一 流言竟成奇謀 齊國僥倖脫險
緊急召回白起，是魏冄的主張。他只有一句話：“要打仗，就得白起回來！”
河外之戰，將山東六國打成了一鍋粥，仇恨交錯，恩怨叢生，相互間頓時火暴起來。兵敗次日，魏趙韓三國立即發難，派出特使飛赴臨淄質問齊湣王：“齊國棄合縱大義於不顧，獨吞宋國，私撤大軍，導致三國二十四萬兵馬全軍覆沒，是否公然與我三晉爲敵？”洶洶之勢，儼然三晉合縱清算齊國。齊湣王嘿嘿冷笑道：“我取宋國之時，合縱大軍已經兵敗。我不問三晉冒進喪師，以致拖累我軍之罪，爾等竟敢先自發難，當真是豈有此理！”那魏國特使是死裡逃生的新垣衍，聽得齊湣王狡辯之辭，氣得渾身哆嗦，聲嘶力竭喊道：“孟嘗君！你身爲聯軍主宰，你說，齊軍何時撤走？我軍何時被滅？說！”孟嘗君鐵青着臉冷冷道：“事已至此，說有何益？你等只說，三晉究竟要如何了結？”新垣衍怒聲吼道：“吐出宋國，四家平分！否則，三晉便是齊國死敵！”趙韓兩使一齊高聲道：“正是如此，不分宋國，三晉不容！”齊湣王拍案大怒：“甲士何在？將三個狂徒亂矛打出去！”殿前甲士轟然一聲，擁上來倒過長矛木杆一通亂打，三個堂堂國使竟被打得嗷嗷大叫着抱頭逃竄，齊湣王哈哈大笑：“回去說：本王在戰場等着三晉了。”
三晉特使剛走，楚國特使逢候醜風風火火地趕來了。這逢候醜本是春申君副將，拼死力戰，方與春申君帶着兩萬殘兵逃回了郢都。春申君本來就招世族大臣嫉恨，立即被罷職關押。怒氣衝衝的楚懷王與新貴靳尚及一班世族老臣一聚頭，衆口一詞地要找齊國清算這筆窩囊賬。逢候醜與靳尚多有交誼，又對齊國一腔怨憤，自告奮勇做了特使。他進了臨淄王宮，鐵青着臉遞上國書，一句話不說。
齊湣王冷笑着將國書一撇：“本王懶得看，有話便說。”
“齊國損盟肥己，欺人太甚！”逢候醜硬邦邦一句。
齊湣王喉頭髮出粗重的噝噝喘息：“便是欺人太甚，楚國卻待如何？”
“楚齊分宋，萬事皆休，否則，大楚國立即發兵北上！”
“譁啷”一聲大響，齊湣王一腳踹翻了王案，暴跳如雷地衝到逢候醜面前，那長着黑乎乎長毛的大拳頭幾乎便在逢候醜鼻子下揮舞：“逢候醜！回去對羋槐肥子說：本王大軍六十萬，專取他狗頭！記住了！打出去——”
又是一陣亂矛做棍，逢候醜嗷嗷大叫着逃了出去。
旬日之後，快馬急報：三晉與楚國聯軍四十萬，要與齊國開戰！
孟嘗君急了，連忙找蘇代商議。蘇代一腔悲涼道：“孟嘗君啊，莫非你還覺察不出麼？齊王已經不需要策士了，也不想斡旋邦交了。他，要一口鯨吞天下了！”說着一聲長長地嘆息，“看來，甘茂是對的。田兄，你我只怕都要學學甘茂了，死在此等君王手裡，實在是不值得也。”孟嘗君思忖片刻，淡淡地笑了：“人說危邦不居。蘇兄要走，我自不攔。然則，田文根基在齊，不能撒手。成敗榮辱，計較不得了。”說罷一拱手，頭也不回地去了。
徑直進宮，孟嘗君破天荒地對齊湣王沉着臉道：“我王恕田文直言：齊國已成千夫所指，實在是覆巢之危！眼下是四國攻齊，來年可能是六國攻齊。齊國縱有六十萬大軍，何當天下連綿大戰？又能支撐幾時？以田文之見：我王當立即改弦更張，化解兵戈。”
“改弦更張？”齊湣王噝噝冷笑着，“倒是有主意，本王聽聽。”
“與山東五國共分宋國，王書悔過，重立齊國盟主威望。”
齊湣王眼中驟然閃過凌厲的殺氣，又驟然化爲一絲微笑道：“你是說，將宋國六百里共分？還要本王向五國悔過？”
“唯其如此，可救齊國。”
“你倒是說說，本王過在何處？”
孟嘗君根本不看齊湣王臉色，徑直痛切答道：“其一，借合縱大軍擋住秦國，而我王藉機突襲滅宋，有失大道。其二，秦國本已與宋國結盟，且駐軍陶邑。然則白起在我王攻宋之時，卻突然撤離秦軍，教我王得手。此中險惡用心不言自明，秦國就是要我王獨吞宋國，而與山東老盟結仇。我王果然中計，被秦國陷於背棄盟邦之不義陷阱，竟至孤立於中原，招來滅國之危。時至今日，親者痛仇者快，我王過失，已是無可遮掩。若能分宋悔過，痛斥秦國險惡，便可彰齊國誠信，可顯我王知錯必改之大義高風，更可重樹齊國盟主大旗。”
齊湣王極是自負，素來有與臣下較智的癖好，尋常總喜歡對臣子突兀提出極爲刁鑽古怪的難題來“考校”奏事臣子的學問，臣子但有不知，立顯尷尬。有一次與稷下學宮的名士們談論《周易》卦辭，齊湣王突兀發問：“人云：龍生九子，這九子都是甚個名字？”一班稷下名士你看我我看你，張口結舌。時間一長，齊王“天賦高才”的美名遍於朝野，久而久之，連齊湣王自己也信以爲真了。
今日，齊湣王第一次被孟嘗君直面責難，心中早已經不是滋味，卻硬是要更高一籌，壓住火氣冷冷一笑：“孟嘗君指斥本王兩錯，本王卻以爲是兩功。其一，天下戰國，弱肉強食，誰不欲滅宋？齊國取之，乃是天意，正合大道！其二，聯軍攻秦，將帥無能，眼看戰敗之時，我方興兵，卻與藉機偷襲何干？其三，秦軍畏懼避戰，不敢與本王精銳對陣，方撤離宋國自保。有甚大謀深意可言？其四，五國要來分宋，本是強詞奪理妒火中燒！孟嘗君不思抗禦外侮，卻與敵國同聲相應。做丞相者，豈有此理！”
孟嘗君聽完這一大篇纏夾不清的王言，心中頓時冰涼，鐵青臉色道：“田文丞相不足道，邦國社稷之安危，纔是頭等大事。”
“邦國社稷之安危？”齊湣王臉上一抽搐，突兀暴怒吼叫，“教他們來，本王正要馬踏六國，一統天下！”
孟嘗君頓時恍然，不禁倒吸了一口涼氣，也徹底冷靜了下來，一拱手道：“齊王做如此想，田文不堪大任，敢請辭去丞相之職。”
“嘿嘿，孟嘗君果然豪俠膽氣。”齊湣王頓時浮現出一絲獰厲的笑，“來人，立即下書：革去田文丞相之職，不得與聞國政，刻日離開臨淄！”
孟嘗君淡淡一笑：“田文告辭，齊王好自爲之。”一拱手頭也不回地去了。
齊湣王氣得暴跳如雷，兀自對着孟嘗君背影大吼：“田文，待本王滅了六國，在慶典殺你！”此時正逢御史從與大殿相連的官署快步走來，齊湣王迎面一聲高喝：“御史！立即宣召上將軍田軫。”御史顯然是想向國君稟報急務，卻硬是被面目猙獰的齊湣王嚇得一迭連聲地答應着去了。
片刻之後，田軫大步匆匆地來了。齊湣王不待田軫行禮參見，大袖一揮急迫開口：“立即下書國中：再次徵發二十萬丁壯，一個月內成軍！再加田稅兩成、市易稅五成，明日開始徵收。”
田軫大是驚訝，且不說這王令已經使他心驚肉跳，更令他不可思議的是，此等軍政國務歷來都是丞相府辦理，如何今日卻要他這個只管打仗的上將軍來辦？本想勸諫一番，但一看齊湣王的氣色，田軫只一拱手：“是！臣這便去知會丞相府。”齊湣王冷冷道：“不用了，丞相已經被本王罷黜。”田軫頓時愕然，釘在當場不知所措了。齊湣王突然盯住了田軫，陰聲冷笑道：“如何？莫非上將軍心有旁騖？”田軫素來畏懼
這個無常君主，一聽他那噝噝喘息，大覺驚悚，連忙深深一躬：“田軫不敢。”齊湣王嘴角抽搐，突兀聲色俱厲：“誤我一統霸業，九族無赦！”
“謹遵王命！”田軫突然振作，一聲答應，赳赳去了。
回到上將軍府，田軫教一班司馬與文吏立即出令：臨淄大市自明日起增稅五成。又派出一隊快馬斥候改做王命特使，飛赴三十餘縣、七十餘城宣佈王命：着即按照數目徵發丁壯、增收田稅。上將軍府頓時緊張忙碌起來，車馬吏員川流不息，一時門庭若市。田軫卻將自己關在書房，任誰也不見。暮色時分，一輛四面垂簾的輜車出了上將軍府的後門，一路只走僻靜無人的小街，曲曲折折向丞相府飛馳而來。
孟嘗君踽踽回到府中，立即吩咐掌書歸總典籍交割政務，自己駕着一葉小舟在後園湖中飄蕩。及至夕陽西下，孟嘗君才猛然想起一件大事，連忙棄舟上岸，恰遇馮對面匆匆走來，一聲急迫吩咐道：“立即到門客院，我有大事要說。”
“主君不用去了。”馮低聲道，“門客們十有八九都走了。”
“如何如何？”孟嘗君大是驚愕，“三千門客，十有八九都走了？”
“還留下二十多個，都是被仇家追殺的大盜，無處可去。”
孟嘗君一時愣怔，突然哈哈大笑不止。那笑聲，比哭聲還悲涼。馮低聲道：“主君須善自珍重，毋得悲傷。請借高車一輛，馮試爲君一謀，復相位增封地亦未可知。”
“要走便走，何須藉口！”孟嘗君勃然大怒，卻又驟然大笑，“上天罰我濫交，田文何須怨天尤人。”轉身大喝一聲，“家老，高車駿馬，黃金百鎰，送馮出門。”
“謝過主君。”馮深深一躬，頭也不回地去了。
孟嘗君站在湖邊發呆，一顆心秋日湖水般冰涼空曠。自從承襲家族嫡系，多少年來，孟嘗君府邸都是門庭若市聲威赫赫，那三千門客令天下權臣垂涎，也更是他田文的驕傲——孟嘗君待士誠信，得門客三千，生死追隨。不想一朝罷相，卻恰恰是這信誓旦旦的三千門客走得最快，半日之間，門客院空空如也！連以忠誠能事而在諸侯之間頗有聲望的馮也走了，人心之險惡叵測，世態之炎涼無情，竟至於斯。
“稟報家主：上將軍來見。”那個被馮取代而休閒多年的家老，此刻正小心翼翼地匆匆碎步走了過來。
孟嘗君恍然：“田軫？教他到這裡來。”喟然一嘆，坐到湖邊石亭下。
“家叔，如何一人在此？”身着布衣大袍的田軫大步走來，看着神情落寞的孟嘗君，茫然不知所措了。
“別管我。有事你便說。”對這個平庸的族侄，孟嘗君從來都沒放在心上。
“我看大事不好。”田軫神色緊張，坐在對面石礅上一口氣說了今日進宮的經過以及自己的虛應故事，末了道，“事已至此，我該如何應對？家叔準備如何處置？真要與列國開打，我卻是如何打法？他罷黜了家叔丞相，國事誰來坐鎮？噢對了，這個齊王，他如何要罷黜家叔了？”一番話語無倫次，顯然是慌亂了。
孟嘗君冷笑道：“你是上將軍，自己打算如何，老是盯着我何用？”
田軫雖然一臉難堪，卻被孟嘗君呵斥慣了，只侷促地紅着臉道：“我自尋思，只有稱病辭朝了。再徵發二十萬新軍，倉促上陣，何有戰力可言？仗打敗了，還不得先殺我？”
“還算你明白。”孟嘗君長嘆一聲，“只是不能太急。我離開臨淄後，你須得先舉薦一個深得齊王信任的將軍，而後再相機行事。做得急了，只怕更有殺身之禍。記住了？”
“是！”一有主意，田軫清楚起來，壓低聲音道，“家叔何不與上卿商議一番？看有無扭轉乾坤之法？”
“上卿？”孟嘗君冷笑，“只怕此公已經上路了。”
“如何？上卿也走了？”田軫瞠目結舌，在他的心目中，蘇代與孟嘗君從來都是共進退的，如何能說走便走？
“你是王族，根基在齊。你都要走，何況一個身在他國的縱橫策士？”孟嘗君又是一聲長嘆，“人同此心，心同此理。只怕齊國要一朝覆亡也！”
突然，湖邊竹林裡一陣長笑，一人高聲道：“誰個如此沮喪了？”
“魯仲連？”孟嘗君又驚又喜，大步出亭高聲道，“來得好！仲連不愧國士無雙也！”
月色之下，一人斗篷飛動長劍在手從竹林中飄然走來：“孟嘗君別來無恙？”孟嘗君笑道：“別客套！來，坐了說話。”說着上前拉住魯仲連進了石亭，“這是上將軍田軫。這位是名士魯仲連。二位認識一番。”魯仲連與田軫相互一拱，算是見過，在石礅上坐了下來。孟嘗君這後園湖畔本是經常的會見賓客處，竹林邊有一個小庭院長住着幾個僕人與侍女，但逢客來，只要孟嘗君一聲呼喚，便即出來侍候，或茶或酒都是就近取來，極是方便。此時孟嘗君只啪啪兩掌，兩名侍女飄然走來，在石亭廊柱下襬置好了煮茶器具。
“無須客套。”魯仲連一擺手，“兩件事一說，我便要走。”
“何須如此匆忙？”孟嘗君正在煩悶彷徨之時，正要一吐心曲並聽魯仲連謀劃，聽得魯仲連如此急迫，不禁有些失望。雖則如此，孟嘗君也知道魯仲連不是虛與周旋之人，擺擺手讓侍女撤走了茶具，一拱手道：“有何見教？說。”
“第一宗，四國攻齊一事，行將瓦解。一時之間，孟嘗君不必擔心。”
“此事當真？”田軫不禁驚訝得脫口而出，“今日午時，斥候還報來四國結兵消息！”
“少安毋躁！”孟嘗君呵斥田軫一句，卻也驚訝困惑，“如此突兀，何故？”
“也許，只能說是天意了。”魯仲連一聲嘆息，說出了一段令人瞠目結舌的故事：
聯軍大敗於河外，趙國最是憤憤不平。武靈王趙雍力行胡服騎射富國強兵已經有年，派出的這八萬新軍精兵，是第一次試手。慮及聯軍以齊國三十萬大軍爲主力，更有孟嘗君春申君主宰，趙武靈王便說：“龍多主旱。派一員戰將便是。”主持軍政的肥義也認爲有理，沒有派出名將廉頗，也沒有召回在陰山巡視的平原君趙勝，而派了新軍將領司馬尚領軍。司馬尚也是趙國的一名悍將，只要主帥調遣得當，衝鋒陷陣歷來都是無堅不摧。與此同時，趙武靈王已經部署好了兩路大軍：一路攻佔離石要塞，搶佔秦國河西高原；一路趁機吞滅中山國。只要河外大戰一得手，趙國立即兩面開打，在中原大展雄風。不成想河外大戰如此慘敗，趙魏韓三軍全軍覆滅，不啻給了雄心勃勃的趙國當頭一棒。
此時，齊國趁機滅宋與齊軍在三晉大戰秦軍時悄然撤出的消息傳來，趙武靈王勃然大怒，立時派出飛車特使聯絡魏韓楚三國，要與齊國大打一場。四國特使赴齊的同時，四國之間事實上已經議定了出兵盟約。這次是以趙國二十萬大軍爲主，趙武靈王親自統帥。
恰恰此時，四國都城流言蜂起，四國商人也紛紛從臨淄送回了種種義報：齊國新徵大軍二十萬，國人賦稅猛增五成，合成八十萬大軍，要一戰蕩平中原。
消息傳開，韓國第一個心虛了。襄王韓倉與大臣們反覆計議，都以爲但與齊國開戰，必是曠日持久的天下大鏖兵，支撐不住的只能是地不過千里、人衆不過六七百萬的韓國，與其如此，何如早退？然則趙國銳氣正盛，魏楚兩大
國也是氣勢洶洶，須得巧妙斡旋不着痕跡地置身事外，方是萬全之策。密商一番，韓襄王派出了大夫聶伯爲特使出使趙國。
聶伯到了邯鄲，對趙武靈王說：“韓國原本只有不到二十萬兵馬，河外一戰，八萬無存，如今僅餘十萬左右，除卻地方要塞之守軍，能開出者不足六萬。相比於趙國雄師，實在是杯水車薪也。況韓國多山，素來窮弱，倉廩空虛，實在無能爲力。”
趙武靈王冷笑道：“早幾日如何不窮不弱？你只說，要待如何，韓國纔出兵？”
“我王之意：若得出兵助戰，三大國須得預付韓國三年軍糧，共三百萬斛。”
“啪”的一聲，趙武靈王拍案而起：“厚顏無恥！韓國與三國同仇共恨，自個雪恥，卻誰家助戰？趙國一年軍糧才五十萬斛，你便要一百萬斛？有三百萬斛軍糧，韓國富得流油，再躲在山上看熱鬧麼？韓倉無恥，將這使狗給我打出去！”
這個聶伯被打得遍體鱗傷，狼狽逃回新鄭。一說緣由，韓襄王頓時惱羞成怒：“好個趙雍，還沒做霸主，便要恃強凌弱了？幸虧沒跟你趙國。”立時找來幾個心腹一陣密商，派出兩路密使飛赴大梁、郢都。
韓國密使對楚懷王說：“趙國已經與齊國訂立了密約：齊分給趙三成宋國土地，再助趙獨滅中山國，趙不與三國結盟攻齊。趙雍大肥，卻要拉三國墊背，無非想成中原霸主而已。韓王不忍楚國一敗再敗，願聖明楚王三思。”
韓國密使對魏襄王卻是另說：“趙國名爲替三晉雪恥，實則要藉機攻佔魏國河內三百里。趙雍之狡詐陰狠，比田地有過之而無不及，時念三晉舊恨。韓魏如何爲他趙國流血？”
楚懷王與魏襄王都是素無主見，頓時大起疑心，立即派出特使飛車趙國，異口同聲表示：“齊趙之間，多有流言。若得楚魏加盟，趙國須得先行與齊國一戰，以示誠信。”
趙武靈王頓時怒火中燒，一副連鬢絡腮大鬍鬚幾乎立了起來：“齊趙之間，有何流言？說！說不出來，趙雍剁下爾等狗頭！”饒是他暴跳如雷，兩國特使偏是死死沉默，一句話也不說。趙雍本是一心要與齊國決一死戰，一則爲五國雪恥，二則想一掃趙國多年的頹勢，如今眼見信誓旦旦的盟約竟在突然之間大翻轉，氣得臉色蒼白渾身顫抖，要不是肥義一把抱住，幾乎要一劍洞穿了兩個特使。
特使逃跑了，盟約也眼看是瓦解了。趙國君臣倍感窩囊，都疑心是韓國作祟。趙雍派出得力斥候到三國密查真相。半月之間，斥候相繼來報，禍首果然是韓國。這一下非但是趙雍怒不可遏，一班大臣也是義憤填膺，一口聲吼叫着要懲罰韓國。趙雍二話不說，當殿便命平原君趙勝率領精兵十萬，對韓國上黨發動猛攻。
……
田軫高興得連連拍掌喊好。孟嘗君卻聽得大皺眉頭：“匪夷所思也！這流言大是蹊蹺，如何竟與齊國動靜若何相符？又如何同時在四國傳播了？”
魯仲連笑而不答。
孟嘗君恍然大悟：“噢——是你，魯仲連流言用間？妙，大妙也！”
魯仲連搖頭笑道：“孟嘗君既然猜中，我卻不便貪功。此計，另有高人。”
“高人？齊國人？還是蘇代？”孟嘗君驚訝得眼睛都睜大了。
“田單。一介商賈，與我莫逆之交。”魯仲連神秘地笑着。
“田單？莫非是王族末支？”田軫也興致勃勃地插了一句。
魯仲連淡淡一笑：“朋友之交，何須考究出身？凡姓田者，都須是王族麼？”
孟嘗君瞪了田軫一眼，回頭笑道：“這通流言，看似簡單，實則卻是神出鬼沒，此人智計，莫測高深。”魯仲連笑道：“田單久在中原經商，大市均有貨棧店鋪。河外兵敗，我料到齊國將有大劫。恰在邯鄲遇到田單，我說了一番情勢，他便想出了這個對策。原本只是想緩衝一番，給齊國緩出一段時日，好讓庶民百姓逃難。不想一石激起千層浪，四國合縱一朝崩潰，豈非天意也！”
“說到底，還是四國各懷異心。”孟嘗君嘆息一聲，“多少年來，哪次合縱不是如此？但有風吹草動，便作鳥獸散，怨得誰來？”
魯仲連也是一嘆：“強大時誰都想做霸主，危難時誰都想別個做犧牲。爭奪是鐵定不變，聯合是瞬息萬變。真正的合縱，永遠不會有。”
“不說如此喪氣話了。”孟嘗君笑了，“第二宗如何？”
魯仲連面色頓時肅然：“齊國真正的仇家醒來了。”
孟嘗君目光一閃：“你是說燕國？”
“正是。”魯仲連點點頭，“樂毅在遼東練兵五年，已成精銳大軍二十萬。”
田軫急忙問道：“先生如何得知？我斥候營爲何沒有消息？”
魯仲連淡淡一笑，沒有接田軫話題，只對孟嘗君道：“我總在疑心：齊王殺了燕國張魁，燕王反倒派使賠罪，如此忍辱，果真如此畏懼齊國麼？與田單分手後，我去了燕國，又去了遼東，終究是揭開了這個謎。燕國正在磨刀霍霍，齊國真正的危難尚在後頭。”
見魯仲連說得凝重，孟嘗君不禁笑道：“二十萬大軍何懼之有了？根本是有無明君在位，有無名將統兵。燕王原本平庸。這樂毅卻是何人？值得仲連如此看重？”
“孟嘗君差矣！”魯仲連少見地斷然一句，還連帶着粗重喘息一聲，“燕王姬平絕非平庸之輩，依我看，只怕比越王勾踐還強得幾分。要說樂毅，更是天下少見的名將之才，其先祖是當初魏國名將樂羊。更有上卿劇辛主持國政，也是名士賢才。如此君臣十餘年韜光養晦不露鋒芒，孟嘗君不覺得寒氣森森？”
孟嘗君畢竟不是顢頇之輩，聽得魯仲連一番見地，心中頓時沉甸甸的：“四國與齊國已經交惡，若有燕國死力合縱，齊國豈非大難臨頭？”
“這便是我今日所來本意。”魯仲連點點頭，“也是那位田單兄的主意。遼東之事，也是田單兄說給我的。”
“他卻如何知曉？”孟嘗君不禁大奇。
“簡單得很。”魯仲連笑了，“田單入遼東收購人蔘虎骨，進山誤入秘密軍營，差點兒回不來了。”
“果真如此，仲連以爲該當如何？”孟嘗君也顧不上細問田單了。
“齊國危難，內外俱生矣！”魯仲連一聲沉重嘆息，“外事，我倒是與田單兄謀得一策。可這內事，孟嘗君被罷相，如何着手？”
“內事須得如何？你先說說。”
魯仲連掰着指頭道：“其一，立即廢止增加賦稅的王令。其二，二十萬新兵也最好不要徵發。其三，派出特使與楚國修好。若能辦到如此三項，大難可減一半。”
田軫不禁失笑道：“如此三項，有恁大威力了？”
魯仲連正色道：“前兩項爲內亂之根。若不消除，大戰一起，難保不生民亂。民亂但起，齊國何在？後一項爲兵家退路。若無楚國，齊國斷難長期支撐。”
孟嘗君默然良久，搖頭一嘆：“難矣哉！此人瘋勁十足，如何扭得回來？”突然眼睛一亮，拍掌笑了，“有了，左右我是閒居，去找一個人回來。”
魯仲連笑道：“有辦法便好。告辭。”
“留步留步！”孟嘗君急道，“你去哪裡？”
“秦國。”魯仲連一笑，身影已在石亭之外，“再去楚國。”便不見了蹤跡。
（本章完）