一 年輕的大將軍豪氣勃發
秦軍畏懼馬服子的傳聞，在趙國君臣中激起了非同尋常的反響。
孝成王第一次聽到，也只是笑了笑而已。可短短旬日，先後有二十多位大臣向他稟報巷閭市井的這個消息，越說越有本，越說越有證，孝成王也不禁怦然心動了。這日平原君進宮商議上黨糧草事宜，孝成王笑着問了一句：“人言秦軍畏懼馬服子，王叔可曾聽說？”平原君稍事沉吟道：“老臣早已聽說，唯恐流言有詐，故未敢報王。”“王叔所慮原是不差。”孝成王思忖道，“事出有因，能否派出密使斥候查勘一番？”平原君道：“王有此意，老臣自當部署查勘。”
旬日之內，斥候從上黨陸續回報，秦軍將士中確乎流傳着各種馬服子父子的故事，兵士們夜間在篝火邊閒話，也是高一聲低一聲地說馬服子如何如何，然則卻始終沒有聽到怕馬服子的說法。只有一個喬裝成河內運糧民夫混入秦軍營地的斥候說，他聽到秦將王陵高聲大罵：“鳥！馬服子沒來撤個甚！廉頗老卒會打仗麼？過夏生擒這個老匹夫！”又過旬日，派到咸陽的密使回報：咸陽國人也多議論只當年馬服君勝過秦軍，目下武安君雖則不行了，但只要廉頗統軍，秦軍哪位大將都可勝得這老卒，秦國照樣滅趙。最重要的，是密使通過楚國大商，與秦國國尉府的幾個吏員有幾次飲酒聚談。吏員們都爲武安君即將辭世長吁短嘆，但說到戰局，卻都是輕鬆隨便，說王齕可能與馬服子不相上下，但對付老廉頗綽綽有餘也。
平原君揣摩再三，不知如何決斷了。
平心而論，平原君對趙括的種種做派很是不以爲然，對趙括的兵家才能也實在是心中無底。然則三年過去，兩國大軍對峙終須有個結局，長守也不是出路，加之白起將死，莫非當真到了扭轉乾坤的時機？若有此千古良機，自己卻因一己好惡而埋沒良將，豈非趙國罪人了？至少，趙括舉薦的李牧，平原君是極爲讚賞器重的，一番長夜談，立即任命李牧做了雲中將軍。若趙括有李牧那番沉雄氣度，夫復何言？若說選將，平原君是本能地喜歡李牧。然則回頭想去，李牧也沒有趙括那般激情勃發才思噴涌談兵論戰從容如數家珍；再說李牧比趙括還年輕，軍中尚無聲望，震懾六十萬大軍談何容易？相比之下，趙軍將士多有當年馬服君部將，幾乎人人都對少將軍趙括欽佩三分，趙括統軍，決然不會生出將令不行的尷尬。可是，老將軍做何想法？三年前自己與老將軍在軍前有約，誓言爲老廉頗做邯鄲根基，自己一退，老將軍何以處之？
輾轉反側一夜，仍是莫衷一是。清晨寅時三刻離榻，平原君還是趕着卯時進宮了。孝成王正聽藺相如稟報列國情勢，見平原君進得書房，擺擺手教藺相如稍等，轉身對着平原君一笑：“王叔匆匆而來，想是查勘有定？”平原君將各方回報一一說明，末了道：“此事老臣難決真僞，但憑趙王決斷。”孝成王聽得興奮，拍案道：“果真如此，天意也！”“我王差矣。”一直安坐靜聽的藺相如突然插話，“邯鄲傳聞，臣亦聞之。姑且不說，此等流言完全可能是秦國用間。但以實情論之，馬服子不可爲將也。”
“爲何？”孝成王有些不悅。
藺相如神色坦然道：“趙括才名雖大，卻只是據書談兵，不知據實應變之道。用趙括爲將，猶膠柱鼓瑟也。”
“膠柱鼓瑟？此話怎講？”
“調絃之柱被膠粘住，瑟便無以發聲。趙括爲將，如同膠住了五十萬大軍變通之道，唯餘猛攻死戰一途，後果不堪也！”
趙孝成王一時默然，思忖片刻笑道：“上卿對趙括之論，未免偏頗過甚了。”
“老臣論才，但以公心，上天可鑑！”
“也好，本王與王叔思謀一番再說。”孝成王一擺手，顯然是要藺相如不要再說了。藺相如本已經成爲隔代褪色的老臣，與孝成王遠非如與惠文王那般君臣篤厚，更兼孝成王已經顯然斷定他論纔不公，再評說趙括則是適得其反。藺相如畢竟明銳，如此想得明白，一拱手告辭去了。
次日，邯鄲又傳開了一則消息：藺相如與廉頗有刎頸之交，詆譭馬服子，圖謀朋黨私利。傳聞沸沸揚揚，幾日之內朝野皆知。平原君覺得這則傳聞實在蹊蹺，進宮提醒趙王當機立斷，否則上黨大軍不穩，邯鄲民心也不穩。雖未明說，平原君卻是顯然希望趙王將廉頗藺相如之傳聞看做秦國用間，打消起用趙括之念，撫慰廉頗而平息流言。誰知孝成王已經在傳聞流播之時，召見趙括做了一次長夜密談，此刻已是另一番思謀。平原君一催，孝成王當即斷然下書：拜馬服子趙括爲大將軍，統帥上黨大軍決戰秦國！
消息傳出，邯鄲國人奔走相告，一時滿城歡
騰，朝野臣民盡皆慷慨請戰。孝成王大是振奮，第一次覺得自己做了一個順天應人的聖明決斷，立即又下了一道王書：三日之後，親自率領舉朝大臣爲大將軍郊亭壯行。
王書頒出，孝成王立即召平原君進宮，要平原君前赴上黨坐鎮，一則督察大軍，二則做趙括大軍的糧草輜重總後援。實際上便是趙括代廉頗，平原君代趙括，孝成王坐鎮邯鄲做最終決策。平原君不假思索，慨然應允。趙王已經即位七年，諸多事體已經流露出獨斷跡象，自己若執意守在邯鄲領政而推辭赴軍，實在也是不妥。大計已定，在君臣計議統籌糧草的諸般細節時，老內侍來稟報，說馬服君夫人抱病求見。
“快請。”孝成王已經站了起來走向門廳。
趙奢遺孀已經是白髮蒼蒼的老夫人了，拄着一支竹杖欲待行禮，被笑盈盈的孝成王攙扶住了。雖則如此，老夫人還是執意向孝成王微微一躬身，方纔坐在了內侍搬來的繡墩上。
“老夫人，大是安康也！”孝成王笑着高聲一句祈福辭。
“君上，可是用趙括做了大將？”老夫人突兀一問，神態分外清醒。
孝成王點頭笑道：“對。馬服君將門有虎子！”
“君上差矣。”老夫人搖搖頭，喘息幾聲平靜了下來，“馬服君在世時，曾幾次對老身說及：若趙括爲將，必破軍辱國。老身問何以見得？馬服君說，趙括三病，無可救藥。”
“三病？”平原君不禁笑了，“哪三病啊？”
“讀兵書尋章摘句，有才無識。”
“馬服君屢次被兒子問倒，氣話，不作數也！”孝成王大笑。
“盛氣過甚，輕率出謀，易言兵事。這是二。”
“此等斷語大而無當，老夫人何須當真！”
老夫人不斷搖頭，自顧認真地說着：“其父在時，但受君命爲將，不問家事而入軍；王室賞賜，盡皆分與將士共享；親友者百數，無攜一人入軍。而今趙括爲將，王室賞賜歸藏於家，用以大買田產；在軍不親兵，升帳則將士無敢仰視……此父子原非一道，願我王收回成命，毋得誤國。”
孝成王一陣默然，終是禁不住道：“老夫人，此等細務縱然有差，亦非爲將之大節也。人非聖賢，孰能無過？何獨對趙括之秉性細行大加苛責？如此說來，廉頗老卒無文，藺相如曾爲乞食門客，都做不得棟樑之材了？”
老夫人默然良久，喘息一聲道：“知子莫若父母也。君上執意用趙括爲將，請君上准許老身與族人，不連坐其罪。”
“準請！”孝成王慨然拍掌，“馬服君有首敗秦軍之功，老夫人與族人自當免坐。趙括建功之日，老夫人與家人族人卻要一體封賞！”
“父母之心，唯天知之也。”平原君嘆息一聲過來撫慰，“老夫人，言盡於此，此等話不要再說了。成命一出，軍心民心不可亂也。”
老夫人不再說話，抹着眼淚點點頭，被侍女攙扶去了。孝成王看看若有所思的平原君，轉身一聲吩咐：“宣趙括進宮。”
上黨相持進入第三年時，趙括的軍務日見減少，後來簡化爲一件事：每月在邯鄲與上黨間來回一次，在邯鄲國尉府統籌輸送糧草，在上黨廉頗大帳交接糧草。雖說再也沒有與廉頗橫生齟齬，畢竟是話不投機，趙括與廉頗幾乎從來沒有磋商過戰場見識。但趙括也絕不是無所事事，更不是沒有了見識，相反卻更忙碌了。這忙碌，是本職軍務之外的諸般軍情揣摩。只要在上黨，趙括總是到趙軍壁壘逐一踏勘，回到行轅便繪製一幅壁壘圖。兩年多下來，趙括已經將兩大防區的四十六處壁壘全部踏勘完畢，四十六張大圖也全數畫完。在武安君白起將死的傳聞流播之時，趙括又再次對所有壁壘踏勘一遍，回到行轅對照壁壘圖，竟發現所有壁壘三年來都沒有絲毫變化。趙括頓時憤怒了，立即帶着大卷壁壘圖兼程趕回邯鄲，連夜求見孝成王。這便是趙括與孝成王的那次長夜密談。趙括的一番話使孝成王大爲震撼：“老廉頗曾對平原君聲言：但有戰機，自當攻秦。既然如此，便當逐年做攻敵之備，或設置器械，或前移壁壘，或隱秘挖掘前出地道。然則，全數壁壘三年無變，趙軍何有攻敵之心？如此堅壁防守，臣實不解老將軍終將如何！”
看着滿滿攤了幾大案的壁壘圖，看着已經變得黝黑精瘦的年輕將軍，孝成王心下感奮不已，不禁拍案感喟：“馬服子啊，白起這惡煞終是要到頭也！你若爲將，卻當如何？”趙括一聲長嘆：“惜乎趙括生不逢時也，竟不能與白起並世交鋒！”孝成王雙眼頓時大亮：“馬服子期盼與白起對陣，壯哉壯哉！”趙括坦然道：“固國不以山河之險，勝敵不以弱將而成。若我國人將戰勝之道寄予白起之
死，實爲僥倖圖存之心，不足取也。軍勢當攻則攻，當守則守，豈能以敵方何人統帥而定策？若此作爲，田單以商賈之身，不當抗擊樂毅也。白起縱是方今戰神，也須得以戰場之法打仗，何懼之有也！”
這番夜談，使孝成王對趙括驟然有了沉甸甸的感覺。決戰決勝的氣度並非人人都有，對於大將，則更是難能可貴。老廉頗以勇氣聞於諸侯，然則也並非沒有過畏戰守成之心。當年秦軍鐵騎進犯閼與、武安時，老廉頗畏懼不敢出戰，今日又如何能說不是？當年之秦軍也是所向披靡，山東六國對秦軍無一勝績。若依尋常之才，趙軍自然只能據險防守了。然則恰恰是父王慧眼決斷，不用廉頗，不用赫赫盛名的樂毅兩子，卻毅然起用了喊出“狹路相逢勇者勝”的趙奢，纔有了那場大勝奇蹟，才一舉使趙國與秦國比肩而立。若無此舉，趙國安得大出於天下！而今面對天下畏如尊神的白起，趙括獨能以求戰之心對之，且戰場踏勘如此紮實，能說是輕躁氣盛之心？有得趙括此人，未嘗不是趙國又一次大出的機遇，你趙丹若無父王慧眼決斷之膽識，便將永遠失去這再也不會重現的千古良機。
唯其如此，孝成王的心志絲毫沒有動搖。
此刻，孝成王要做的，是撫慰趙括，使他毋得受老母之言而亂其心。及至趙括匆匆進宮，聽孝成王平原君一說，輕鬆地笑了起來：“老父終生輕我，盡人皆知。老父此話，非但對老母說過，也對先王說過。趙括若是計較在心，成何體統？”平原君不禁大笑：“馬服君父子，天下一奇也！父子相輕，直言相向，連帶老母捲入，卻誰也不做計較。”轉而低聲笑道，“少將軍若要置買地產，先不要忙，此等事老夫幫你，先打仗再說。”趙括朗聲大笑道：“人言誠可畏也！我在武安谷地買了六百畝草場，那是專一爲我千騎隊馴馬之所。傳入老母耳中，便成了置買私產，夫復何言？”平原君不禁驚訝了：“大將軍千騎護衛，自有軍馬，何勞自己買地馴馬？”趙括笑道：“去歲之時，李牧受我之託，在陰山林胡部族爲我買得六百匹未馴野馬。我想盡快就近馴出，替換千騎隊老馬，使千騎隊成爲一支風暴鐵騎。君不聞白起但在軍中，必率三百鐵鷹銳士麼？”孝成王聽得大是感奮，立即吩咐身邊老內侍：“立傳王令：再賜大將軍黃金千鎰。”趙括毫不謙讓，慷慨一躬：“謝過我王！”平原君又是一陣大笑：“壯哉馬服子！老夫做你督軍使了！”君臣三人同聲大笑起來。
三日之後，當初秋的太陽堪堪掛上雄峻的箭樓飛檐時，邯鄲西門外已經是車馬轔轔行人如潮了。趙孝成王親率百官從官道西來，邯鄲庶民萬人空巷，從四面八方擁向那座古樸碩大的迎送石亭，歡呼雀躍地堆在山丘，掛在樹梢，矗在任何一個可以遙望石亭與官道的塄坎上，都要一睹以與白起並世對陣爲榮的年輕大將軍的風采。
日上半山，遙聞鼓聲大作號角連天。邯鄲西門外軍營旌旗飛動，一彪軍馬如火焰般掠地捲來。片刻之間，一杆紅色大纛旗一個斗大的“趙”字滿當當涌入眼簾。大纛旗下，一員黝黑高挑的英挺將軍端坐在雪白的戰馬上，大紅繡金斗篷獵獵舒捲，頭頂帥矛燦燦生光，一身棕色緊身胡服皮甲，直是天神般威武。身後千騎更是一色的紅鬃陰山烈馬，僅僅是那隆隆如戰鼓般整齊的馬蹄聲，便使人皆騎射的趙人一片喝彩。及至騎隊風馳電掣般捲來，又在亭外半箭之地齊刷刷山嶽般驟然人立，漫山遍野響徹了“上將軍萬歲！”“馬服子萬歲！”的歡呼聲。
朝臣夾道，樂聲悠揚，孝成王踏着厚厚的紅氈迎了上來，對着迎面大步走來的趙括，從身後內侍的托盤中捧起了碩大沉重的青銅酒爵。趙括拱手一聲“臣甲冑在身，不能全禮”，雙手接過青銅大爵汩汩痛飲而下。一連三爵甘烈趙酒，趙括面頰飛紅，慷慨高聲道：“我王親率朝野臣民爲臣壯行，臣請歌一曲，以明心志。”
“好！”孝成王轉身一擺大袖，“樂工，《趙風》！”
戰國諺雲：秦趙同宗。趙人樂風與秦人樂風如出一轍，同是慷慨豪邁幾如嘶喊，同是肺腑悲聲苦絕其心。《趙風》一起，黃鐘大呂弦管激揚。趙括鏘然拔出彎月胡刀，青光閃爍間一聲清越高絕的嗓音破空而出：
兵書千卷 雕弓天狼
九州烽煙 壯士何傷
鐵衣胡馬 長驅上黨
掃滅秦虜 大趙皇皇
隨着響遏行雲的一聲高腔，趙括的彎刀入鞘了。滿場人衆肅然無聲，孝成王淚光盈盈，對着趙括深深一躬。驟然之間，歡呼聲震天動地淹沒了邯鄲郊野。趙括挺身向孝成王一拱手，飛身上馬。一陣鼓聲，一片飛動的火焰卷着一點雪白絕塵去了。孝成王望着遠去的馬隊，久久佇立着。
（本章完）