文度走到院子時，桃兒和小虎正在院子摘菜，兩個人一邊幹活一邊高興地聊着天。陽光灑在桃兒粉嫩的臉上，彷彿在她白裡透着粉的臉蛋上鍍了一圈金色的光暈。她的笑聲如銀鈴般悅耳，笑起來露出一口白得耀眼的牙齒，是那麼天真爽朗。和那些不食人間煙火的仙女不同，她的美是自然的、陽光的、實實在在的，和她聯繫在一起的詞也應該是鮮豔、燦爛、美好……
文度看得有些入迷，腦海裡浮現了一個畫面：桃兒身後揹着一個娃娃，正在洗衣服。見到自己來了，立刻滿臉明媚地笑，“相公回來了。”說着，她在圍裙上擦了擦手，向自己撲過來，文度抱起她和孩子，轉起圈，整個世界只剩下他們一家三口幸福的笑……
“沈大人！大人！”見文度不答應，桃兒改口道，“文度！你在發什麼呆呀？”
文度從甜蜜的想象中回到現實，見是桃兒喊他，他紅了一下臉，向兩個人走去，“你們摘菜呢，我來幫你們。你們剛纔聊什麼呢？那麼開心。”
“嘻嘻…”桃兒又笑了，“小虎問我你和少爺誰更帥？”
“你說誰更誰？”文度一向對自己的形象比較自信。
“那還用說，當然是少爺了！”桃兒不容置疑的說。
“是嗎？”文度還是心裡有些許的失望的。
小虎忍不住笑道，“在她心裡誰跟少爺比都是少爺帥。”
“我們少爺可不光長得好看呀？他還文武雙全、勇敢、善良又孝順……優點數都數不完。”桃兒不無驕傲地說。
“對對，你家少爺哪都好！”小虎給文度使了個眼色笑道。
吃飯時，桃兒把飯擺放停當，對葉勳一家三口說，“老爺、夫人、少爺，吃飯了。”
“桃兒，辛苦了，你也趕緊去吃飯吧。”葉勳含笑望着她。
“少爺，您每天工作那麼辛苦，要多吃點。這個菜特別新鮮，您嚐嚐。”說着，夾了菜放到葉勳碗裡。“這個魚買得時候還活蹦亂跳的，人家都說都吃魚對眼睛好。您也多吃點。”
若蓮撇嘴揶揄道，“桃兒，放到他碗裡多麻煩呀？你應該直接喂到他嘴裡。”
桃兒臉‘登時’紅了，“夫人！您怎麼老取笑人家。我走了。”桃兒放下筷子，捂着臉跑出去了。
若蓮看着她的背影笑道，“這個丫頭！”她又看看葉勳，“論說桃兒也不小了，你就沒有什麼想法？”
“什麼想法？”葉勳有些莫名其妙。
“桃兒對你的意思你不要告訴我你不知道？”
“夫人您誤會了。我和桃兒一起長大了，感情是好了一點，但那是都是兄妹情呀。”
若蓮撇了他一眼，“反正話我都跟你說了，在你正式成婚前是可以先納個妾的。別傳到外面去，好像我怎麼苛待你似的。”
“謝謝夫人，我不需要。”
“血氣方剛的小夥子怎麼就不需要呢？你沒什麼毛病嗎？”
葉勳臉一下也紅了，他看了一眼正一絲不苟吃飯的父親，對若蓮嗔道，“夫人！”
“還害臊！”若蓮冷笑一聲，“主要是我太瞭解你們這些男人了，一個個道貌岸然！滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼！趕着不走打着倒退！現在明着給跟我在這裝樣子不要，到時候偷得比誰都歡！”
葉勳終於忍無可忍站了起來，“父親、夫人，你們慢用，我吃飽了！”說完葉勳低頭要離去。
若蓮柳眉一橫，怒道，“回來！怎麼說不得你了？還跟我這兒耍少爺脾氣！你要敢走了，就一輩子別回來吃飯！把你那碗飯吃完了再走！”
葉勳只得重新坐下去，忍氣吞聲地往嘴裡扒着飯。幾下吃完了，他舉起碗給若蓮看。
“還有米粒！你留着餵鴨子呀！敗家！”
葉勳把碗裡的飯吃得乾乾淨淨，重新舉起來。
若蓮瞥了一眼，輕哼一聲，“行了，這會想去哪去哪吧。”
葉勳站起來，耐着性子畢恭畢敬地說，“父親、夫人，我吃飽了，你們請慢用。”
桃兒去吃飯，發現桌子上的菜，文度和小虎都沒動。“你們兩個怎麼還沒吃？”
“桃兒最辛苦了，桃兒不來我們不吃。”文度溫柔地望着桃兒笑道。
“快吃吧，我一會還得去那邊幫忙收碗筷。”桃兒坐下，小虎連忙遞上飯碗。
“你慢慢吃，吃飯太快了對身體不好。他們不會那麼快吃完的，我一會兒去幫忙。”文度體貼地說。
桃兒點點頭，她感覺心裡暖暖的，她看了一眼文度，感覺他好細心啊。
這一天晚上，葉勳又收到吳秋桐的信，讓他興奮得不行，吳小姐終於同意明天和自己見面了。幸福來得太突然了！葉勳緊張地想：明天該穿什麼衣服？見面要跟吳小姐說點什麼呢？吳小姐喜歡詩，我是不是應該準備幾首詩？用不用給吳小姐準備一份禮物？可是家裡有什麼拿的出手的禮物呢……正在這時，突然有人敲門，開門一看竟是父親葉時清。
葉勳很意外，“父親是您？快進屋。”
父親鬼鬼祟祟地進了屋，他坐在椅子上像個孩子似的東張西望。
“父親，您有事兒？”
“天宇！”
“父親，我在這兒呢。”葉勳很驚喜，可以證明父親這會兒是清醒的。
“我害怕……”葉時清眼裡充滿了恐懼道。
“您怕什麼？”葉勳一驚，急切地問。
“夫人，她……”說着父親緊張地向外張望，“她老是給我喂藥，我不喝，她就逼我。”
“什麼藥？”葉勳警覺起來，“您喝了藥有什麼不好的感覺嗎？”
父親像一個孩子一樣的哭訴着，“很難喝！再喝下去要死人的！我一喝就渾身難受，頭暈噁心，我不要喝了！”
葉勳感覺血液往上衝 他可以容忍若蓮的無理取鬧，只要父親倖福開心，但他絕不會忍受她對父親的一丁點兒傷害。
葉勳握着父親的手，像安撫一個受委屈的孩子，這種感覺讓他很心酸。“我們不喝了，您不要害怕，我絕不會讓任何人傷害您的。”
“好，好。不過我得先走了。我出來時間久了怕她懷疑。”
葉勳含淚點點頭，“父親，您先回去。我馬上就過去。”
父親對葉勳一笑，又鬼鬼祟祟地離去了，望着父親離去的背影，葉勳百感交集。他重重地捶了一下桌子，“我們父子倆過得這是什麼日子啊？”
整個晚上，葉勳一直坐在父親旁邊的椅子上，神情肅穆……
若蓮有些奇怪“你今天沒事啊？”
“我想多陪我父親一會兒。”葉勳面無表情的說。
若蓮冷笑一聲，“也不知道又哪根筋搭錯了。”說着，不理他，忙她的去了。
一會兒，她從後面端來一碗黑乎乎冒着熱氣的藥，“老爺，該吃藥了。快趁熱喝了。”
葉時清爲難地看了一眼葉勳。
葉勳站起來，伸手阻攔道，“等一下！”
若蓮愣在那裡，不解地盯着他。
葉勳迎着她的目光道，“夫人，您給我父親喝的什麼藥？我父親生病了嗎？我怎麼不知道？藥這個東西可能亂吃。”
若蓮頓時火冒三丈，杏目圓瞪道，“葉天宇！你什麼意思？我說你今天晚上神神叨叨的，原來在這裡等着我呢？”
經受了若蓮幾年的折磨，讓葉勳從心裡怵她，她一瞪眼，他心裡就哆嗦。但今天不同，關係到自己的父親，葉勳絕不會讓步的。說不定他葉勳從此就告別水深火熱的生活了呢。
葉勳鼓起勇氣說，“我是說我父親好像沒病，您不能給他亂吃藥！”
“你是說我在害你父親！這藥裡有毒是吧？”若蓮氣得渾身發抖，一步步逼近着他，並開始上手推搡着葉勳。
葉勳後退幾步，“有話好好說，不要動手！”他心裡還是有些慌的，但語氣一點都不示弱。“如果是大夫開的藥應該有藥方的。我父親說了他吃了這個藥很不舒服。”
“你父親說的？”若蓮狠狠地剜了他一眼，便疾步進屋。很快她從屋裡出來，手裡多了一張紙，她把紙在葉勳面前晃了晃，“這是你要的藥方，你慢慢看吧！”
沒等葉勳去接，那張紙已經被若蓮摔倒了他臉上。葉勳沒去管它，任它滑落在地上。他心裡升騰出不詳的預感……
若蓮悲憤交加地哭訴，“你說我毒害你父親？你有證據嗎？你說你父親跟你說的？老爺！”若蓮轉向葉時清，“您說我害過您嗎？您喝這藥有什麼不舒服嗎？”
“父親，有哪裡不舒服您儘管說，我在這兒呢，定會爲您做主的。”葉勳神情冷峻地說。
“沒有，沒有！”葉時清連連擺手。“若蓮對我最好了，怎麼會害我？別瞎說哈，我也沒有不舒服的地方。”
葉勳愣在那半天沒說話，他在想該如何收場。顯然這藥不會有問題。這到底是他倆人合夥引自己入局的，還是父親嫌藥苦弄出來這一出？
若連有些幸災樂禍的望着他，“你父親有病？你也沒有腦子呀？還想學人家當官，你先把眼前的事弄明白吧！你說我爲什麼要害你父親？用不用我把大夫叫來給你拷問一下？”
葉勳站起來擠出很難看的笑，“我想……這裡面有點誤會。時間不早了，你們早點休息吧。”說着，他就想奪門離去。
“站住！”若蓮大喝一聲，“想跑？沒有那麼簡單！”若蓮快步走到葉勳前面，使盡全力在葉勳臉上狠狠地摑了一巴掌。“我潘若蓮不是好欺負的！”
葉勳被打的眼冒金星，他捂着臉說，“夫人，對不起。”
“晚了！”若蓮仍不解氣，在葉勳身上‘噼裡啪啦’地一頓亂捶，“你敢冤枉我！你說這藥裡有毒，毒在哪兒在哪兒？”
葉勳自覺理虧，便跪下來認錯，“夫人，這次是葉勳唐突了。我給您賠不是。”說着葉勳給若連磕了一個頭。
若蓮愣了半晌，突然熱淚盈眶。“我這些年一心一意的在你家操持光景，卻被你當賊防着。我的命怎麼這麼苦呀？”
“夫人，葉勳從來沒有這樣想過！這次是我有錯在先，您打我兩下，出出氣的吧。”
“這可是你自己說的？”若蓮咬着牙說。然後她舉起手掌，左右開弓地在葉勳臉上扇巴掌。打了十幾下，她的手就疼的不行。她一邊搓着自己的手一邊向葉勳怒吼，“自己抽！”
葉勳心一橫，眼一閉，便開始毫不留情地自己抽自己的臉……
沒抽幾下，父親葉時清開口了，“若蓮，打兩下就得了，別沒完沒了了。”
葉時清的話讓若蓮更委屈了，她捂着嘴抽泣起來。“我這日子真的沒法過了！你們父子倆聯合起來欺負我！”
葉勳跪在那不知如何是好。
父親又說話了，“葉勳，你先回去吧。”
葉勳看了看若蓮，只見她咬着嘴脣，正一個人默默的抽泣着。葉勳向兩人磕了一個頭，“父親、夫人，你們早點休息。勳兒告退了。”
葉勳捂着臉來到了書房，文度還在等着他。他對文度說，“今天就到這兒了，你早點回去休息吧。”
“你的臉怎麼了？”文度發現了葉勳的異常，問道。
葉勳尷尬一笑，“今天晚上簡直撞到鬼了！我也不知道怎麼回事？鬼使神差地就到夫人屋裡，莫名其妙的一通胡說八道。這不，讓夫人抽了一頓。”
文度頗感同情得搖搖頭，“沒什麼事兒吧？”
“沒事兒。就是明天要去見吳小姐，不知道能不能消腫？”
“喲，你們倆天天鴻雁傳書，把我們這些送信的人都快跑斷腿了！終於修成正果，明天可以一親芳澤了！”文度托起他的下巴左右看了看，“問題不大。你一會兒用井水敷一敷臉。我就搞不懂了，打人還不打臉呢？夫人有點過分了！”
“你才知道呀！我懷疑她就是心理變態，以打人、侮辱別人爲樂！”
“不是，你可是習武之人，你爲什麼不躲呢？就讓她往臉上打？”
葉勳苦笑一下，“你不知道我們家的家法，捱打是絕對不能逃和躲的。我小時候我父親打我，我逃過幾次，結果受到了更重的懲罰。我就是因爲多捱了好多打，才練就了一身捱打不躲的好功夫。”
文度笑着搖搖頭，“我只能說對你深表同情。好慶幸我沒生在這樣的家庭裡。對了，誰打都可以嗎？不還手？不躲？”
葉勳無奈地看着他，“你打一下試試？”
文度猶豫了一下，剛試探着伸出手，就已經被葉勳捏着手腕把胳膊翻到背後，文度疼得連忙討饒，“疼！疼！我開玩笑的。啊……我恭祝你和吳小姐永結同心、白頭到老！”
葉勳笑着鬆開了他的手。
文度揉着手腕抱怨道，“骨頭都要斷了！唉，關鍵時刻還是吳小姐好用，救了我一命！”
葉勳一笑，“不跟你貧了，我打算收拾一下，早一點躺着牀上，好好想想明天見了秋桐說什麼。”
“那我走了。明天要與佳人相約了，晚上做個好夢吧。”
葉勳掩飾不住心底的欣喜，點點頭。
第二天早飯，見到愛蓮葉勳依然心有餘悸。飯桌上，若蓮竟一反常態對葉勳笑臉相迎起來。這一笑讓葉勳心裡更沒底了。以他多年的經驗，發生了昨晚那麼惡劣的事，若蓮絕對不會輕易的放過他，她會趁熱打鐵讓他的身體和心靈在幾日內備受煎熬，以便讓他永遠記住這次教訓。
葉勳低着頭默默的吃着飯，愛蓮不斷地給他夾菜，“天宇，嚐嚐這道菜。特意爲你做的。”葉勳點頭謝過。
旁邊的葉時清不幹了，“若蓮，我也要吃。”
“老爺，咱不吃這個，那是我特意給天宇準備的。你吃這個。”
葉勳心裡有種不祥的預感，果然飯還沒吃完，他的肚子便‘咕咕’作響，他擡起頭不可思議地看着若蓮，“夫人，這菜裡頭……”
若蓮眼都沒擡，自顧自的吃着飯。這個惡毒的女人！竟然在菜裡下藥不行了？來不及了！葉勳放下飯碗，向茅廁跑去。
一上午葉勳光上廁所就去了八趟，文度一臉焦慮的問“這個樣子，還能去赴吳小姐的約嗎？已經快中午了。”
葉勳掙扎着從牀上爬起來，“你幫我備馬，我這就去。”
“能行嗎？我看今天算了吧，我過去說一聲。”
“廢什麼話！天哪！又來了！”葉勳慌忙起身，搖搖晃晃的向外跑去。
文度望着葉勳的背影搖搖頭，“還逞能！我說去不了，就去不了。”
大半天下來，葉勳整整瘦了一圈兒，臉色蠟黃，眼圈深陷，身上沒有一絲力氣。但還是不停的跑廁所，葉勳很奇怪，這藥力怎麼可以這麼厲害？
文度和小虎從葉勳房裡走出來。文度不由感嘆道，“想我們大人以前馳騁沙場，何等的威風八面！沒想到，如今竟受到如此非人的待遇。昨晚我在書房見到他，他兩邊面頰又紅又腫，我一問才知道是被夫人抽的。太可憐了！在這個家裡，他也只能對我們發泄一下。”
小虎也一副悲天憫人的表情道，“以前我還滿肚子委屈，現在想想能爲少爺分擔一下是何等的榮幸啊？”
兩個人正說着迎面撞上了若蓮，她手裡端了一碗藥。兩人連忙閉上嘴，恭恭敬敬的喊了一聲，“夫人！”
若蓮看他們剛從葉勳房裡出來，便問：“少爺好點了嗎？”
“沒有。”兩個人實話實說。
“小虎，你去把這碗藥給少爺喝了。”
“是，夫人。”小虎點頭應道。
“一定讓他喝了！”若蓮把碗遞給他轉身走了。
小虎雙手捧着碗向文度討主意，“怎麼辦？給少爺喝嗎？”
文度也覺得很難辦，“大人不是喝了大夫給抓的藥嗎？他都這樣了，再喝了夫人的藥，他的命還要不要了？”
“那就別讓少爺喝了！我們偷偷倒了，到夫人那就說給少爺喝了。”
“好，千萬別讓別人看見。”兩個人悄悄的把藥倒進了花園的魚池裡。
晚上，葉勳依然沒過來吃晚飯。若蓮叫人去問，才知道他一點兒沒見好，人都虛脫了。若蓮有些着急了，她是想好好整治一下他，但沒想把他整死呀！論說不應該呀？那瀉藥和解藥都是她家祖傳的，他中午喝了她的解藥，應該會立竿見影纔對？爲什麼呢？
若蓮越想越不對勁兒，她叫來了小虎劈頭就問，“小虎！藥給少爺喝了嗎？”
小虎把頭埋在胸前，虛聲回道，“喝了。”
“還敢撒謊！不怕割了你的舌頭！”
小虎‘撲通’跪下，“我們是怕您……”
“你們這些成事不足的東西呀！唉！”若蓮一甩身，飯也沒吃就出去了。
若蓮重新煎了一碗藥，親自送到了葉勳屋裡。一進屋葉勳虛弱的樣子讓她嚇了一大跳。“怎麼成這樣了？快起來，把這碗藥喝了！”
葉勳靜靜地望着她，沒動。
愛蓮把藥遞過去，“看什麼看！快喝了！喝了就好了。”
葉勳看着那碗藥想了一下，便捧起藥一口喝盡。
若蓮看着他把藥喝乾了，才放了心。但他不死不活的樣子，讓她恨得不行，“你說說你，一天到晚想什麼呢？你是不是自己找的？你不想你父親死，難道我就想？這一輩子我都指望他了，難道還能指望你？如果你父親有個好歹，我在這個家更沒法待了，還不得被你們擠兌死？”
葉勳低着頭一聲不吭地聽着她數落。
若蓮越說越委屈，“前幾天你父親睡覺老是做噩夢，我就找了個大夫給他抓了兩副藥。你說你父親沒有病，你知道什麼呀？家裡的事哪件你管過？還敢向我問罪？”若蓮忍不住掉了幾滴眼淚，葉勳瞅着她不知如何是好，“葉天宇，我告訴你！我可不是好欺負的！如果有下一次我絕不饒你！”說着，若蓮起身離去了。
這一夜，葉勳果然沒在跑廁所。
第二日，吃早飯時，葉勳一到飯廳，見瀟瀟和若蓮正聊得火熱。“你怎麼來了？你不是嫌我們家的飯不合你胃口嗎？”葉勳一臉嫌棄的問。
“我今天帶了滷鴨，給大家加一道菜。”說着瀟瀟上前摸葉勳的臉，“怎麼幾天不見瘦成這樣了？真讓人心疼。”
葉勳打了一個機靈，連忙把瀟瀟的手甩下來，“你現在越來越變態了。”
若蓮喜眉笑眼地望着瀟瀟，就像望着他親生兒子一樣，真讓葉勳受不了。
坐在一旁的瀟瀟用腳踢他，衝他擠眉弄眼。葉勳厭煩地白了他一眼，沒理他。瀟瀟有些生氣，使勁踢了他一腳。葉勳忍無可忍，狠狠地瞪着他，“你要幹什麼？能不能好好吃飯！”
若蓮不幹了，“你會不會好好說話！瀟瀟來咱們家，再熟也是客人呀。而且人家那麼懂禮數，從來都沒空過手。你是什麼態度！”葉勳就知道他只要一說瀟瀟，就會惹來若蓮的訓斥。
瀟瀟挑釁的望着葉勳，衝他扮鬼臉。
若蓮又接着說，“趁着吃飯的功夫，跟你商量件事。咱們來這兒少說也得一年半載。這邊的氣候很適宜居住，我打算把我母親他們接來住，互相有個照應。”
葉勳心裡清楚，說商量其實就是通知。他不想給自己找麻煩，特別是當着瀟瀟的面。葉勳連連點頭道，“是應該把她老人家接來了。我也挺想她的。若霞和若玉也都一起來嗎？”
若蓮一臉嘲諷地盯着他，眼神犀利的像是要把他虛僞的面具直接扯下來，“當然要一起來。”
“那家裡的生意誰打理？”
“鋪子上有劉掌櫃呢，用不着你操心。”
葉勳輕‘哦’一聲，低頭扒飯。
若蓮嘆了一口氣，“論理說，我母親他們來咱們家，是不是應該再僱幾個丫頭下人呀？”
葉勳最怕她飯桌上跟自己談這些，生怕自己哪一句話沒應答好，又要遭殃。“是呀，老夫人日常起居的確需要人照顧。”葉勳頭都不敢擡，只想快點吃完飯，逃離這個是非之地。
若蓮看着他這副敷衍的樣子，就氣不打一處來，“你的意思是僱人了？你說的到輕巧！你自己有多少家底你自己不知道呀？你倒省心，說是把一家財政家務都交給我了。好像你家有個金山銀山似的。若不是我平日裡精打細算，就你那點俸祿，不到月底全家人都得喝西北風！哪裡還有多餘的錢僱人？你是甩手大爺，家裡什麼事都不操心！我就是天生的勞碌命……”
葉勳被頭吵得頭暈，低頭嘟囔，“要不就先不僱人，緩緩再說……”
“不僱人？誰來照顧老夫人他們？你去？我們可不敢指望你，你是大少爺，還等着人伺候呢！”
葉勳真的很困惑，什麼都被你說了，這樣不行那樣也不行。你到底想幹什麼？禁不住脫口而出，“夫人，那您想怎樣？”
“我想怎樣？你說我想怎樣？！”若蓮臉色驟變，‘登地’站起來。
葉勳嚇了一跳連忙辯解，“夫人，我不是那個意思。我……”
一旁的瀟瀟見葉勳一副百口莫辯的樣子，忍不住笑了，“怪不得你天天挨罰，真是笨死了！蓮姨！”瀟瀟轉向若蓮，“您別生氣了。天宇的意思是說一切有你拿主意，您那麼精明能幹，肯定早就安排妥當了。”
坐在旁邊的葉勳一臉無辜，使勁點着頭。
若蓮厭煩地白了他一眼，重新坐下他對瀟瀟說“瀟瀟，你說能怪我天天說他嗎？一天到晚三魂掉了兩魂半，從來不對家裡的事上心。”
“不能。我看他就是活該！”瀟瀟附和道。
“我已經讓我母親除了帶幾個丫鬟還把石頭和大牛一起帶來了。”若蓮道。
一聽到這兩個名字，葉勳心頭一驚，“把石頭和大牛帶來幹嗎？”
“還能幹什麼？讓他倆來幹活的呀！以後家裡女眷就更多了，那些衙役老來也多有不便，感覺我們一家人住你這兒好像佔你多大便宜似的。其實沒吃你的沒喝你的，還得倒貼幾個幹活的下人。”
“我就說蓮姨肯定早就安排好了。瞧瞧多麼妥帖！葉勳你真有福，家裡有這麼個精明能幹的人替你打理。”瀟瀟一張巧嘴哄得若蓮喜笑顏開的，不住給瀟瀟夾菜。
葉勳只得無奈地笑笑，對瀟瀟的話點頭表示贊同。
正吃着飯，瀟瀟突然神秘地對葉勳說，“我終於知道你說的‘望春閣’那姑娘叫什麼名字了！叫——冉春雪！名字美，人更美！就是不太好約，我排着隊呢，我使足了銀子，插了個隊還得再等好幾天。我只遠遠地看了一眼，真是天女下凡。”
葉勳不敢答話，裝作沒聽見。
但還是引起了若蓮的注意，“你們倆嘀咕什麼呢？什麼‘望春閣’‘姑娘’的？葉勳怎麼回事？”
葉勳連忙緊張地辯解，“夫人，這跟我沒關係。我從來都不會去那種地方的。是瀟瀟他……”
若蓮不信任瞅了他一會兒，說道：“這裡煙花事業繁盛，如果讓我知道你有那些烏七八糟的事，我讓你父親揭了你的皮！”
葉勳有些尷尬地諾諾點頭，“不會的。”