五 秦孝公奇策試真才
景監起來得很早。城頭的五更刁斗打完，他已在朦朧曙光中練劍了。
久在軍中作戰，他歷來沒有睡懶覺的惡習。目下雖說做了內史，依舊是勤奮謹慎。梳洗以後，他坐在小書房看一卷簡冊，時而在簡冊上用刻字小刀劃個記號。這是進入秦國的列國士子名冊，他要對每個人的基本面目有個大約的瞭解，以備國君隨時問及。求賢令發佈之後，一直是他在具體管這件事。按照秦國傳統，日常的官吏安置由上大夫甘龍管轄。這次大規模求賢在秦國是史無前例，孝公派景監做甘龍副手，專門管轄求賢諸種事務。甘龍對向列國求賢本來就很冷漠，讓景監介入人事更是頗有微詞，對求賢之事便很少過問。有幾次景監登門商議招賢館選址和來秦士子的俸金事宜，都被甘龍岔開話題，要麼就是一句：“內史少年英銳，相機而斷了。”景監碰了軟釘子，卻從來不對國君奏報，只是兢兢業業地化解一個又一個難題，總算沒有使求賢大計半途而廢。在他謹慎周到的操持下，陸續來秦的二百多名山東士子，總算留下來了一百餘人。其餘一小半，都是忍受不了秦國的種種窮困，回頭走了。剩下的這些人也還算不得穩定，這一點最叫景監頭疼。士人們讀書習兵，爲的就是個功業富貴。論做官，到得秦國就是做了大夫，也不如魏國一個小吏富裕豐華。論治學，齊國稷下學宮給士子的待遇比秦國好過百倍。在這種積貧積弱的情勢下，有士子入秦，已經是破天荒了。至於來了又走，也是無可奈何的事，只有盡心盡力地留幾個算幾個了。
景監連看了兩遍花名簡冊，也沒有發現他心中的那個名字。真奇怪，百里老人捎來書簡，分明說此人已經入秦，卻爲何還沒有到？一想到在安邑洞香春對弈的白衣士子，景監就有一種油然而生的衝動和敬慕。此人若能入秦，定可大有作爲。可是，他爲何不見呢？景監心裡空落落的。想想還是先做眼下的事，那種可遇不可求的事想也沒用。他起身離座，收拾好簡冊，準備到招賢館等候秦孝公。今日，國君要到招賢館看望入秦士子，還要宣佈對士子們任用的辦法，是最要緊的日子。
秦國招賢館在南門內城牆邊的一條小街上。
這裡原是一座舊兵器庫。實在沒有現成的庭院房屋，景監找櫟陽令子岸和衛尉車英商議，將舊兵器搬出，騰出了這座帶有庭院的府庫，經過緊急修葺，尚算過得去。大門前，臨時趕起來一座石坊，門額正中是老石工白駝刻的四個大字——正國求賢。庭院內圍成方框的四排青磚大房，分割成一百多間小屋，入秦士子人各一間。景監親自督辦招賢館士子們的飲食，保證了招賢館士子每日三餐皆有肉食和白麪烤餅。這在當時的櫟陽，已經是超豪華的食水了。因爲在秦國，連七十歲的老人也不能做到日有一肉，即或國君秦孝公，也至多是三日一肉食，而入秦士子卻是餐餐有肉，談何容易？僅此一點，已經在櫟陽城大爲轟動。國人們每日聞着招賢館飄出來的肉香，每個人都對自己的兒子講這樣的話：“看見了麼？想天天吃肉，就得有本事進招賢館。”聽見竟有士子逃走，櫟陽庶民氣得牙根發癢，紛紛大罵：“鳥！全攆跑算了！”“吃了個肚兒圓還跑，忒沒良心！”“沒了士人有甚打緊？老秦國照樣打勝仗！”罵歸罵，氣歸氣，櫟陽老秦人終究還是非常敬重這些士子。但凡在城中遇到招賢館的長衣士子，憨厚的秦人莫不垂手讓道，在店鋪買雜物，店主更是將價錢壓得奉送一般。引得招賢館士子們無不感慨，每日聚餐時大談秦人的憨樸厚道。
景監來到招賢館，正是太陽初升的卯時。吏員們已經在庭院中擺佈好了國君會見士子們的露天場子。院中鋪了兩百張蘆蓆，每席一張木幾。正前方中央位置擺了兩張較長大的木案，虛位以待。
卯時首刻，招賢館掌事撞響了那口古鐘，三響之後，士子們陸陸續續走出小屋，到蘆蓆前就座。這時，一個白衣士子從偏門走進，坐到了最後排的中間，頭上纏了一條寬寬的白布巾，顯得面目不清。他便是衛鞅。昨晚雖然大醉，但他喜愛烈酒的習慣和非同尋常的酒量，卻使他經受住了來得猛去得快的秦鳳酒的衝擊，一覺醒來倒是分外清醒。他不想按照神秘老人的書簡先找景監，很想先到招賢館看看再說。他和景監下過棋，怕他萬一認出自己，便包了一塊頭巾不聲不響地坐在議論紛紛的士子中間，倒真是沒人注意到他。
士子們哄哄嗡嗡的，不是交談相互見聞，便是對秦國新君做種種猜測。山東列國對秦國新君傳聞頗多，乃至大相徑庭。士子們入秦，許多人最感興趣的，竟是一睹這位敢在求賢令中數落自己祖先的奇異國君，其中不乏見了這位奇異君主便要離開秦國者。可是，這位發出求賢令的國君一個多月來竟始終沒有來招賢館，許多士子熬不住，罵着“求賢不敬賢”一類的話，陸續走了不少。今日，這位國君終於要露面了，士子們的興奮是顯然的，猜測也是千奇百怪的。
這時，招賢館掌事高聲報號：“秦國國君駕到！”
景監前導，秦孝公嬴渠樑從容走到中央案前。他一身黑色布衣，腰間勒一條寬寬的牛皮鞶帶，頭戴一頂六寸黑玉冠，腳下是一雙尋常布靴，面色黝黑卻沒有留鬍鬚，眼睛細長，嘴脣闊厚，中等個頭，一副典型的秦人相貌。如果不是在招賢館而是在街市山野，誰也不會將他認做七大國之一的秦國君主，只當他是一個尋常布衣而已。場中士子們頓時一片嘆息議論，顯然是感到了失望。在大多數士子們的想象中，秦國雖窮，但卻是剽悍善戰的蠻勇之邦，若是秦孝公生得膀大腰圓紅髮碧眼面目猙獰，他們倒是毫不足怪，甚至會嘖嘖讚賞。今日一見，卻是如此的平庸無奇，沒有一點兒逼人的英雄氣概，如何不令人沮喪？這種失望的議論嘆息，是誰都感覺得到的。奇怪的是，秦孝公卻沒有絲毫的窘迫難堪，鎮靜自若地站在那裡，不笑不嗔，面無表情一般。
景監拱手高聲道，“諸位先生，國公親臨招賢館，向先生們昭明任賢用能之國策，以定諸位去向。”又向秦孝公拱手道：“君上請入座。”
秦孝公擺擺手，沒有坐入大案，肅然站立，凝重開口：“諸位賢士不避艱險，跋涉入秦，嬴渠樑與秦國臣民深爲敬佩，謹向諸位賢士深表謝意。”說完向場中深深一躬。若在其他大國，士子們一定會感動呼應。但在秦國，他們似乎很自然地忘記了這一點，認爲在窮鄉僻壤受到如此禮遇是天經地義的。而且，這是虛禮，關鍵是看他後面如何說法。毫無反應的寂靜中，只聽秦孝公繼續講道：“秦國僻處西土，積貧積弱，是以求賢圖強。諸位入秦，當是胸中所學未展，平生抱負未達。秦國需要諸位治國圖強，諸位也需要秦國一展大才。秦國將成爲諸位一展才學的山河大場，諸位也將成爲秦國的再造功臣。如此天地機遇，須當諸君與嬴渠樑共同珍惜……”
一位中年士子不耐，霍然站起拱手道：“吾乃齊國稷下士子。秦公莫要虛言，我等做事來也，請即刻確認職掌，各司其職，治理秦國，莫得誤了時光。”
如此公然要官，確實爲不遜之言。士子們雖說心中着急，也感到此人過於桀驁不馴大爲失禮，卻不知這位國君如何發作？一時間全場緊張，默然無聲。
秦孝公卻是微微一笑，不緊不慢地道：“先生之言有理。依列國慣例，士達則任職。然秦國與列國素少來往，山東士子對秦國也所知甚少，匆促任職，難展其能。國府對諸位的才能所長，知之不詳，亦難以確任職掌。嬴渠樑之意，請各位帶國府令牌，遍訪秦國三月，而後各出治秦之策。國府視各位策論所長，而後確任職掌。諸位以爲如何？”
話音落點，士子們感到大是新鮮驚奇，又是哄哄議論聲四起。這些山東士子們能來秦國，自感已經是降尊紆貴了，內心企及着來到秦國便能立即做個高官，雖然窮些，好賴也是士子正途。不想這位國君非但不立即任官授爵，還要教士子們先到窮鄉僻壤跑三個月。招賢求士，豈有此理！終於，還是方纔的稷下紅衣士子不耐，站起來拱手高聲道：“秦公此言差矣！秦國無士，天下共知。我等犯難歷險而來，公卻如此煩瑣不堪，惜官吝爵，天下有如此待賢之道乎！”辭色鋒利，引起一片讚歎附和。
秦孝公朗聲大笑，踱步悠然道：“惜官吝爵，人君大患。濫官濫爵，國之大患。今秦國欲求治國大才，共享秦國可也，何惜區區官爵權祿？然各位誰是大才？誰是中才小才？誰長於治國？誰勝於軍旅？誰堪廟堂？誰可縣治？豈能混沌間以寥寥數語定之？嬴渠樑對天明心，三月之後，各位若有任職不當者，儘可鳴鼓見我！”一席話慷慨明朗，擲地有聲，全場靜了下來。
稷下士子紅衣大袖一擺，臉上露出輕蔑的微笑：“此等做法，聞所未聞。秦國之官，不做也罷！我等去也。”向秦孝公一拱手便走。同時有二十多個人站起附和：“君非信人，我等去韓國也。”
“諸位且慢。”秦孝公在士子們身後招手。
士子們回身，眼中重新流露出希望。秦孝公平靜地一拱手：“諸位入秦不易，修業成才更不易。景監內史，發給每位先生五十金，資其前往他國。”又回身對場中士子們道：“列位，三月之後，若有不堪秦國貧弱艱難者，國府贈百金，車馬禮送回鄉，以使賢士不虛秦國之行。願留秦國者，當與國人共度艱難，共享富強。”
全場默然肅然中，原先欲走的八九人又回到場中坐下，其餘人終於拂袖而去了。
座中一個布衣士子站起高聲問道：“在下王軾，請問秦公，士子所學不一，公欲以何種學說爲治秦根本？”
“入秦士子，各有所學。至於以何家爲本？嬴渠樑所學甚淺，尚無定策。然則有一條可明白告知諸位，秦國求實不求虛，無論何家治秦，必須使秦國富有強大。能使秦國富強者，哪家都行。”
“好！”士子們終於一起認可了這最結實最無學派偏見的一條，喊起好來。
午後，士子們又聚在一起紛紛議論，交流的結果，又走了三十多個。招賢館可可的剩下了九十九名士子。景監一邊不斷地發出返金，一邊感慨地連連嘆息。這些金錢是國君硬從宮室府庫擠出來的，不送這些人，還可增加一點留下士人的訪秦衣食零用。發給這些離開的士子，等於白扔了四五百金。對於步履維艱的秦國，這可不是一筆小數目啊。打理完這些事，又和留下的士子們盤桓了半日，景監纔回到府中。這時，已經是掌燈時分了。
景監的父母和哥哥，都在跟隨秦獻公大戰時陣亡。原先的舊宅也早早被他變賣了。那時候，他決意報仇雪恨馬革裹屍，哪裡能讓一院房子拖累？不想人事無常，他卻竟然做了內史，要住在櫟陽城裡了。秦國慣例，舊族子弟做官不封賜宅第，加之此事由甘龍上大夫管轄，自然是不可能對他這個“新貴”做特例處置。景監倒是常見國君，無話不談，唯獨對自己的私宅絕口不提。他咬牙變賣了父親留下的一副上好的牛皮盔甲，加上原有的幾百刀幣，買下了偏僻小巷裡這座小小庭院。兩排房，共六間。景監二十餘歲，雖然還沒有來得及娶妻，家中卻有一個十三歲的養女。這個女孩兒是他在軍中一個生死朋友的獨生女兒。老友是個千夫長，正當盛年時卻慘烈戰死。老友的妻子在埋葬丈夫的時候，向景監三拜叩頭，將女兒推進景監懷裡，跳進墓坑剖腹自殺了。景監含着眼淚將小女孩兒領回家認做了義女。小女聰慧伶俐，將家中收拾得井井有條，景監便也沒有再僱用僕人。
聽見門響，小女兒碎步跑來開門，笑道：“吔，回來這麼早。”
景監笑着拍拍小女：“小令狐，叫爹，給你好吃的。”
小令狐頑皮地一笑：“不叫，你纔多大？好吃的留給你自己了。”拉着他胳膊親熱地進了景監住的正房。景監無可奈何地笑了：“好好好，給你。哎，別急，讀書了沒有？”小令狐做個鬼臉兒笑道：“讀了讀了，都背過了。啊，肉餅吔！”跳起來抱住了景監。景監笑問：“你卻給我吃甚？”小令狐頑皮地一笑：“莫急，就來。”無聲地飄到廚屋，頃刻間又飄了回來，木几上便有了一盆香噴噴綠瑩瑩的藿菜羹和一盤面餅，另有一個小木盤，盤中放着切開成兩半的一個肉餅。景監板着臉道：“肉餅是給你的，拿過去吃了。”小令狐嬌嗔道：“不
，你不吃我不吃。以爲我不知曉，自家捱餓，整天給我吃好的。”亮晶晶的雙眼中溢滿了淚水。景監笑道：“你個小東西，知道甚？爹是大人，你是小兒，能比麼？你要不吃完它，我今日也不吃飯了。”說着，認真地放下筷子就要站起來。小令狐着急道：“哎哎，一會兒涼了不好吃了。我吃我吃，不行麼？”說罷捧起肉餅細嚼慢嚥起來。景監吃完了晚飯，她竟還有大半個肉餅捧在手裡。景監正要訓斥，卻聽見“嗒嗒嗒”的敲門聲。小令狐跳起來就要去開門。景監道：“坐下，天晚了，我去。”
櫟陽不比安邑，天一黑就滿城靜寂，官府吏員也極少晚上走動。這時候會有誰登門？國君急召？爲何卻沒有馬蹄聲？景監思忖間走到門口，隔門問道：“何人敲門？”
“故人來訪，無須擔憂。”門外聲音頗爲耳熟，景監卻一下子想不起來。待他拉開木門，月光下站着一個微微含笑的白衣人，似曾相識。景監打量端詳有頃，驚喜地高聲笑道：“中庶子衛——鞅？快哉快哉！”白衣人笑道：“安邑手談，櫟陽重逢，確是快哉。”景監拉住衛鞅的手：“鞅兄真乃天外來客，想煞我也。來來來，屋裡坐。寒舍狹小，實在慚愧，這裡這裡。小令狐，上茶！”偏房一聲答應，小令狐笑盈盈飄來：“先生，請用茶。”景監笑道：“鞅兄，這是我的義女，叫令狐麗元。小令狐，這是爹的摯友，快快見禮。”小令狐紅着臉作禮道：“見過先生。”景監笑道：“去收拾酒菜來，爹與先生接風洗塵。”小令狐嫣然一笑道：“你們先說話，片刻就來。”輕捷地跑了出去。
“鞅兄，你來了就好，我明日即刻向國君稟報。”
衛鞅擺擺手笑道：“內史不知，我今日也在招賢館，一切都明白。”
景監大是驚訝：“如何？你先去了招賢館？不先來會我？”
“國家求賢，招賢館是公道，內史舉薦是私道。先公後私，入政大道也。”
景監欽佩地一拱手：“鞅兄人正心正，景監佩服。國君宣示的做法，是因了對士子們才具不清楚。兄之大才，景監已經領教，當由景監擔保引薦，無需耽延時日。”
衛鞅笑道：“鞅初入秦國，得遇內史一片熱誠，先行謝過。”
景監連連搖手：“哪裡話來？爲國舉賢，職責所在，鞅兄何必拘泥俗禮？”
衛鞅正容道：“實言相告，鞅也曾想過請內史直接引見於國君。然則，今日招賢館所見所聞，領略了秦公之氣度胸襟，此念頓消。秦公思慮深遠，透徹堅實，不爲士人浮躁虛榮所動，所出試賢奇策，令人心折。求賢令出自此公，絕非虛妄之筆。鞅雖學有所長，然對秦國民治尚無深徹體察，若依秦公之法，訪秦三月而後對策，自顯各人才具之高下。如此大道，鞅若刻意迴避，豈是名士本色？”
“如此說來，鞅兄準備訪秦？”景監終是有些困惑。
衛鞅點點頭：“我自己原本也有此意，恰遇秦公如此明斷，豈能錯失良機？”
“鞅兄以爲深入山野，乃士人之良機？”
衛鞅看着景監驚訝的神色，不禁哈哈大笑：“難道內史以爲是壞事麼？”
景監不禁大爲感慨，嘆息一聲道：“我是說，招賢館士子們卻無人做如此想也。他們大都以爲多此一舉，甚至認爲是折磨賢士。秦公苦心，唯君一人體察也，豈非是知音難求，神交難遇？”
此時，小令狐用一個大木盤上來了酒菜：一陶盆蔓菁燉羊肉，一盤鮮韭，一盤青蘿蔔，一盤野苦菜。小令狐擺好酒菜笑道：“請先生慢用。”笑着走了出去。衛鞅笑道：“小女年幼聰慧，真乃罕見。”景監苦笑：“亡友孤女，我疏於督導，不知禮數，鞅兄見諒。”衛鞅大笑：“本色本性爲天質，何苦拘泥禮數？我看，此女將成內史絕佳輔助。”景監略顯窘迫地笑道：“鞅兄笑談。此事一言難盡，容後細說。來，乾一杯！”
衛鞅舉杯飲盡，便去夾那苦菜。景監笑着阻止：“鞅兄啊，那是野苦菜，你吃不下的。來，燉羊肉。”衛鞅笑道：“我已經嘗過一次，苦中自有後味無窮。”說着吃下一筷，又大飲一杯，慨然笑道，“吾愛秦國，唯有兩宗耳。”景監笑問：“哪兩宗？”衛鞅笑答：“苦菜烈酒，盡皆本色。”景監大笑，舉杯一飲：“秦國別無所有，唯此兩樣，取之不盡。”衛鞅笑道：“唯其如此，衛鞅可爲秦人，是麼？”景監慨然高聲：“然！爲鞅兄之苦菜烈酒，幹！”兩人大笑碰杯，一飲而盡。
衛鞅連飲，滿面紅光：“鞅有一請，內史助我。”
“鞅兄請講，景監當全力相助。”
“三月之內，不要對秦公言及衛鞅。”
景監驚訝：“卻是爲何？”
“三月後，秦公若對衛鞅不滿，尚請內史保我與秦公連見三次，可否？”
景監更是困惑莫名：“鞅兄何出此言？以鞅兄大才，秦公何以不滿？一次便可任職，此後同殿爲臣，何故三次？”
衛鞅微笑搖頭：“君若信鞅，便當爲之，君若不信，亦可不爲。箇中因由，日後自當詳告，此時卻不便說明。此乃衛鞅拜會內史之故也。”
景監沉吟有頃道：“好！景監當勉力爲君斡旋。”
衛鞅起身，鄭重一躬：“君子重然諾，內史信人也。衛鞅告辭，三月後再會。”
“且慢。”景監舉起大陶杯，“鞅兄當辛苦三月，景監以此杯爲君餞行。”
“好！”衛鞅朗聲大笑，“衛鞅若負苦菜烈酒，無顏見君。幹！”
兩人不約而同地伸手相握，舉杯相碰，慨然飲盡。
第二天清晨卯時，衛鞅來到招賢館。士子們還在各自的小屋裡收拾衣物零碎，有富裕者來時還帶有隨身貴重之物，吵吵嚷嚷地要求招賢館掌事找地方保管，也有人站在院中商議該到何處去？有人說：“我看只到縣府走走就行了，難道真到窮鄉僻壤不成？”有人立即應和：“對，反正秦公說是隨意走訪不做定規嘛。”又有人道：“沒有車馬，僅這翻山越嶺就累死人，能到縣府就謝天謝地了。”更有一個士子揚着手中短劍道：“荒山野嶺，遇到刺客盜賊如何辦？治民在官，看民有何用？”吵吵嚷嚷，莫衷一是。發放錢物的書吏案几前還是冷冷清清，沒有一個人開始。
衛鞅向院中掃了一眼，徑直走到書吏案前遞過刻名木牌。書吏恭敬熱情地笑道：“先生稍等。”翻開花名簡冊瀏覽，卻沒有找到衛鞅的名字，正在詫異間，景監來到案前吩咐：“這位先生昨夜剛到，尚未住進招賢館，給先生辦理。”書吏點頭答應，便給衛鞅發放了一應物事。那是四樣東西：一張手掌大的通行令牌，裝在一隻皮袋裡的一千枚秦國鐵錢，一雙結實的皮靴，一支騎士用的短劍。衛鞅久有孤身遊歷的經驗，早已是一身布衣，利落地收拾好東西，當場換上皮靴，便走出了招賢館。景監默默望着他的背影，久久佇立在院中。
衛鞅這次沒有騎馬。他知道，馬雖可以代步，但在窮困的山鄉，一則是快不了多少，二則是草料負擔難以解決。布衣徒步對於他來說，本來就不是新鮮事，而且踏勘的又是一個準備長期紮根的國家，興奮而愉快，絲毫沒有苦不堪言的沮喪情緒。他也沒有在招賢館士子中尋覓同伴，他相信這麼多士子中肯定也有刻苦勤奮之人，不會全然是浮躁虛榮之士。即或如此，他仍然願意孤身而行。在他看來，深刻的思慮是孤獨的審視所產生的，大行賴獨斷，不賴衆議。深訪山野，嘖嘖衆議只會關注行止妨礙心神，而無助於明澈的思慮。
衛鞅首先向西。入秦以前，他仔細研讀了能找到的一切有關秦國的典籍，對早秦部族的坎坷足跡有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦國的根本，秦國的根基在西方，在涇渭上游的河谷地帶。當年秦部族東進勤王，就是從隴西的河谷地帶秘密開進的。秦人本是一個古老的東方部族，從商代開始，奉命西遷，成爲殷商王朝抵禦西部戎狄的主要力量。殷商滅亡後，秦部族作爲先朝遺族，分散流亡。其中的嬴氏族羣，在西部邊陲的戎狄海洋裡浴血奮戰，奪得了涇渭河谷半農半牧。周穆王時代，遷到北方趙地。秦部族出了個馴服烈馬且有駕車絕技的造父，北方秦族方得在西周王朝初露端倪。周孝王時期，西部秦族爲周室牧養戰馬有功，被封了一個不夠諸侯等級、只有三十里地的“附庸”小邦，頭角終於露了出來。三代之後，戎狄屢犯中原，西部秦族重新被起用，首領秦仲被封爲周天子的大夫，率領秦族抗擊戎狄，秦族鋒芒再現。卻不幸秦仲戰死，戎狄退卻，秦部族再次被遺忘。
數十年後，周幽王失政，戎狄大舉佔領鎬京，殺死幽王，焚燒鎬京，周王朝面臨滅頂之災。太子宜臼也就是後來的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。於是冒險西進，親自求援。秦人首領秦襄親率五萬剽悍善戰的騎兵東進，一戰將戎狄擊潰驅逐，又全力護送周平王東遷洛陽。秦部族對周王朝的再造大功，終於使它成爲繼承全部周室王畿的大諸侯國。像這樣脫離中原文明，在西部邊陲獨自發展數百年，即便是當今最強大的魏國，也未必能夠做到。唯其如此，秦國的封閉，秦國的孤立，秦國的窮困，秦國屢敗於東方而沒有滅亡的原因，應該都可以在西部找到蹤跡。
衛鞅正是想到秦國西部老根上，看看能否找到別人熟視無睹的東西。
依舊是邊走邊問，風餐露宿，整整十天，才走過了秦國舊都雍城，走到了數百年前秦部族被封爲“附庸”的山間盆地。這裡再向西走三五十里，便是兩山夾峙的陳倉險道，也是當年秦穆公對付戎狄的咽喉要塞。
衛鞅走到陳倉口山巔的時候，正是夕陽將落的時分。茫茫羣山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙裊裊，山嶺石面裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。其時正是夏日，山野溝壑卻難得看到幾株綠樹，映滿眼中的不是青白的山石，便是一片片的黃土。山溝中時有“哞——哞——”的牛叫聲迴盪，山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。衛鞅站在嶺上遙望，不由得沉重地嘆息一聲。這是他走遍列國，所見到的最爲荒涼貧瘠的地方。應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種本該富庶的貧瘠。那麼這裡已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這裡更爲窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！這樣的國家，要變成漫山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，無異於癡人說夢。沒有翻天覆地的大志向大動作，休談秦國富強也。
暮色降臨，衛鞅沿着石塊夾雜着土塊的荊棘小道走下溝來。
這是一個很小的村落，大約有二三十戶人家。秦國的村莊，官稱叫做“裡”，民人則是說村說裡都有。此時山頂還有晚霞，溝中卻已經是暮靄沉沉了，可是村中竟然沒有一家透出燈光。衛鞅走到一座稍微整潔的小院落前，發現粗大的柴門半掩着，黃泥巴糊成的門額上掛着一個破舊的木牌，隱隱可見“里正”兩個大字。衛鞅敲敲柴門上的木幫，拱手高聲問：“里正在家麼？”話音剛落，一隻大黑狗兇猛地撲了出來，汪汪吼叫。
“黑子，住了！”黑屋裡傳出一聲蒼老的呵斥，黑狗立即釘在門邊伸出長舌呼呼喘息。黑屋門“吱呀”一聲開了，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：“誰？”衛鞅拱手笑道：“里正老伯，我是遊學士子，迷了路，想投宿一晚，行麼？”老人拉開柴門，上下打量着衛鞅：“黑燈瞎火，能進溝？”衛鞅笑道：“老伯，我是不小心滾下溝的，不是從河邊大路進溝的。”老人點頭道：“噢，像，像，手腳都有血珠子。來，先進來。黑兒，臥去！”
衛鞅走進院子。大黑狗悄悄地臥在了黑屋門口。老人高聲道：“婆子，出來見客。碎小子，去叫人，籠火迎客！”黑屋裡連應兩聲，先鑽出來一個光屁股男孩向衛鞅躬了一躬腰，尖聲笑道：“遠客哩，好！”便蹦出門去了。後邊又跟出來一個身着黑布短衣褲的女人，向衛鞅貓腰一躬笑道：“客好。”衛鞅拱手笑答：“主家好。”女人道：“同好同好。客坐。碎女子，茶。”
雖是最粗樸的山野應酬，卻也是禮數不缺，看來老里正畢竟見過一些世面。衛
鞅拱手一禮笑道：“多謝里正關照。”老人給衛鞅搬過一個木墩：“坐。”衛鞅便坐了下來。老人道：“哪國人？”衛鞅道：“陳國，太遠了。”老人點頭：“陳國？還好，老秦跟陳國沒開過仗。沒人罵。”這時一個頗豐滿的女孩子光着腳丫，穿着一身補丁摞補丁說不清顏色的短衫褲，捧來一個碩大的陶壺和瓦盆，將瓦盆放在衛鞅腳前，將大陶壺水噗嚕嚕倒滿陶碗，低聲笑道：“涼茶。客喝。”衛鞅確實是渴極，端起陶碗，頓覺一種濃濃的土腥味兒夾着幹樹葉的味兒撲鼻而來，一口氣咕咚咚飲盡了，用衣袖沾沾嘴巴笑道：“多謝。”老人嘿嘿笑道：“碎女子整的涼茶誰都愛哩。今黑兒就她陪你。”衛鞅一下沒聽清，以爲老人誇讚女兒，也笑道：“多謝里正，小女勤勞聰敏，定能嫁個好人家。”老人高興地笑道：“碎女子，客誇你哩。”女孩嬌嗔道：“聽着了。客也好哩。”老人笑道：“同好同好，碎女子福氣哩。”
“火籠好了！”門外傳來男孩的尖叫。
老人起身：“走，老秦人有客必迎，熱鬧哩。婆子，女子，都走。”
山腳下的打麥場中燃起了一堆篝火，火上吊烤着一隻野羊。山村孩童們興奮地從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火裡，篝火熊熊燒着，將半個村子都照得亮了起來。偏僻的窮山溝經年累月沒有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日。無論冬夏，山民們都會燃起篝火舉行迎客禮。這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。衛鞅在東方列國遊歷的時候，從來沒有見過主人如此古道熱腸地歡迎來客。他很感奮，也很高興，能見到全村人，對他就是最有價值的地方。雖然是七月夏日，山溝河谷卻絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子，每人面前都擺着一個粗陶碗，男女相雜地坐着。衛鞅坐在老里正和一個白髮老人的中間，算做迎客禮的尊位。老里正黑胖胖的女兒高興地坐在衛鞅身邊。時當月半，天中一輪明月，地上一堆篝火，恍惚間衛鞅彷彿回到了遠古祖先的歲月。
“上苦酒——”衛鞅身旁的白髮老人嘶啞地發令。老人是“族老”，在族中最有權威，即或是官府委任的里正，在族中大事上也得聽他的。
一個瘸腿光膀子的中年男人，提着一個陶罐向每人面前的陶碗裡倒滿紅紅的汁液。由於瘸，他一步一閃，一閃一點，便是一碗，極有節奏，煞是利落，引起村人們一片讚歎。頃刻之間，男女老少面前的粗黑陶碗都滿了。佝僂的老里正舉起陶碗向衛鞅一晃，又轉對村人，嘶聲道：“貴客遠來，苦酒，幹——”便咕咚咚喝下。衛鞅雖不知苦酒爲何酒，但對飲酒卻有着本能的喜好，從來是客隨主便，見里正飲下，也舉碗道一聲：“多謝族老里正，多謝父老兄弟。”一氣飲盡。剛一入口，酸嗆刺鼻直衝頭頂，若非他定力極好，便可能要吐了出來，衛鞅一定心神，強飲而下。村人們嘖嘖擦嘴，交口讚歎：“好苦酒！”“夠酸！”“這是村中最後一罈，藏了八年，能不好？”
族老笑問：“遠客，本族苦酒如何？”
衛鞅笑道：“提神！很酸很嗆，很像醋。”
村人們一齊哈哈大笑。族老正色道：“醋，酒母生，五穀化，酒之異也，不列爲酒，老秦人叫做苦酒。遠客不知？”
衛鞅恍然大悟，拱手笑道：“多謝教誨。”
老里正笑道：“人家魏國，做苦酒用的都是五穀。老秦窮哩，收些爛掉的山果汁水，藏在山窖裡，兩三年後便成苦酒了。這幾年天旱，山果沒得長，苦酒也沒得做了。這是最後一罈，八年了，捨不得哩。”
衛鞅聽得酸楚，拱手道：“素不相識，受此大恩，何以回報？”
“回報？”族老哈哈大笑，“遠客入老秦，便是一家人！若求回報，算得老秦？”
驀然，衛鞅在火光下看見族老半裸的胳膊上有一塊很大的傷疤，再聽老人談吐不凡，恭敬問道：“敢問老伯，從過軍？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，誰沒當過兵？你問他們。”
倒酒瘸子高聲道：“族老當過千夫長，斬首六十二，本事大哩！”
衛鞅肅然起敬：“族老，爲何解甲歸田了？”
瘸子喊道：“丟了一條腿，打不了仗咧，還有啥！”
衛鞅低頭一看，族老坐在石頭上盤着的分明只有一條腿，破舊的布褲有個大洞，鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。衛鞅心如潮涌，顫聲問：“官府沒有封賞？”
里正粗重地嘆息了一聲，冷冷一笑：“封賞？連從軍時自己的馬和盔甲，都沒得拿回來。光身子一人被擡回來，沒婆子，沒兒子，老可憐去了。”
一個老婦人嗚嗚咽咽地哭了起來：“我的兒呀，你回來——”
瘸子尖聲喊道：“老嬸子，哭個啥？挺住！給你客說，我山河裡百十口人，五十來個男人當兵打過仗，活着的都是半截人，你看！”瘸子猛然拉開自己的布褲，兩腿上赫然露出十幾個黑洞，“這是中了埋伏，挨箭射的！再看他們。”
男子們默默地脫去破舊的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃着奇異的驚心動魄的亮光！村人們掩面哭泣，唏噓不止。
族老高聲呵斥：“都擡起頭來！哭個甚？這是迎客麼？”
村人們中止了哭聲，抽抽嗒嗒地拭淚擡頭。
衛鞅已經是熱淚盈眶，默默拭去，啞聲問道：“斬首立功，不能任官，爵位也不給？”
族老嘆息道：“好遠客哩，普天下爵位都是老世族的。我等賤民，縱然斬首立功，也只配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢，泥土糊間房子，就託天之福了，還想爵位？客從外邦來，天下可有一國給賤民爵位的？”
衛鞅默默搖頭，無言以對。
里正笑道：“說這些做甚？客又不懂。老哥，上肉。”
族老點點頭，高聲道：“咥肉——”
瘸子高興地跳起來蹦到篝火前，拿出一把短劍，極其利落地將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。兩個赤腳男孩子飛跑着專門往每人面前送肉。唯有衛鞅面前的是一塊肥大的羊腿。肉塊分定，一位一直默默無言的紅衣老人站起，從腰間抽出一支木劍，肅然指劃一圈，高聲唸誦起來：“七月流火，天賜我肉，人各均等，合族興盛——咥肉！”村人們歡笑一聲，各自抓起面前的肉塊。里正和族老向衛鞅一拱手，“客請。咥！”
衛鞅知道，秦人將吃叫做“咥”。這是極古的一個字，本來發源於周部族。《周易》的《履卦》就有“履虎尾，不咥人，亨”的卦辭。《詩經·衛風》也有“咥其笑矣”的歌詞。老秦部族與周部族同源，又繼承了周部族的西土根基，周部族特殊的語言自然也就在秦人中保留了下來。周部族東遷洛陽後，悠悠數百年，大受中原風習的滲透影響，反倒是丟失了許多古老的語言風習。這個“咥”字，便成了秦人獨有的方言。被東方士子譏笑爲“蠻實土話”。衛鞅卻覺得這個“咥”字比吃字更有勁力，口至食物便是“咥”，多直接。“吃”字呢，繞一大圈，要乞求才能到口，多憋氣。所以他到秦國後，很快學會了這個“咥”字，一坐到案前，拿起筷子說一聲：“咥！”立即開吃。幾次惹得侯嬴哈哈大笑。
此刻，衛鞅也笑着拱手道：“多謝。咥！”在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉。衛鞅撕下一半羊腿，遞給身旁的里正女兒道：“給你，我咥不了的。”女兒粲然一笑，拿過來放在手邊。
瘸子尖聲喊道：“來，山唱一支！”
山民吹起嗚嗚咽咽的陶壎，一齊用木筷敲打着陶碗唱了起來：
七月流火 過我山陵
女兒耕織 男兒作兵
有功無賞 有田無耕
有荒無救 有年無成
悠悠上天 忘我蒼生
陶壎嗚咽，粗重悠揚的歌聲飄蕩在夏夜的山風裡，飄得很遠，很遠。
回到老里正家裡，看天上月亮，已經是三更將盡了。老里正只有一座兩開間的磚泥屋，顯然無處留客。衛鞅對風餐露宿有過錘鍊，堅持要睡在院子裡。可老里正夫婦無論如何不答應，說山風要受涼，硬是要他睡在靠近窗戶的牆下。這個位置和老里正夫婦一家僅僅隔了一道半尺高的土坎兒，老里正說，那裡是專門留宿貴客的，冬暖夏涼哩。衛鞅雖說不怕清苦，也抱定了隨遇而安的主意，但對這男女老少同屋而眠，的確是難以接受。然這些山民樸實憨厚，絲毫不以客人見外，如果拒絕，那是大不敬也。想來想去找不到託詞，衛鞅只好在窗下和衣而臥，連日奔波疲勞，竟也呼呼睡去了。
酣夢之中，老秦人們在呼嘯衝殺，驟然間屍橫遍野，傷兵們悽慘哭嚎，躺在山村荒野中無人過問，一頭怪獸不斷地吞噬傷兵，一個美極的女子長衣飄飄，將怪獸一劍殺死，卻是白雪！她緊緊抱住自己，解開了自己的衣服，雙手在他身上輕輕地撫摩，她真大膽，竟然……衛鞅在奇異的感受中霍然坐起，揉揉眼睛，定神一看，只見里正女兒赤身裸體地趴在自己腿上蠕動着，豐滿的肉體在暗夜中發出幽幽的白光。衛鞅驚出了一身冷汗，雙手推開光滑的肉體，低聲道：“小妹妹，不能，不能如此。”山村少女撲哧一笑：“怕甚？爹教陪你的，你不要我，沒臉見人哩。”衛鞅想了想道：“我想小解，跟我到外邊院子裡可好？”少女笑道：“想尿哩，走。”說着光身子披了件衣服，拉起衛鞅到了院中。
殘月西沉，院中一片朦朧月色。衛鞅笑道：“小妹妹，拉片席子陪我說會兒話，好麼？”少女高興道：“好哩，想咋就咋。”拉來一片破席，教衛鞅坐下，自己偎在他旁邊。衛鞅脫下長衫親切地說：“小妹妹，穿上這件衣服再說話，冷哩。”少女笑笑，穿上長衫包住了自己，又趴在衛鞅腿上。衛鞅笑道：“小妹妹，多大了？”
“十三。客多大？”
衛鞅笑道：“老哩，三十六了。有婆家麼？”
“沒。村裡沒有後生，只有老半截人。”
“小妹妹，陪過別的客人麼？”
“沒。娘說，我還沒破身哩。”
衛鞅長長地嘆息一聲：“小妹妹，想找個好後生麼？”
“想。”少女明亮的眼睛涌出了淚水。
衛鞅含淚笑道：“小妹妹，叫我一聲大哥，大哥幫你。”
“大，哥——”少女抱住了衛鞅，一聲哽咽。
衛鞅不斷找各種話題，終於和這個十三歲的山村少女說到了天亮。
清晨，老里正夫婦高興地給衛鞅做了最好吃的野菜疙瘩，連連說碎女子沒有陪好客。衛鞅百感交集，吃完野菜疙瘩，站起來肅然拱手道：“老伯，我乃四海遊學的士子，要錢沒用，我想給你留下九百鐵錢，再蓋間房子。請老伯萬勿推託。”說着拿出錢袋捧到老里正面前。
“啥？這叫啥事麼！不成！”老里正一聽，面紅耳赤，高聲回絕，顯然有受到欺侮的感覺。衛鞅無奈，只好收起錢袋，嘆息道：“老伯，村裡沒有年輕後生，我想將小妹妹認做義妹，帶她到櫟陽一個朋友那裡做份生計，不知老伯意下如何？”老里正驚訝地睜大眼睛喊道：“碎女子，過來！昨晚沒陪客？”少女垂頭低聲道：“陪了。”里正道：“睡了沒？”少女擦着眼淚搖搖頭。老里正搖頭嘆氣：“咳，不中用的東西！婆子，你說。”老婦人擦着眼淚道：“客是好人哩，叫碎女子跟他去。”老里正揮揮手道：“去去，在村裡也是見不得人哩。”老婦人擦淚道：“碎女子，快給客磕頭，叫大哥，快！”少女笑道：“娘，昨晚叫過了。”便跪倒在衛鞅面前叩頭。衛鞅連忙扶起：“小妹妹，不用了，跟大哥走。”老里正揮手道：“村人還沒起哩，快走。”老婦人道：“走，我送客，送碎女子。”
衛鞅向老里正深深一躬：“老伯，父老始終無人問我姓名。在下實言相告，我叫衛鞅，前往櫟陽修學。如果你想小妹了，就到櫟陽渭風客棧來找。”
“記下了，走。”老里正抹抹眼淚，背過身去了。
太陽還沒有爬上山巔，山溝裡尚是濛濛發亮。衛鞅牽着山女的手走出了溝口，老婦人在身後遙遙招手。
“大哥，我還沒出過溝哩。”
“跟大哥走，長大了再回來。”
（本章完）