坤寧宮，周王朱橚擺開一排銀針，給馬皇后的後腰施針。今年元宵節城牆上，馬皇后和洪武帝死裡逃生，撿回一條命，卻也落下了病根，洪武帝得了頭疼病，而馬皇后傷了脊背，時常背痛，厲害的時候連腰都直不起來。
馬皇后斜依在熏籠上，她的後腰像是附了一條毒蛇，放肆的扭曲啃噬着，而周王朱橚一根根銀針扎精準的對準了患處，正好紮在了毒蛇的七寸，暫時緩解了疼痛。
緊縮的眉頭舒展開來，馬皇后說道：“五郎，你醫術漸長啊。”
朱橚繼續施針，雙手穩健有力，“兒臣在民間開鋪子行醫，每天要面對好多病人，練熟了而已。”
馬皇后是從民間最底層出來的，回憶往昔，不禁感慨說道：“平民百姓不容易啊，辛辛苦苦忙了一年，能吃飽穿暖，年底有些結餘就是最大的福氣，倘若一場病下來，傾家蕩產，賣兒賣女也是有的。你在白塔巷開了藥鋪，若是遇到家境艱難的，就別收人家銀子了。”
朱橚笑道：“銀子還是要收一點的，若都不要錢啊，整個金陵城的人都去兒臣那裡看病，兒臣就是化身千手觀音也忙不過來啊。母后放心吧，我店裡都用最好的藥材，不計成本的，別人店裡吃三貼藥的，我這裡兩貼藥就能好。我還在門口開了粥鋪，僱了兩個乞婆熬粥施捨，店裡賺的一些盈餘都成了米粥。”
馬皇后欣慰的看着朱橚，“就知道你是個懂事的孩子。不計較名利，不在意金錢。”
朱橚笑道：“盡力而爲吧，我沒有什麼愛好，就是喜歡醫學，父皇別嫌棄我不務正業就行。”
馬皇后啐了一口，說道：“你父皇就喜歡教訓人，行醫怎麼了，個個都去打仗，誰來照看那些傷員，看着他們去死不成？大夫在那裡都是值得尊敬的。”
朱橚忙解釋道：“父皇其實也是支持的，兒臣藥鋪的牌匾都是父皇親自所書呢。只是父皇對兒臣的期望是定國安邦，遠不止一個大夫。”
這時靖江王朱守謙早早過來請安，說了幾句問安的話，朱守謙鼓起勇氣，將孫爺那天說的關於紹興謝家老宅鬧鬼事件講了一遍，說道：“……皇祖父時常教導孫兒，說不信蒼生信鬼神是大忌，孫兒不信什麼鬼魂索命，定有人藉着謝家往事掩蓋殺人罪行。孫兒想去一趟紹興，親自查一查。”
朱守謙不敢明說去紹興祭拜謝家合葬的祖墳，更不敢和洪武帝說起此事，也不能不辭而別去紹興，只好對着寬容的馬皇后提起此事。
謝再興謀反案，是皇上定的鐵案，所以正確的立場，是不能對謝家有任何同情或者憐憫，但朱守謙畢竟是謝家的外孫，這種羈絆是斬不斷的。倘若聽到傳聞後沒有一點反應，反而說明守謙涼薄了。
馬皇后心中明鏡似的，知道朱守謙的難處，她沉吟片刻，說道：“我平生最厭惡利用死人掩蓋罪行，吃人血饅頭的，謝家人都已故去了，到底何人興風作浪，此事不能輕易放過了。桃娘，把親兵都尉府的毛驤叫來。”
言下之意，是要毛驤和朱守謙一同前往了。在馬皇后眼裡，朱守謙還是個孩子，情緒容易衝動，被人利用。毛驤是皇上身邊得力的親信，有他在，既是保護，也是監督。
毛驤領命，和朱守謙下去商議。周王朱橚和徐妙儀有師徒的情誼，聽聞此事，也覺得奇怪，說道：“母后，謝家當年的案子頗爲蹊蹺，會不會被冤枉了。”
馬皇后的目光驀地一冷，說道：“倘若這話被你父皇聽見，你恐怕又要閉門思過了。當年你父皇最器重的人就是謝再興，外出征戰時，一應軍政大權都交由他處理。你父皇和陳友諒在鄱陽湖決一死戰，他卻投靠張士誠，起兵謀反，我們腹背受敵，幾乎面臨絕境！此等亂臣賊子，死有餘辜！”
馬皇后向來以慈祥的面目示人，可此時她說話的聲音依舊平緩，但散發出一股無形的威壓之感，逼得朱橚都不敢直視，他頂着壓力繼續說道：
“徐妙儀認祖歸宗時，兒臣出於好奇，也查過以前謝家定罪的卷宗。裡面有謝再興寫給張士誠的親筆信，確實字字誅心，身邊親信的口供也證實謝再興和張士誠數次密會，暗地裡來往甚密，可謂是證據確鑿，可最大的疑點就是謝再興至始至終都沒有露面，連家族覆滅，女兒被刺殺，外孫女走失都毫無反應，沒有出來認罪，也沒有爲罪行辯解，不見到真人，兒臣覺得……覺得疑點重重。”
馬皇后說道：“謝再興既然不顧家人死活，投靠張士誠；之後畏罪潛逃，舉家滅族也從不露面，有什麼奇怪？這正是說明了他殘忍無情的本性。你們要分清楚，謝家是謝家，朱守謙和徐妙儀這兩個孩子是個好的，莫要因謝家而遷怒他們兩個，也莫要爲了他們兩個而刻意給謝家開罪。否則，別說你父皇不饒你，就連我也是反對的。”
周王朱橚見勢不妙，趕緊點頭說道：“是，兒臣謹遵母后教誨。”
一時針灸完畢，銀針一一歸位，放進了醫箱。女官李桃娘進來說道：“皇后娘娘，秦王和秦王妃進宮了。”
周王朱橚關箱子的手一頓。
馬皇后似乎渾然不覺，說道：“叫他們進來。”
朱橚背起醫箱告辭，“母后，兒臣要去藥鋪了，晚上回來看您。”
唉，冤孽啊！馬皇后心中嘆息，當時她是反對這門婚事的，可是洪武帝堅持賜婚，她也無可奈何。
馬皇后擺了擺手，“知道了，你去忙吧，天氣熱了，外出小心身體。”
朱橚應下，在坤寧宮宮殿門口恰好和秦王朱樉以及秦王妃王音奴打了個照面。
“二哥，二嫂。”朱橚行了一禮。
“五弟，如此匆忙，又要去醫館了啊。”朱樉心中沒有王妃，因爲面對朱橚時，他一點都沒有戴綠帽或者吃醋的感覺。
倒是秦王妃王音奴眼裡全是愧疚之意，低聲跟着丈夫叫了聲五弟。
朱橚沒有看她，和二哥寒暄了幾句，就離開了。
每次見到王音奴，朱橚心裡都空空的，好像一隻斷線的風箏，無力的隨着風四處飄搖，不知何時才能徹底落地。還好他現在每天都很忙，一直忙的筋疲力竭了，倒牀就睡，不用思考太多無妄的情愛。
只要不去想，心裡就不會那麼痛了。朱橚醫者仁心，立志天下無病，讓百姓遠離病患，可是醫者不能自醫，面對情傷，他也束手無策。
秦王和秦王妃例行請安後就回王府了。女官李桃娘對馬皇后說道：“皇后娘娘，□□的嬤嬤說，秦王和秦王妃至今沒有圓房，秦王一直都歇在鄧側妃那邊。”
馬皇后並不覺得意外，嘆道：“那又怎麼樣？反正□□庶子肯定會生在嫡子前面了。唉，庶長嫡弱，這是亂家的根源啊，也不知這對小夫妻何時才能醒悟過來。”
李桃娘並不接話，庶長嫡弱，如今東宮不就是如此嗎？
馬皇后似乎也想到這裡了，說道：“聽說太子妃身子不好，尋一些人蔘等補品送過去，也是我的一片心意。”
自從長子朱雄英死後，太子妃常氏的身體就沒好過。
李桃娘說道：“昨日胡善圍已經送過了，還做些容易克化的吃食，很對太子妃的胃口，多吃了兩塊糕。”
“胡善圍？”馬皇后心中掠過一個青春靚麗的身影，“和徐妙儀是手帕交的那個蘇州女官吧。”
李桃娘說道：“是，胡善圍聰明機靈，太子妃很喜歡和她說話。”
馬皇后說道：“把她叫來，我問問太子妃的近況。”
胡善圍正在御膳房檢查今日帝后的膳食，天氣漸熱，廚房更是如蒸籠般悶熱。聽聞皇后娘娘有召，胡善圍趕緊洗淨了雙手，擦了擦鬢邊的汗珠兒，攬鏡自照，見領口被汗水濡溼了，唯恐殿前失儀，她取了一個軟紙板做的假領套在領口上，這纔跟着傳令的小內侍往坤寧宮方向而去。
不知爲何，坤寧宮今天格外的熱鬧，來往的宮人臉上都洋溢着一股喜氣。胡善圍心中疑惑，幾個小宮女結伴而來，一路小跑嬉笑道：“快走，快走，晚了就領不到賞錢了，聽說穆貴妃出手大方，發的都是銀餜子呢。”
“今日懷慶公主大喜，圖的就是吉利，咱們多說幾句話吉祥話兒，肯定得了雙份的打賞。”
原來是懷慶公主定了親事。胡善圍暗道，穆貴妃孫氏極得寵愛，幫助皇后娘娘協理六宮，膝下只有懷慶公主一女，視若珍寶，如今選定了駙馬，小宮女們紛紛來討賞錢，圖個熱鬧喜慶。
胡善圍走到屏風後面待命，聽見馬皇后對懷慶公主說道：“……已經將你和王寧的生辰八字送到欽天監算日子，定婚期。賜婚的聖旨過幾天就下來，這些日子乖乖在宮裡備嫁，不能到處亂跑了。”
懷慶公主圓溜溜的眼睛笑的只剩下一條縫了，“好的呀，母后說什麼，我就聽什麼。”
穆貴妃孫氏說道：“你要好好珍惜皇上皇后恩典，將來和王寧好好過日子，莫要胡鬧生事。”
馬皇后說道：“記住，你和王寧是夫妻，也是君臣。咱們皇家的公主，代表了皇室了威嚴和榮耀，不能縱容駙馬，但也不能太過驕縱，折辱駙馬。”
懷慶公主笑嘻嘻的說道：“母后放心吧，王寧這麼好的人，我不會無緣無故欺負他啦！”
穆貴妃說道：“瞧瞧，這麼大姑娘了，都要下嫁駙馬了，說話還沒羞沒臊的。”
馬皇后笑道：“姑娘家大大方方的，也沒什麼不好……”
屏風後，五月蟬聲齊鳴，宣告夏天的到來，胡善圍卻如墜冰窟。
王寧……我們終究無緣，以後各走各路了。
金陵北城城牆外，是煙波浩渺的玄武湖。玄武湖上有四個島嶼，分別是太子洲、別島、新洲和舊洲。其中舊州島防守嚴密，不亞於以前永安郡主所在的八府塘湖心小築。
因爲舊州島上有黃冊庫，所有大明百姓的戶籍都在這裡，定時更新統計，是掌握大明人口數量和流動最核心的地方。
除了黃冊庫，還有許多秘密的卷宗也藏在次處，因爲這裡四面都是水，以防失火，也方便守護。
徐妙儀跟在燕王朱棣的身後，以朱棣燕王之尊，尚要一次次檢查覈對令牌，可見這裡防守之嚴密。
徐妙儀明日就要啓程去紹興了，正在家裡收拾行李，卻被朱棣叫出來，也不說明緣由，徑直帶着她從南到北穿越整座金陵城，從太平門出城門、玄武湖換船，在舊洲上岸，來到大明這個最神秘的地方。
朱棣一直帶着徐妙儀走到一座藏書樓中，在二樓的一個房門前停步，說道：“我剛聽說過謝家老宅鬧鬼的事情。妙儀，你一切的心結，都是從外祖父謀反案開始的。這個房間裡藏着當年謝再興案所有的卷宗，這是房門的鑰匙。”
徐妙儀愣住了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！她做夢都想查看這些最機密的卷宗啊！可惜連東西在那裡都不知道，卻被朱棣送上門了。
朱棣拉過徐妙儀的左手，攤平了，將一枚小銅鑰匙放在她的手心，“去看吧。”
簡直難以置信！徐妙儀握着這枚珍貴的鑰匙，正要開鎖，她頓了，問道：“無功不受祿，說吧，要我做什麼？”
天下沒有掉餡餅的事，都要付出代價的。