通濟渠開通後，楊廣立刻帶着皇后、嬪妃、貴戚、官僚、僧尼、道士等，分乘龍舟、雜船五千二百餘艘巡幸江都。從洛陽出發，一路向南。因此，隋朝時稱通濟渠爲御河。
放眼望去，御河之上滿滿的全是大大小小的船隻，其中以龍舟最爲顯眼。龍舟四重，高四十五尺，長二百丈，上重有正殿、內殿、東西朝堂。中二重有二百房，皆飾以金玉，下重有內侍處之。而皇后乘坐的翔螭舟，除尺寸略小一點外，其裝飾和龍舟無異。在龍鳳舟前後，另有三重高的花、鳥、蟲、魚綵船九艘，作爲流動的“浮景”以供帝妃、王儲、公主們遊樂。
這些龍鳳舟和“浮景”船隊，組成水上宮殿羣體。尾隨其後的是各類隨行官員的船隻數千艘，其後還有補給船隻，承載各種供奉之物，以備隨時之用。
由於龍舟過於龐大，無法下水，楊廣命幾百人在岸上拉龍舟。李淵看到岸上**着上身，艱難前行的縴夫，聽到船艙內傳來的靡靡之音，嘆息搖首。要是隋文帝還在世，看見自己的兒子這樣驕奢淫逸，不知作何感想。
隋煬帝年少時也是勤學上進之人，據說他七歲就能吟詩作賦，深受隋文帝喜愛。或許是楊廣在江都任總管十年，讓他見識了江南的浮靡綺麗，鶯歌燕舞。他最終沒有繼承父輩艱苦樸素的風格，反而越來越喜歡享樂，讓大好河山一步步走向滅亡。
不過在楊廣執政前期，他還是做過幾件好事的。
大業三年，四月，隋煬帝詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”、“德行敦厚”、“結義可稱”、“操履清潔”、“強毅正直”、“執憲不饒”、“學業優敏”、“文才秀美”、“才堪將略”、“膂力驕壯”等十科舉人。進士二科，並以“試策”取士。隋煬帝此舉，再次在朝廷上引發軒然大波。
魏晉以來，選官任人注重門第，採用的是九品中正制。隨着士族門閥的衰落和庶族地主的興起，在隋文帝時期，廢除了九品中正制。開皇三年正月，隋文帝曾下詔舉“賢良”。應爲開皇七年，又令京官五品以上，總管、刺史，以“志行修謹”，“清平幹濟”二科舉人。在此之上，楊廣再度改進，漸漸完善科舉制度。
楊廣力壓羣議，開設進士科，用考試辦法來選取官員。考生試策過後，楊廣翻閱着考生的答卷，時而憤怒，時而欣喜。若看到垃圾文章，他一邊大罵，一邊將卷子仍在一旁。若遇見好文，則會拍案叫絕。
楊廣讀到興頭時，突然看見李淵就在殿內。所謂殿內少監，乃是殿內省的次官，從四品上。分掌皇帝膳食、醫藥、冕服、宮廷祭祀張設、湯沐、燈燭、灑掃以及馬匹、輿輦等事務。楊廣對自己的起居用度格外挑剔，李淵覺得自己當這個殿內少監，比一郡太守還辛苦。
而楊廣還不放過他，時不時就愛問表哥時政之事。比如現在，楊廣拿着幾份策論，詢問李淵，“卿看看這幾人寫的，哪個好？”
李淵只得老老實實接過卷子，快速瀏覽一邊後，斟酌的回答道：“第一份文采斐然，見識卓越。第二份，分析透徹，鞭辟入裡。第三份……此人文辭過激，似乎……”
楊廣知道李淵危難之處，他直言道：“是啊，此人在批判朕修建運河之事。卿覺得這兩件事，真的是朕做錯了？”
“非也。”李淵嚇得直流冷汗，“陛下英明，開通運河乃功在當代，利在千秋。大運河開通後，可以連通南北，有利國家一統。”
“卿當真這樣認爲？”楊廣笑道，“當年還想讓卿去修建運河，可是卿卻推辭了。”
“是臣身體不好，當不起如此重任，有負陛下所託。”
楊廣又問：“卿對此次試策取士，又如何評價呢？”
果然是一波未平一波又起，李淵打起精神，繼續應答道：“陛下英明之舉，讓平民士子也有機會一展所學，步入朝廷，效忠於陛下。此乃天下之福，陛下之福。”
對於科舉，李淵還是認同的，以往九品中正制所帶來的危害甚大，門閥掌控朝廷，貴族永遠是貴族，平民想要當官，比登天還難。
楊廣對李淵的回答還是很滿意的，他本就自負，聽見有人吹捧，更爲高興。不過楊廣想起李淵曾忤逆過自己，心情還是不爽。楊廣看李淵去地方上任太守，風吹日曬的，李淵臉上都有了皺紋。楊廣嘲笑道：“卿去地方上當了幾年太守，這就變成阿婆面了，哈哈哈。”
李淵的臉色微微一變，又隱忍了下來，他毫不在意地說道：“能爲陛下效命，再偏遠的地方，臣也萬死不辭。”
“真的萬死不辭嗎？”楊廣想起大運河之事，想了想道，“卿治理一郡還是很厲害的，如今讓你在朕身邊呆着，太過大材小用了。不如去扶風郡任太守吧。”
李淵立刻跪下，叩首道：“臣遵旨。”他知道楊廣不喜歡自己，這次讓他做殿內少監，只不過讓他跟着龍舟，看看他沒能修建的大運河。然而李淵只看到了運河兩岸的縴夫，以及楊廣的鋪張浪費。此時的大運河，還沒有真正發揮它的好處，卻已經變成了楊廣享樂的工具了。
李淵回家後，獨坐室內，對着鏡子細細端詳着自己的臉，難道真如楊廣所言，從以前的英俊少年變成了“阿婆面”嗎？竇清薇見丈夫如此反常，奇怪的問道：“銅鏡上有花嗎，你盯這麼長時間？”
李淵轉頭看向妻子，只見清薇還是像年少時那樣美麗，只不過比起當年的清純，多了幾分韻味。李淵問道：“夫人還是如此年輕，我卻已經老了。”
“夫君哪裡老了？”清薇笑道，在她的眼中，李淵還是當年那個，一箭雙鵰射中雀屏的翩翩美男子。
“你看，我額頭都有皺紋了。”李淵感嘆道，“四十不惑，已經老了。”
清薇笑道：“今日是怎麼了，突然多愁善感起來。”
“陛下今日看到我的額頭，當着那麼多的下人，笑稱是阿婆面。”李淵心中鬱憤，“阿婆面，難道真顯那麼老。”
清薇一聽，不悲反喜，笑着對李淵說道：“恭喜恭喜，此乃吉兆啊。”
“何吉之有？”李淵不解。
清薇開解道：“夫君繼承的是唐國公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！看來夫君將來前途無量。”
“未來之事，誰也不好說。不過陛下讓我去扶風郡任太守，我們又要啓程了。”李淵心疼的看着妻子，這些年妻子光和自己吃苦了，都沒怎麼享過福。
“離開也好。”竇清薇小聲的抱怨道，“畢竟伴君如伴虎，夫君日日在陛下身邊，我日日提心吊膽，睡不好覺。”
“辛苦你了。”李淵安撫道，“等這次去了扶風郡安頓下來，我來幫你照看幾個孩子，夫人可以好好休息一陣。”