這個，望着聲淚俱下的老人恨不得跟她一起哭……
被告金秉誠是一個看起來就不學無術的紈絝子弟，眉宇間還凝聚了一股兇殘之氣。他上堂就喊自己是被冤枉的，說自己那天就是跟家丁路過那個酒樓，正好遇上死者酒醉從酒樓裡出來。他喝了太多的酒，已經站立不穩，他身上的傷都是自己摔的，而他一個看熱鬧的，卻被當成兇手緝拿了，還請大人爲他做主。葉勳見他顛倒黑白臉不紅心不跳，編的很流暢，知道他因爲了解沒了證人，心裡有底了，所以才這樣有恃無恐。葉勳也不拆穿他，只是不動聲色地聽他講。中間只有死者的母親曾哭着打斷他，說他的兒子根本沒去過那個酒樓吃飯，更不會飲酒。被葉勳揮手製止。
等他講完了，葉勳才問，“你說死者進了酒樓了？還喝了很多酒？不是你進去喝酒出來遇見死者的嗎？這跟之前的案宗不太符呀？照之前審問記錄，你可以判個誤傷罪，也不太重，賠點錢，最多坐兩年牢就好。照你現在的說法，你是一點責任都沒有，就該當堂釋放了是嗎？”
“大人，那天事發突然小的是被嚇壞了，才被人誤導那麼說的。這些日子小的慢慢恢復了神志，纔想起那天事情的經過。”金秉誠一臉無辜，惺惺作態道。
葉勳嗤笑道，“你以爲府衙是你們家開的，口供可以隨意改？既然雙方各執一詞，那就只能請證人了。”葉勳話音剛落，便見被告眼神裡閃着微不可查的得意。
葉勳先安排之前的證人上堂，那個證人一直看着被告臉色說話，關鍵時刻卻又說自己忘了或是沒看清，不知道之類的。
葉勳也不急，“好的，你先站立旁邊。請下一位證人上堂。”葉勳發現很多人臉上都面露詫異，其中還包括他們杭州府的同知和牢頭。
上堂的是德福茶館的小二，兩隻眼睛滴裡骨碌亂轉，看着就是一個會察言觀色的精明人物。小二上堂就給葉勳磕頭，“小的福三給知府大老爺磕頭。”
“福三，你平身吧。本府問你，你是做什麼的？”
“回大老爺，小的在福德茶館做小二。”
“本月九號，午時左右在德福茶館對面的吉祥酒樓門口，發生了一起書生被當街打死的案件，事情經過你都看到了嗎？”
“回大人，小的看到了。不光小的，我們店的掌櫃的，還有當天到店裡喝茶的客人都看到了。”
“那請你把當天你所看到的情景，在堂上陳述一遍。”
小二不急不躁娓娓道來，“好的，大人。那天大約午時，小的還在店裡忙乎，突然聽到外面傳來一陣嘈雜聲，就聞聲看去。只見對面酒樓外面，一個衣着光鮮的富家公子，正帶着人對一個寒酸的書生大打出手。那幫人也許是喝多了酒，下手沒輕沒重的，不一會那個書生就沒了氣息。那些人見出了人命就四散哄跑了。還是酒樓的人報的官。”
聞言，被告金秉誠慌了，完全沒有了剛纔的胸有成竹。他不斷地左顧右盼像是在尋找幫手。
葉勳看了他一眼，沒做理睬，繼續問道，“那你看見打人的那些人是從酒樓裡出來的嗎？那個書生也是從酒樓裡出來的？”
“那些人是從酒樓裡酒足飯飽出來的，那個書生是路過此處。因爲正好與他們撞上，那些人就故意尋事打他。”小二說。
“這些都是你親眼看到的嗎？人命關天，非同小可，不能隨意攀扯。”葉勳威嚴地道。
“回大人，小人不敢有半句謊言。有些是小的看到的，但打人者從酒樓裡出來，小的並未親眼看到，是聽店裡的客人說的。當時我們店裡的客人都坐滿了，都在議論此事。”
“有誰能證明你說的都是真的嗎？”
小二想了一下說，“當時茶館裡的人很多，徐舉人也在。他是我們這一片最爲耿直正義的人，也是我們店的老主戶，他每次都坐在臨窗的位置。他可以作證。”
“好，傳徐舉人。”
徐舉人是一個五十多歲的老學究，身上散發出的文人氣質，像極了葉勳的啓蒙老師，現任禮部侍郎的呂衡，讓葉勳不由生出幾分敬畏之心。
徐舉人因爲有功名在身不需要跪拜，他上前一揖，“舉人徐溪泉見過知府大人。”
葉勳情不自禁站起來，還了一禮，“先生好。”
徐舉人在堂上環視了一週，當看到被告金秉誠不由義憤填膺，“聽說這次傳老夫來是關於前一段時間當街打死書生的案子。案發這麼久了，事情明擺在那兒，竟還沒將兇犯定罪？你們這些官府的人簡直……”
“先生息怒。這個案子剛到本府手裡，它之前經歷了什麼，本府並不知曉，但現在既然到了本府這裡，定會讓真相大白於天下。”
“一個讀聖賢書的人，竟在光天化日之下被一些酒囊飯袋當街打死，真是讓人扼腕嘆息呀！天理何在？”徐舉人漲紅了臉道。
“先生莫要激動，本官問您幾個問題，請您如實相告。您是親眼看到，被告金秉誠和他的家丁從酒樓裡出來？他們又爲什麼會和被害人發生衝突？”
“老夫是親眼看到他們喝得東搖西歪從吉祥酒樓裡出來的。他們哪裡是起了衝突，分明就是仗勢欺人，那位書生只是與他們迎頭撞上，就被他們幾個人毆打致死，真是豪無人性呀！茶館裡還有許多人都看見了，趙員外、孫掌櫃、江莊主等等，都在茶館裡。”
“好，謝謝先生的仗義執言。”葉勳轉向旁邊的文度，“文度，給先生搬把椅子。”
葉勳在大堂上正襟危坐，“金秉誠，你現在可知罪？”
金秉誠跪在地上，嚇得幾欲哭出來，“我……我……”
“你們喝醉了酒，不好好回家睡覺，竟只因他擋了你的路，當街打死無辜書生，簡直暴虐成性！還臨時篡改供詞，擾亂視聽，無視國法，不殺難以平民憤！”
金秉誠聽到了‘殺’字，如五雷轟頂，脫口喊道，“大人！我不能死？我家裡可只有我一個兒子……”
“你爲什麼就不能死？就你命金貴？人家死去書生的母親也只有他一個兒子，他也是母親的心肝寶貝。你活着國家只多了個禍害，而那個被你打死是書生呢？很可能會成爲國之棟樑。”
“你們收了我家的錢，還要殺我？”金秉誠被嚇得已經完全失去理智。
“收了你家的錢？”葉勳好像明白了什麼，他聽到堂下百姓在議論紛紛，他掃了一下堂下不敢擡頭的同知、書記、牢頭、衙役等，尷尬地笑笑，“反正本府沒有收到，你家把錢給誰了找誰要去吧。”
“大人，冤枉啊！我不能死！我知道錯了。”金秉誠在堂上鬼哭狼嚎地叫道。
葉勳有些厭煩對堂下的衙役說，“太吵了，讓他安靜下來。”
兩個衙役上前把金秉誠按在地上，用布堵上嘴。
葉勳對文度使了個眼色，文度便上前把耳朵湊過來，葉勳低聲說，“當堂嗎？”
“什麼？”文度不解地問。
葉勳用一隻衣袖擋在前面，用另一隻手掌給文度偷摸摸做了個‘殺’的動作。
“哦。”文度忍不住笑了一下，知道大堂上不妥，立刻憋了回去，正色道，“還是秋後吧。”
葉勳一拍驚堂木，“現在本官宣判：被告人金秉誠無視國法，無故傷人性命，影響惡劣，判處死刑！秋後執行。其他涉案人員，暫且收監，擇日另行審判！”
“感謝青天大老爺！爲我兒伸冤！”白家老太太跪在地上，感激涕零。
葉勳示意衙役將其扶起。
“另外！”葉勳又環視了一眼，對下面的一衆差人厲色道，“咱們府衙的人誰拿了這家人的錢，馬上給我吐出來，給他家還回去！這次我暫且既往不咎。如果再有一次，本府決不輕饒！
堂下響起來百姓鼓掌歡呼聲，連一本正經的徐舉人也向他含笑點頭。
到了後院，葉勳的心還‘砰砰’跳個吧不停。文度跟在他後面興奮不已地說，“金秉誠那小子當堂就嚇暈了！再讓他張狂！”
葉勳突然停下來，面對着他，文度只顧低頭走路說話，沒注意，一頭撞進他懷裡。文度連忙狼狽地站起來，葉勳卻對他邪魅一笑，又把他摟住，“文度，我終於做到了！太激動了！謝謝你，好兄弟，多虧了有你！”
文度很不自在地掙開他，忍不住也笑了，“瞧你現在這副樣子跟在大堂上簡直判若兩人。我都有點崇拜那樣的你了。雖然知道那不是真正的你。”
“你這樣取笑我合適嗎？你看我手心全是汗，後背也溼了。”葉勳伸出兩隻手掌，看了看自己的一身官服，便壞笑的向文度身上抹去。
“你想幹嗎？”文度躲閃着。
“我穿的是官服，怎能褻瀆？手裡溼乎乎的太難受，你就給我擦擦吧。”
“那也不能抹我身上呀？”
第二日，飯桌上若蓮笑眼眯眯地看着葉勳，葉勳有些不自在，“夫人今天怎麼這樣看我。有什麼事嗎？我是不是又做錯什麼了？”
“今天可是高興的事兒。”若蓮轉向葉時清說，“我出去買菜聽見好多人都誇咱家天宇，說一身正氣，秉公執法什麼的，反正都是好話。我也覺得臉上有光。”
原來是因爲這個，葉勳這才放下心來。他興奮地給他們講了案情。若蓮一直盯着他笑得合不攏嘴。葉勳吃完飯，出去了。若蓮還滿臉笑地望着他離去的背影，“沒想到呀？他還能破案？”一回頭看到葉時清冷峻的目光正射向自己，立刻收斂了笑容。
葉時清只是淡淡問了一句，“多少天了？”
若蓮立刻如霜打的茄子，面露難色。然後深深嘆了口氣。
“快想辦法吧！”葉時清甕聲道。
“壞人都讓我做了，他會恨死我的！”若蓮抱怨道。