朱棣知道弟弟朱橚對政事一竅不通，弟妹馮氏倒是個明白人，只是政治是冰冷殘酷的，何況凡人皆有私心，馮氏爲了救弟弟馮誠的性命，將燕王府置於危險之中，朱棣若說一點不惱，也是假的。
但如今這個局面，東宮暗箭不斷，藩王之間千萬不能起內訌，被東宮找到削藩的把柄，連保護自己的力量都沒有了。
朱橚遠在開封，妻子馮氏纔是他最近也是最有能力的盟友，畢竟一旦朱橚有事，身爲周王妃的馮氏也絕對沒有什麼好結果。情感上夫妻不能一心，那隻能用利益捆綁在一起。
夫妻可以不是愛人，但至少是盟友、若反目成仇，只能兩敗俱傷了。
當然，朱橚根本想不了那麼多，他只是照着四哥說的去做，四哥從來不會錯。
於是周王夫婦從燕王府回家後，似乎又重歸於好。
朱棣和妙儀親自送周王夫妻到二門，兩人攜手而歸，徐妙儀感嘆道：“馬皇后好眼光，給五弟挑了一個好媳婦。”
朱棣問道：“你不怪她？”
徐妙儀說道：“正因爲她的信，我纔有機會見表哥最後一面，沒有留下終身遺憾，爲何要怪她？馮氏她……也是個可憐人啊，只可惜五弟的心早就給了別人，兩人永遠無法交心。”
朱棣問道：“那個……‘別人’過的如何？再嫁了嗎？”
徐妙儀搖搖頭，“她的心也早就給了別人，開了個茶園，十六年來種茶、炒茶、賣茶，儼然是個商人了。怎麼了？五弟剛纔問過你了？”
朱棣說道，“沒有，五弟寄情於醫學，這兩人緣分已經斷了。”
自從十六前封了朱允炆爲皇太孫，國儲既定，一年之前所有的藩王都就藩了，如今洪武帝如此着急兒子們回京，不用猜就知道父皇病危了。
兒女們齊聚一堂，孫子孫女加上外孫、重孫們的人數已經超過了一百，皇室人丁興旺，洪武三十年的除夕夜格外熱鬧。
東宮皇太孫朱允炆在家宴上對諸位皇叔們畢恭畢敬，燕王居長，朱允炆首先給朱棣敬酒，朱棣微笑着一飲而盡，好像將淮河上的驚心動魄從記憶裡抹去。
朱元璋居然強撐着破敗不堪的身體和兒孫們一起守歲，過了三更方回去休息。有了這位當家人，誰都不敢造次，繼續上演着皇室和睦、其樂融融的大戲。
徐妙儀和周王妃馮氏再次聯手，加上桂王妃和代王妃都是她的親妹妹，時隔十六年，藩王們重聚京城，關係依然融洽。這種兄弟齊心的狀況是洪武帝希望看見的，也是東宮最不願意見到的。
或許是因兒子們的到來，朱元璋的精神爲之一振，春天時病情逐漸好轉，藩王們頓時覺得虛驚一場：父皇雖然嚴格了些，但是對兒子們還是不錯的，自從漢朝以來，沒有任何一個朝代像洪武帝那樣放手給藩王們權力和兵權。
洪武帝連燕王夫妻私自出藩地都能原諒，甚至暗自出手抹平此事，至少說明他不希望兒子們出事。
同樣的，藩王們也覺得父皇纔是最大的靠山，只要父皇活着，他們才能繼續過上好日子。
父皇若有事……淮河事件，藩王們都覺得東宮吃相難看，皇叔們將來前途渺茫。
洪武帝身體見好，朝臣們立刻上了奏本，說皇上身體無恙，藩王們該回去了。
不用猜，就知道是誰的手筆。
藩王們收拾收拾，準備出京。東宮皇太孫妃馬氏帶上了厚禮，以晚輩之禮給諸位皇叔們送行。
一共二十幾位皇叔，馬氏忙的腳不沾地，拜訪每一個藩王府，打點禮物。好容易拖着疲倦的身軀回到東宮，宮女又說道：“娘娘，馬大人求見。”
父親來了，馬氏再累也要親自接待的，忙說道：“快請，對了，我父親用過飯沒有，你們怎麼不叫皇太孫陪着馬大人說話？”
宮女低頭說道：“馬大人早上來的，中午在東宮用過飯了，上了幾次點心茶水，皇太孫今日一早就出宮，奴婢不知道往何處去了，奴婢這就派人去尋。”
“不用，已經是黃昏，皇太孫在宮裡落鑰之前就回來了，快去請馬大人吧。”多年夫妻，馬氏早已看穿丈夫的心思，既然不知所蹤，一定是去找那個女人了……
馬大人見了女兒，先行了跪拜國禮，馬氏忙說道：“父親請坐。”
書房裡只有父女二人，馬大人直言問道：“如何？有沒有拉攏到藩王？”
馬氏疲倦的伸出一根手指頭。
馬大人問道：“一個？是誰？最好是寧王朱權，他驍勇善戰，在大明九邊的名聲僅次於燕王朱棣，而且寧王還有一個大好處，他手下有招降的朵顏三衛騎兵，幾乎無往不勝——”
“是一個都沒有。”馬氏打斷了父親，下巴往外擡了一擡，“呂側妃和皇太孫做事太絕了，燕王妃孃家家族勢力大，擅長籠絡人心，我幾天藉着送行的由頭套近乎，碰了一鼻子灰，一無所獲。”
馬大人心疼女兒，“你最近瘦了——你雖是晚輩，但貴爲儲君王妃，那些藩王妃膽子也太大了，居
然敢輕慢你。”
馬氏搖搖頭，“面子情倒是有的，但客氣中帶着疏遠，稍微聊得深一些，就端茶送客了，個個縮着脖子當烏龜，女兒實在無從下手。”
馬大人嘆道：“冰凍三尺，非一日之寒啊，東宮幾十年的做法令藩王們寒心，不是你一個人一時的籠絡就能逆轉局面。不要緊，慢慢來，日子還長，我看皇上的身體最近大好了。”
馬氏目露憂色，“我從來不抱希望能夠籠絡大部分藩王，以牽制東宮最大的對手燕王。可是連一個藩王都不肯和東宮交心，個個都縮在燕王府那邊，防我們就像防賊似的，我豈能不憂心？”
馬大人說道：“得空你勸勸呂側妃，做人留一線，凡事都做得太絕，沒有討價還價的餘地，搞得藩王們對東宮敬而遠之。你看燕王夫妻多麼會做人？”
“當年秦王妃被毆打侮辱，是她出手幫忙解困；秦王死後，晉王謀反逼供，燕王冒着生命把已經跳懸崖的晉王救上來，雖說晉王最後還是畏罪死了，但皇叔們都覺得燕王對手足寬厚仁義，他又佔據了長兄的優勢——”
馬氏打斷了父親的話頭，怒道：“我當然勸過了！可是有什麼用？東宮的事情都是那對母子做主，幾乎從來不問我的意見，我有什麼辦法？”
最近諸事不順，馬氏心煩意燥，在丈夫婆婆面前尚能掩飾一二，在血親面前就露出了真性情，有些歇斯底里。
馬大人正色道：“論理，呂側妃並沒有扶正，不算你的婆婆，你正經婆婆是太子妃常氏。輪身份，你是皇太孫妃，你是君，呂側妃是臣，況且你也爲皇室開枝散葉，生了兩個兒子。你應該壓呂側妃一頭，執掌東宮纔是，怎麼反而被呂側妃牽着鼻子走？”
馬氏暴躁的一拍桌面，“父親說的容易！呂側妃若那麼好對付，當年太子妃常氏豈會以正室之位敗在一個側妃手裡？”
“呂側妃喜歡權力，喜歡玩弄權術，習慣在東宮一手遮天，父親覺得她會退位讓賢，讓我執掌東宮？”
馬大人一直對女兒寄予厚望，是個野心勃勃的讀書人，說道：“朝堂是男人的戰場，後宮本來就是女人的戰場！你一直躺在東宮裡做白日夢，難道希望呂側妃乖乖的把權柄交給你？你應該去爭，去
搶，得到你應得的東西！而不是現在這樣自怨自艾！”
馬大人冷冷道：“如果我是呂側妃，在後宮爭寵奪利大半生，深知權力來之不易，我怎麼可能放心的把權力交給一個唯唯落落的兒媳婦？”
馬氏如夢方醒，喃喃道：“可是……可是皇太孫他——他畢竟是呂側妃的兒子，如果我和呂側妃起了爭端，一個孝字壓下來，我就無法翻身。”
馬大人低聲說道：“他們母子都個性極強，兩人之間並非鐵板一塊。夫妻一體，你只需堅定的站在皇太孫這邊，呂側妃能把你如何？一個側室罷了，她是能休了你，還是能奪了你皇太孫妃的位置？”
馬氏說道：“不能。”
馬大人繼續鼓勵女兒，“這就對了，你一定要記住，你姓馬，是備受尊敬孝慈馬皇后的族人！你出身後族，將來你會是第二個馬皇后！你還記得孝慈馬皇后是何等的氣質和威風嗎？”
“皇上誰的話都不聽，卻一直敬重孝慈馬皇后三分。你再看看你自己，將來皇太孫登基，必然會封呂側妃爲聖母皇太后，封你爲皇后。你也是馬皇后，可是身爲皇后，後宮的大權卻在太后手裡，唯太后馬首是瞻，你捫心自問，配得上馬皇后這個名分嗎？”
馬氏低頭說道：”父親放心，之前女兒糊塗，沒有看清前面的路。以後不會了，女兒一定奮起，將來無愧於馬皇后的稱謂。“
馬大人點點頭，”你想通了就好，記住，只要皇太孫和你一條心，別的都可以不在乎。“
馬氏說道：”是，女兒記住了。“
日落西山，皇宮即將關閉，馬大人不好多說，匆匆告別。馬氏估計朱允炆快要回來了，親自下廚備了幾道爽口的小菜，等着丈夫一起用晚飯。
可是飯菜涼透，宮裡也落了鎖，到了掌燈十分，朱允炆已經沒有回來。
居然要留在那裡過夜麼，皇太孫的膽子越來越大了，亦或是和那人情意綿綿，難捨難分，故夜不歸宿……果然人不可貌相，那人年華不在，總是一副清心寡慾的樣子，卻引得皇太孫流連忘返……
馬氏心事重重獨自用着晚飯，突然宮女來傳，“娘娘，呂側妃來了。“
話音還沒落下，呂側妃的身影就出現在門口，馬氏習慣性的要站起來到門口迎接，父親馬大人的話在耳邊響起：” 身爲皇后，後宮的大權卻在太后手裡，唯太后馬首是瞻，你捫心自問，配得上馬皇后這個名分嗎？“
馬氏停了筷子，坐在主位上紋絲不動，說道：”請呂側妃進來，上茶。“
作者有話要說： 東宮婆媳大戰，呂側妃VS馬氏，事到如今，呂側妃纔算是遇到了真正的對手。