李元吉知道，自己從小就不被父親疼愛。他的父親會包容中庸不優秀的大哥李建成，也會喜愛張揚跋扈的二哥李世民，但對於他李元吉，父親一直在忽視，不會嚴厲管教，也不會溺愛。
李元吉也知道，自己不得父皇寵愛的原因，那是李家誰也不想揭開的傷疤，關於李玄霸的死因。
李元吉覺得很無辜，自己什麼都沒有幹，爲什麼父親會遠離他，而二哥和三姐也在懷疑他。只有大哥，對他一如既往，在河東時對他照顧有加，甚至在逃去太原的路上，李建成也沒有撇下四弟，一個人逃跑。
所以，現在在奪嫡之爭中，李元吉站在了太子的陣營，沒有人會感到意外。
對於從小缺乏父親管教的李元吉，他一向膽大妄爲，無法無天。他不像優柔寡斷的李建成，一直對李世民抱有期望，不忍心兄弟相殘。李元吉一直不喜歡二哥李世民，經常在中間挑撥離間，讓太子直接將其斬殺，而李建成從不採納他的意見。
見大哥半天下不了決心，李元吉索性自己幹，打算讓護軍宇文寶藏於寢內，刺殺李世民。李建成恐事不果而止之，元吉慍曰：“爲兄計耳，於我何害！”
可是李建成並不領李元吉的情，反而十分生氣地說道：“我們是親兄弟，怎麼可以骨肉相殘。刺殺的事，我不希望再發生。”
到了武德九年初，李建成和李世民之間的明爭暗鬥愈發激烈，李建成開始拉攏尉遲敬德等秦王府的人，但尉遲敬德堅決不受。
面對太子的攻擊，李世民自然不會無動於衷，他讓下屬張亮去洛陽秘密召集部屬。李元吉日夜監視着秦王府，張亮的行動被李元吉察覺了。李元吉立刻拿下張亮，向父親稟告。這一次是李世民自己栽在了弟弟手上，李元吉得意洋洋，覺得這一回定能狠狠打擊秦王府。
然而令所有人都沒有想到的是，張亮入獄之後受盡酷刑，就是不肯招出幕後之人。即使滿朝文武都認爲是秦王李世民指使的，但是沒有張亮的口供，無法給秦王定罪。
李淵又是一個護着兒子的人，見張亮沒有招供，此事最終不了了之。
李元吉見秦王又逃過了一劫，自己的心血被白白辜負，氣得牙癢癢。他對李建成說道：“大哥啊，你還在猶豫什麼？秦王已經召集部將，對付我們了。難道你還要等下去嗎？”
“我能怎麼辦？”李建成現在也很鬱悶，“秦王常年領兵，有舊將，而我有什麼？”
“秦王有猛將，我們則有民心。”李元吉說道。
“我有民心？”李建成一臉莫名，“我怎麼不知道？”
“你是太子，是名正言順的繼位者。”李元吉說道，“父親是站在我們這邊的，那些文臣們，也是站在我們這邊的。大哥，不如我們先下手爲強。”
“你想……”李建成想到了什麼，面露驚恐之色。
“是。”李元吉用手比劃了一下脖子，“殺了他。”
李建成仰頭長嘆，“真的到了這一步了嗎？”
“如今，不是你死，就是我亡。太子府和秦王府之間，已經沒有兩全的可能了。”
在這一點上，李元吉要比李建成，甚至比李淵看得還要清楚。一個是平庸的長子，一個是戰功赫赫的次子，就算在一般家庭中，也會因財產糾紛而鬧矛盾。更何況，他們是帝王家。
面對至高的權力，李建成和李世民都不可能放棄。不是因爲貪戀權力，而是因爲退一步則是萬丈深淵。畢竟，沒有一個皇帝會允許身邊存在一個和自己爭過帝位之人。無論將來是李建成還是李世民繼位，另一個人的下場一定是死亡。
李建成這一次終於下定了決心，放棄了兄弟親情。只是李建成還有一絲擔憂，“秦王府猛將如雲，守衛重重，刺客如何潛入？”
“大哥，我什麼時候說要刺殺了？”李元吉微微一笑，“這一次，我們下毒。”
“下毒？”李建成搖頭道，“秦王府肯定有試菜之人，下毒不可取。”
“爲什麼非要在秦王府？”李元吉反問道，“難道不可以在大哥您的東宮嗎？”
“東宮？”李建成恍然大悟，“你想在東宮宴請二弟，趁機下毒？”
李元吉點頭道：“正是如此。”
“不可，不可。”李建成連連搖頭。
“爲何不可？”
李建成分析道：“你當二弟沒有警惕之心嗎，無緣無故邀他過來，他定會拒絕。”
“那大哥就得想一個他無法拒絕的理由。”李元吉說道，“到時候大哥宴請我們兄弟三人，他不來也得來。”
“就算他來了，也喝下了毒酒。但他死在我的東宮，全天下人不都知道，我殺了自己的弟弟。到時候父皇如何看我，天下人如何看我？”
“大哥，你就是太在意其他人的看法，現在你連自己的太子之位都岌岌可危，何必在管其他？”李元吉勸道，“大哥若信我，尋找毒藥的事交給我，我定會找來高人配置，不會讓他當場斃命。”
“孤信你，當然信你。”李建成緊緊握住弟弟的手，“如今，大哥身邊只有你一個親兄弟了。若將來我能夠登基，便立你爲皇太弟。”
李建成這是將江山的繼承權給了弟弟，而不是自己的兒子。李建成和李元吉年齡相差十四歲，等將來李建成年老時，李元吉正是壯年。
李元吉也很震驚，他作爲皇子，自然也有野心。只是和二哥李世民相比，他一沒父親疼愛，二沒統兵才能。他只有在挑撥離間大哥和二哥的關係，讓他們鬥個兩敗俱傷，或許能坐收漁翁之利。
這一次也同樣，若二哥被毒死，父皇得知是大哥下的毒，必會對他失望。李元吉心中默默幻想着，或許父親會將目光轉向自己，將太子之位給他，也未可知。
只是幻想終究是幻想，李元吉終究是棋差一招，功虧一簣。