這一日，有太監來葉府傳太后懿旨，請葉勳和若蓮參加晚宴。葉勳和若蓮不知道怎麼回事，一頭霧水就去了。葉勳和若蓮被太監引領到晚宴的大殿裡時，太后、皇上和皇后正坐在殿上聊着家常。葉勳和若蓮一一給他們見禮，然後兩個人坐在了自己的位置上。
葉勳見殿上沒有擺放幾張桌子，有些困惑，便開玩笑地問，“太后，今天的晚宴是單請我們夫妻二人的嗎？那我們實在太榮幸了！”
太后搖頭笑笑，“還有人沒來齊呢。今晚算是家宴吧。哀家想請我的幾個閨女一起吃個飯？”
“閨女？”葉勳看看若蓮，又望向皇上，皇上和皇后笑而不語。
“親閨女、幹閨女還有女婿。”太后笑道。
殿上的人也附和着笑起來。
這時，葉勳聞到了那個他熟悉的味道，他不住向殿外望去。一會婧琳和一個姑娘有說有笑地從外面走進來。那個姑娘竟是秋桐。若蓮驚得瞪大了眼睛。
兩個女孩給太后、皇上、皇后請了安，太后喜眉笑眼地向秋桐伸出了手，“秋桐，快過來，坐到哀家身邊。”
秋桐不勝嬌羞地挨着太后坐下，太后便對大家介紹道，“這位姑娘想必大家都認識----吳秋桐。前段時間進宮送酒，哀家與其見面，不知爲什麼和她特別投緣，就又收了個幹閨女。後來，才知道，她竟然與葉勳相識，還是他的初戀。你們說巧不巧？”
葉勳偷眼看看秋桐，一時氣氛有些尷尬。
一向端莊的皇后娘娘問向太后，“母后，人到齊了。開席吧？”
太后看着一張張年輕俊美的面孔從心裡高興，眼睛一刻也沒離開，“開席吧。”
宮女、太監魚貫端上來珍饈佳餚。皇上見母親高興，心裡也很歡喜，“都是自己人，不用客氣。喝酒！吃菜！一邊吃一邊聊。”
葉勳向秋桐投過去的每個眼神，兩人眼神碰撞的慌亂，以及眼神中難訴的深情和傷感，若蓮都盡收眼底。其他人也都看在眼裡。
皇上兩杯酒下肚，便已滿面紅光，他饒有興趣地來回看着幾個人笑道，“朕那裡還有一幅秋桐的畫像。葉勳還見過。”
在場的人除了葉勳都很驚訝。葉勳則有些窘迫地低着頭沒表態。
皇上有些享受大家的這份關注，接着說道，“葉勳從小就跟着朕，因爲生得模樣好，誰見了他都忍不住多看兩眼。那會喜歡他的富家千金、小家碧玉、還有宮裡的宮娥多了去了，可他好像沒感覺一樣，就是不爲所動。結果一去杭州就傳來了，他被一個姑娘迷得神魂顛倒的消息。朕很是好奇，是什麼樣的女子，會讓榆木疙瘩似的他開了竅了？就讓沈文度畫了一幅姑娘的畫像。別說文度地畫功還真是了得，如今朕一見本人，吳小姐果真如畫中走出的人一般。”
太后笑道，“原來還有這麼一段！哈哈……”
婧琳則擡眼有點嫉妒地嘟嘴道，“秋桐姐姐是姿色過人，但也沒有到傾國傾城的地步，怎至於就把天宇哥哥迷得神魂顛倒呀？皇兄，您言過其實了。”
大家聽出了婧琳的醋意，都掩嘴笑了。太后笑道，“對呀，我們婧琳纔算的花容月貌、傾國傾城。今天在座的年輕人一個賽一個的好看！”
若蓮與身旁一直紅着臉的葉勳對視一下，小聲嘀咕道，“瞧瞧你惹得這些風流債。”
太后見若蓮和葉勳在嘀咕着什麼，便衝若蓮狡黠地笑笑，“幹閨女，你這兩個如花似玉的妹妹還待字閨中，作爲姐姐你要多操點心！你如若有什麼想法可以直接找哀家。”
若蓮擠出些許笑，點點頭。
回去的馬車上，若蓮嘟囔道，“圈套！沒想到過了這麼久了，太后還沒死心。如今又把秋桐搬出來了。”
“什麼……圈套？”葉勳弱弱地問了一句。
若蓮急吼吼地說，“你沒看出來？哪裡有那麼巧的事兒？你就是當局者迷！他們分明是想借秋桐之力，意欲把公主嫁過來！”
“啊？不會吧？”葉勳懵懵懂懂地說。
若蓮白了他一眼，泄氣道，“我看咱們也不用做什麼無謂的反抗了。你就從了吧。我見你與秋桐眼波流轉、眉目傳情，也是一往情深呀！”
葉勳頷首竊笑，“夫人，聽你這話像是在吃醋？”
“吃醋？媽呀，你聽到皇上說了嗎？全京城喜歡你的姑娘、小姐多不勝數。我吃醋能吃的完嗎？豈不是天天泡在醋缸裡？我可不給自己找不痛快！”
“哪裡有那麼誇張呀！皇上說的那些事，我都不知道。”
“所以說你是榆木疙瘩！”
葉勳每日還是會按時來到秋桐的酒坊，每次看到秋桐滿臉堆笑地迎來送往，葉勳心裡也很酸楚。最近不知爲什麼來酒坊的客人中多了一些圖謀不軌的齷齪之人，他們不是色眯眯地盯着秋桐瞧，就是裝作無意的，想佔秋桐便宜……
這一日，一名衣着講究的男子，來打酒。秋桐給他打好酒，找零錢遞給他時，被那人死死抓住了秋桐手。那人嘴上說着，“沒有幾貫錢，姑娘不用找了。”
“那怎麼行？客官以後多來捧場就是。”說着，秋桐把手往回掙了掙，卻沒掙出來。
那人淫邪地笑着，“那是當然！姑娘這裡的酒好喝，人更漂亮。”
一旁看着眼裡的葉勳只覺得怒火中燒，他一拍桌子吼道，“手放哪兒了？”
那人見葉勳來者不善，便連忙接過錢，落荒而逃，連打的酒都沒帶走。
秋桐心裡鬆了一口氣，卻擡眼怒視葉勳道，“葉大人這是幹什麼？您天天在這裡，管東管西我家生意還怎麼做？”
“秋桐，你到底要怎樣才能不開這間酒坊？”葉勳近似哀求地說道。
秋桐眼睛亮亮地盯着他，“你娶我！”
葉勳痛苦地搖着頭，“這個已經沒有可能了。錯過了，就是錯過了。但你不能一錯再錯。”
“我……可以做妾室。”秋桐放下所有尊嚴，艱難地說道。
葉勳有些吃驚地望着她，好一會兒還是搖搖頭。
秋桐閉上眼睛，任憑一滴眼淚慢慢淌下。然後她睜開眼睛衝着葉勳悽然一笑，“那就請您離開，不要來打擾我了！我的事情和你再無關係。以後，你不要再來了！我們店也不會賣給你酒了。”說完，秋桐背過身去，只留給葉勳一個絕望又傷心的背影。
葉勳心裡很疼，卻也不知如何安慰她，只得失魂落魄地往回走。回到家，若蓮察覺到了他的反常，見四下無人便問道，“這是怎麼了？今天怎麼回來這麼早？”
葉勳突然上前抱住若蓮痛哭起來。
若蓮嚇了一跳，摟着他輕拍他後背，安慰道，“怎麼了？發生什麼事了？”
“若蓮，我該怎麼辦了？我的心被揪扯的太難受了！我不能娶她！做妾室也不行。她不讓我再去她那裡了，可我還是放心不下她！我……”葉勳哽咽地說不出話來。
若蓮拍着他，心疼得不行，“好了，我知道了。不哭了啊。”
慈寧宮內，若蓮和太后緊挨着坐在一起，太后抓住若蓮的手親熱地揉搓着，“哀家的幹閨女真是深明大義！哀家果然沒看錯你。只是……葉勳他能同意嗎？”
若蓮支吾道，“他……既然和秋桐兩情相悅，皇上又下了旨，應該不敢公然抗旨，只能認了。”
太后連連點頭，放心地笑道，“以後婧琳嫁過去，你作爲姐姐還得多照應啊。”
“太后放心。”
這一日，葉勳和若蓮被宣入宮。宣旨官在外面等着，葉勳和若蓮進屋換衣服。若蓮幫葉勳整理好衣服，捧着他的臉看了又看。
葉勳發現她表情有些落寞，問道“怎麼了？”
“我相公怎麼這麼好看。”
葉勳失聲笑出來，“你個花癡，天天看都看不夠呀？你猜這次皇上又傳咱倆一起覲見會是什麼事呢？”
若蓮心裡比誰都清楚皇上召他們入宮的目的，卻說“我可猜不到，去了不就知道了。”
葉勳和若蓮這次被領到了太后娘娘的慈寧宮。殿內除了皇后，上次晚宴上的人都在。大家都滿臉歡愉，談笑風生，一派喜氣洋洋的場面。葉勳和若蓮上前給太后、皇上行禮。皇上正和太后談得火熱，見跪在地上的兩個人，對視笑笑，“瞧，他們到了。你們倆起來吧。看看太后今天多開心，真是人逢喜事精神爽呀！”
“不知有何喜事？”葉勳起身後問道。
皇上神秘地笑笑，“興旺，宣旨！”
婧琳和秋桐聞聲也都站起來，一臉的期待。
興旺朗聲讀到：
“奉天承運，皇帝昭曰：今賜當朝嫡公主婧琳及太后義女吳秋桐與兵部右侍郎葉勳大婚。婧琳公主、吳秋桐、潘若蓮三人皆爲太后女兒，三人以姐妹相稱，不分大小，只論長幼。朕望姐妹三人互敬互愛，共同扶持夫君，與其舉案齊眉、恩愛白首。
一切禮儀，交由禮部與欽天監監正共同操辦，擇吉日完婚。正式公文隨後發往各部。欽此。”
興旺讀完聖旨，上前扶起還在處在懵懂狀態的葉勳，“恭喜駙馬爺了！”
葉勳站起來，有些不敢相信地望向興旺，“皇上這是要給我賜婚？”
興旺笑着點點頭。“還升了大人的官！真是雙喜臨門呀！”
“不可以！”葉勳像沒聽見興旺的話，又重新跪下，“皇上，請收回成命！臣誓死不從！”
皇上一愣，隨即怒火中燒道，“你說什麼？你誓死不從！這次可是你夫人親自去求太后給你賜婚的！”
在場的人臉上的笑容逐漸僵住，眼睛齊齊地盯向葉勳。
葉勳看了一眼若蓮，“娶親是臣的事兒，她…做不得主！”
“葉勳！你就答應了吧！”若蓮一旁焦急地道。
皇上瞅了兩人一眼，“合着你兩口子一唱一和，鬥朕玩呢？”
“請皇上恕罪。臣無能，不能同時愛那麼多人。臣的心太小，只放得下一個人。臣不忍心辜負兩個那麼好的姑娘，那麼好的青春，也不想讓愛我的夫人傷心。請皇上收回成命！”說着，葉勳給皇上磕了一個頭伏在地上。
剛纔還興奮不已的婧琳，捂着嘴失聲痛哭起來。一邊地太**着她的手安撫她。另一邊的秋桐一動也不動，卻臉色慘白。
“葉勳！你一而再再而三地挑戰皇室尊嚴，你是打量着朕不敢殺了你嗎？”皇上的眼裡充滿了殺氣。
“皇上不要！”若蓮“撲通”跪在地上，“求皇上恕罪！”
婧琳也連忙站起來連連搖頭，“皇兄，不可以。您不能傷害天宇哥哥。”
太后也緩緩說道，“皇上，爲了這種事殺人，的確不妥。何況勳兒是哀家打小看着長大的，他就是這個脾氣，而哀家還就喜歡他這種真性情。”
皇上怒氣消了大半，但想借此時了結此事，便皺着眉道，“可是母后，婧琳已經二十多歲了，朕給他選了那麼多人選她都看不上，她的婚事實在是朕的一塊心病呀!”皇上看向婧琳，婧琳則癡癡地盯着趴在地上的葉勳。皇上故意說道，“您說朕怎麼能饒了他！朕拿着跟心肝寶貝的妹妹他竟然誓死不娶！朕真是將其五馬分屍都不解氣！”
“皇兄不可！”婧琳也跑到葉勳身邊跪下，“天宇哥哥不肯娶我，有他的苦衷，皇兄不要爲難他。至於我的婚事……”婧琳低下頭像是下了很大的決心，“請皇兄做主就是了！”
皇上大喜過望，“好！朕看樑尚書的嫡子樑宏斌不錯，一會兒就下旨給你倆賜婚。你快起來吧？”
“皇兄答應我不罰天宇哥哥……”
皇上恨恨地望着還趴在地上的葉勳，“你平身吧。既然公主這樣爲你求情，朕且再饒你一次。”
“謝皇上，謝公主！”
“但是，今天的事都是因爲你夫人而起的，朕要對她稍作懲戒。嗯…就掌嘴20吧！”
若蓮剛要領罰謝恩，“謝……”
葉勳連忙打斷她，“皇上！臣願意替她。”見皇上瞪着眼睛望着他，忙解釋道“她是臣的妻子，當然由臣替。”
皇上被他氣壞了，冷笑一聲，“你替？行。吳秋桐也掌嘴二十！”
一直默不作聲的秋桐驚得擡了一下眼睛，又慌忙頷首跪下。
“皇上，爲什麼吳小姐也要罰？”葉勳不解地問。
“就問你替不替吧？”皇上嘴角有一抹壞笑。
“臣……願意替。”
“好！葉勳掌嘴四十！受完刑後，把這一對恩愛夫妻關進昭獄！誰都不能求情！”說完，皇上拂袖而去。
“皇上，關幾天？”葉勳問道。皇上已經沒影了。
昭獄裡，若蓮心疼得撫摸着葉勳紅腫的臉，“一定很疼吧？讓相公受苦了。那些太監下手也太狠了！把我們臉都打爛了。”說着，竟然抹起眼淚來。
“我沒事。我一個大老爺們臉爛就爛了，你們可不行。”葉勳給若蓮寬心道。“而且這個我有經驗，你知道嗎？我親眼看到好幾個人掌嘴牙被打掉的。你得咬緊牙關，像這樣。因爲臉上的皮肉是可以長好的，牙掉了就長不出來了。”
若蓮破涕爲笑，“瞧你還一套一套的。”
“那當然！這些年的打可不是白挨的。”葉勳頗爲驕傲道。
“瞧把你能的。不行，我還是不放心，會不會落疤，我找文度讓他弄點藥來。”
“不許去找他！落疤就落疤！”
“你不嫌難看，我還嫌難看呢。這是文度的地方，這個忙他應該會幫的。”
“不許找他！”葉勳急了。
若蓮埋怨地看了他一眼，“好好，不找他。你們兩個人這麼長時間了還鬧着呢？以前那麼好，不至於吧？”
“哼，以前也許也不見得有多好。他們錦衣衛都是僞裝高手。”
若蓮撇嘴道，“你怎麼能這麼說呢。你不是這麼小器的人呀？這次怎麼就對文度一直耿耿於懷，不依不饒的？哦，我知道了，你就是因爲在乎他纔會這樣的。”
葉勳不承認，“在乎他？笑話！我只恨自己感情錯付了。希望之前沒遇到過這個人，以後也不想再見到他！”
“你就嘴硬吧。好了好了，不提他了。來，還是讓我給你揉揉臉，可不能讓我這個帥氣的相公落疤。”
“不用揉，怪疼的，它自己就好了……”突然，葉勳不動了，像是被什麼中了邪，眼睛直直地望一個方向若有所思。
若蓮曾見過葉勳的這個表情，“怎麼了？”葉勳沒回答。“你說話呀！”若蓮推了他一把。
“秋桐來了。”葉勳幽幽地說。
“在哪兒呢？”若蓮站起來，扒着監獄的木欄往外望，“沒有啊？”
“很快就到了。”葉勳很平靜地說。
若蓮眼神複雜的瞅着他。
果然，不久一個錦衣衛帶着吳秋桐向這邊走來。
若蓮有些不可思議又哀怨的眼神瞅瞅越來越近的秋桐，又瞅瞅葉勳。“你們？”
葉勳抓住她的手，用眼神向她討饒。
“葉大人，有人來看你們！”那錦衣衛來報。
葉勳緊緊握住若蓮的手，衝秋桐說道，“秋桐，你怎麼來了？”
秋桐向若蓮微笑着點了下頭，便轉向葉勳，“天宇，你的臉還疼嗎？”秋桐伸出手，想摸一下他的臉，又覺不妥，手在半路上抓住了監獄的欄杆。
葉勳搖搖頭，憨憨地笑着，“我沒事。”
“我來這兒是跟你們辭行的，我這次來京給你們添了很多麻煩。”葉勳發現秋桐的目光黯淡，完全失去了往日的光彩。
“秋桐，你要走了？要去哪兒？”葉勳問道。
“我也沒想好，反正我會盡快離開京城。”秋桐垂着眼簾幽幽地說。
葉勳低下頭，“離開京城也好。”
秋桐的情緒在胸膛裡翻滾，她突然拾起目光用火辣辣的眼神旁若無人地盯着他，“天宇，我這次來京城雖是皇上安排，但也是爲了給自己一個機會。那時自己太任性，一時意氣丟掉了最珍貴的一段感情。後來，時間越久發現自己越忘不了你。我真的後悔了！皇上的人找到我跟我一說，我沒猶豫立刻就來了。我可以放下我的自尊和驕傲，甚至放下我的人生信條，做個妾室也在所不惜。我只想把你重新找回來，要不然我會抱憾終身的！但是我發現有些東西一旦失去了，就再也找不回來了。我試過了，所以我認了。我相信以後我會好好生活的。”
葉勳有些手足無措，他不自覺看了一眼若蓮。
若蓮連忙知趣地說，“你們聊你們的，不要管我，就當我不在。”說着，就要退到後面去，葉勳緊拽着她的手，衝她搖頭不讓她走。
“我那會兒也特別傷心，感覺都快活不下去了。這不，還是挺過來了。人不應該總想着過去。因爲過去是回不去的。我們就讓它成爲過去吧。”葉勳面帶微笑沉聲道。
秋桐閉上眼睛點點頭，眼淚便從濃密的眼睫毛下滑落，停留在白皙的臉龐上，很是惹人憐愛。
“要不然……咱們結成兄妹吧。我做你哥哥，你做我妹妹。”葉勳突然不合時宜的說。
秋桐破顏微笑，“我已經有哥哥了。你不用這樣，這都是我自己找的。”
“秋桐……”葉勳望着她，心裡翻江倒海，卻什麼也說不出了，最後只得說，“你要多保重。”
“我會的。”秋桐與他四目相對，眼淚又開始在眼圈裡打轉，“你和若蓮姐好好過。我走了。”說着，秋桐捂着嘴，頭也不回地疾步向大牢外奔去。
葉勳盯着秋桐的離去的背影，眼神很是傷感。若蓮旁邊看着，終於受不了了，使勁推了他一把。“皇上給你們倆賜婚，你爲什麼不同意呀？她對你一往情深，你不是也喜歡人家嗎？裝什麼裝呀？瞧你看她那眼神，恨不得跟她走似的。你就跟她走吧！弄得好像我是個棒打鴛鴦的惡人似的。”
若蓮吃醋的樣子讓葉勳覺得好可愛，他裂開嘴笑了。
“你還有臉笑？”
“疼！”由於笑得幅度有點大，牽動了傷口，葉勳忍不住喊道。
若蓮剛要滿心關切地去查看，又扭過臉來口是心非地說，“活該！你這又不是都爲我挨的，還有一半是替吳秋桐呢！我不心疼！”
葉勳上前把醋意滿滿的若蓮攬到懷裡，“我這一輩子，只和你一個人相守到老。我也配不上人家呀！”
若蓮正傻呵呵地笑着，聽到後面一句，愣了一下開始用拳頭錘他，“你什麼意思？”
“別讓我笑了，疼！我想說有你我就知足了。”葉勳抱着若蓮就要親她的臉。
若蓮有些不好意思嬌嗔道，“幹嗎呀？看看這是什麼地方呀？”
“管他什麼地方，你是我夫人。”說着就對着她的臉使勁親了一口。
若蓮幸福地笑着，笑着笑着就流下眼淚來，“葉勳，我覺得這一輩子沒什麼遺憾的了。我知道你很喜歡秋桐，現在也忘不了她，我不想看着你心裡難受，讓你有遺憾，愛而不得真的很煎熬。所以，我是真心地求太后給你們賜婚。你爲什麼就是不同意呢？我願意和她一起分享你，我知道你是什麼樣的人，你不會因爲有了她，就不管我和孩子的。”
“不要再說傻話了。我和她再也不可能了。”