那年的大興城還未改名長安，也沒有盛唐時期的宏偉壯觀，繁華似錦。七月的天依舊燥熱，烈日炎炎，空中沒有一絲風吹過。
在大興城西北有一處府邸，住着唐國公李淵一家。院中有一棵果樹，枝繁葉茂。夏日時，李淵最喜歡和家人們在樹下乘涼。在他的身邊坐着一位女子，二十七八歲的樣子，雖未施粉黛，卻仍能看出她明豔動人。女子的雙目猶似一泓清水，僅是坐在那兒，便能感到她自有一番端莊閒雅的高貴氣質。
此人乃是李淵的正妻竇氏清薇，鮮卑望族，隋定州總管竇毅的女兒。
李淵和竇氏的婚姻，還有一段美麗的傳說。當年竇清薇年輕貌美，又聰慧過人，父親竇毅不想讓自家女子隨便嫁人，於是他在屏風上畫了兩隻孔雀，並揚言若想娶自家女兒，則要在百步外向屏風射箭，兩箭各中一隻孔雀一目，才能成爲竇家的乘龍快婿。一時間，貴族公子哥們蜂擁而至，但誰也沒能射中孔雀的眼睛。
此時李淵恰巧路過，年輕時的他不但玉樹臨風，一表人才，而且還是個神箭手。只見他擡手舉弓，兩箭齊發，又聽“嗖嗖”兩聲，便見兩箭各中一目，果然是箭無虛發，百步穿楊。
其實竇清薇一直在暗中窺察着，看李淵風流倜儻，便對他一見鍾情，當即嫁入李府。於是李淵抱得美人歸，而“雀屏中選”的故事也成爲了美談。
時光匆匆，一晃兒這麼多年過去了，竇清薇也從豆蔻少女變成了一位母親。如今，竇清薇爲李淵誕下了四子一女。此時，竇清薇的懷裡抱着一個一歲大的嬰兒，他是李淵的第四子，名叫李元吉。
院子裡，一個六歲的小男孩帶着五歲的弟弟上躥下跳，玩得不亦樂乎，他們是李家的二公子李世民和三公子李玄霸。李淵對這個二兒子十分偏愛，在他四歲的時候，曾有一個算命來到他們家，那人看見了李淵的第二子時，頓時驚訝地說道：“龍鳳之姿，天日之表。年將二十，必能濟世安民矣！”於是李淵便將次子改名爲李世民，希望他將來長大後，真的能夠濟世安民。
“二郎，慢點跑。”竇清薇眉間輕顰，擔憂的看着老二和老三。李世民頑皮好動，竇清薇總是提心吊膽的，不放心他。可是李淵卻說，男兒頑皮點是好事，將來定能成爲勇士，爲李家增光。
就在這時，長子李建成從外面進來，他的身後跟着一位三十多歲的男子。李建成向李淵道：“爹，裴叔來了。”
李建成口中的裴叔名寂，字玄真，官拜侍御史。他和李淵是摯友，兩家人經常串門，然而今天，裴寂神色慌張，見到李淵後想要說什麼，卻欲言又止。李淵心明神會，轉身對竇清薇說道：“你帶着孩子們先進去吧，我和裴老兄說說話。”
竇清薇猜李淵和裴寂有重要的事情要談，急忙招呼着世民和玄霸進屋了。
見孩子們都進屋了，李淵才緩緩問道：“出什麼事了？”
“大事不好，今早從宮裡傳來消息，陛下……”裴寂頓了一下，湊近李淵耳側，壓低聲音說道，“陛下，駕崩了！”
此言一出，如石破驚天，李淵心中悲痛萬分。他和隋文帝不僅是君臣之義，還有親戚之情。算起來，隋文帝楊堅還是李淵的姨夫，隋朝建立後，姨父楊堅和姨母獨孤皇后見李淵少年喪父，對他多有照顧。開皇元年時，便任命李淵爲天子的近身侍衛——千牛備身，後來又讓他擔任譙、隴、歧三州刺史，可謂是恩寵有加。
如今乍一聽到隋文帝駕崩的消息，李淵愣了半晌才反應過來，他訥訥道：“消息可靠嗎？前幾天我進宮覲見時，看陛下氣色尚好。短短几日，怎麼突然就……”
裴寂搖頭道：“我是聽仁壽宮和我親近的侍衛傳話，具體情況我也不知。”
李淵又問道：“陛下今早，見過何人？”
“陛下曾召太子殿下入宮。”裴寂說道，“哦，還有兵部尚書柳述，黃門侍郎元巖二位大臣，今早也奉召入宮。”
“柳述，元巖？”李淵不解隋文帝此舉何意，“兩位大臣現在何處？”
“不知。”裴寂再次搖頭。
“看來，我們得先去二人府中，打探消息。”李淵道。
事發突然，裴寂能打探到一星半點兒的消息已經很不錯了，李淵心中鬱郁，每當先帝駕崩，新皇登基之時，朝中必會波詭雲譎，掀起一陣風雨。
仁壽宮中，太子楊廣看着父皇的遺體，眼中閃爍着興奮的光芒。楊廣乃隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤氏次子，在楊廣之上還有一個哥哥楊勇。開皇元年，隋文帝立長子楊勇爲太子，楊廣爲晉王。但楊廣野心勃勃，不甘心位於楊勇之下。
楊廣少時聰敏，又善於僞裝，在父皇和母后面前表現得不喜聲樂，不好女色。而長子楊勇卻率意任情，喜歡奢侈，又納了好多姬妾。對比之下，越發突顯出楊廣儉約樸素，再加上獨孤皇后偏愛次子，她便向隋文帝進言，廢楊勇，改立楊廣爲太子。
最終，在開皇十二年，十月，隋文帝廢除太子楊勇。十一月，改立楊廣爲皇太子。
然而楊廣並非不好美色，相反他極其喜歡美女。楊廣也不是儉樸之人，反而喜歡奢侈華美的物件。爲了討父皇和母后的歡心，他已經隱忍了很多年了。現在隋文帝終於仙逝了，他總算能夠撕開自己僞裝的面目，肆意妄爲。
所以，從太子楊廣的面容中，並沒有任何悲傷的表情，有的只是充滿慾望的眼神。
東宮侍衛這時匆匆來報，“太子殿下，楊大人求見。”
“讓他進來。”楊廣揮揮手，“你們全都下去。”
一時間，仁壽宮的宮女全部退下，楊素進殿後，開門見山道：“殿下，我已經將柳述和元巖秘密關押在側殿了。”
“那個賤人呢？”楊廣問道。
楊素自然知道太子殿下問的是何人，他笑道：“她已經回到自己的寢宮中，殿下，要不要我把她……”
楊素右手一擡，往脖子上一比劃，做出一個殺人的手勢。
“不。”楊廣自信的搖搖頭，“此女美若天仙，我還捨不得殺了她呢。而且，我還要加封她爲宣華夫人，給她送一份大禮。”
看着楊廣陰晴不定的笑容，楊素不由的開始同情陳貴人了。楊廣這是故意吊着她，玩弄她。等到楊廣玩膩了，陳貴人的下場是可想而知的。