大業九年，隋煬帝再次對高句麗發動進攻，李淵趕赴懷遠鎮負責督運糧草軍需。一路上，李淵攜竇清薇和李世民從南向北上，走的正是通濟渠。李世民第一次看到大運河，興奮地趴在船頭瞭望四方，只見運糧的船隻浩浩蕩蕩行駛在江河上，一眼望去十分壯觀。
“船頭風大，怎麼不進去？”李淵在船艙裡找不見兒子，出來一看，果然見李世民在外面。
風吹過李世民的耳邊，呼呼作響。李世民興奮地說道：“御河真是寬闊，真想知道當年陛下南巡江都時，該是何等壯觀的情景。”
李淵搖頭嘆道：“你光看到了御河的壯麗，怎麼沒看到縴夫的苦難？”
李世民卻反駁道：“爹爹光看到了人民的苦難，卻沒有看到御河的好處。”
“御河有什麼好處，陛下南巡，不過是花天酒地，勞民傷財罷了。”李淵對修建大運河一事，一直持反對的態度。他想起李世民年幼的時候，陛下曾想讓他修建運河，那時候李世民就拍手歡呼，“好好好。”
“那是陛下的錯。”李世民直言不諱地說道，“要是我，我一定會讓這條河發揮它真正的作用。”
“什麼作用？”李淵問道。
“至少今日我們運糧，不必在上山下坡，熬費幾個月了。”李世民直接舉當下的例子。
“真是說不過你。”李淵苦笑道。自己的這個二兒子，向來想法新奇，不是一般人能理解的。
閒聊片刻，李淵帶着兒子步入船艙。竇清薇正在裡面坐着歇息，見他們來了，給父子倆遞上一杯茶，“外面冷，喝點熱茶吧。”
李世民端起一杯茶，喝了一口後捧在手中，問父親：“爹，我們什麼時候能到懷遠鎮？”
“早着呢。”李淵說道，“先坐船到涿郡，然後再騎馬，往東走。”
“這麼遠。”李世民頭都大了，他雖然喜歡坐船，但是坐幾天幾夜的船，他也受不了。
竇清薇笑了笑，打趣道：“二郎嫌苦了？早知道，讓你大哥陪我來了。”
“不不不，不苦。”李世民纔不想讓李建成看自己的笑話，再說了，是長孫無垢讓他來照顧母親的，他一定要完成妻子佈置的任務。
船上的日子是百無聊賴的，李世民的興奮勁也早就過了，現在他每天在船上晃呀晃呀，晃的頭暈腦花。畢竟他們是北方人，平時騎馬乘車更多，那裡受得了坐船的苦。
李世民尚且如此，竇清薇更是難受的不行了。前幾日開始暈船，嘔吐不止，吃不下飯。李淵看妻子這樣，擔心極了，可惜船上沒有大夫，無法替竇清薇診治。
李淵儘量讓船速放慢，減輕竇清薇的痛苦，而李世民衣也不解帶地照顧母親，希望她能早日康復。
李淵每日都在自責，他實在是太粗心大意了，怎麼能夠讓妻子隨軍出征。或許，前幾日竇清薇病情好轉，不過是迴光返照。他怎麼這樣糊塗，以爲竇清薇的病痊癒了。
反倒是竇清薇，似乎已經看淡了生死。她不再擔憂身後事，只是珍惜當下在一起的日子。見到李淵日日愁眉苦臉，她心細，自然知道丈夫在想什麼。竇清薇安撫道：“成親那日，說過要和你相伴一生，不離不棄。在最後的日子裡，有你相伴，我已心滿意足了。”
“你在說什麼，什麼最後的日子。”李淵打斷她，“不許說喪氣的話了。”
“好，我不說喪氣話。我會一直陪着你，陪你度過一生一世。”竇清薇說道。
船慢悠悠的走了好幾日，即將到達了涿郡境內。李淵一直握着竇清薇的手，鼓勵着她，“到涿郡了，我們就上岸，給你找大夫看病。你再忍一忍，堅持一下。”
“……好。”此時的竇清薇，精神明顯沒有前幾日好了，連說話都是有氣無力的。李淵和李世民愈發擔心，但是在竇清薇面前，他們還要表現得雲淡風輕，笑着對她說話。
“娘，涿郡這邊花都開了，岸上柳樹垂髫，可美了。”
竇清薇聽着李世民的話，纔想起現在早已到了春季，外面的太陽暖意融融，可是她，卻覺得身子越來越冷。
“我想看一看。”竇清薇掙扎着起身，李淵急忙扶着她，勸道：“春風傷人，小心着涼。”
竇清薇搖頭，指了指窗戶，執意開窗。李世民理解母親的心思，走過去輕輕打開，讓母親能看見外面的風景。
竇清薇靠着李淵，皮膚蒼白如瓷，觸手冰涼。她看向窗外，果然如李世民所言，外面春光無限。可惜，這春光，她怕是享受不了多久了。
“等上了岸，我帶娘去岸邊走走。”李世民說道。
李淵聞言眉頭一皺，“胡鬧，你娘應該先去看大夫。”
“看大夫也要先下船啊，還不是得路過岸邊。”李世民吐吐舌頭，不以爲然。
“你這孩子……”李淵嚥下一肚子氣，李世民歪理極多，和他爭論是爭不過的。
竇清薇看着他們父子倆鬥嘴，捂嘴笑了。她知道，李世民是故意逗她開心的。
等上了岸，李世民扶着母親坐在轎子裡，掀開簾子，一路上走馬觀花。李淵在前面騎着馬，帶着他們直奔醫館。涿郡最出名的大夫看過竇清薇後，走出來搖着頭對李淵說：“病入膏肓，拖得太久了。”
李淵眼前一黑，差點栽倒。早知如此，就應該留她在家中。可李世民卻覺得，或許是母親早有預感，這纔會執意跟隨父親出征。或許，一切她自己做出的選擇。哪怕是死，也要死在丈夫懷裡。
李淵找了驛站讓他們住下，讓李世民先帶着隊伍，將糧食向東運送。竇清薇自從來到涿郡後，一直似睡非睡，昏昏沉沉的。直到今天，她突然有了精神，還讓李淵爲自己畫眉。
李淵彷彿預感到了什麼，畫眉的手都在抖，畫了好幾次，都斜了。竇清薇笑道：“自結婚後，你就日日忙碌，都沒時間爲我畫眉。這麼多年，還是畫不好。”
“我以後日日爲你畫眉。”李淵強忍着傷痛說道。
“畫的這樣難看，我纔不要你畫。”
李淵苦笑，“好，我多練習。”
竇清薇看向李淵，不由得想起往事，“記得當年，雀屏中選。我躲在後面偷窺，看那麼多男子射箭，可是一個也沒有中。父親愁得直皺眉頭，生怕我嫁不出去。母親在我旁邊說，是我要求太高，恐怕沒有人能達到。”
李淵這才明白，恍然大悟道：“原來雀屏射箭的主意，是你想出來的。”
“你還真以爲是父親想的啊。”竇清薇掩口輕輕咳嗽了幾聲，“那時候你一來，一下子……就射中了。我就知道，你是……上蒼安排給我的良人，此生……非君不嫁。”
李淵感動地流下眼淚，緊緊地握着竇清薇的手，良久不鬆開。
一番話說完，竇清薇已再無力氣，她默默躺在李淵懷中，靜看庭外花開花落。她想起自己的四個兒子，一個女兒，依舊不放心的說的：“我此生……遇見你，已無憾。唯一放心不下的是這幾個孩子，你要幫我好好盯着他們，切不可……讓他們兄弟……鬩牆。”
“我答應你，我會好好管教他們幾個的。”
竇清薇聞言，終於放心的合上眼，再也沒有睜開……