徐輝祖回到京城，主帥李景隆也隨之被召回，因兩人皆出身名門，父親皆是大明開國十大功臣，擔心嚴懲會動搖軍心，故建文帝只是將兩人削職罰俸，賦閒在家。
建文帝任命大將盛庸爲平燕大將軍，重整旗鼓，繼續北上平亂。
建文二年，十月，滄州之戰，朱棣大獲全勝，盛庸退回東昌（今天的山東聊城）。
十二月，朱棣乘勝追擊，急攻心切，犯了冒進的大錯，東昌之戰，朱棣精銳幾乎損失殆盡，大將張玉爲了營救陷入重圍的朱棣，壯烈犧牲！
將星隕落！張玉是朱棣親自招降的蒙古武將，一直追隨在朱棣身邊，忠心耿耿，並且幫助朱棣招降了更多的蒙古軍隊，在靖難軍中，張玉是類似定海神針般的人物，張玉之於朱棣，就好像以前常遇春之於洪武帝朱元璋。
大敗而歸，還痛失愛將，朱棣遭遇了起兵以來最大的挫敗，率殘部回到北平。
盛庸正要乘勝追擊，無奈十二月的北方寒冷，南軍無法適應北方惡劣的天氣，生病凍傷者日夜哀嚎，盛庸無奈之下，只得退守東昌，期待春暖花開後繼續再戰朱棣。
戰勢暫時陷入了僵局。
燕王兵敗回北平，而且據小道消息，說燕王還抱回了一個剛會走路的男娃娃！
徐妙儀面色不善，懷揣這刀子和剪刀進來了，沒等她開口問話，朱棣趕緊主動招認：“不是我的！是五弟和馮氏的兒子！馮氏告發五弟時已經有了五個月的身孕！她一來是爲了將計就計，二來也是爲了保護肚子裡的孩子。五弟這小子糊里糊塗的都不知道自己做父親了，馮氏偷偷生下孩子，怕被建文帝發現當做要挾，就要弟弟馮誠暗自送到了我這裡！”
其實周王朱橚也是四十多歲的人了，在四哥眼裡，永遠都長不大似的。
“坐下。”徐妙儀將朱棣按在梳妝檯前的椅子上，“鬍子拉碴的，你照照鏡子，還是那個英明神武的燕王嗎？”
朱棣虛驚一場，“我以爲你生氣了。”
徐妙儀說道：“別亂說話，我給你刮刮鬍子。”
朱棣立刻閉嘴，看着鏡子裡的徐妙儀。
刀片在朱棣下巴處緩緩移動，一縷縷雜亂的鬍鬚落地，徐妙儀說道：“我看那孩子的眼睛，就是知道是五弟的兒子。不過馮氏已經不想回頭，五弟也和她恩斷義絕，這個孩子將來身份必然尷尬，我們要瞞下此事，將這個孩子養在膝下，就叫他朱高燧吧。”
朱棣說道：“燧者，烽火也，倒也應了這場戰事，就定下這個名字吧。”
徐妙儀點點頭，“五弟這次吃了不受苦，雖然不能相認，但他的兒子就是我們的兒子，以後就將朱高燧寫在我的名下。”
徐妙儀給朱棣颳了鬍鬚，梳了頭髮，束在玉冠裡，又換上一身簇新的黑色蟒袍，“你馬上要主持張玉的葬禮，穿戴的精神些，葬禮也能鼓舞士氣的。”
提起張玉，朱棣悔恨不已，“是我太心急了，東昌大敗，痛失大將，前功盡棄。”
徐妙儀安慰朱棣，“勝敗乃兵家常事，我們贏得起，也輸得起，我父親徐達這等曠世名將，也打過幾次敗仗的，我相信你很快就能重振旗鼓。”
老實說，東昌大敗，朱棣信心受挫，本以爲會被爆脾氣的妙儀責備，沒想到徐妙儀突然變得溫柔賢惠起來，給他刮鬍子梳頭換衣服不說，還暖言安慰自己。
朱棣一時有些怔住了，“我剛打了大敗仗，你還信我？”
徐妙儀輕輕摸着朱棣的下巴，剛剛刮過的下巴猶如砂紙，“去年徐祖輝攻打北平城，他領兵十萬，
北平的守軍卻不到一萬，你不也堅信我能守住這裡嗎？我們要做的是千古以來都沒有人做成功的事情，你信我，我也信你，任何失敗都不能動搖我們的信心。”
朱棣點點頭，“沒錯，靖難這兩年來，我們每一次戰鬥都是以少勝多，老天還是眷顧我們的。”
徐妙儀說道：“你出行之前，道衍禪師曾經算過一卦，說‘師行必克，但費兩日’當時我們以爲‘但費兩日’是兩天就能得勝的意思，是想錯了，其實卦象是預兆東昌會敗，你想想，兩日疊在一起，就是東昌的‘昌’字。也就是說東昌之戰後，我們就能無往不勝了！”
朱棣一想，喃喃道：“好像有些道理，天象奧妙，豈是我們這些凡夫俗子能看透的。”
徐妙儀說道：“對呀，東昌雖大敗，但盛庸也沒有敢追擊你，現在是冬天，天氣寒冷，盛庸的南軍水土不服，退守城池，他們剛剛取勝，定沒有防備，正是我們進攻的大好時機！”
朱棣激發了鬥志，說道：“對，張玉的葬禮，也是我們的誓師大會，乘着南軍防守薄弱，我們一定能扳回一局！”
朱棣匆匆去了張玉的葬禮，道衍禪師從屏風後面走出來，“還是你的話管用，燕王一掃頹廢之態，很快就能恢復如常。”
朱棣東昌潰敗，道衍擔心士氣低落，動搖軍心，於是千叮萬囑徐妙儀，千萬要有耐心，安慰鼓勵燕王再戰。
也只有徐妙儀能夠真正安慰到朱棣了。徐妙儀依計行事，果然奏效。
徐妙儀問道：“義父，‘師行必克，但費兩日’，真的是您所說東昌之敗後，立刻能大獲全勝了？”
道衍禪師說道：“管他真的假的，有用就行了。”
徐妙儀愕然，“萬一將來有敗績呢？”
道衍禪師說道：“將來的事，我自有另一套說辭。”
張玉的葬禮果然變成了誓師大會。
朱棣首先聲淚俱下的念着道衍禪師親手所寫的祭文，“奸惡集兵，橫加戕害，圖危宗社。予不得已，起兵救禍，爾等皆攄忠秉義，誓同死生，以報我皇考之恩。今爾等奮力戰鬥，爲我而死，吾恨不與偕，然豈愛此生所以猶存視息者。以奸惡未除，大讎未報故也。不忍使宗社陵夷，令爾等憤悒於地下，興言痛悼，迫切予心。”
唸到動情處，朱棣乾脆當場脫下蟒袍，將緙絲的長袍扔進火堆，付之一炬！
衆人頓時震驚了！
朱棣說道：“將士於予情義深厚，予豈能忘吾焚此，亦示同死生，死者有知，鑑予此意。”
蟒袍既焚，朱棣撫屍大哭，將士們也皆放聲大哭。張玉的兒子張輔也是一位猛將，他跪在朱棣前面擦着眼淚說道：“人生百年，終必有死，而得主人哭祭如此，夫復何憾我等當努力，上報國家，下爲死者雪冤。我願意戴孝出征，爲父報仇！”
朱棣親手扶起了張輔，大聲高呼道：“出征前道衍禪師占卦，說‘師行必克，但費兩日’，雙日爲‘昌’。東昌之戰，張將軍殉國。但是東昌之後，我們定無往不勝，師行必克！”
朱棣振臂一呼，燕軍鬱積的憤懣之氣立刻轉化爲了鬥志，和爲張玉等同袍報仇雪恨的士氣！紛紛高呼道：“師行必克！師行必克！”
建文三年，二月，朱棣東昌大敗之後立刻出徵，乘着天氣寒冷，南軍水土不服之際，反攻盛庸，盛庸觸不及防，連連敗退，朱棣接連攻下了廣平，大名等地，
一路勢如破竹。
京城。
且說平燕大將軍盛庸得勝的消息傳到京城，滿朝文武百官大喜，建文帝重賞盛庸，恰逢即將除夕，建文帝歡喜不已，終於可以過一個安穩年了。
有人歡喜有人愁。
譬如被革職回家的曹國公李景隆和魏國公徐輝祖。盛庸大獲全勝，在東昌重創燕王朱棣的喜訊將兩位前任元帥比到泥地裡去了。
朝野紛紛議論，說徐輝祖和李景隆乃虎父犬子，玷辱了父親徐達和李文忠的威名。
徐輝祖在家裡借酒消愁，並沒有注意到弟弟徐增壽又悄悄跑出去了。
南朝金粉，十里秦淮。
精緻的畫舫之上，兩個絕色女子一左一右，頻頻勸酒，李景隆不耐煩的將酒杯撥到一邊，“你們家新選的花魁呢？收了爺的銀子，怎麼還不上來陪爺！”
一個陰陽怪氣的聲音傳來，“喲，曹國公好心急，奴家來也！”
見到此人，李景隆微微吃驚：“你怎麼知道我在這裡？”
來人笑道：“你我是酒肉好友，年輕時就在花樓裡爭花魁，爭風吃醋打過無數次架。聞得秦淮河選出了新花魁，當然知道你會來一親芳澤哈哈！”
李景隆隨手抓起酒杯砸了過去，“徐家二小子！你還有臉見我！”
來人正是魏國公府的二爺徐增壽。酒液溼透了鞋面，徐增壽也不惱，笑嘻嘻的坐在李景隆身邊，屏退衆人，親自倒了一杯酒，“我來晚了，自罰三杯。”
李景隆怒道：“還要臉不？我又沒請你來！”
徐增壽笑道：“我想見曹國公你，沒臉也要來見一見。”
言罷，徐增壽三杯酒下肚。
李景隆的火氣尤在，“你這小子不夠意思，咱們兩人幾十年的老交情了。結果我和你妹夫朱棣打仗，你明面上去幫我勸降，其實是拉偏架，幫倒忙！”
徐增壽說道：“李景隆，事到如今，你已經失去了君心，朝野上下那個不嘲笑你無能懦弱，葬送了六十萬大軍——”
李景隆怒道：“胡扯！那十萬應該攤在你大哥頭上！”
徐增壽無奈的攤了攤手，“可你是主帥嘛，這黑鍋你怎麼也甩不到我大哥頭上去。其實我打心眼裡爲你和我大哥鳴不平。不是你們弱，而是我妹夫朱棣太強悍了，天時地利人和，你再有本事，也鬥不過天意啊！”
李景隆呵呵冷笑道：“別吹牛了，盛庸剛剛取得了東昌大捷。燕王大敗。”
徐增壽笑道：“不出一個月，我妹夫就會反敗爲勝。”
李景隆冷冷道：“就憑你這話，傳到皇上耳邊就是通敵的死罪。”
“有我爹爹的餘威在，還有我大哥的庇護，皇上不會弄死我的，不過——”徐增壽蹭到李景隆身邊，低聲道：“你想過沒有？燕王一旦打到南京，我就是國舅爺了，而你們李家要滿門抄斬的。”
李景隆嘲諷道：“是嘛，那就等燕王有本事打到南京再說。”
徐增壽說道：“等到哪一天，一切都晚了。咱們多年交情了，總不好見死不救，如果你現在投誠燕王，我保證你們李家榮華富貴，絕對比以前你爹在時還要風光。你想想看，你現在一無所有，皇上也不相信你了，更不會重用你，還整天被人嘲笑，多沒意思，不如跟我搏一把大的，將來一雪前恥。”
李景隆有些心動，“燕王真的會勝？”
徐增壽說道：“退一萬步講，燕王即使失敗了，你還是曹國公，也沒什麼損失啊。其實你什麼都不用做，只需告訴我一個答案，燕王就會記得你的好，將來必有重賞。”
李景隆問道：“你要問什麼？”
徐增壽問道：“周王朱橚關在何處？”
李景隆說道：“鳳陽皇陵。”
徐增壽笑道：“皇上對外聲稱關在鳳陽，其實並不在那裡。皇上昨日和幾位顧命大臣商議，決定將朱橚綁爲人質，脅迫燕王投降，我們要在這之前救出周王，免得燕王陷入被動。我知道周王是你親自押解回京並關押的，老實交代吧。”
李景隆大驚：“皇上和顧命大臣商議軍國大事，你是怎麼知道的？”
徐增壽一挑眉毛，笑道：“宮裡的人，還有朝中的大臣大多都秘密歸順了燕王。別說什麼軍機大事了，就連皇上穿什麼顏色內褲我都知道的一清二楚。所以我勸你早點投誠，一旦冷竈成了熱竈，你搶着燒都燒不到。”
李景隆思忖片刻，說道：“周王秘密關押在京城八府塘湖心小島的行宮裡……”