五 合縱陣腳在楚國鬆動
接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑道：“天助秦國！天助張儀也！”
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：“不，恰恰要遲些個。”嬴華疑惑道：“遲些個？丞相大哥不怕失了先機？”張儀道：“楚國情勢，你不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的君主。楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。去得太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰成一體共同對外。晚些時日，兩邊要麼難分難解，要麼已成血海深仇。我，也纔有周旋於兩派之間的餘地，此乃其中真諦也。”緋雲在旁笑道：“吔！老謀深算，聽得人直起雞皮疙瘩。”張儀嬴華不禁哈哈大笑。
過了一個長長的冬天，春暖花開的三月，張儀才從容啓程向郢都而來。張儀沒有錯料，楚國的確經歷了一場殘酷的內鬥，朝局權力已經是面目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經爲變法擺置好了一個較爲有利的權力框架：以令尹昭雎爲首的舊貴族的權力大大縮小，以大司馬屈原與春申君黃歇爲首的新派的權力大大增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅大體解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法。參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作爲六國合縱的赫赫盟主，楚威王回國之日，便是變法啓動之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時圓睜雙眼，守候大臣無不怵目驚心。
楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事。他們敏銳地嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機剷除吳起一樣的好機會。他們立即秘密聚會，商定了奪回權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。
待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣立即遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君，否則，全體元老去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八萬新軍，剿滅一班老朽。屈原反覆思量，覺得那無異於楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地裡，八萬新軍如何有扭轉乾坤之力？最後只得長嘆一聲，找楚懷王羋槐商議大計。
這羋槐是個素無主見且耳根極軟的庸碌人物。屈原黃歇一番慷慨陳詞，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來“維持父王的變法大志”。屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們祭出了最爲隱秘的一個利器——王妃鄭袖。
鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，昔年便將太子治得服服帖帖而不爲外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，永遠不屑爲之的。
三日之後，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫。這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族升遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻只留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他。在宣讀王書的朝會上，屈原憤激大叫：“上蒼昏昏兮，亡我大楚！”連呼數遍，當場吐血昏厥。春申君卻是哈哈大笑着揚長而去了。
張儀入楚，事先通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：“來就來了，秦國還當真虎狼不成？”泛舟罷了，將此事忘得一乾二淨，朝臣沒有一人知曉。於是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風洗塵宴會。嬴華憤憤道：“好個楚國，竟如此做大？日後有它好看！”張儀意味深長地笑道：“此乃天意也，過得幾日，便知好處。”嬴華見張儀篤定成算，笑了笑不再說話。
入夜，郢都街市空前熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人頓覺大大舒暢。等閒農夫工匠白日春忙，只有趁着夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，瀰漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世。
一輛四面垂簾的篷車，在郢都最爲寬敞的王宮前街上隨着車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同遊。眼下這輛篷車很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是鋥亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊不見裡邊，裡邊卻能透過細紗清楚地看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊僕。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，衆口一詞地認爲：這車主是臨淄大商無疑。
在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身着寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖着大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼走過來拱手笑問：“敢問客官，可是蒼梧大商？”
年輕紅衣人笑道：“店家好眼力，我等正是蒼梧商賈，欲買上好楚玉，不知可有存貨？”
“可是與和氏璧匹敵者？”
“正是。”
“二位請到後堂看貨。”
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩道迴廊，來到庭院中一間孤立的大石屋中。一名少年僕人點亮紗燈捧來茶具，便退了出去。中年人深深一躬道：“屬下參見臺司大人。”
年輕紅衣人摘去頭上斗笠道：“這位是我王特使張大人。”
“屬下參見張大人。”
高大的紅衣人也摘去了斗笠，擺了擺手徑自坐在長案前默默飲茶。年輕臺司是嬴華，特使卻是張儀。只見嬴華擺擺手示意中年人坐了，她自己站在張儀身邊問道：“商社在楚國可有進境？”
“稟報臺司：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府家老過從甚密，屬下出入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦可稱兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬回話。
“這個靳尚，官居何職？”
“靳尚原是大司馬屈原屬下司馬，新王即位，被任爲王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不大，卻深得新王與鄭袖信任，目下是郢都炙手可熱的人物。”
“鄭袖其人如何？有甚等嗜好？”
“屬下派員奔波三月，遍訪鄭袖故鄉及郢都王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬下細細道來……”中年人侃侃講出了一個奇異女子的故事：
鄭袖家族原本是中原鄭國的大族。春秋末期，鄭國大大衰落，鄭氏首領也在權力場敗落，率領族人南遷到偏僻的越國會稽，成爲佔據一方的山地部族。越王勾踐時，鄭氏部族出了一個著名的美女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是這個美麗善良的鄭旦了。後來，西施與鄭旦都成了夫差寵愛的妃子，日日夜夜地拖着夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正深深地愛上了豪爽豁達的夫差，與西施走上了截然不同的道路。後來越國攻滅吳國，大軍進入姑蘇城，西施被范蠡救出亂軍，永遠隱遁了。鄭旦卻在最後關頭自殺殉情，與夫差死在了一起。戰後論功罪，鄭旦被加上了“賣國邀寵”的大罪，鄭氏部族驟然由獻女功臣成爲有罪部族，被一體罰爲王室的奴隸。楚國滅越後，這個鄭氏部族被當做財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖已低賤，代出美女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因爲布衣風塵而衰減，反倒是平添了幾分紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧美人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女都會引來無數王公貴族的熱烈追逐。白髮皓首的昭雎，正是在踏青之時爲美麗的鄭氏布衣少女怦然心動的。他先爲自己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月之後大是滿意，便遍訪鄭氏村落，選了一個最令人心動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生得嬌小婀娜，田野風塵與粗劣的生計，賜給了她永遠也無法改變的一種明豔紅潤。除了美麗女人能歌善舞的尋常本事，更重要的是，這個鄭袖秉承了鄭氏美女的最動人處：美麗多情而又極其善解人意，粗識文墨，卻能解得老人輩最深奧的話題，那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的內心深處，時時準備着滿足男人最爲隱秘的渴望。
昭雎原本是將鄭袖獻給太子做侍妾的，誰也想不到，一年之後，鄭袖竟變成了太子妃。雖然不是正位夫人，卻是一人專寵。要不是楚威王不悅，焉知太子不會與鄭袖大婚？昭雎見微知著，立即將鄭氏家族脫除隸籍，賜給獨立的十里封地，又薦舉鄭氏族長做了小官，鄭袖哥哥做了令尹府屬吏。漸漸地，鄭袖變成了風韻天成的少婦，酷愛一切新奇珍寶，也酷愛着她的夫君，令人不可思議的是，太子在她面前馴服得像個大兒子一般。
據宮中一個老侍女說，鄭袖曾指點着太子的額頭笑道：“乖乖聽話，日後在外人面前不許狗兒般馴順，還做國王呢，曉得無？”太子挺身高聲道：“是了，記住了！”太子即位做了國王，昭雎又將靳尚薦舉給鄭袖做了侍衛郎中。於是，鄭袖與靳尚便成了昭雎手中的兩根繩索，牢牢地拴住了新楚王，掌控了郢都朝局軸心。
“看來，倒是個多情紅顏了？”嬴華冷冷一笑。
張儀思忖道：“若要疏通鄭袖，你等可能接近？”
“能。”中年人爽快答道，“屬下可請靳尚引見。”
“好。”張儀點頭，“你在明日內辦好兩件事：一則，與靳尚約定，後日引見一貴客給鄭袖；二則，向昭雎家老透露：張儀入楚。他如何說法，迅速報我。”
中年人聽得“張儀”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相駕到，請恕小吏不敬之罪！”
張儀笑道：“不知者不罪，起來。”
嬴華正色道：“丞相入楚，多有危機。商社要派出全部幹員，探聽郢都各種動靜，但有可疑，立即報來。”
“屬下明白！”中年人軍中將領一般赳赳領命，又問道，“敢請丞相示下：屬下可否向靳尚與昭雎家老顯示秦人身份？”
張儀看了看嬴華，嬴華有些愣怔，心知商社既往只是以商賈身份疏通，沒有暴露真實身份；如今要做這兩件大事，尋常商人之身，難免會引起靳尚與家老懷疑，確有不便。嬴華沒做過這種半公開的差使，轉着眼珠不說話，顯然是吃不準。張儀思忖一番道：“第一次，對昭雎家老只說是祖居秦國，聽入楚秦人閒話說的；對靳尚，只說是故國商人想攬楚國王室的一筆生意，要請鄭袖疏通。若進境順利，日後可逐步教他們略有覺察，但卻不需明說。”
“是！屬下明白。”
“那好，我們走了。”嬴華順手給張儀戴上斗笠，中年人捧起屋角石案上一隻精巧的銅匣，彷彿替主顧送貨一般將兩人送了出來。到得店門，華貴的篷車已經在那裡等候，緋雲笑着搖搖頭道：“沒有人打擾吔，過來得順呢。”
車行途中，嬴華輕聲笑道：“真沒想到，丞相還是個秘事高手，屬下佩服。”
張儀笑道：“大道馭技，何足道哉！可曾讀過《孫子兵法》？”
“讀過啊。”
“你聽好了。”張儀唸誦道，“明君賢將所以動而勝人，成功出於衆者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人而知敵之情也……非聖智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙莫能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也……故明君賢將，能以上智爲間者，必成大功。”
嬴華驚訝地睜大了眼睛。她讀過《孫子兵法》，也知曉這是《用間篇》裡的話，可過往如何就一點兒印象也沒有，更沒有與自己做的秘事聯繫起來。此刻一聽，大覺有醍醐灌頂之效，不禁感慨讚歎：“大哥當真過目不忘，能朗朗上口呢。”
“不上心，甚也記不住。”
“是。最後一句是說：須得以高深智慧者統帥用間秘事，方可成得大功？”
“不錯。記住了？”
嬴華沮喪笑道：“我可是不配，怪道只能做些雞零狗碎的勾當。”
張儀哈哈大笑：“小弟可是上上之‘間’也！幾時自慚形穢了？”
“好！有大哥統帥間事，管教楚國暈頭轉向。”
“用間敵國，奧妙無窮，還得用心揣摩。”張儀笑着叮囑。
“大哥說得是，小弟記住了！”嬴華的確是真心佩服張儀了。
次日午後，商社報來第一個消息：靳尚已經欣然應允引見，只是提出要分一成利金。張儀笑道：“伸手索錢，成事之兆。行人小弟，我看這第一趟，要你出馬。”“我？”嬴華驚訝道，“對付女人，我可是沒譜得緊。”張儀揶揄笑道：“看來啊，女人還只有男人對付了。”嬴華驟然紅了臉笑道：“真沒譜。我說真的。”張儀頗爲神秘地笑道：“來來來，我教你一條穩心妙計……”低聲對着嬴華耳邊如此這般地說了一遍，嬴華點頭笑道：“好吧，試試了，若得靈驗，我服你懂女人。”張儀大笑搖頭道：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否則，我也是一抹混沌。”
次日傍晚，一艘烏篷小舟駛出了郢都南門的水道，進入了城外的一片茫茫大湖。這是雲夢澤北部邊緣的淺湖，陽春三月的季節浮萍遮掩紅樹茫茫，小舟如漂行在綠色的原野。舟行半個時辰，遙遙一座小山在前，山腰閃爍着點點燈光，恍如天上宮闕。不消片刻，小舟靠岸，便聞碼頭石上“啪啪啪”三掌。小舟船頭站着的一個黑衣人，也是“啪啪啪”三掌迴應。
“小哥到了麼？我等候多時了。”碼頭石上傳來一個年輕的聲音。
“多勞靳兄。我如約來也。”說話時小舟已經悠然靠上碼頭，黑衣人跳上碼頭石回身拱手道，“小哥請下船，郎中在此等候。”
艙中走出一個身材高挑的白衣人，身後還跟着一個捧匣少年。白衣人從容上得碼頭石拱手笑道：“相煩郎中照拂，在下無以爲敬，敢請郎中收下這三個天子方幣了。”說罷一揮手，空中“譁啷”一聲，一件物事從身後少年手中飛向對面的帶劍黃衣人。
黃衣人雙手接住，欣然一躬道：“如此罕見寶物，靳尚如何當得？”原來，這“天子方幣”是西周王室尚坊鑄造的一種四方古金塊，天下統稱“方金”，專門用來賞賜大國諸侯，實則是鑄造金幣的原料塊。由於有天子徽記，再加民間絕無流通，甚至周室東遷後連洛陽王城府庫也沒有了，所以成爲天下絕品。如此“方金”，得一方便價值無算，靳尚驟然得了三方，如何不驚喜激動？
白衣公子淡淡一笑：“些須之物，不成敬意，倘得事成，日後容當重謝。”
靳尚慨然道：“小哥富貴天相，斷無不成之理，請隨我來。”轉身向山腰走去。黑衣人卻留在碼頭守候。朦朧月光下，可見石板小徑直通山腰一座雖然不大但卻很高的房子，房子似乎是楚國特有的那種竹木樓，屋外四面都是婆娑綠樹。白衣人向綠樹叢中瞄了一眼，笑道：“郎中，埋伏了幾多人馬等我啊？”靳尚回身笑道：“這是王室常規，與小哥無關，若小哥害怕，我令他們撤出便了。”白衣人笑道：“如何能壞了郎中職司？我只是覺得新鮮罷了。”說笑着到了竹木樓前。
靳尚走上門廳臺階，向裡拱手道：“啓稟王妃：貴客到了。”
只聽一個模糊柔和的聲音道：“教他進來。”
“小哥請。”靳尚拱手作禮間，一個豔麗侍女已經打起薄如蟬翼卻又垂得極爲平整的絲簾。白衣公子藉着明亮的燈光向靳尚打量了一眼，見這個被郢都視爲新貴的人物生得鼻直臉方英挺頎長，一身紫皮軟甲，果然一個俊秀人物。白衣公子皺皺眉頭，帶着俊僕從容跨進了門檻。這是一間整潔寬敞的大廳，地是竹板鑲嵌的，牆是竹板拼裝的，屋頂與樓梯也是竹製的，連座案小几琴臺繡墩，都無一不是細韌光潔的竹皮包成，處處散發着竹子特有的清新芳香，令人感到舒適清新之極。大廳裡空蕩蕩的一個人也沒有，白衣公子也不着急，悠然地四面打量，欣賞着牆壁上的各種竹拼花紋。
“毋曉得何方貴客，定然要在這裡見我啊？”一個柔亮的聲音在廳中盪開，卻未見人在何處。
白衣公子也不端詳探詢，只是拱手低頭道：“在下乃秦使張儀之僕從，特意拜會王妃。”
一陣鶯鶯笑聲傳來：“秦使張儀？曉得誰哦？找我一個宮闈女子何事啊？”語氣中透出一種柔暱的純真與好奇。
“稟報王妃：特使大人祖上本是楚國越人，聞得王妃是故鄉仙女，羨慕異常，特意遣在下拜望，聊表故國鄉情。”
“哦！”柔暱的聲音驚訝了，“曉得。如此這張儀也是個念祖義士了。他在秦國做何等官職啊？”
“張儀大人，秦國丞相。”
“天！秦國丞相？”柔暱的聲音情不自禁地驚歎了，“毋曉得有此大才，當真是越人榮幸呢。替我回復丞相：若有故鄉舊事未了，來找鄭袖哦。”
“多謝王妃。”白
衣公子深深一躬，“丞相爲表鄉情，獻給王妃一件薄禮。”
“哦？”柔暱的聲音甜蜜而恬淡，“有稀罕物事？丞相心意，鄭袖曉得了。”
“丞相禮物，雖不金貴，卻是天下唯一，與王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋曉得何物？”
“貂裘寶衣。”
“曉得哦。”柔暱的聲音一陣咯咯甜笑，“貂裘我有兩件，銀灰的哦！”
“啓稟王妃：這件是紅貂皮裘。”
“紅貂？”柔暱的聲音驚訝了，“曉得毋？紅貂可是絕世極品，真有此物哦？”
白衣公子朗聲道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至寶，紅貂更是百世一見。相傳六百年前周穆王有過一件，此後，只聞其名不見其實。這件紅貂，乃隴西大駝族單于在寒凍大雪中獵得，可化雪於三尺之外，確是稀世奇珍。”
“曉得了，我來看看！”柔暱的聲音頓時脆亮起來，接着聽見一陣輕盈急促的腳步聲隱隱從竹牆中傳來，一個美麗動人的女子驟然從竹牆中飄了出來。一領竹綠的長裙，一方曳地的披肩白紗，雪白的肌膚晶瑩光潔，一頭秀美的長髮隨意飄灑在雙肩，一雙晶亮的眸子像那幽幽的深潭，分明是驚喜而來，臉上卻寫滿了少女一般的純真從容，決然看不出財貨珍寶浸泡的虛僞與邪惡。隨着她的出現，廳中頓時明亮了許多，俊秀明朗的白衣公子驚訝地睜大了雙眼：“王妃不事雕飾，美麗如斯，當真天地造化！”
鄭袖粲然一笑道：“哦！毋曉得儂竟生得如此可人！比靳尚還多了幾分靈秀呢。”
“在下資質愚魯，何敢與郎中大人相比？王妃請來看紅貂寶裘。”
鄭袖卻依舊幽幽地盯着白衣公子道：“儂毋曉得，男子是要女子品味哦？你穿上女裝，定比女子還美呢。說給丞相，將你賞給我哦？”
白衣公子的笑臉上驟然涌出一片紅潮。此時，旁邊的少年俊僕雙手一抖，廳中頓時一片金紅的亮光：“敢請王妃鑑賞紅貂——”光芒乍現，鄭袖不自覺地用手捂了一下眼睛，及至轉身，驚喜笑道：“天哦！毋曉得紅貂如此美呢！”此時，白衣公子已是笑意從容道：“王妃請看：這紅貂裘用金線縫製而成，金線光芒閃爍於大紅之中，熠熠生輝。王妃晶瑩如玉，絕世佳麗，紅貂裹身，如火擁梨花，豈非天下麗質奇觀？”
“天哦——”鄭袖又一次驚歎，“毋曉得天下有如此寶物呢，好了，我來穿上哦！”
少年俊僕將大紅貂裘展開，婀娜鄭袖依身着衣，輕盈一個轉身，倏地滿室生輝。
靳尚從門廊下大步進來，一疊聲驚歎道：“王妃與紅貂堪稱雙絕合一！當真巫山神女也！秦使大人好眼力！”
“天哦！好熱！”頃刻之間，鄭袖額頭涔涔細汗，臉泛紅潮。靳尚連忙上前將紅貂展下，甜膩笑道：“冬日飛雪，只需一件紗裙貼身，便溫暖如春，好愜意呢。”鄭袖柔柔笑了：“曉得儂孝順了，饒舌哦。”又轉身笑道，“張儀大大可人，毋曉得何以回報哦？”
白衣公子恭敬作禮道：“丞相爲秦楚修好而來，倒是無甚大事。王妃盛情，在下定然稟報丞相。”
“曉得哦。”鄭袖微微一笑，“丞相爲罷兵息戰而來，此等好事，定然順當了。”
“多謝王妃。”白衣公子向少年俊僕瞟了一眼，少年捧着一方竹匣走到鄭袖面前恭敬地低聲道：“王妃，此物爲西域神藥，強身延壽。匣內附有服用之法，是丞相敬獻於楚王的，請王妃轉呈。”鄭袖嫣然一笑：“毋曉得西域還有神藥？好，我代大王收了哦。”
三更時分，烏篷小舟離開山下碼頭，憑着王室護軍的夜行令箭，順利地駛進了郢都南門。尚未入睡的張儀聽完嬴華、緋雲二人的細緻學說，不禁拍案笑道：“這鄭袖果然聰穎靈慧。用間第一步，大功告成也。”嬴華笑道：“我倒看這鄭袖一身異味兒，卻是說不清白。”緋雲急急道：“吔！她要她給她做管事呢。”張儀不禁笑道：“她她她，究竟誰呀？”緋雲咯咯笑道：“吔，就是她要她嘛。”嬴華紅着臉笑道：“我差點兒沒忍住，幸虧緋雲擋了一陣。咳，上天也真是奇妙。”一副不勝惋惜的樣子。張儀道：“麗人未必麗心。夏之妹喜、商之妲己、周之褒姒、吳之西施，哪個不是天姿國色良善聰慧？她們的異味都不是孃胎裡生的，是宮闈裡浸泡的。國有異味，麗人如何能潔身自好？皎皎者易污，誠所謂也。”
次日商社來報：昭雎聞張儀入楚，大是惶惶不安。請命張儀如何應對？張儀悠然道：“暗示昭雎家老：張儀健忘好酒，宴請一次，厚禮贈送，或可無事。”商社頭領答應一聲欣然去了。
“張兄，昭雎害得你好慘吔！”緋雲黑着臉咬牙切齒。
嬴華低聲道：“要不殺了昭雎？我看鄭袖、靳尚成事足矣！”
“當真胡說。”張儀罕見地沉着臉道，“國家興亡，何能盡一己之快意恩仇？鄭袖靳尚，差強可對付楚王，然對付不了屈原黃歇一干重臣。昭雎之能，要害在左右朝局，壓制楚國之合縱勢力，無人可以取代。此人於秦國有益，於連橫有利，縱是張儀仇人，又有何妨？”
嬴華與緋雲沉默了，看着張儀，兩個人的眼眶中涌出了一線淚水。張儀笑了，拍着兩人肩膀道：“昭雎絕非善類，要教他服軟，到時……”一番低聲叮囑，兩人都破涕爲笑。
次日，一輛華貴的青銅軺車駛到了驛館門口。一個黃衫高冠的貴公子，被一個鬚髮皆白的老僕扶下了軺車。驛丞得報，匆匆迎出門來：“不知公子光臨，有失遠迎，萬望恕罪。”貴公子傲慢地笑着：“張儀可在？”驛丞躬身道：“在在，公子稍等，小吏去叫他出來便是。”貴公子冷笑道：“叫他出來？你好大面子！帶着家老通稟。”驛丞拭着額頭汗水，連聲答應着帶老僕人走了進去。片刻之後，家老碎步跑出：“公子，張儀說請你進去。”貴公子臉上一喜，卻又低聲問：“氣色如何？”家老道：“小老兒看不出。”“笨！”貴公子嘟噥了一句，大步進了驛館。
“楚國裨將軍昭統，求見丞相大人。”貴公子在門廳前遠遠施禮報號。
“啊，令尹公子，請進了。”嬴華走了出來。
大廳之中，張儀安然坐在長案前翻閱竹簡，連頭也沒有擡。貴公子略顯尷尬地咳嗽了一聲，又一次躬身高聲報了號。張儀依舊沒有擡頭，只是漫聲道：“一個裨將軍，見本丞相何事啊？”貴公子惶恐作禮道：“在下奉家父之命，特來向丞相致意。”“家父？究竟誰呀？”張儀冰冷矜持，依舊沒有擡頭。
“家父，乃是，令尹昭雎。”貴公子期期艾艾地很是緊張。
“昭雎？”張儀猛然擡頭，眼中射出凌厲的光芒，有頃，冷笑道，“昭雎向本丞相致意麼？”
“正是。”貴公子額頭上冒出了涔涔細汗，“家父，聞得丞相爲秦楚修好而來，頗爲欣慰，意欲爲丞相接風洗塵……”
“客到三日，還有接風洗塵之說？”
“家父本意，是想與丞相共商修好大計。”
“如此說來，令尹昭雎贊同兩國修好？”
貴公子連忙點頭道：“家父素來敬重丞相，欲請丞相晚來過府共飲，澄清昔日誤會糾葛，共襄兩國邦交盛事。”
張儀思忖一番，淡淡笑道：“好，本丞相入夜便來，聽聽令尹如何說法。”
“這是家父親筆請柬。”貴公子興奮地從大袖中拿出一個碩大的黃色封套，雙手捧到張儀書案前。張儀傲慢地笑笑，沒有接柬。昭統只好恭敬地將封套放到書案上：“在下告辭。”惶恐地邁着一溜碎步走了。
暮色時分，令尹府派來三輛軺車迎接。張儀不帶護衛，只帶了嬴華緋雲兩人，各乘軺車轔轔隆隆地向令尹府而來。到得府門，昭雎已經在門廳鄭重迎候。張儀軺車到時，昭雎親自上來扶張儀下車，謙恭熱情之態，彷彿在侍奉國王。張儀毫不推辭，一臉高傲的微笑，任他攙扶領引，只是坦然受之。
到得府中，盛宴已經排好，在一片水面竹林間的茸茸春草之上。暖風和煦，月光明亮，一頂雪白的大帳，彷彿草原旅人相聚，倒真是飲酒敘談的好所在。張儀揶揄笑道：“楚國好山好水，都被令尹佔了。”昭雎呵呵笑道：“丞相說好山好水，老朽就很是欣然了。其實啊，郢都最好的園林，當是屈黃兩府。老朽遲暮之年，老舊粗簡而已，如何比得新銳後進？”張儀悠然一笑，對昭雎的試探渾然無覺道：“令尹這老舊粗簡，也強過張儀丞相府多矣。惜乎秦國，只有鐵馬金戈也。”昭雎笑着湊上來低聲道：“老朽保丞相迴轉之日，可在咸陽起一座豪華府邸。”張儀大笑一陣道：“果真如此，張儀可是命大也。”
說話間進得大帳，紅氈鋪地，踩上去勁軟合度，腳下分外舒適，沒有紗燈，一片銀白的月光透過雪白的細布帳篷灑了進來，既清晰又朦朧。青銅長案粲然生光，黃紗侍女綽約生輝，當真詩情畫意般幽雅。張儀心中暗自驚訝，想不到一個陰鷙大奸，卻有如此雅緻情趣。若非對面是昭雎，以張儀灑脫不羈的性格，早已經高聲讚歎不絕了。雖然如此，張儀也還是微笑着點頭讚歎：“令尹眼光不差，深得聚酒之神韻也。”鬚髮雪白的昭雎在月光下直是仙風道骨氣象，聞言拊掌笑道：“原是丞相慧眼，老朽沒有白費心機也。”
這時，兩個全副甲冑的青年將軍大步進帳，躬身向張儀行禮。昭雎笑道：“此乃犬子昭統，做了個小小的裨將軍。這位是老朽族侄，名喚子蘭，職任柱國將軍，頗有些出息。今日老朽家宴爲丞相洗塵，他們兩個奉陪了。”張儀笑道：“令尹子弟皆在軍中，可是改了門庭也。”昭雎呵呵笑道：“何敢談改換門庭？後生們喜歡馬上生計，老朽也是無可奈何了。來，敢請丞相入座。”
六張青銅長案擺成了一個扇形，張儀與昭雎居中兩案，左首嬴華與緋雲兩案，右首子蘭與昭統兩案。案上食鼎酒爵連同長案，一色的幽幽古銅。張儀一看，便知是楚國老貴族的特有排場，非遇上等貴客絕不會搬出。再看排在各個長案後的酒桶，卻是馳名天下的六種名酒：趙國邯鄲酒（趙酒）、魏國大梁酒（魏酒）、齊國臨淄酒（齊酒）、楚國蘭陵酒（楚酒）、越國會稽酒（越酒）、魯國泰山酒（魯酒）。酒香瀰漫，煞是誘人。
未曾開酒，昭雎先拱手作禮道：“久聞丞相酒中聖哲，卻不知情鍾何方？今日天下名酒皆備，俱是窖藏五十年以上之名品。還有，老朽專爲丞相備了六桶秦國鳳酒，聽任丞相點飲，老朽相陪，一醉方休了。”說完，拊掌三聲，六名黃紗侍女各捧深紅色的酒桶飄然而入。
“敢請丞相定奪，何酒開爵？”昭雎興致盎然。
張儀知道楚國貴胄們有一個心照不宣的聚酒習俗：根據酒性預測事之吉凶，幾乎就是一種“酒卜”。今日昭雎齊備天下名酒而要張儀定奪開爵酒，實際上便是一種微妙的試探，看張儀是心懷酷烈還是意在溫醇。張儀拍拍熱氣蒸騰的大鼎道：“酒爲宴席旌旗，菜爲宴席軍陣。旌旗之色，當視軍陣而定。看菜飲酒，誠所謂也。今日鼎中乃震澤青魚，自當以越酒開爵爲上。”
“丞相酒聖，果非虛傳，上越酒。”昭雎綻開了一臉笑意。
一爵飲下，昭雎喟然一嘆：“丞相今日能與老朽同席聚飲，老朽不勝心感哪。老朽閱人多矣，卻在丞相身上跌了一跤，至今想來，仍是慚愧不能自已……”說話之間，眼中竟涌出了淚水，唏噓之態，一片真誠。
張儀朗聲笑道：“各爲其主，令尹何出此言哉！張儀雖斷了一條腿，畢竟性命還在，恩恩怨怨，睚眥必報，何來天下大道？令尹莫多心，張儀絕非小肚雞腸也。”
“好！”子蘭慨然拍案，“丞相果真英雄氣度！我等晚輩敬丞相一爵！”說着與昭統一齊舉爵，遙遙拱手，一飲而盡。張儀也笑着飲了一爵。
“丞相心地寬廣，老朽敬服也。”昭雎又是一嘆，“丞相前來修好秦楚，老朽願同心攜手，成秦楚邦交盟約。就實而論，合縱抗秦，大謬。春秋戰國三百餘年，強國出過多少，何以偏對秦國耿耿於懷？”
“令尹老成謀國，說得大是。”張儀笑道，“楚國強大過，魏國強大過，齊國也強大過，就不許秦國強大幾日？說到底，還是中原諸侯老眼光，視秦國爲蠻夷，見不得米湯起皮罷了。本來這楚國也是南蠻，不想卻鬼使神差地做了合縱盟主，當真可笑也！”
“先王病體支離，神志不清，被一幫宵小之徒蠱惑了。”
“宵小之徒？令尹大人，彼等勢力可是大得很也。”
昭雎冷冷一笑：“汪洋雲夢澤，浪花只會作響罷了。”
“好！”張儀拊掌笑道，“不說浪花之事，免得浪費這大好月光。令尹，兩位將軍，請了。”舉爵遙遙致敬，汩汩飲盡。
“好！”昭統飲下一爵，拍案讚歎，“丞相酒品，在下敬佩之極。在下素聞丞相酷好名酒劍道，我子蘭兄乃楚國第一劍，敢請爲丞相劍舞助興，丞相意下如何？”
“楚國第一劍？好，見識見識了。”張儀大笑拊掌。
昭統“啪啪啪”三掌，帳外飄進一隊舞女。與此同時，帳外草地上一大片紅氈撒開，一個編鐘樂隊整整齊齊地排列開來。子蘭起身肅然一躬道：“在下幼年于越地拜師習劍十年，資質愚魯，劍術實不當老師萬一，獻醜於丞相，敬請指教了。”說罷一個滑步，身子如一葉扁舟般漂到了大帳中央，驟然又如中流砥柱般屹立不動，飄飄斗篷也“刷”的一聲緊緊貼在了身上，彷彿體內有個吸力極強的風洞。僅此一斑，張儀便知此人決然是越劍高手。只見他雙手抱拳一拱，一柄彎如新月的吳鉤便懸在了胸前。此時編鐘轟然大起，悠揚地奏起了楚國的《山鬼》，八名黃衫舞女也輕盈靈動地飄了起來，大帳中頓時充滿了一種詭秘的氣息。
“山鬼”本是楚國山地部族崇尚的大山神靈。楚國多險峻連綿的高山，多湍急洶涌的大川，山川糾葛，生出了萬千奇幻。山地部族無不敬畏高山大川的詭秘神力，各地便衍生出名目繁多的山神。楚人雖敬之若神明，卻呼之爲山鬼。這種山鬼，在楚國腹地是山民所說的“山魈”；在楚國西部大江兩岸，山鬼則是“巫山神女”；而在新楚，也就是故舊吳越之地，山鬼則化成了“女屍”（天帝女兒的名字）。山鬼被普遍供奉，各地都有《山鬼》歌舞，且都是靈動詭秘，與越劍劍術的神韻很是相和。子蘭以《山鬼》之曲相伴而舞劍，倍添其神秘靈動。此時，歌女們邊舞邊唱：
風颯颯兮木蕭蕭 表獨立兮山之上
猿啾啾兮長夜鳴 雷填填兮雨冥冥
青光寒兮碧血凝 劍入手兮一羽輕
借凌厲兮決恩仇 鍛玄鐵兮成吳鉤
安劍履兮身名裂 起長歌兮古今愁
霹靂劍兮君和我 西風來兮醉千籌
今採菊兮奉吳鉤 霜月白兮夢遠遊
楚地歌聲，尖銳高亢大起大落，時而如高山絕頂，時而如江海深淵，淒厲嗚咽，如泣如訴。隨着這種在中原人聽來起伏全無規則的長歌，子蘭的吳鉤宛如一道流動的月光，在大帳中穿梭閃爍，嗡嗡勁急的劍器震音不時破空而出，給悽婉訴求的歌聲平添了一股威猛凌厲的陽剛之氣。
“彩——”劍氣收斂，歌舞亦罷，昭統興奮地拍案喝彩。
昭雎淡淡笑道：“丞相劍道大師，看子蘭越劍尚差強人意否？”
“令尹謬獎了。”張儀哈哈大笑，“我三腳貓一隻，豈敢當劍道大師？又豈敢指點子蘭將軍？座中我這兩位屬吏，倒都在軍中滾爬過幾日，教他們說說了。”
“噢？”昭雎捋着長鬚笑道，“只知二位是行人、少庶子，尚不知兩位是劍道高手。敢問劍士名號？”此一問，便知昭雎很熟悉秦國的劍士等級。
“在下黑虎劍士。”嬴華拱手回答。
“小可蒼狐劍士。”緋雲拱手回答。
“啊哈哈哈哈！”昭統大笑起來，“丞相真道詼諧，我還以爲是秦國的鐵鷹劍士也。黑虎蒼狐，一個二流，一個三流，如何評點楚國第一劍士？”
“只怕未必。”嬴華冷冷笑道，“子蘭將軍之劍舞，固是妙曼無雙，然若實戰，在下以爲：卻是鑞矛頭一支。”對這陰柔而張揚的《山鬼》舞，嬴華本來就不以爲然，在她的耳目之中，這首《山鬼》背後的話語是：我昭雎與你張儀修好，只是想了卻恩怨罷了，卻也並非怕你，我有天下第一流的吳鉤劍士，你也不要欺人太甚。張儀說昭雎不是善類，看來果然如此。作爲一個特異的劍士，她必須教昭雎明白：只要張儀願意復仇，秦國劍士隨時可以取走昭雎的人頭。沒有如此威懾，昭雎未必會服服帖帖地聽命於張儀。雖說嬴華很讚賞子蘭的越劍技藝與劍舞才情，但也看出了他的劍術的致命弱點，此刻便毫不客氣地點了出來。
子蘭頓時面色漲紅：“行人之言，子蘭要討教一二，何謂鑞矛頭一支？”
“是否鑞矛頭，卻要實戰，言辭如何說得明白？”嬴華面帶微笑，話語卻強硬不過。
“行人當真痛快！”子蘭轉身對張儀一拱，“敢請丞相允准子蘭與這位兄弟切磋劍術，以助酒興。”
“也好，月下把酒看劍，原是美事一樁。”張儀帶了三分醉態，哈哈大笑道，“行人兄弟，贏不了不打緊，二流劍士嘛，誰教你口出狂言，啊！”
昭雎微微一笑道：“子蘭小心，不要傷了這位後生英雄。”
嬴華離席站起，向子蘭抱拳一禮：“在下點到爲止，將軍儘管施展。”此話一出，子蘭不禁微微變色，咬咬牙關壓住了火氣笑道：“好，小兄弟先出劍便了。”嬴華道：“我從來不先出劍，將軍請了。”子蘭又氣又笑，若非顧忌今日本意在結好張儀，真想一劍洞穿這個傲慢小子。想想也不計較，吳鉤一劃，空中閃爍出一道青色弧光，陡地向嬴華當胸刺來。
嬴華使楚，特意帶來了那把祖傳的蚩尤天月劍。赴宴之前，她將天月劍的枯枝木鞘已經換成了黑牛皮鞘，握在手中好似一支黑沉沉的異形精鐵。子蘭劍光一閃，嬴華的帶鞘天月劍驟然迎上，黑色閃電般搭住了迎面疾進的吳鉤。驟然之間，一泓秋水般的吳鉤光芒盡斂，竟粘在天月劍身上不能擺脫。嬴華大臂一沉手腕翻轉，天月劍便絞住吳鉤在空中打起了圈子。兩劍糾纏，若脫不出劍身，自然是任何招數都使不出。唯一能夠比拼的只能是實戰力量：一是甩開對方劍器絞纏之力而另行進擊；二是比對方的絞力更大更猛，迫使對方劍器脫手。
這是戰場上經常遇到的實戰情形，任何虛招都毫無用處。可惜子蘭劍術雖然妙曼，卻沒有在戰場上生死搏殺的經歷，也沒有與真正高超的劍士刺客做殊死拼殺的經歷，此刻被天月劍絞住，竟無論如何脫不出手。眼看黑沉沉的天月劍越絞越快，子蘭只有靠着柔韌的身段跟着連續翻轉，否則只有撒手離劍。那樣一來，以任何較量規矩都是必須認輸的。就在子蘭咬牙堅持連環翻身尋覓機會的時候，突然間天月劍猛轉方向，便聽“噹啷”一聲金鐵大響，手中一輕，彎如新月的吳鉤攔腰折斷，天月劍閃電般定在了他的咽喉部位，一股森森冰冷立即瀰漫了他的全身。
“吔！才一回合呀？”緋雲高興地拍着手笑了起來。
嬴華收劍，氣定神閒地拱手笑道：“承讓了，將軍若打幾年仗，可能有成也。”
子蘭翻身躍起，胸脯大起大落臉色青紅不定，卻終究生生忍住向張儀拱手道：“秦國劍士劍術高強，在下佩服！”張儀似乎醉了，紅着臉哈哈笑道：“高強麼？連個鐵鷹劍士都不是，只有跟我做文吏。”昭雎一直含笑靜觀，表面不動聲色，內心卻實在震驚，待那黑沉沉的異形劍電光火石間壓在了子蘭咽喉，笑容在蒼老的臉上頓時僵住了。聽見張儀舒暢地大笑，他竟毫無說辭地跟着只是呵呵地笑。
“啪”的一聲，昭統拍案站起：“丞相，聞得秦國蒼狐劍士長於短兵，可否讓在下與這位少庶子切磋一番？”
“那就切磋。令尹啊，我等把酒再觀賞了，幹！”張儀大笑着飲幹一爵，昭雎連忙笑着陪飲了一爵，一雙老眼盯住了少年一般俊秀的少庶子。
“少庶子，丞相允准了，我倆就來助助酒興。”昭統手往甲帶上一趁，一把銅背短弓赫然在掌，“昭統身爲王宮侍衛，練的就是短兵。少庶子若能與我對射兩陣，定是一場好博戲。”緋雲已經離席起身，手中空無一物，纖細的身材愈發顯出一個大袖飄灑的美少年。她粲然笑道：“吔，小可只是一個小侍從，自然任憑將軍立規了，只不知兩陣如何對法？”昭統道：“第一陣，互射三箭；第二陣，相互齊射；若還未分勝負，你我再比第三陣短劍。”緋雲笑道：“吔，那將軍就開弓吧。”昭統道：“你弓箭上手，我自然開弓。”緋雲笑道：“短兵短兵，越短小越好吔。就在身上，將軍開弓吧。”
“好！第一箭！”昭統單手一揚，只見月色下金光一閃，一陣細銳的嘯聲破空而來，月色下卻不見蹤影。昭統存心必勝，一瞬之間三箭連發而出，一箭當頭，一箭當胸，一箭卻在足下。緋雲天生的眼力奇佳，否則練不得短兵。嘯聲一起，她便看準了三箭方位，心中暗罵：“吔，小子好狠毒！”不閃不避，右手大袖只是一擺一兜，那細銳的嘯聲泥牛入海一般沒了聲息，她卻依舊垂着大袖，站在月下滿臉笑容。昭統大是驚訝：“我的箭？你，你是巫師麼？”緋雲咯咯笑道：“吔，你纔是巫師呢，還你了。”左手一揚，三支箭發着同樣的嘯聲神奇地鑽進了昭統甲帶上的小箭壺裡。
這一下當真是匪夷所思，在場的所有人都睜大了眼睛。張儀只聽母親說緋雲略通匕首袖箭，也從來沒有見她施展，今日得見如此神奇，心中大是讚歎，饒是當着昭雎父子，也不禁拊掌大笑。昭雎與子蘭瞠目結舌，一句話也說不出來。
昭統惱羞成怒道：“此等臂腕小技，有何炫耀？真射一箭我看！”
“吔，我又沒說是大技。”緋雲笑道，“只此一箭，射不中我便輸，如何？”
“好，可是你自己說的。”昭統臉色發黑，凝神聚力要接住這支短箭，教訓這個狂妄的少年，他相信自己的目力與敏捷，接一支箭當是萬無一失。
“我要射掉你的頭盔吔，看好了。”緋雲咯咯笑着絲毫未動，也沒有任何聲息。
昭統高聲道：“來吧……”話音未落，頭盔“咚噗”一聲砸在了地氈上！
“噫？！”昭雎與子蘭、昭統一齊長長地叫了一聲，驚訝疑惑恐懼讚歎無所不包。昭統木呆呆地站在帳中，盯着地上的頭盔只是出神。
“吔，微末小技，得罪將軍了。”緋雲笑着向昭雎一拱，“令尹與我家丞相聚酒，小可便獻個滅燭小技，博令尹一笑如何？”昭雎恍然醒悟，連忙點頭笑着：“好好好！少庶子再顯神技，老朽可是等着見識了。”
緋雲命方纔的八個舞女進來，人手一支點亮的蠟燭舉在頭頂，在大帳中央站成了一個弧形。緋雲退到帳口大約三十步左右方纔站定。尋常短箭是不敢射如此距離的，縱是戰場強弓，百步之外也就沒有了準頭。如今一個少年，卻要在三十步之外射滅豆大的蠟燭火苗，簡直令人無法想象。戰國刀兵連綿，誰對武道都有些許常識，況乎在血雨腥風中滾出來的昭雎家族？一時間，大帳靜得喘息之聲可聞，幾個舉燭舞女更是裙裾索索提心吊膽。此時緋雲身形站定，驟然間長身躍起，空中大袖一展，便聽“噗噗噗”一陣連梭輕響，八支蠟燭幾乎是一齊熄滅！
緋雲拱手笑道：“吔，獻醜了。”便坐到了案前沒事兒般自顧吃了起來。
“令尹啊，以爲如何？”張儀醉眼矇矓地看着昭雎。
昭雎早已經出了一身冷汗——張儀身邊有如此鬼魅人物，要取人首級當真如探囊取物。縱然張儀不在郢都，他那個秦國商社安知沒有此等人物？自己身邊雖然也是多有劍士，可誰又能敵得如此長劍短兵？心念及此，昭雎不禁惶恐笑道：“神乎其技！神乎其技！老朽大開眼界了。丞相有此等英傑，老朽敬服也。”
“飲酒作樂爾爾，何足道哉！”張儀一通大笑，拱手道，“叨擾令尹，告辭了。”
“丞相稍待。”昭雎“啪啪”兩掌，一個老僕捧來一隻一尺見方的銅匣。昭雎湊近張儀低聲說了一陣，張儀只是矜持地微笑點頭，吩咐緋雲接過了那隻銅匣。一切完畢，大帳外駛來了一輛四面垂簾的篷車。昭雎將張儀殷殷扶上車，子蘭親自駕車將張儀送回了驛館。
此時已是四更將近，緋雲吩咐廚下做來一大盆又酸又辣的醒酒魚羊湯，喝得三人滿頭冒汗，卻都是異常的興奮。緋雲笑道：“老賊好神秘吔，大張旗鼓地請客，卻偷偷摸摸地用篷車後門送人。”張儀笑道：“神秘兮兮，就是這老賊服軟了。今夜兩位小弟大有功勞，來，乾一碗慶功！”徑自將大碗與兩人面前的空碗“當”的一碰，又咕咚咚喝了一碗。緋雲笑道：“吔，酒徒一個，任甚都做酒了。”嬴華第一次看見張儀酒後模樣，覺得這時的張儀爽直憨厚詼諧，與平日的張儀判若兩人，竟覺特別的可親，不禁咯咯笑道：“喝了七種酒還能說話，人家可是酒聖呢。”說着拿下張儀手中的空碗：“別舉着了，沒酒了。說說，今晚誰功勞最大？”張儀呵呵笑着：“大小弟，一劍立威。小小弟嘛，令老賊毛骨悚然。功勞，都大也。”嬴華笑着拍案：“酒糊塗！小小弟功勞大，那才真叫神乎其技也。”張儀也拍着長案一副恍然醒悟的樣子：“大小弟大是，小小弟當真一個小巫婆！我都不曉得她有這兩手也。”緋雲笑得捂着肚皮道：“吔！纔不是小巫婆呢。”緩過勁兒來道，“其實不神吔，我的袖箭不是甩手，也不是尋常小弓單箭，我是公輸般的‘急雨神弩’，一機在袖，可同時發射八支箭，也可單支連發。張兄、華哥你們看。”說着右手向上一伸，大袖滑落，手臂上赫然現出一個用皮條固定的物事。
緋雲解開皮條，將物事擺在了案上：“看看，這便是‘急雨神弩’了。”
這急雨神弩外觀極是尋常，不足一尺長的一片厚銅板而已。然則仔細端詳，卻是一套巧奪天工的連鎖機關。八個箭孔大約竹籤一般粗細，在銅板上排成了錯落無序的奇怪形狀；銅板橫頭伸出了一個帶孔的榫頭，孔中穿了一根精緻的皮條；以不同方式扯動皮條，小箭就會以不同方式發射。嬴華是兵器行家，一番端詳後不禁驚歎：“用之簡單，威力驚人，當真匪夷所思！”張儀笑道：“那層出不窮的機關，都包在肚子裡了。”嬴華笑道：“小弟定有奇遇，此等神兵可是絕世珍品呢。”
緋雲道：“吔，這可是張家的祖傳之物。”
嬴華大是驚訝。張儀卻哈哈大笑道：“海外奇談！張家祖傳，我如何不知？”
緋雲幽幽一嘆道：“那是主母不讓告你吔。主母說：張家祖上有一代做過洛陽工匠，後來跟着神工公輸般做了徒弟。這‘急雨神弩’是公輸般匠心畫圖，卻是張祖一手製作。只做了六件，公輸般破例教張祖留了一件，說張家有遠運，有朝一日會有大用的。我被主母救回的第三年，主母纔將這急雨神弩的故事說給了我，還說此物張兄用之不妥，教我精心練習，跟隨張兄。”
“那？你跟誰學的射技？母親？”一說到母親，張儀便情不自禁。
緋雲搖搖頭：“張老爹教我的，他老人家是高手。主母說，要不是張老爹，張家早被流盜洗劫了。”說着說着緋雲有些哽咽了。
張儀嘆息一聲，良久沉默。嬴華道：“大哥不需憂傷，今日事伯母地下有知，也當含笑九泉。”緋雲也抹去眼淚笑道：“吔，都是姐姐擺功擺出來的呢。”嬴華咯咯笑道：“哎呀呀，如何又變成姐姐了？是大哥。”緋雲笑道：“吔，大哥只有一個，你是假大哥真姐姐呢。”說着兩人笑成了一團。張儀忍俊不禁，也哈哈笑了。
次日午後，一輛青銅軺車在一隊甲士護衛下開到驛館，張儀被隆重地迎接進了郢都王宮。
楚懷王大是煩惱。先是鄭袖花樣百出的宮闈“規勸”，後是昭雎一班老臣子軟硬兼施的利害陳說，楚懷王本來已經打算聽從他們的主意了；偏在這時，屈原黃歇一班變法新銳卻又聞訊而動，非但闖進王宮慷慨陳詞質詢他“將先王遺志置於何地”，還當場斷指寫下了鮮血淋漓的長卷血絹，發誓要與虎狼秦國周旋到底。
這一下楚懷王當真爲難了，他不怕別的，就怕這頂“背叛先王遺志”的鐵頭罪冠。老昭雎如此死硬，當初也沒敢斷然主張背棄楚威王的既定國策，而只是脅迫他罷黜屈原縮權黃歇，合縱與變法卻隻字未提，還不是不想背“忤逆先王”的惡名？羋槐別的不清楚，父王在楚國朝野與天下諸侯中的巨大威望，卻是最清楚不過的。父王死了，但父王的威望卻是他的立身之本，一旦被朝野指爲“背叛先王”，那還不成了天下不屑一顧的惡君，說不定隨時都有倒戈之危。
細細一想，羋槐覺得大是怪異：張儀一來，一切大變。行事向來講究“分寸”的老昭雎與從來不過問國事的鄭袖，竟全都急吼吼地要與秦國修好。屈原黃歇一班新銳，在遭到貶黜時也沒有如此激烈的言辭舉動，如今竟指天發誓地對他這個新王施壓。平心而論，對於是否一定要和秦國修好，還是一定要和秦國爲敵，羋槐當真不在乎，也認爲大可不必如此認真。邦交大道，從來都是利害計較，哪有守株待兔的蠢人？如今兩派各自咬住一方，水火不能相容，他卻彷徨無計了。兩邊都有脅迫他的利器，兩邊都不能開罪，兩邊也都不能聽從，羋槐第一次感到了當國王的苦惱。煩亂之下，他坐着王船獨自在雲夢澤漂了一天一夜，生生憋出了一個主意，第一次感到了做國王的快樂。
張儀來了，被領過了曲曲折折的迴廊小徑，最後進了一座極爲隱秘的小殿。這是羋槐親自指定的密談地點，他要依靠自己的見識，在大國邦交中顯示國王的聖明。
“丞相入楚，羋槐多有簡慢，望勿介懷。”
國合縱連橫路線圖
“先王方逝，主少國疑，張儀豈能不知？”
“先生以丞相之身使楚，必是重大事體，羋槐願聞先生高見。”
“秦楚修好，別無他圖。”張儀要言不煩。
“改弦更張，楚國有何好處？”羋槐也是直觸要害。
“秦楚接壤千里有餘，一朝爲敵，秦國傷害而已，楚國卻是岌岌可危也。”
“丞相是說，楚不敵秦？”
“楚若敵秦，何須六國合縱？”
楚懷王一怔，又立即笑了：“合縱深意，在於滅秦，而不是抗秦。”
張儀驟然一陣大笑：“掩耳盜鈴者，不想卻是楚王也。秦國現有十萬鐵騎，一年之內將增至二十萬。楚國只有支離破碎的二十萬老軍，楚國抗秦，無異於以卵擊石。至於六國滅秦，更是癡人說夢。難道楚王忘記了三十年前的六國滅秦大會盟麼？其時也，秦國尚是窮困羸弱，六國尚不能滅，況乎今日哉？”
楚懷王頓時語塞。雖然他覺得張儀有些盛氣凌人，但對張儀所說的事實卻無法辯駁，誰教秦國確實比楚國強大了許多？羋槐也想強硬對話，但他知道，實力較量，弱勢一方是沒有資格強硬的。沉默有頃，楚懷王換上了一副微笑的面孔道：“丞相曾助楚國滅越，對楚國朝局當不陌生。秦楚修好，贊同者有之，反對者有之，本王何以自處？尚請先生教我。”
張儀揶揄笑道：“楚王若能將王權讓於張儀，張儀自有辦法。”
“丞相取笑了。”羋槐見張儀軟硬不吃，頓時沒了應對之法，只好直截了當，“秦國若能返還房陵，本王便有立足之地。”
“倘若返還，楚國如何？”張儀緊叮一句。
“退出合縱，秦楚結盟。”
“好！”張儀欣然拍案，“請楚王宣來史官，當場立下盟約。”
楚懷王沒想到如此順當地討回了房陵之地，一時竟有些不敢相信。房陵六百里河谷盆地，又是幾百年糧倉，對楚國的重要性怎麼說也不過分，但能不動刀兵而收復房陵，縱退出合縱，屈原黃歇一班新銳也奈何他不得。羋槐笑道：“兩國立約，須得雙方君主押約上印了。”言下之意，是要釘實張儀的權力。
“張儀乃秦國開府丞相、秦王特使，楚王若有疑慮，自當作罷。”
羋槐略微思忖便高聲下令：“宣太卜進宮。”
楚國的官制相對簡約，太卜兼有記載國史、執掌宗廟、占卜祭祀等多種職責，實際便是文事總執掌。楚國具有濃郁的山地神秘傳統，素來將占卜職能列於首位，此官便稱爲太卜。中原各國則將記載國史列爲首位，一般稱爲太史令，府下分設宗廟、占卜、祭祀等屬官。這時楚國的太卜是鄭詹尹，此人與鄭袖一樣，乃楚國鄭氏家族的支脈，爲人深沉寡言，與朝中各方都甚爲相得，與屈原還是忘年詩友。聞得楚王宣召，鄭詹尹立即登車匆匆進宮。及至聽到楚懷王立即擬就盟約的命令，他竟怔怔地愣在那裡說不上話來。在他六十多年的記憶裡，如此沒有任何儀典的邦交立約是從來沒有過的，尤其是一國之王與一國丞相立約，更是匪夷所思。他想說出自己的想法，卻又囁嚅着開不得口——太卜在實際國務中是無足輕重的，說了又能如何？愣怔片刻，只得拱手領命，坐到內侍已經準備好的長案前，雙手提筆，在兩張大羊皮紙上同時寫下了兩份盟約。
“太卜高年清華，竟有雙筆才能，張儀佩服了。”張儀絲毫沒有在意盟約，只對鄭詹尹一手雙筆絕技讚不絕口。
“如何？我大楚國也有上上之才了！”楚懷王羋槐也是不說盟約，只注意張儀說話。
老內侍將盟約遞到王案前，楚懷王瞄了一眼，寫上了“楚王羋槐”四個大字，隨即命令：“用印。”一方鮮紅的大印清晰結實地蓋在了羊皮紙上。老內侍又將兩份盟約捧到張儀案前，張儀笑道：“丞相印在咸陽，張儀只能押上名號了。”楚懷王笑道：“無妨。本王派特使隨丞相去咸陽，用印之後隨即交割房陵，如何？”張儀笑道：“土地乃無可移動之死物，邦交卻是無常活物。何者先行兌現，楚王自當權衡。”楚懷王恍然拍案道：“好！三日之內，楚國派出特使，知會蘇秦，退出合縱。”
張儀大笑：“三日後，張儀與兩位特使離開郢都。”
楚懷王送走張儀，立即回到後宮對鄭袖說了今日盟約。鄭袖拍着羋槐的臉頰連連誇讚他“長大了，有謀劃”，還破例地教羋槐當了一回威風凜凜的大男人，羋槐樂得直叫，又一次體味到了王者的快樂與力量。
不想屈原黃歇當晚匆匆入宮，憤憤勸諫楚懷王勿受秦國誘騙，當立即撤除盟約，立即派出合縱聯軍。羋槐氣得臉色發青，憤憤然辯駁：“合縱聯軍一定能收回房陵？你屈原擔保？還是黃歇擔保？兵不血刃而收復房陵，本王錯在何處？六國合縱好，可曾給了楚國一寸土地？本王爲何一定要守株待兔？！”
“噢呀我王，”春申君黃歇換了話題，“張儀狡詐無常，若騙了我王，楚國豈不貽笑天下？那時楚國何以在天下立足？”
“大謬！”楚懷王聲色俱厲，“秦國失信？張儀行騙？果真如此，本王自當統帥三軍，爲楚國雪恥復仇！”
屈原深深一躬道：“言盡於此，夫復何言？臣等願我王記住今日纔是。”說完大袖一擺揚長而去，春申君也跟着匆匆去了。羋槐兀自喘着粗氣自說自話地罵了一通，剛剛罵得累了，老令尹昭雎又到了。昭雎盛讚楚懷王：“明君獨斷，力排衆議，挽狂瀾於既倒，救楚國於危亡，英雄氣度，勝過先王多矣！”羋槐頓時心花怒放，覺得老令尹當真忠心耿耿老成謀國，立時賞了昭雎黃金百鎰。
當晚，屈原在春申君府邸徹夜商議。天色泛白時分，一騎快馬飛出郢都北門，直上官道奔赴燕國去了。
（本章完）