大業八年，隋煬帝第一次進攻高句麗。應徵士兵總共有一百一十三萬三千八百人，對外號稱二百萬之衆，此外，隋煬帝還徵調運送物資的民夫，約百萬人。
高句麗是東北地區一小國，隋文帝楊堅建立隋王朝後，北擊突厥，南滅陳朝，終於統一了中原。高句麗繼北朝之後，平原王受隋文帝冊封爲“高麗王”。然而高句麗對隋朝陽奉陰違，並未真正臣服於隋朝，與隋的關係緊張，只是保持着表面的和平。
直到開皇十八年，隋文帝下詔黜除高麗王高元官爵，命漢王楊諒、上柱國王世積爲行軍元帥，周羅喉爲水軍總管，率大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗。只可惜當時正逢雨季，隋軍軍中缺乏食物，又遭遇疫病。九月二十一日，水陸兩路被迫退還，隋軍死者十分之八九。隋朝第一次征討失利，但高麗王高元亦惶懼遣使謝罪，上表稱“遼東糞土臣元”。於是隋文帝罷兵，待高句麗王如初。
到了隋煬帝繼位，高句麗王高元不遵籓禮，故而隋煬帝決定征討高句麗。大業七年，隋煬帝下敕，命幽州總管元弘嗣往東萊海口造船三百艘。官吏晝夜督促，造海船的民夫日夜站在水中，不敢歇息。民夫們皮膚潰爛，自腰以下皆生蛆，死者什三四。
而後，隋煬帝詔總徵天下之兵，無問遠近，俱會於涿。又發江淮以南水手一萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，於是四遠奔赴如流。五月，敕河南、淮南、江南造戎車五萬乘送高陽，供載衣甲幔幕，令兵士自挽之，發河南、北民夫以供軍須。秋，七月，發江、淮以南民夫及船運黎陽及洛口諸倉米至涿郡，舳艫相次千餘裡，載兵甲及攻取之具，往還在道常數十萬人，填咽於道，晝夜不絕，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
百姓疾苦，天下動盪，然而李淵已經顧不上關心國家朝廷之事了，長子李建成前幾年娶了一個妻子，可惜那女子命薄，嫁過來沒兩年就去世了。竇氏看到自己兒媳婦走得早，擔憂兒子，一下子也病倒了，自入冬以來一病不起。此時正值家中多事之秋，李淵現在忙得是焦頭爛額，自顧不暇。
長子李建成，自妻子死後也有些鬱鬱寡歡。雖然她嫁過來沒多久，但畢竟是李建成第一個老婆，或許曾許過相約白首的誓言，只可惜紅顏薄命，情深緣淺。李淵看李建成悶悶不樂，也想再給他尋一門親事，只是李建成拒絕了。
後來竇清薇病情日漸加重，李淵想讓建成再娶妻，沖沖喜，可李建成執意不肯，李淵只好將目光盯上十四歲的李世民。早在李世民年幼時，就和長孫晟的女兒長孫無垢訂下了娃娃親。當時，長孫無垢的伯父長孫熾看中了李淵的妻子竇氏，竇清薇年輕的時候，曾諫言舅父周武帝宇文邕，希望爲了北周大局考慮，善待突厥皇后。長孫熾聽聞此事後，十分佩服竇清薇，覺得她一女子能看透國事，定是睿智聰慧之人。唐國公李淵能娶到這樣的女子，簡直是李家之幸。
後來，長孫熾和李淵訂下了親事，他認爲有竇氏這樣聰明的母親，她的孩子們定會成爲國之棟樑。只是在兩家定親之後沒多久，長孫晟於大業五年去世了。長孫無垢和長孫無忌兄妹倆被舅父高士廉收養，李淵從此再也沒有見過長孫無垢了。
如今，兩個孩子都已經長大，長孫無垢和長孫無忌也爲父親守孝三年，可以談婚論嫁了。李淵問李世民：“還記得小時候，經常來我們家玩的長孫兄妹倆嗎？”
“記得。”李世民當然對此有印象，他和長孫無忌是幼年好友，只是後來他父親去世，就不常來府裡了。
“他的妹妹觀音婢，你覺得怎麼樣？”李淵又問道。
觀音婢是長孫無垢的小字，李世民見父親突然提及長孫無垢，頓時明白了李淵的意圖，“爹，我才十四歲，太早了吧。大哥可是二十過了才娶妻的。”
“這不是你母親病重，給她沖沖喜，或許病就好了。”
“大哥年長，爲什麼不給他續絃？”李世民問道。
“你嫂子才過世沒多久，大郎長情，爹怎能強迫他。”李淵勸道，“再說了，你母親一直想看你們兄弟幾個娶妻成家，你大哥也算娶過妻了，下面該到你了。”
李世民一聽頭大如鬥，他對長孫無垢真的沒有什麼深刻印象，記憶中的她就是個粉粉嫩嫩的小姑娘。
李淵說道：“過幾天，我先帶你去高府拜見，你也好久沒見過長孫無忌了吧，正好敘敘舊。”
李世民真不覺得和長孫無忌有什麼舊好敘的，難道回想一下當年一起玩泥巴的往事嗎？
第二天，李世民在父親的強烈要求下，不情不願的出了門。等上了馬車後，李淵一路上還在叮囑着李世民：“見到高叔叔有點禮貌，哭喪個臉幹什麼，笑一笑。”
李世民擠出一個勉強的笑容，李淵看着兒子吊兒郎當的樣子，搖頭苦笑道：“你呀你呀，什麼時候能夠長大。”
“我還小，是不是可以不用成親了？”
“想得美。”李淵朝他後背拍了他一巴掌，“今日好好表現，不要想那些沒用的。”
剛到高府，高士廉就帶着下人們出來迎接。他拱手向李淵笑道：“唐公，許久不見。”
李淵也拱手道：“早就應該來拜訪，只是公務繁忙，今日忙中偷閒，特來看望士廉賢弟。”
李世民在後面跟着，滿不在乎的撇撇嘴，什麼公務繁忙，什麼忙中偷閒，明明是想提親了，纔會來這裡拜訪的。
“這位是二公子吧。”高士廉看向李世民，只覺得眼前一亮，果然是龍鳳之姿，天日之表。
“正是犬子。”李淵轉過頭拉了一把李世民，“還不見過你高叔叔。”
“世叔好。”李世民懶懶散散的行了一禮。
高士廉也不見怪，樂呵呵的對他說：“常聽無忌提起你，這不，無忌也在家中，你們可以見見面了。”
李世民巴不得趕緊逃離，於是藉口去找長孫無忌，迅速脫身，到高家後院瞎逛了。李世民在後院兜兜轉轉，沿着曲曲折折的小路一直往裡，不知不覺到了高府後花園中。