離開新安米店, 剛剛夜幕降臨，細雨濛濛中，馬車慢悠悠穿行於安州城的大街小巷。
因米店夥計提起了沔州的災民, 蕭可便留意起來, 一路撩着馬車簾子觀望, 果然橋下、廊檐下、沿河堤兩岸擠了不少的災民, 他們攜兒帶女, 衣衫襤褸，聲聲悲咽，讓人不忍直視, 何況夜空又飄起了雨。看來權長史不在，這些涌入安州城的災民便無人問津了, 剩下的那些官府老爺們怕是還裝作看不見。
馬車還未駛到王府正門, 就聽見前面吵吵嚷嚷鬧成一片, 只聽張瑞揚着那尖銳的嗓子正在大呼小叫，“瞎了你們的狗眼, 也不看看這是什麼地方？這地兒是你們能來的嗎？還不給我趕走了！安州這些個官員都是吃乾飯的，弄這麼些個腌臢，把我們府的地兒都弄髒了。”
蕭可一下馬車，就看見張瑞帶着王府的侍衛們正在驅趕那些災民，婦人哭、孩子叫, 弄得亂糟糟一團。
“你們這是幹什麼？”
王妃到此, 王府侍衛終於停了手, 一齊跪了下去。
張瑞向蕭可施了一禮, 顛顛上前道：“您看看這成了什麼樣子, 安州的官員真的膽大包天，竟把這些個骯髒不堪的災民放入了城裡, 一個個臭氣熏天的，把我們府門口兒都弄髒了。”
“閉嘴。”蕭可斥責一聲，這個張瑞着實可惡，災民們飢寒交迫看不見，卻嫌他們弄髒了地兒。擡眼望去，災民莫約有三、四十人，一個個瑟瑟縮縮，驚魂未定，有男有女、有老人、有孩童，更有尚在襁褓的嬰兒，如此悽慘景象，張瑞竟然忍心將他們攆走，轉身吩咐道：“這雨越來越密了，你沒看見這裡還有孩子呢！先給他們尋個地方落腳，再送些粥餅過去。”
聽聞此言，災民們紛紛跪倒，千恩萬謝中夾雜着哭泣之音，一路奔波，今晚終於有了棲息之地，有了一口熱飯吃。
張瑞瞪着驚訝的眼睛，來回再掃了掃那羣災民，這回王妃又發了善心，只是這差事難辦，上前道：“王妃，這麼多人，哪裡去尋住的地方呀！現在安州城來了好些個這樣的人，連破廟裡都沒地兒下腳兒了，這……這……。”
他就生怕王妃一聲令下，讓這些骯髒人住到王府裡去。
蕭可瞅着張瑞，別不是在搪塞自己，安州城這麼大，就沒有落腳之地了，擡手指了指王府外的一片空地，搭起帳篷也能容納千百號的人。
“就這裡吧！挺開闊的，找些人把帳篷搭起來。”
“這兒！”張瑞驚得舌頭都要掉出來，王府外搭帳篷收留災民，聞所未聞，“這可不成啊！殿下回來，老奴如何交待？”
蕭可盯着張瑞，質問道：“這些災民是不是大唐的百姓？是不是大都督府治下的百姓？難道殿下回來，還會把他們攆出安州不成？”
張瑞被問的張口結舌，王妃說得當然有理，耷拉着腦袋，再不敢多言，乖乖辦自己的差事去了。
記掛着府外的災民，蕭可再不能睡安生，天不亮便起身，親自去視察張瑞的差事辦得怎麼樣了！這個人一向見拜高踩低、見風使舵，能好生對待那些災民？出府門一瞧，張瑞辦得還不錯，帳篷也搭起來了，粥也熬好分發下去了，只是災民的數量，足足比昨晚多出好幾倍。
“哎喲！王妃，您看他們是越來越多了，這帳篷不夠了，米糧也得去城外運。”一見蕭可，張瑞趕緊過來訴苦，王妃原是好心不要緊，這夥子饑民全圍在王府外頭了，成何體統。
蕭可盤算了一下，這樣下去也不是辦法，災民全圍在王府外頭，知道是救濟扶助，不知道的指不定有什麼閒言碎語傳出去。可看着那些災民，攜兒帶女，一個個面呈菜色，怕是連走路的力氣都沒有，吩咐張瑞道：“現下也只能這樣了，你先在這裡維持着，我再想別的法子，再從府裡撥出幾個大夫，若有生病的，先斟酌着用藥。”
張瑞還想着回別的事兒，怎奈王妃吩咐了備車，他想諫一諫也諫不成了。
蕭可直奔新安米店，囑咐賈掌櫃他們先放下店裡的生意，讓夥計們去庫房搬運囤積的糧食，在南市外架鍋磊竈，好讓災民們有碗熱粥喝，好過一味的都圍在王府外頭。
正當新安米店忙得不可開交之際，從門外來了一人，莫約三十來歲的年紀，白淨皮面，一身青衫，風度翩翩的，只是看起來不像是買米的，一味在店裡來回巡視。
阿婉定晴一瞅，原來是替她姐姐伸冤的嚴法曹大駕光臨，當即跪倒在地，叩謝恩公。
“快起來，這又不是在公堂之上！”嚴法曹忙扶起阿婉，見店中之人來來回回的忙個不停，就知道今天來的不是時候，這裡曾是案發現場，還想着尋找些蛛絲馬跡。“阿婉姑娘，你的表姐呢？我有幾句話想問她。”
“她在南市的牌坊的那兒！”阿婉恭敬的回答道：“這不是安州城來了好多的饑民，她就吩咐我們把店裡的糧食拿出去熬粥，好讓那些饑民有口熱飯吃。”
嚴法曹不禁點頭讚歎，隨阿婉去了南市的牌坊那裡，心想着自己堂堂一州法曹，還不如一介女子有此善心。
蕭可正在指揮着店裡的夥計忙活呢！突然看到嚴法曹和阿婉，上前寒暄道：“法曹大人怎麼來了？”
“嚴某冒昧而來，是有一事相問，還請娘子不吝賜教。”嚴法曹的心裡只有對案子的疑惑，對那些災民自然而然的視而不見，雖然謝家的案子已然真相大白，可仍有不解的疑惑，尤其是阿婉表姐的蒸骨驗傷之說，很有道理。
“法曹大人客氣了，你有什麼話說呀？”蕭可只好把手頭上的事兒交給賈掌櫃去辦，親自接待這位嚴法曹。
嚴法曹一點不拖泥帶水，直接切入正題，“嚴某隻是對一說頗爲好奇，還望娘子詳細告知。”
蕭可哭笑不得，難道這位法曹大人真的看不到民間疾苦嗎？只關心案子。
“敢問娘子師從何處？”嚴法曹又問。
蕭可沒法兒回答他，總不能說是從電視劇裡看來的。
既然是人家的絕技，必不肯輕易相告，嚴志嶼便不再追問，問下去也尋不出個所以然，同她分析案情還是可以的，“剛纔我看過案發現場，三年來若是我來勘察，也未必不會發現死者頭顱中的細針，全是當日仵作失察之過。就算不曾發現細針，還有屋樑和繩索，死者是被人吊上屋樑，那裡落有灰塵，如果是真自縊，塵土必會紊亂……。”
“法曹大人！”不等他說完，蕭可立時打斷，這位法曹大人還真是句句不離本行，也不看看現在是什麼時候，“嚴大人，您就消停些吧！我還有好多事情要做呢！”
嚴志嶼恍然大悟，自己太不合時宜了，拱手道：“敢問嚴某能幫什麼忙嗎？”
蕭可上下把他打量一番，眼看快到晌午，正有事情要辦呢！眼前這位法曹不用白不用，也只好跟着跑一趟了，“法曹大人，能否隨民女去一個地方？”
“又有案子嗎？”嚴法曹眼前一亮。
看來這位法曹只對斷案、驗屍有興趣，句句不離本行，這是職業病。
“不是什麼案子，不過比案子更有趣兒！”讓蕭可唯一覺得不妥的是，嚴法曹今日沒穿官服，少了那個氣勢。
既然比案子更有趣兒，嚴志嶼也心嚮往之，跟着蕭可和兩個夥計往石橋方向走去，沿途仍是有數不清的災民往南市那裡涌。
這種情形，他也是第一次看見，訝然道：“怎會還有許多的饑民？本官要立即稟報權長史。”隨後又想到什麼，“我怎麼忘了，權長史已經出了安州城！”
“少了一個權萬紀，你們什麼也做不了嗎？”蕭可總算明白了，權萬紀爲何獨掌安州軍政、民生大權，手下還些官員還真是各有各有本事，你管綱紀，我管斷案，一旦遇到這種難爲之事，第一個想到的就是稟報權長史，“也不用去稟報權長史了，等他回來，這些饑民全要餓死了，你沒看見還有好多的孩童，跟我一起想辦法去吧！最好能弄到糧食。”
“你能弄到糧食？”嚴志嶼有些不信，她一個弱女子哪裡去籌糧，那可是一張張嗷嗷待哺的嘴啊！
拐過一個街角，蕭可又想起另外一件事，畢竟溫司馬是受了她的拖累，現在還弄得生死不明，隨即向嚴志嶼尋問道：“你知道溫司馬的下落嗎？”
“溫司馬已被革職拿問了，後被權長史保了出來，至今不知流落何處，家眷也讓權長史的人接走了。”嚴志嶼來到安州會法曹只有一個月，對溫顯忠不過是點頭之交，又問蕭可道：“不是娘子跟溫司馬……。”
“一個朋友，如今不曉得他的下落，有些擔憂。”雖然權萬紀言之鑿鑿的作了保證，可蕭可仍覺得不安，他得罪的可是皇帝的兒子，跺跺腳就能震動一方的人物。
“娘子不必憂慮，溫司馬自有權長史庇護，必能逃過一劫。”嚴法曹寬慰道：“不然待權長史回來，我替娘子打聽一下。”
“那就多謝了！”蕭可正犯愁呢！她急於知道溫顯忠的下落，又不好跟權萬紀打聽，若問三郎那不是火上澆油。
結束了溫司馬的話題，四個一行已過石橋，來到河堤畔的米店聚集之地，這一片鋪子，是彭志筠、黃萬升那一夥兒的天下。他們集結一體，沆瀣一氣，眼皮子底下來了無數的難民，難保不會視若無睹，如今想讓他們出錢出糧，怕是難上加難，只能挨門挨戶遊說。
俗諺雲：民心食爲天。柴米油鹽是第一等大事，走進第一家米店，生意的確不賴，大大小小有七、八個主顧。安州城裡的米商哪個不認得蕭可，店主當時就嚇個激靈，連忙上前相迎，這位姑奶奶又來尋晦氣。
蕭可不跟他廢話，打開天窗說亮話，“我來也沒有別的事兒，想必董店主也看到了，最近安州城裡來了許多的饑民，他們食不果腹，飢寒交迫，最缺的就是糧食，我們又都是做米糧生意的，上天有好生之德，我們能幫一把是一把，現在由我們新安米店開開頭，已經在南市施粥救濟了，大家有錢的出錢，有糧的出糧，一同接濟這些饑民如何？”
董店主表面上無礙，心裡卻大不樂意，心想這娘子也太多事兒，一齣兒接着一齣兒，是沒完沒了，這是要成心要整治安州米商。不答應吧！有自傢伙計和老主顧瞧着，還不想落個吝嗇的名聲，答應吧！又無人商量，也不想撐這個頭兒。
蕭可擡擡眼，很明白他的心思，遠水解不了近渴，黃萬升、彭志筠現在也不能幫他出主意呀！“董店主，想好了沒有？不用這麼爲難吧！我們新安米店已經在南市的牌坊前施粥救濟了，不能讓全城的饑民都圍着我們一家吧？你們臉上好看嗎？聽說吳王府都搭起粥棚了，你們真的坐視不理？”
讓人催逼的緊，董店主心下一橫，索性把錢匣子抱給給蕭可，只當拿錢打發這瘟神了，“我們小本生意，可搭不起粥棚，這是我們店這幾日所有的收入，待會兒我讓夥計親自送您的店裡成了吧！”
既然第一家肯出錢，第二家也就很容易了，如法炮製，人家董店主都樂善好施，有心接濟災民，你張店主、王店主、李店主等等能落個刻薄的名聲嗎？快到傍晚，南市差不多的商鋪都同意出錢出糧，可說到搭粥棚，竟然無一家應承。
就這樣，一行四人向米行而來，既然黃萬升是安州米行的行長，搭粥棚的事兒就應該由他來牽頭兒，他們囤了那麼的糧食，反正也是賣不出去，不如拿來救濟災民。
折騰了一下午，嚴志嶼也覺得有趣兒，憑着阿婉表姐的三寸不爛之舌，走到哪裡都有人募捐，比官府收稅還管用。
米行裡的黃萬升早已得到了消息，新安米店沉寂了一段日子，又開始鬧騰起來，蕭可的到來，自是讓他如臨大敵。
蕭可一如的淺笑着：“真不好意思，又來打擾您，可真是沒有法子！我們那店小，生意又少，那麼多災民我們可應付不了，這不就想起黃行長來了，我們店的粥棚搭個幾天還行，不像您財大氣粗，您是安州糧商之首，找您再合適不過了，安州城裡的饑民就有勞您了！”
一聽此話，黃萬升的火氣直往上涌，她自己多管閒事也就罷了，最後還要賴到自己的頭上，平白無故，安州怎麼來了這號人物？這是要他接濟那些叫化子呀！說得好聽，搭粥棚賑濟災民，那可是一張張吃飯的嘴，縱有金山、銀山也不夠，剛想着推辭，又給人家頂了回來。
“聽說吳王府都搭起了粥棚，收留了無數的災民，咱們身爲安州米商，在旁邊幫襯着，盡一點兒微薄之力也是應該的。”蕭可繼續道：“再說南市差不多的米店都答應幫忙籌措糧食了，一個個捐錢捐物的，您身爲行長自然要事事不落於人後。”
黃萬升一言不發，心裡千百個不願意，吳王府咱管不着，你們捐你們的，非要拉上自己下水不可。
“這位是安州大都督府的嚴法曹，如今權長史不在，就由法曹大人來做個見證。”嚴志嶼終於派上用場，蕭可將他扯了進來，“在法曹大人的見證下，我已經把難處向黃行長說清楚了，咱們米行有錢的出錢，有力的出力，自是不能讓災民們在安州城餓死一人，您說是不是呢！行長。”
黃萬升是乾着急沒辦法，額頭直冒冷汗，這小女子是哪兒來的通天本事，一會兒溫司馬，一會兒嚴法曹，合着大都督府的官兒全聽她的指揮，乾脆把大都督一道兒請來得了。
眼看着對方無計可施，蕭可是自樂在心裡，“您也彆着急，實在爲難，就讓彭家郎君幫幫忙，他曾經紅口白牙的說過，要接濟一方百姓呢！”
當着嚴法曹，黃萬升不敢多言，連聲道：“那是，那是！”
嚴法曹清了清嗓子道：“雖然本官來安州的時間不長，可此地民風純樸，商戶樂善好施倒讓本官刮目相看，如今權長史外出巡視，米行能主動解決饑民所用之糧，本官真是自愧不如。”
“您太客氣了。”看來這燙手的山芋不接也得接了，這姓蕭的擺明就是要坑自己。
蕭可心滿意足，揚長而去，把一個堂堂安州米商之首弄得不知所措，僵在了哪裡。
嚴志嶼相隨在後，是邊走邊想，阿婉的表姐出手不凡，明擺的要存心要整治黃萬升，那行長說得不錯，就算是金山銀山也填不滿那一張張要吃飯的嘴。
“賑濟災民一事，自有官府出面，娘子大可不必如此，我這就快馬使人報知權長史，請他迅速返回安州處置。”