戰爭的臨近，使脫布達犁的人們心緒躁動不安，在脫布達犁的淮王一派的官員們更是焦慮萬分。雖然眼下脫布達犁還沒有戰事，但是這並不代表以後就不會有，不少跡象已昭示帝王四世將派兵攻打脫布達犁，這只是早晚的事，所以脫布達犁當前越是安靜，在脫布達犁的淮派官員們的心裡就越不安寧。而令他們更不能沉下氣來的是淮王並沒有要固守脫布達犁的打算，連淮王都打算放棄脫布達犁了，那脫布達犁怎麼守得住。淮派官員常聚在一起，商討時局，他們所商討的時局都是關於戰爭的話題，“帝國軍隊什麼時候打進來？”“一旦脫布達犁燃起戰火，他們該怎麼辦？”一個官員說道：“連淮王都打算放棄脫布達犁了，我們還守在這裡幹嘛，等着被帝國軍隊抓嗎。”這番話頓時引起在場同僚的共鳴，他們商討來商量去，一致認爲“唯今之計，只能是三十六計走爲上計，大家都先把所攜帶的家當準備好，等到戰爭開始之際，趕快離開這塊是非之地”。
淮王正式接管脫布達犁後，讓岑振生出任脫布達犁的執政長官，前任的嚴慰寬被帝王四世下令逮捕入獄，罪名是與淮王勾結，出賣帝國利益。嚴慰寬是帝王三世派他到脫布達犁任執政長官的，帝王三世看中嚴慰寬，是看中他的剛正不阿，清廉正氣。沒想到嚴慰寬到脫布達犁執政後沒過多久便逐漸被淮王收賣，成了淮王的人，但是嚴慰寬足夠聰明老辣，使得他的投靠淮王的行爲一直未被帝王三世所警覺。直到帝王四世上任後，嚴慰寬被匿名的官員告發，這才原形畢露。帝王四世聞知大怒，嚴慰寬的政治生涯就此結束，被投進了黑暗的地牢，接受罪有應得的審判。
嚴慰寬與淮王勾結一事的暴露，讓帝王四世下定決心派兵奪回脫布達犁，於是帝王四世就下了命令令淮軍離開脫布達犁，讓帝國中央軍進駐此地。淮王自知帝王四世已對他不信任，索性一不做二不休，直接派兵接管脫布達犁，淮王事情做得乾淨利落，可後果也很嚴重——淮王正式與帝國決裂，成了帝國的敵人。岑振生就是在這個當口下被淮王派到脫布達犁任執政長官的。
岑振生出任脫布達犁的執政長官後，明知自己所坐的位置有隨時可能失去的風險，但他也沒有辦法，淮王指令他做，他就只能硬着頭皮接受這個吃力不討好的職位。岑振生知道淮王根本沒有要固守脫布達犁的打算，無論淮王把嶺南的東面看得有多麼的重，脫布達犁在淮王心中都沒有什麼地位，頂多象徵性的防守一下，可是以現在淮軍在脫布達犁的人數來看，恐怕連象徵性的防守防一下也難以做到。
隨着淮軍與帝國的戰爭的深入，岑振生隱約感到脫布達犁註定也避免不了戰火的侵襲。一旦帝國軍隊攻入脫布達犁，他又該怎麼辦？岑振生在不停地想着這個使他憂慮的疑問。在會昌的岑振生這段日子每天都有不少官員來派訪他，而前來拜訪的官員問得最多的是戰爭降臨這裡時，他們該怎麼辦？有的官員對岑振生說，在脫布達犁那些擁護帝國的官員已摩拳擦掌，正準備等時機成熟，立即向攻進來的帝國軍隊輸誠，我們這些淮王的人馬，恐怕是難以被他們所容，這種情勢已越來越嚴重，是該想想辦法了。聽了這些官員的詢問和陳述後，岑振生只能苦笑不語，眼下這樣的形勢，他能想出什麼辦法出來，面對着惶惶不可終日的同黨們，岑振生只能以“到時你們看着辦吧”，“該怎麼做就怎麼做”等回答敷衍了事。畢竟，在脫布達犁的淮派官員誰都不想爲淮王盡忠殉職，包括他岑振生。
也正是因爲感到自己在脫布達犁呆得時間不會長，淮派官員對自己所要擔負起的職責已不再熱心，他們奉行的是“多一事不如少一事”的行事準則，不少行政機構已陷於癱瘓的狀態。這使得康澤生派到這裡的密探能如魚得水，從容地進行刺探工作，因爲不少官員已不管事了，管事的官員即使知道密探的真實身份也不會採取行動，睜一隻眼閉一隻眼的縱容他們自由行動了。
傑王子和邵文，他們只要不碰上淮軍的士兵，在脫布達犁的行走就顯得相當的舒心自由，就像是走在自己的地盤上一樣。傑王子和邵文在脫布達犁繼續前進着，天漸漸暗了下來，傑王子和邵文看到不遠處有一座縣城，就走了過去。傑王子邊走邊對邵文說：“邵文，我們來的時候帶了哪些吃的東西，我有點餓了。”邵文打開包袱，裡面吃的東西都是些幹食，邵文說：“嗯，有鬆酥餅、牛棒糖、芝麻糕，紅豆糕，就這些了。”“傑王子，要不要來幾個？”邵文問道。
“都是些冷點。”傑王子自言自語說着。“不錯呀，傑王子，你看這牛棒糖，一塊嚼在嘴裡吃起來挺酥的，這芝麻咬起來蠻香的，挺好吃的。”邵文一邊啃着牛棒糖一邊對傑王子說道。傑王子伸手從邵文拿來一根牛棒糖，也像邵文那樣津津有味地吃了起來，傑王子覺得牛棒糖好吃是好吃，可摸着有點飢腸漉漉的肚子，傑王子很想吃熱食，他對邵文說出了自己的心跡：“邵文，我想到飯館吃點熱的東西，光是吃冷食，不解餓。”邵文表示同意：“好，傑王子，我也想吃點熱食，這一路上我們光忙着趕路，也沒真正坐下來吃點好吃的飯菜，前面就快到縣城了，那裡肯定有好吃的東西。”
天晚了，傑王子和邵文走進了一座小縣城，黑夜的縣城人寂清寥，傑王子和邵文尋着可以吃飯可以歇腳的客店。大街上走來一隊淮兵，傑王子和邵文見狀，爲了不惹人耳目，走進了路邊的一條小巷，傑王子問邵文：“進了小巷，還能找到客店嗎？”邵文說：“在大街上走，太招搖過市了，傑王子你沒看到，整條大街就只有我們兩個人，這會引人注目，恐遭不測，是很危險的。”傑王子只顧肚餓，問邵文，走進小巷，找不到客店怎麼辦？邵文回答說：“真要是找不到，就露宿，包裡還有不少好吃的幹食，傑王子你就將就一下吧，把這夜熬過去。”聽着邵文話後，傑王子真不知道該說什麼好，誰叫到脫布達犁是他想出來的呢，現在肚子餓又找不到歇腳的地方，那隻能是如邵文說的將就一下，把“這夜熬過去”。傑王子和邵文在巷道上左拐右彎，突然，他們在一條小路上瞧見了一家客店，店招上刻着這家店的店名：來意客店。
來意客店，是一個叫姓佟的女掌櫃開的，她不是當地人，是從益甘豐州遷徙到這裡的，她剛到這裡開辦來意客店，他的夫君就死了。現在她經營的來意客店，有一個算賬的秀才，一個廚子，一個跑堂和一個打雜。當地的一個捕頭和捕快也在她的店裡作客，七個人在一起談論着當前嚴峻的形勢。
“烽火連三日，家書抵萬金。”在賬臺邊站着的秀才念道。
佟掌櫃聽着心煩，走過去打斷道：“好了，好了，秀才，你就別念了，都什麼時候了，還念，你就不能想點具體的方案出來嗎。”
燕捕快調戲秀才道：“就他那酸腐的樣，讀了這麼多年的書，還是一世無成，他能想出個啥辦法出來。”
秀才回擊道：“我是想不出什麼辦法出來，不知燕捕快想出了什麼高招了嗎？”
“我要是像你一樣讀了這麼多年的書，我就能想出來。”燕捕快毫不嘴軟。
邢捕頭髮言說：“我估摩着，目前在我們這裡這仗還打不起來。”
秀才問道：“你有什麼根據？”
邢捕頭用手指了指外面，面露愜意，說：“這不外面挺安靜的嘛，一點動靜都沒有”。
“膚淺。”秀才對着邢捕頭說道。
“嗯！？”邢捕頭哼出聲來，用凌利的眼光看着秀才，傳遞了他的無聲的語言：秀才，你小子說這話是什麼意思。
秀才一看，邢捕頭生氣了，馬上用手指着自己，自嘲道：“我這是在說我自己。”
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“嗯～”。邢捕頭微微點着頭，對秀才的自嘲表示滿意。
李廚子湊過來說：“那我們還不快走，現在趁兩軍還沒打起來，走正是時候，萬一真要打起來了，想走也走不掉了。”
跑堂不同意李廚子的說法：“走？怎麼走？往哪邊走？要是我們前腳走，後腳兩軍打起來怎麼辦，到時走在平曠的地上，一頓亂箭射過來，咱們不就成了刺蝟了嗎。”
邢捕頭支持跑堂的看法：“老白說得對，與其走不如留下來，萬一真要打起來頂多客店被炸出幾個窟窿，射過來的亂箭，有客店的掩護，大夥的人身安全就有了保障，只要人在，什麼事都好辦。”
跑堂笑着說：“還是邢捕頭識大義，我看我們還是留下來好，你看掌櫃，現在我們店的生意不是蠻好的嘛。”
打雜的郭姑娘發話說：“我覺得這幾天挺奇怪的，一說這裡要打仗了，客人就比平時多了不少，晚上偷盜的賊也少了很多，敢情這打仗也不全是壞事呀。”
白跑堂說道：“這有什麼好奇怪的，現在賊還有心思偷東西嗎，萬一什麼時候仗打起來，一枚枚箭嗖嗖的射進屋來，把偷東西的賊射中了，東西沒偷到，賊自己卻先廢掉了。”
秀才問：“那爲什麼這些日子來吃飯的人突然也多了起來？”
白跑堂解釋道：“那就好比是將要趕赴刑場的囚犯一樣，死前得吃頓飽飯，好上路，現在整個縣城的人因戰火的臨近而惶惶不安，趁自己還活着，多吃點，萬一炮彈不長眼睛，打到自己身上，末了也算做了個飽死鬼。”
聽完老白的解釋，邢捕頭笑着說道：“還是老白有見識，哈哈。”
佟掌櫃聽着大夥你一句我一句的說着，心煩意亂，他後悔地念道：“我真後悔，後悔不該來這個地方，我要是不來，也許我的夫君就不會死，我的夫君不死，我也不會一直淪落到這個傷心的地方。”
白跑堂安慰佟掌櫃道：“掌櫃的，你也就別自責了，你夫君死不死的，跟我們大夥都沒關係，最重要的是你能振作起精神來，這麼多年咱們風風雨雨的，什麼苦沒吃過，什麼累沒受過，只要你能振作起來，大夥團結在一起，再大的困難我們也不怕。”
“是呀，掌櫃的。”大夥看着佟掌櫃，異口同聲說道。
佟掌櫃看着大夥，悽楚的她受到夥計團結一致的溫馨氣氛的感召，心裡又多了點感動。
當傑王子和邵文看到一家客店後，心裡是高興不已：終於找到有吃的有住的地方了。他們走進客店，敲響了客店的門。“咚咚咚”，一陣敲門聲過後，佟掌櫃看到門前來了兩個面龐清秀俊朗的年輕人，從他們身穿的行裝來看，像是兩個習武之人。敲完門後，邵文對店裡的人說道：“請問，你們這裡現在還有吃的嗎？”佟掌櫃連應聲道：“有有有”。佟掌櫃叫老白招呼客人，白跑堂忙迎上前去，招呼道：“喲，客官，裡邊請，裡邊請。”
邵文和傑王子走了進去，邵文問道：“你們這裡有什麼好吃的嗎？”李廚子回答說：“不知二位想吃點什麼，我們這裡好吃的可不少，你想吃什麼我可以給你們做去。”邵文輕聲問傑王子想吃點什麼。傑王子說：“隨便吃點吧，你來點，只要管飽就行了，要快點，我的肚子餓得有點不行了。”邵文從懷裡拿出一錠銀子，扔給掌櫃的，對她說道：“給我們來八個好菜再加一碗湯，快點。”佟掌櫃拿到銀子後，見來客這麼闊氣，心花怒放，高興地對李廚子說：“大嘴，快，快備菜去。”“老白，給二位客人倒點茶水。”佟掌櫃對白跑堂說道。
邵文和傑王子坐了下來，白跑堂給在座的兩位貴客倒上茶水，邵文問佟掌櫃道：“掌櫃的，你們這裡有沒有客房？”佟掌櫃回話說：“有，在樓上”。“我們要兩間。”邵文說道。“好，我這就給你們打掃一下。”佟掌櫃笑着說。然後他對小郭說道：“小郭，快到樓上去打掃打掃客房”。小郭聽到掌櫃的話後，在樓梯上踏出歡快的步調，上樓打掃客房去了。
邢捕頭仔細端詳着眼前的兩位貴客，說道：“不知兩位公子這麼晚夜宿此處，要去哪兒？”邵文說道：“我倆是從外面過來的，因武友之邀特到嶺南去會友。”
“哦，原來兩位是習武之人，幸會，幸會，我從你們倆人的外表也能看出個大概。”邢捕頭摸着自己的鬍子笑着說。
邢捕頭緊接着提醒兩位習武的公子道：“不過，我這裡提醒你們一句，兩位公子今來的可不是時候，如今這世上不太太平，公子有所不知，這裡快要打仗了。”
面對着邢捕頭的善意的提醒，邵文裝作不知道的說：“我們從外面過來，沒看出這裡有什麼不對頭的，沒打仗呀。”
邢捕頭笑着告訴邵文和傑王子：“不打仗，那也比打仗好不到哪裡去了，在沱河一帶屯集着大量的兵馬，你們前進的道路被封了，恐怕是很難到嶺南的了。”
“沱河一帶有很多兵馬嗎？”傑王子不太相信邢捕頭的話，半信半疑的問道。
燕捕快爲他的師傅的話作證：“千真萬確，那裡確實有許多兵馬。”
“你看，我沒騙你吧，那裡有許多人馬，你們是過不去的，還是打道回府吧。”邢捕頭勸邵文和傑王子道。
邵文不爲所動，說：“我們是習武之人，既然受到同行友人的邀請，說出的話就不能隨便收回來，豈能遇險就退縮。”
邢捕頭對這兩位俠客的義膽深表佩服，連說：“佩服，佩服”。
傑王子問道：“去嶺南的道路既已被封，還有什麼別的路可幫我們到嶺南？”
白跑堂說出了傑王子想要得到的答案：“我聽說在樂盤山處有個坑道，可直通嶺南的江都。”邢捕頭聽了老白的話後，覺得老白這話說的也太扯了：“別逗了，老白，那種地方可是軍事禁區，你怎麼知道它在哪裡，它是否真的存在。”
白跑堂笑着爲自己辯解道：“我這不也是道聽途說”。
秀才不相信老白的辯解，指着他說：“老白他這是在說謊，就他那兩下，就是專門去那地方的料。”
邢捕頭有點聽太不懂秀才的話，問老白：“他說這話是什麼意思？”
白跑堂打圓場道：“沒有的事，秀才他這是在血口噴人”。白跑堂用手指着秀才，瞪着眼回擊道：“秀才，你可別胡說八道，那麼隱秘的地方，我怎麼可能進得去呢，你這是在誣衊，你知道嗎。”
白跑堂說過話後，佟掌櫃和李廚子端着熱氣騰騰的飯菜上來了，邊跑邊叫道：“菜來了，菜來了”。傑王子和邵文待飯菜上來後，終於忍不住地大口大口地吃了起來，吃完飯菜，填飽肚子後，傑王子和邵文就上客房休息去了。
夜深了，躺在牀上的傑王子輾轉反側，不能入眠，在他的腦海裡一直想着兩個地方：沱河和樂盤山的坑道。前者有大軍在那裡，如果真如他們所說的話，那麼可以肯定那裡就是淮軍主力屯集之地。樂盤山的坑道，它真的直通嶺南的江都嗎？傑王子想着跑堂口中的樂盤山的那個坑道，傑王子很想親眼看看這個神秘的坑道。